樊桂枝脾气好，性子温和，很会做家务事，也很会处理和家里人的关系，所以，进姜家门后，她很快便赢得了全家人的喜欢。对樊桂枝，姜云岳自然格外喜欢，因为她是姜家的第一个儿媳妇，而且是他亲自相中的。
刚结婚时，姜耀典觉得樊桂枝长相一般，对她没多大热情。但没过多久，他就改变态度了。他发现樊桂枝有很多常人所没有的优点，特别温柔体贴，特别通情达理，特别疼他爱他，讲话还略带沙音，有磁性，特别好听。渐渐地，他喜欢上她了，离不开她了。有时只要樊桂枝那带磁性的声音一传出，姜耀典那两条腿就好像打颤似的，连路都走不动了。于是，两个多月后，家里便传开了一个喜讯：樊桂枝怀孕了！
杨杏花的婚姻生活可就远没有樊桂枝那么幸福了。结婚头几天，她就跟植物人差不多，既不说，也不笑，人不推，就不动。对新郎官，她也没丝毫反应，表情冷漠，不理不睬。新婚之夜初入洞房时，徐应夔见她态度冷漠，开始还有些担心、害怕，不敢对她动手动脚，默默地趴在床边上躺下了。躺到半夜里，他实在忍耐不住了，就开始做起了试探动作。他先是伸腿踢脚，杨杏花没反应。接着，他又用胳膊撞身子，杨杏花依旧没反应。到后来，他干脆做了个大动作，伸手摸起了胸部，揉起了乳房，杨杏花还是没反应。这一来，徐应夔的胆子就大了，一翻身骑到杨杏花的身上，便急急忙忙地解衣服脱裤子，狠劲地折腾起她来。从这以后，徐应夔就肆无忌惮了，天天一入夜就上床，一上床就没完没了地折腾她。
徐应夔的命很苦。他父母死得早，又没有兄弟姐妹，是端叔叔婶婶的饭碗长大的。叔叔婶婶的饭碗当然不好端，因此他受够了虐待，看够了白眼，尝够了寂寞、孤单。突然到了一个新家，有饱饭吃了，有好房子住了，还有一个貌美如花的年轻堂客在身边陪伴了，他就觉得自己是到了天上，做了神仙了。他太年轻，不知深浅，总觉得自己好不容易时来运转了，便要抓紧一切时间尽可能多地享受温柔乡里的滋味。他非常喜欢杨杏花，对夫妻生活的要求很高，兴趣特别浓。因此，他撂不开杨杏花，每天都要折腾她，而且常常是不顾一切，三番五次，通宵达旦，没完没够。有时大白天里，他下田干活，中间回家喝茶时，他甚至还会突然兴起，搂住杨杏花不要命地折腾一番。
人常说，房事不加节制，是最容易伤人身体的。徐应夔经得起天天征战，夜夜疲劳吗？他从小就饱受饥寒，吃不好，穿不暖，营养差，没能打好底子，因而表面看起来人高马大，实际上体质很弱，小灾小病挺多。他又特别好面子，喜欢逞能逞强，得了病也不爱说，更不肯看郎中吃药。很显然，这种身体状况，这种脾气性格，是根本经不起折腾的。果然，没多久他就开始闹病了，整天头疼脑热，咳嗽痰多，而且心里还特别容易起急，一急就浑身燥热，一热就大汗淋漓，但出汗后又会很快感到全身发冷，甚至发抖打颤。
结婚头三个月，杨杏花几乎没跟徐应夔说过一句话。她的心死了，对世界上的一切都素然无味。因此，她对夫妻生活丝毫不感兴趣，采取了完全被动的态度，既不迎合，也不抗拒，就跟植物人一样，任凭徐应夔折腾。看到徐应夔累得气喘吁吁，半死不活，她也不心疼，甚至还幸灾乐祸。“累死活该！谁叫你王八蛋那么好色呀！”杨杏花常在心里这样暗骂徐应夔。但到后来，见徐应夔病了，憔悴了，渐渐地消瘦了，一天一天地打不起精神了，杨杏花也开始心疼他了。徐应夔要折腾她时，她就不肯答应，劝他说：“歇几天吧，行吗？你看你都成什么样子了，简直一把骨头，像个活鬼！”徐应夔不听劝，涎皮赖脸地爬到她身上扯衣服脱裤子，她就动手打他，拿脚踹他，同时还破口大骂：“找死呀？不想活了呀？要死，死塘里去，山里去，别死我身上！”
杨杏花的骂，还真是起作用。这以后，徐应夔就真的收敛了，一连好多天没再折腾杨杏花。而且，他还主动地去看了郎中，抓了几服药，自己认认真真地把药煎好喝了。但徐应夔开始爱惜自己的身体了，时间却已经来不及了。他已病入膏肓，无可救药了。勉勉强强地拖了几个月，他就撒手走了。临走时，他好舍不得杨杏花呀，一双眼睛瞪得老大，直直地盯着杨杏花，到死都不肯闭上。
徐应夔死了，杨杏花成了寡妇。这时，她才十七岁，结婚刚半年。结婚半年就死丈夫，不到十七岁就守寡，这在当地来说，杨杏花是头一个。这情况当然令人尴尬，这名声当然很不好听。因此，杨杏花觉得没脸做人，头都抬不起来了。
杨老太婆匆匆忙忙地招赘徐应夔进门，原本是要气气姜云岳的，但她没把姜云岳气倒，却把自己气倒了。徐应夔这个女婿上门半年就一命呜呼了，没在田里打下一粒粮食，没给家里留下一丝一毫财产，没给杨家留下一男半女后代，却给她女儿留下了一个寡妇的名声。杨老太婆气得要死，结果大病了一场。
办完婚事不久，接着就办丧事，杨杏花累了个半死。丧事还没利落，杨老太婆又病了。杨杏花还没缓过劲来，又不得不忙着给娘治病，天天请郎中，上药铺，抓药，熬药，喂药，汤汤水水，洗洗涮涮，忙得脚不点地，差不多连打个盹的时间都没了。等到这一连串的事办完，杨老太婆好利落了，杨杏花都瘦一圈了。
杨家连遭不幸，左邻右舍人人痛心。大家都不约而同地来杨家看望杨老太婆，安慰杨杏花。姜老婆子心里也不好过，天天张罗着要到杨家来看看，姜云岳却不允许。他拦住姜老婆子，冷冷地说：“有什么好看的？她搬起石头砸自己的脚，活该！”
徐应夔死了，姜耀荣却莫名其妙地变了。他的话多了，脸上看得见笑容了，也爱跟人打打闹闹、说说笑笑了。而且，他还喜欢往大柏树屋场那边望了，走了。好多人都看见，他有好几次走到了杨杏花家的屋门外，在那里站了好一阵。这样的现象在杨杏花和徐应夔结婚后的那段时间是绝对看不到的。
姜耀荣去大柏树屋场，当然是想看杨杏花。但杨杏花却不愿见他。她把自己关在家里，任凭姜耀荣在外头站多久都不肯开门。这情景令姜耀荣非常尴尬。他怕别人看见了，会说闲话。“寡妇门前是非多。”这话，他知道，也懂。他觉得自己是个正派人，无论如何不能让别人说三道四瞧不起。他更怕父亲看见了，会骂他。他晓得父亲此刻的心里存着幸灾乐祸的念头，是无论如何也不会允许他去杨家的。他对父亲的这种心理很看不惯，甚至是很反感，但他不愿意和父亲对着来。他觉得自己要做孝子，在任何情况下都不能和父亲发生正面冲突。
但姜耀荣心里实在是放不下杨杏花，做梦都想去看看她。“哪怕是只看一眼、只说一句话呢，那也总比不见好啊！杏花守寡了，心里一定很难过，只怕这些天眼泪都没干过，人也一定瘦得不成样子了，可怜啊！”他常这样想。
姜耀荣无时无刻不想杨杏花，想得饭都吃不下了，觉也睡不好了。终于，他下定决心破釜成舟，做一件平生风险最大的事——半夜里穿过竹山去看杨杏花。
吃完晚饭，姜耀荣就躺下了，说是肚子疼。姜老婆子问他要不要吃点“四磨汤”，他说不用，躺一躺就好了。那时几乎家家户户都备有广木香、乌药、枳壳、花蕊石等四味中药材。用这四种中药材磨成的汤汁就叫做“四磨汤”。“四磨汤”是专给小孩治病的药，治肚子疼很有效，但大人们也常吃，效果也不错。姜老太婆见儿子不肯吃药，也就不管他了。
到了半夜里，满大屋人都睡了，村里一片寂静。这时，姜耀荣却忽然起来了。他悄悄地穿好衣服，悄悄地拔开门栓，悄悄地走出家门，悄悄地来到了大柏树屋场后头那道长满小细竹子的山脚下。他这一切行动都是悄悄的，一点声音都没出，以致村里的那条大黄狗都没发觉，躺在南大门的门廊里睡得死死的。
竹林子招蚊子，也招蛇。大柏树屋场后头的那片细竹林里就有蛇，土皮蛇、银环蛇、眼镜蛇、竹叶青都有，姜耀荣亲自看见过，还不止看见过一次呢。往常时，那竹林里他是绝对不去的。他胆小，怕蛇，尤其怕那种速度极快、爬起来扬头吐舌就像飞一样、毒性也极大的眼镜蛇。但今天他的胆子大得惊人，居然一点停留都没打，就从那竹林子里穿过来了。
穿过竹林子就好办了，脚下就是杨家的菜地。姜耀荣一路小跑地穿过菜地，轻手轻脚地走到杨杏花住屋的窗根底下，伸出几个手指头，在窗棱上敲了起来。
“谁？”杨杏花醒了，大声喊了起来，声带颤音，显然很害怕。没准她还以为是徐应夔的鬼魂来了呢！
姜耀荣用手指头在窗户纸上捅了个窟窿，把嘴贴近那窟窿对里面喊道：“杏花，是我，姜耀荣！你别害怕，我来看你！”
“看我？看我干什么？你走吧！我要死了！”杨杏花边说边哭。
“别哭呀！你出来吧，咱们说说话！”
“我不出去！我不说话！有什么好说的？你走吧！”
“唉，杏花，你好歹体谅一下我吧，出来见一面好吗？就见一面行不行？见一面就去死，我也就心甘情愿了！”
杨杏花不说话了，屋里没有一点动静。姜耀荣觉得奇怪，正要把眼睛贴近窗户纸上的那个破洞往里看时，杨杏花却打开后门出来了。
“死鬼！谁要你见一面就去死呀？你死了，我、我还能活吗？”杨杏花扑了过来，猛地抱住了姜耀荣。
两个人紧紧地抱着，谁也没说话。
抱了好一阵，杨杏花才松开手。她擦了擦眼泪，盯着姜耀荣问：“你怎么想起要来看我呢？可怜我是吗？”
“也、也不完全是可怜，”姜耀荣小声说，“心里头想你呀，看不见就难受。”
“哦，你心里头想我哪？那当初为什么不听我的？”
“当初不听你的？有这事吗？当、当初你说什么了呀，我哪句没听？”
“当初，也就是我结婚头一天太阳下山那时候，我要你跟我私奔呀！有没有这事？”
“噢……”
“还有……还有……”杨杏花忽然忸怩起来，头一低，眼睛看着地，“当时，我还要你跟我就在那棵桐子树下结婚呀，有没有这事？那时候，你为什么死活不同意呢？”
“那、那时吧，”姜耀荣也忸怩起来了，一只手不停地捏着衣服下摆，“主要是不敢……”
“不敢？有什么不敢的？又没人看见！”
“不，不光是怕人看见。主要是怕、怕玷污了你！”
“怕玷污我？你这话就越说越离谱了！咱们俩谁跟谁呀？相好又不是一天两天了，从小就做好了准备要结婚做一家子的，还说得着玷污这两个字吗？反正不就是那么回子事嘛，早晚要钻一个被窝的，早一天晚一天有什么两样？”
“不、不、不，不是那么回事！要是你没找别的男人，就打算和我永远在一起呢，我倒不怎么怕了。可那天不同呀，那天你都已经找到男人了嘛，对不？我明明晓得你找别的男人了，第二天就要成婚办喜事了，我还跟你在一起，那我还是人吗？”
“哦，原来咱俩那天谈话前，你就已经晓得我要结婚了？”
“是！”
“我娘告诉你的吧？”
“不是！”
“听别人说的？”
“嗯！”
“当时你心里好受吗？”
“不好受！”
“怎么个不好受呀？”
“想死！”
“那怎么没死呢？”
“舍不得你，也舍不得我娘！”
杨杏花突然往前一扑，紧紧地抱住姜耀荣，抽泣着说：“耀荣哥，你可真是天底下最老实的好人呐，晓得我要结婚，要我把干净的身子给新郎看，就不肯粘我……”
月光如水，星星闪烁，万籁俱寂，就连平日里最爱叫唤的那些小虫子此刻也停止鸣唱了。两个人紧紧地搂抱着，似乎忘记了一切。忽然，杨杏花抬起头，晶莹的目光盯着姜耀荣，小声问：“耀荣哥，我有个事想问你，你可要对我说实话哟！”
“什么事？问吧！”姜耀荣说。
“我成小寡妇了，你、你还喜欢我吗？”
“喜欢！”
“是真心！”
“当然是真心！不是真心，天打五雷轰！”
“得、得、得，谁要你天打五雷轰啦？”杨杏花忽然伸出一只手，捂住了姜耀荣的嘴巴。
“我要不是真心，今晚上也就不会冒着那么大的风险来看你了！”
“这我知道。唉，我的命苦，我的命太苦啦，”杨杏花深深地叹口气，又抬手抹了一把眼泪，“不到十七岁就守寡，这世界只怕也就我一个了。寡妇，谁能看得起呢，这一辈子只怕都没人要了！”
“哪会呢？别、别太灰心丧气！”
“哪是灰心丧气呢？这是大实话！耀荣哥，就说你吧，那么喜欢我，能娶我吗？不会吧？肯定不会的！”
“也不一定！如果我能做得了主，就一定会娶你！”
“还是呢，你做不了主啊！”
“我做不了主，还有大人们呢，对不？”
“大人们？大人们能帮咱们做主？”
“要不咱们就试试吧！你跟你娘说一声，让她到我们家提提亲，看看我们家两位老人态度怎么样，行不？”
“我娘？她不会开这种口的，”杨杏花摇摇头，“你还不晓得吧，我娘恨死了你爷（父亲，念ya，——下同）。她要我跟徐应夔成婚，就是为了气你爷的。这回弄巧成拙，鸡飞蛋打，吃了大亏，她还不得气上加气呀！你想想，就她那心思，就这种时候，能放得下架子，去找你爷（同上）你娘谈咱俩的婚事吗？明摆着，贵贱不可能的！不过，你娘这个人心眼正，我倒觉得是可能开这种口的。她性格随和，脾气不大，对我也好。要不，要不你就跟你娘说说吧，让她到我们家来提亲，行不？”
“我？你要我开口求我娘来提亲？唉哟，我哪做得了这种事啊！”
“那有什么做不了的？自己的亲娘面前，难道你还不好意思张口？”
“是、是呀！我脸皮嫩，在我娘跟前，说别的事还行，说这种事还真是不好意思张口。二十多岁的大男人了，开这种口，那多难为情呀！”
“要不，要不，”杨杏花突然抓住姜耀荣的手，“咱们干脆一不做，二不休，这阵子就自己做主，把婚结了！”
姜耀荣脸上一阵热，结巴着说：“你、你是说咱们就、就在这里睡、睡一觉？”
“对呀，不行吗？”
“那不好吧？黑灯瞎火的！”
“那就上我屋里！”
“上你屋里？那、那要是被你娘抓住了，我这脸往哪里放呀？”
“不会的，我娘睡觉死着呢！”
“那也不好，”姜耀荣使劲摇着脑袋，“算了，算了，今天就还是算了吧！提心吊胆的，没兴致。要不我壮壮胆子，找个机会跟我娘说说吧，求她老人家行个好，帮我们个忙，到你们家来提亲！”
杨杏花不说话了，默默地站在一边，静静地看着姜耀荣，眼泪围着眼眶转，一副无可奈何、灰心丧气的样子。
姜耀荣到底也还是没敢开口求娘提亲。然而，他没开口，姜老婆子自己却主动说到这事了。那天半夜里，姜云岳和姜老婆子一觉醒来，两人都睡不着，于是便东一榔头西一棒子地闲聊起来。姜老婆子忽然开口说：“要说杏花那孩子还真是不错，模样漂亮，人也能干，做什么像什么，讨人喜欢。说是寡妇，她这半年多只怕也没怎么沾过男人的身子呢，其实也就跟黄花闺女差不多。明摆着，头几个月，她冷着一副脸，对姓徐的那小子不理不睬，根本不会让他上身的。后来，她倒是理姓徐的那小子了，可姓徐的那小子又病了，天天头疼脑热，气喘吁吁，药罐子不离手，哪还做得了那种事呀，对不？”
“嗯，没准！”姜云岳有一搭没一搭地说。
“那，当家的，你说有没有可能让耀荣和杏花再结合呢？反正他们原来就好过，两家也都提过，大家心里都有数。而且吧，这时候提出来让他们结合，杨老太婆准保会让步，肯定不会再坚持倒插门了！”
“糊涂！你真是个糊涂得不能再糊涂的糊涂虫，”姜云岳声色俱厉地说，“我们姜家是望族，是大户，耀荣又是个真童男子，从来没结过婚的，怎么能把一个寡妇娶进门呢？那样做，你叫我这个族长的脸往哪里放呀？”
