阴暗潮湿的牢房里，不时传出老鼠叽叽滋滋的声音。到处还弥漫着一股发霉的味道，那味道令人作恶。钟芙蜷缩在一角，不时伸手抓胳膊的痒痒处，只是怎么抓都解不了痒似的，浑身都不舒坦。
“喏，吃饭。”狱卒端着碗饭搁到地上，看着里头闻声而动走过来的人脸上起了一粒一粒的小红疹，登时退后了一步。
钟芙没在意狱卒的反应，被地上不同以往几餐的丰盛给骇住了，“这……这难道是……你，叫你们知府大人过来，不，我要见我娘，我娘一定可以救我的！”说着就把手伸出了铁栅栏，那狱卒早在她伸手过来的那刻就跑没影了，整个廊道里回荡着钟芙凄厉的叫唤声。
官衙的待客厅里，许氏坐着，给身旁的丫鬟一个眼神示意，后者抱着一个木匣子走上前了两步，搁在了二人中间隔着的木桌上，便退了下去。
“大人，这是民妇的一点心意，芙儿在里头的这段时日还得劳烦大人照顾些。”许氏说罢，推着匣子开口的一面朝向知府大人打开了。
曹知府看着一匣子满当当的闪花了眼，又小心给按上了，笑呵呵道，“好说好说。”
“那……民妇能不能见一面女儿？”许氏趁机问道。
曹知府脸上显出为难神色，手从匣子上收了回来，端过茶盅道，“这……唉，不是本官不肯，而是上头有人压着，我不好做这个主儿，除非……”
“除非什么？”许氏急忙问道。
曹知府抿了口茶，悠哉说道，“说起来我与二小姐也是因为大人的缘故相识结交，以那位大人的地位，若他肯帮忙……”曹知府言尽于此，浮起一抹高深笑意。
许氏微微一僵，随即掩去了眸底的暗光，冲着曹知府感激一笑，“多谢大人提点。”
曹知府眯着眼笑着唤来了小厮送客，许氏留下了那匣子跟着小厮走出了官衙，一入到轿子里就彻底阴沉下了脸，手里的帕子绞成一团，气愤难平。芙儿被关这么多天，她磨破了嘴皮子都没能见上一面，今儿送了钱过去，却只得到这么个回复，怎能不气。
那位爷岂是随意能请动的。许氏想到曹知府的建议，不由狠狠皱起了眉头，不知是否错觉，总觉得曹知府这当口提出就好像事先知道什么似的，许氏心里一团乱麻，却也知道芙儿的事情拖不得，如今之计，也只能让出白家所得的利来保女儿一命了，只是一想到这些年步步谋划，苦心经营，即将得到的成果却要白白让给别人，始终多了一丝不甘愿。
钟芙入狱，四喜楼的生意自然由重宁出面担着，起早贪黑，想尽法子，将钟芙一事对四喜楼的影响降到最低，只是看着四喜楼里低迷的人气，重宁仍是觉得有些力不从心，伸手抚过厅堂里的一梁一柱，这些自她小时候起就屹立着，承载着四喜楼的兴衰，木头厚实的手感传递，透着一股沧桑。
如今一个偌大的酒楼，空荡荡，瞧着无比萧条，重宁看着门口的路人匆匆而过，即便有停下来的多也是在说这两日的八卦，却没有人肯迈一步走进来，因着重宁遣散了钟芙请的那些女子，伙计，换成了原来那一批，只可惜如今只有赶苍蝇的用途。
“民以食为天，阿宁既然已经恢复了四喜楼本来的面貌，也该对自己有信心，重振钟老爷子的厨道。”萧长珩站在她身旁，低声道。
重宁回头，对上萧长珩信任的眼神，终是展了眉头，“其实我倒是有个法子，只是……实施起来怕是有些困难。”
“不论什么困难，都有我在。”
重宁与他相视一笑，于桌上铺开宣纸，提笔写了起来。其实这想法已经盘亘在脑海许久时间了，之前的四喜楼被钟芙弄得乌烟瘴气，真正醉心于吃的客人少，重宁想的就是把那些老饕客召回来，重新将重点切回到菜品上，要在短时间内让客人流动，又能口口相传，便想出了这主意。
“免费吃？”得知小姐想法的桃儿满是不置信，“万一来了很多人，吃垮了怎么办？”
反而是萧长珩抓住了重点，“拨霞供？”
“是拨霞供衍伸出的一种吃法，我也是闲时做着试试，谁想味道还不错，也可以让食客们自己下厨，当然不是指切菜剁肉下锅烹调，而是让他们自己选择吃什么，怎样吃，往锅里放肉还是菜，蘸料吃什么味儿，这些都是有食客自己掌握，而我们提供肉、菜，其他食材以及各式小料，准备妥当，任君自选即可。”重宁开口解释道。
“桃儿的担忧不无道理，既然免费，肯尝试的人肯定多，而我想要食客们口口相传，也就是要想法子缩短一切除了吃以外的不必要的空闲时间，可以把大锅子改成一人份的小锅子，本来要几人围着一起用一只锅子涮菜的方式改成一人独用，如此一来锅开得快，吃起来的速度也相对快了。”
萧长珩点头，补充道，“还要把店里的桌子换成小桌，单座，双人座，或者四人桌，既没有大桌子占地方，也能将一块儿来的客人分散，这样的话这些人就不会因为在桌上聊天闲侃而耽误时间了。”
重宁眯着眼儿笑，为萧长珩的一点就通觉得高兴，“平民百姓多吃不上肉，多准备些各式的肉，猪牛羊鸡鱼肉为主，蔬菜为辅。吃多少拿多少，仅有一个条件便是不能剩下，这样，他们挑的是自己爱吃的，蘸料口味也是自己喜爱的，就不存在众口难调的问题，蘸料我来准备，食材……”
“我来准备。”萧长珩截断她的话茬道。
翌日午时，折腾了一早全部准备妥当的重宁等人站在了四喜楼的门口，不止楼里布置一新，门口延伸出几桌，铺着红丝布，上头搁着一碟一碟的点心，隔着透明罩子都能闻着那香味儿。
有小孩儿馋嘴，忍不住上前拿了块，重宁让人打开了罩子，不一会儿就被小孩儿抢了个空，随后她弯了弯嘴角道，“各位乡亲父老，四喜楼今儿重振旗鼓，欢迎大家入里头免费品尝。”
原本因着这头热闹围聚过来的众人嚼着重宁说的免费二字，纷纷心动，有人起了头，就有人跟着一道入了楼里。楼里的伙计们早早站在食架前，待人过去，帮着介绍解释起吃法来。
大家伙觉着新鲜，取了合自己口味的汤料，又从架子上拿了不少食物，自己动手起来。
用土鸡姜片枸杞熬出来的鸡汤锅，小火咕嘟咕嘟煮着，渐渐沸腾起，食客就忍不住把自己拿来的牛肉羊肉往里头搁，薄薄的一片片，不一会儿就熟了，蘸着微辣的小料儿，热腾腾的放入口中，满口的汁香柔嫩，咀嚼不了两口就咽下了肚子，加快了手里的动作。
除了鸡汤锅，也有羊肉锅，适合食素的人吃的素汤锅，以及鲜味十足的海鲜锅，配上源源不断的各式蘸料，让人停不下来。每一张桌上都搁着一透明的杯盏容器，以一圆形似果子切成的片儿当点缀，有人试着尝了那片儿果子一口，顿时被酸的脸儿皱成一团，可喝着杯盏里的果汁却是十分爽口清甜。
这也是重宁前些时候想出来的，尹家得的是杨蓉家的住址，尹老爷来宛城一趟，捎来了不少好东西，其中就有一物唤作柠檬，是海外传入的品种，百果村以种水果为生，金秋十月，正是这东西成熟的时节，单吃味道酸极，但调入蜂蜜作饮品却是味道极好。
重宁得了灵感，磨碎了芦荟叶肉，兑入两杯水和适量蜂蜜，调入挤出来的柠檬汁水，最后搁些碾成碎块的冰进去即成，因着近日天凉，重宁用大的冰块冷藏这些饮品，待取出后稍稍放温，也不影响口感。
原本空荡的四喜楼一下人声鼎沸，人来人往，重宁忙活了一阵儿就让萧长珩带到了二楼，命坛九下楼取了两个鸡汤锅子和食材，坐了下来。
“你今儿忙了一天什么都没吃，这会儿陪着我用点罢。”
重宁的座儿挨着扶栏，恰好能将底下的情况尽收眼底，看着络绎不绝的人流，依稀想起小时候爷爷领着自己来这儿时看到的画面。
只是还没坐一会儿，坛九就带着难色走了上来，身后还跟着二名老者，重宁看着那二人觉得一丝眼熟，待他们走到跟前时忽然想到，这两人不正是自己死的那日在四喜楼门口看到的……
“三小姐，叨扰了，老夫尝着其中一道蘸料，若没记错，是老爷子首创，问了厨子却说这些都出自三小姐之手，不知三小姐是否得老爷子真传？”其中一名老者开口询问道。
重宁起身，恭敬相对，噙着抹淡笑道，“只是喜好厨艺，习得皮毛而已。”
“三小姐谦虚了，老夫还有个不情之请……”老者透出的气度不凡，说这话，看似求人却压得人不敢不应，“我与你爷爷算是志趣相投的挚友，他喜好做美食，我善品，时常得他牙慧，自你爷爷一走，秦越的手艺仅是勉强过关，想尝到你爷爷当年做的，都快成了老夫一块心病，不知三小姐能否为老夫做几道小菜尝尝？”
重宁勾唇，自然是爽快应了。随着二人下楼要去厨房，空余下萧长珩一人对着一桌食材，登时一个冷眼扫过坛九，后者哆嗦退了两步恨不能将自己藏起来。
萧长珩随即起身，往重宁离开的方向而去。
坛九远远目送，重重叹了口气，公子，妇唱夫随的不要不要的。
