所谓青铜镶嵌，即在青铜器物上镶嵌各种不同的物件作为装饰纹样。镶嵌物多为松石、玉石、赤铜、金、银、水晶、宝石等等。
在青铜器上镶嵌纹饰，历史悠久。从考古发掘的材料来看，早在二里头文化时期，就发现嵌有绿松石的青铜器。到春秋战国，青铜镶嵌工艺发展到高峰，到汉代以后才开始衰落。
商代是青铜器生产的极盛时期，生产出来的铜器由统治者垄断，多用于宗庙的祭祀。所以这个时期生产的青铜器，器型多凝重结实，装饰纹样多以雷纹地兽面纹为主，给人以神秘肃穆之感。由于其严肃性，不宜进行镶嵌，因此镶嵌工艺多用于兵器或工具等小件器物上，如在戈、钺和刀等兵器上嵌松石，也有以铜嵌铜的兵器。
西周后期，青铜器生产工艺不如西周前期和商代。
春秋战国时期，随着奴隶制社会的解体，新兴地主阶级登上历史舞台。铁工具的使用，使手工业和商业也获得了相应的发展。由于周王室的没落和地方诸侯势力的日渐强大，青铜器产品从宗庙祭器向日常生活用品发展，铜镜、带钩等产品大量出现。青铜器的造型与纹饰由深沉凝重逐渐变为灵巧精致、繁缛富丽。铁器的使用，为手工业生产提供了坚硬而锐利的工具，这就为青铜器上镶嵌金银丝提供了技术条件。
到了汉代，青铜器逐渐被漆器及陶瓷器所替代，这时的铜器多光素无纹饰。虽然这一时期青铜器生产在器形与纹饰方面不如以前，但制作铜器装饰的镶嵌工艺却并没有衰落，而且汉代鎏金器的数量超过了以前。
汉代以后，铜器生产数量日趋减少，现存镶嵌纹饰的铜器亦不多。
青铜镶嵌工艺要经过铸器、选料、镶嵌、磨锉等程序。这些工序适用于较大件的铜器，有些小件嵌金银的铜器，形体之小简直无法进行捶打，像这样的作品，可能是用鎏金的方法进行镶嵌的。
历代相沿的青铜镶嵌工艺，在中国工艺美术中上占有重要位置，它以精湛的技艺，使得造型多变、纹饰繁缛的青铜器更加绚丽多彩。
