“哎哟，父亲大人，儿子求你老人家了！你老人家好歹就饶了儿子这一回吧，行吗？儿子从今往后再也不敢了，再也不敢了！”姜耀午趴在地上使劲磕头。
“还演戏呀？混帐东西！你给老子听好了：今天上午我和你母亲去看你外祖父，吃完中午饭就回。你留在家里好生读书，除完成规定的功课外，还要写一篇文章，题目是‘君子务本议’，不能少于一千字！”
姜云谷说完，拿着鞭子，迈着四方步，从屋里扬长出去了。姜耀午还没起来，跪在地上不断地发抖。
过了一阵，姜云谷来了。他拿来了两大碗米饭、一碗苦瓜炒腊肉、两个煮鸡蛋、一碗冬苋菜、一碟盐水花生和一壶茶水。这是姜耀午早上和中午的饭菜。姜云谷把饭菜放在桌子上摆好，就甩手出去了。
没过多久，姜云谷又回来了。这次，他提来了一个尿桶。他把那尿桶提到床背后的角落里放好，看着姜耀午说：“屎、尿就在屋里屙。我回来后再收拾！今天不许出门！出了门，老子回来就要扒你的皮，抽你的筋！”
姜云谷两口子走了，姜耀午一个人留在了家里。他真的一天没出门。
傍晚时分，姜云谷回来了。他一进家门，就先奔儿子的住房。推开门一看，却见姜耀午脸朝下躺在地上，桌上的饭菜一点没动。
“喔，怎么啦？难道没撒谎，真的是病了？”姜云谷又像是问姜耀午，又像是自言自语。他连忙走近儿子，伸手摸他的额头。
“哟，烧得滚烫，还真是病了！老婆子，快、快来！”姜云谷大惊，连忙喊老婆子过来。
姜云谷的老婆子很快就过来了。她连忙和姜云谷一起使劲，把姜耀午搬到床上。姜耀午满脸通红，嘴流涎液，浑身就像喷着火一样发烫。
儿子病得不轻，这事耽误不得。姜云谷拔腿就去请郎中。
郎中很快就请来了，是吴家冲的吴文恭老先生。他会看风水，也会给人看病。他号了号脉，看了看舌苔，又扒开眼皮看了看，连连摇头说：“这病有些奇怪，不像是伤风感冒，也不像是出麻疹。恕老朽无能，老朽实在看不出这病的来由，只好告退了！云谷老弟，你另请高明吧！快去！快去！千万别耽误了啊！”
吴文恭药方都没开，就不断地叹着气，袖着手走了。姜云谷片刻都不敢停留，一路小跑地去陈家湾请陈子博。陈子博是附近数十里内最有名的郎中，最会看疑难杂症，救过好多人的命。但陈子博医术虽好，条件也苛刻，酬金要得很高不说，还要有好饭好菜好烟好酒好茶招待，一点也不能马虎。
陈家湾离石板塘远一些，所以陈子博来得也迟一些。直到快半夜了，他才来。这时，姜耀午早已不省人事了，上吐下泻，屎尿不禁，搞得满床都是，口里也只有出的气，没有进的气了。陈子博略略号了号脉，看了看神色，就眉头一皱，叹了口气说：“安排后事吧！人要走，拦也拦不住的！这是命中注定的，非医药所能为也！”
姜耀午死了。他咽气后，姜云谷的老婆子抱住姜云谷的脑袋就要拼命。她一边拳打脚踢，一边嘶哑着嗓子喊：“我儿子不是病死的，是你害死的！他病了，浑身烧得滚烫，你还要打他，抽他的鞭子，打得他直喊求饶，你还不肯放手！你他娘的是什么东西变的啊？心那么狠！畜牲！你还我儿子！”
病魔在石板塘的肆虐还远远没有完，姜耀午死一个多月后，姜耀仕又病了。姜耀仕是三房姜云溪的二儿子，十九岁，堂客都已经定好了，就等着办喜宴成亲。他的病比姜耀午还来得快，一上来就是高烧不退，上吐下泻，神志不清，样子非常吓人。他使劲地瞪着大眼，一动不动地盯着房门口的楼梯，老说那楼梯上站着一个穿粉红色单褂、模样十分标志的年轻女人，那女人正在向他笑，还向他招手。姜云溪拿着“响铃扫把”——一种用单根竹子劈开做成的赶鸡工具，壮着胆子走近楼梯，使劲地往楼梯上打，结果什么也没有发现。但姜耀仕却说他父亲打着那女人了。他声嘶力竭地喊道：“打着她了！打着她了！她下楼梯了，到房中间了，往床边上来了！快！快！快！快赶她！快赶她！快把她赶走呀！唉哟，不得了啦，不得了啦，她、她、她上床了，要、要吃我！”
姜耀仕就这样不停地喊喊叫叫，老说有个女人要吃他。姜云溪请了十多个人在房里陪他，把他躺着的那张床前后左右团团围住，姜耀仕却依旧害怕得要命，全身蒙在被窝里头，还说看见那女人的脑袋也钻进被窝里了。他这么一喊叫，房子里人人毛骨悚然。
姜耀仕比姜耀午死得还快，仅仅拖了一天。他咽气时，房子里异常寂静，静得连一根针掉地上的声音都听得见。然而，越是寂静，就越是令人害怕。当时，待在房子里的人个个都怕得要命，不敢说话，不敢看四周，更不敢看躺在床上的姜耀仕，简直都快要窒息死了。
姜耀仕死了，死得很凶，嘴脸歪斜，眼睛都闭不上。按乡村里的说法，死得很凶的人，尸体是不能久留的，而且不能葬入祖宗的坟山。因此，他刚一咽气，人们就赶紧把他抬到野外的乱葬岗子里埋了，连口像样的棺材都没用。然而，他埋了，那死时的气氛却并没有被埋掉。一连好多天，姜云溪的家里，连带挨着他家的那个地坪和后面的那个山角，都始终笼罩在那种异常寂静、特别令人害怕的气氛之中。人们稍一走近，就会很快感觉到有一个女人的身影在不知不觉地逼近自己。那女人非常年轻漂亮，穿着粉红色单衣，时时刻刻都在不停地笑，不停地向人招手。
那穿粉红色单衣的年轻女人肯定就是鬼怪了，姜耀仕无疑就是被那鬼怪害死的。人们都这样认为。但那鬼怪是哪里的呢？它为什么要害死姜耀仕呢？这事很快就成了周围十村八里人们的热议话题。
附近有个山坡叫和尚坡，是石板塘去往界石镇的必经之地。那坡特别长，树木特别茂密，妖精鬼怪的传说也极多。人们都说，和尚坡那山里有个白羊精，它就经常幻化成穿粉红色单衣的女人样子，姜耀仕看见的那女人多半就是它。段家村有一个人甚至说得非常肯定：“没错，那鬼怪肯定就是和尚坡的白羊精。白羊精就常变成女人样，坐在和尚坡入口处的大枫树底下向人微笑、招手。我们村里还有个姓刘的看见过它呐。那天，姓刘的拖着车子去界石镇买石灰，走到和尚坡入口处时，猛一抬头，忽然看见大枫树底下坐着一个年轻女人。那女人穿着一件粉红色单衣，手里正拿着一个篦子梳头，样子特别风流。它向姓刘的微笑、招手，姓刘的害怕，丢下车子就跑了。那白羊精是不能招惹的，招惹了就会惹祸上身。姜耀仕得病前多半是去过和尚坡吧？要不白羊精怎么会来找他呢？”
大家的议论有鼻子有眼，不由得人不信。石板塘姜家炸锅了，因为姜耀仕得病前确实去过和尚坡，而且他还是跟着好几个人一起去的。这些人中，有姜云岳的女儿姜耀芸，有姜云溪的大儿媳妇、姜耀科的妻子朱春玲，有姜云山的大儿子姜耀松，还有姜云涛的大儿子姜耀礼。大家琢磨：姜耀仕是跟着大家一起去过和尚坡的，白羊精害死了姜耀仕，难道就不会害死其他人吗？想到这一层，家家户户都人心惶惶，好些人还整天哭哭啼啼，似乎和姜耀仕一起去过和尚坡的那些人马上就要死了似的。
有些大人开始为儿女的死做准备了。他们一天到晚守着儿女，半步也不肯离开。他们的眼睛始终盯着儿女，关注着儿女身上的变化。哪怕是一丁点变化，少吃一口饭、少喝一口水或者喘了一口气什么的，都会使得他们心惊肉跳。
有些大人不甘心自己的儿女被白羊精害死，千方百计地要“羊口夺食”。怎样才能“羊口夺食”呢？他们想到了华光庙里的老道士。他们用八抬大轿把老道士抬到家里，请他画符作法，驱赶白羊精。
还有些大人想到了另一种办法，那就是“躲”，即把儿女带走，离开石板塘十天半个月，躲到一个比较隐蔽的地方，让白羊精找不到。这个办法据说有效，但也麻烦。“躲”的时间，要选在深更半夜，要在人不知鬼不觉的情况下进行；“躲”的时候，要穿蓑衣，戴斗笠，穿草鞋，双脚最好不沾地面；“躲”的地方，也要尽可能远一点，让鬼怪找不到。
姜云涛就采取了“躲”的办法。他把姜耀礼藏到一个亲戚家里去了。那亲戚家离石板塘很远，而且还是在深山里头。他这次“躲”，做得非常神秘，可谓万无一失。走的时候是深更半夜，没有一个人知道。姜耀礼穿着蓑衣，戴着斗笠，穿着草鞋。姜云涛让亲戚带人抬着轿子来接。因为怕白羊精知道，那轿子就停在外面的路上，根本没进姜家大门。
但没想到的是，他的大儿子姜耀礼却还是没能保住，半个月后竟然死在亲戚家了。不过，郎中明确告诉他，姜耀礼不是白羊精害死的，而是死于麻疹。他在“躲”的路上受了风寒，降低了抵抗力，结果一到亲戚家就染上了麻疹。当时，亲戚住的那个村里就有好几个人得了麻疹。姜耀礼的身体太弱，抵抗不住麻疹来势凶猛的进攻，因此丧了性命。
姜耀芸、朱春玲、姜耀松都没“躲”，结果都没死。而姜耀礼“躲”了，结果却死了。这事反差很大，很明显。因此，很多人都有议论。他们说姜云涛不该把孩子送出去“躲”的。对别人的议论，姜云涛不置可否。他认为自己儿子姜耀礼的死是命中注定的，而与“躲”无关，因此毫不后悔。“人能躲得过鬼怪，躲得过灾难，却绝对躲不过命！”他这样说。
