文物考古年代的判定，是一项比较复杂的、需要各方面的专门知识、技术性较强的工作。目前，主要采用以下几种方法：
1.地层学方法时代早的地层在下面，晚的地层在上面，据此判定各地层的早晚关系，然后再以地层包含遗物的特征判定各层的绝对年代（即距今多少年）。
2.类型学方法将遗物或遗迹按型式排比，把用途、制法相同的归成一类，按型式的差异程度的演变，排出一个系列，这个系列有可能体现它们之间的相对年代（即早晚关系）。不同种类遗物的平行系列越多，互相参照，断代结论也就越可靠。
3.文献记载和年历学的研究有些文物有铭文，有的在古代文献有记载，时代很明确。通过这些“已知的”，就可以去判定那些没有铭文、没有文献记载的，但特征相似的文物的年代。
4.自然科学的检测方法如放射性碳素断代、热释光断代、古地磁断代、钾——氩法断代、树木年轮断代、裂变径迹法断代、氨基酸外消旋法断代、黑曜岩水合法断代、铀系法断代等。它们对判定没有文字记载的史前遗迹遗物的年代，具有很重大的意义。
考古学家说一件文物是什么时代的，看上去有点“玄”，其实都是有一定根据的。
