“琪姑娘，开门，快开门……”
半梦半醒之间，小乞听到有人在喊，她侧了个身，顶在脸上的湿布顺势落到榻上。小乞拾起，坐起身猫了个腰，然后迷糊问道：“谁呀？”
“琪姑娘，老爷让你入园去呢，你先快点开门。”
是嬷嬷，催命似地将门板拍得啪啪响，口气听来也不客气。小乞慌忙地拿棉布蒙住脸，然后走过去开门。
嬷嬷抬眸一瞅，见到小乞把脸捂得严实，不由吓了跳，然后再看看她凌乱发丝，就不悦地数落起来。
“我说琪姑娘，也不是嬷嬷想说你，这都日上三竿了，你还没起呐？老爷和夫人心善，所以才大老远的派人接你过来，可你也不能老是蹬鼻子上脸，整天躲在房里连礼数都不懂啊。”
嬷嬷一边翻白眼一边动嘴皮，活脱脱的主子样。虽说小乞脸上蒙着布，看得朦胧，但是嬷嬷这副小人得志的模样，悉数落到她眼里。
哼，看我脸好之后怎么整你。小乞在心中暗骂，嘴一张又换了副可怜兮兮的语调。
“嬷嬷，我知道伯父伯母对我好，这几****也想去拜见，可些惹了风寒，怕过给别人呢。”话落，她故意凑到嬷嬷面前，用力假咳。
嬷嬷跳脚，连忙挡手后腿，嗔怪道：“哎呀，你这人怎么对着人脸咳呀！”说着，她掏出帕子，从头到脚把自个擦了边，随后翻起白眼喃喃自语：“乡下人，就是没规矩。”
她故意说得响，好让小乞听见。对此，小乞也不在意，都被这些势利眼骂了这么多年，还差这几句吗？她刚想要关门，这嬷嬷又突然拦住了门，口气生硬地命道：“老爷让琪姑娘去菁园。”
“可我受了风寒……”
“受了些小风寒有什么要紧？出去时穿严实些，到了那边离老爷他们远些，逆风站不就好了，你别让老爷干等着。”
小乞听她这般说气不打一处来，正欲发飙突然心生一计，紧接她就假意顺从，点头说好。她先回房里换了件衣裳，本想照照镜子，可是一想到自己的猪头脸，便打消了这个念头。之后小乞翻出柜里帷帽，扯下皂纱蒙面，穿戴好之后就出了门。
嬷嬷见她这副怪模样扁扁嘴，小乞抢先一步解释道：“我染了风寒，怕过给伯父、伯母。”
嬷嬷听后颔首，接着就领小乞去了菁园。
如今秋意渐浓，菁园中的枫叶越发红艳，远望过去耀如火。宋鸿也是个喜好风流之人，他就红枫下摆了两长桌，设了茶酒。宋家三姐妹正聚在那处弹琴作乐，还有宋鸿两位公子，以及女媚唐奕，欢声笑语随风而来，好不热闹。
不知怎么的，小乞缓了脚步。不远处的他们颇为陌生，明明那么近，她却觉得遥不可及。
若是爹爹在那儿，这该多好……
小乞想起当年爹爹带她来过菁园，还摘了片红叶放在她的手心里。那时场景历历在目，思念随之更浓。
“呀，琪妹妹来了。”
不知是谁嚷了句，众人纷纷回首，小乞缓过神后，不自在地欠身施礼。见她蒙着面纱，宋鸿不高兴了，板下脸轻斥道：“为何要蒙面？哪有见不得人的地方？”
嬷嬷听后涎着脸替小乞打圆场，嘿嘿笑着道：“回老爷的话，琪姑娘得了风寒，怕过给老爷，所以才这般打扮。”
嬷嬷倒不是想替小乞说话，只是怕惹火上身。宋鸿听后颔首，好声没好气地说：“过来坐你姐姐边上吧。”
话落，婢奴就搬来圆凳，虽说是放在宋三姐的边上，不过隔了起码半丈远，再往后退点，小乞就能掉池里了。
小乞不出声，按宋鸿之命走了过去。就在这时，忽然起了一阵风，不经意地吹走了小乞上的皂纱。眼前瞬间亮堂了，小乞看到众人皆露惊诧之色，顿时反应了过来。
糟糕！小乞暗叫不妙，抬手摸摸脑袋，再转身去捡。回眸刹那，她见到一抹素影挺立在红枫边，手中拿着她的面纱。
惊鸿一瞥，目定神摄。两人遥遥相望，半天没缓过神。
半晌后，柳后卿莞尔而笑，那身素衣落在绚红中耀目不已，他的如玉俊容似乎染上了红叶之色，白里透红。
一时间，小乞认不得他了，她所认识的柳后卿时而冷傲，时而脱俗，总之不属人世间，而此刻站在她面前的男子，清雅如兰，眉宇间的神气却是雍容华贵。他眼波如水，温柔地淌到她的眸中，四目相交时，那双桃花眸淘气弯起，仿佛天地间只有她一人，故他肆无忌惮。
这是真情，还是假意？若这一切都是真的，那该多好。
小乞起了一丝错觉，这多年所受的坎坷仿佛都是假像。她是宋家的小姐，从小到大被人捧在手心、呵护备至，眼前的贵公子是来提亲的，爹爹他正在……
“哈哈哈，柳公子。”
小乞的幻境被一阵勉强且突兀的笑打破了，这笑如尖刀将美影裁开，使得小乞所想的一切支离破碎。
小乞缓过神从柳后卿的眼中看到一丝异色，瞬时，她想起毁掉的脸，连忙羞赧低头，抬手捂住腮颊。
“姑娘，这可是你落下的？”
不知何时，柳后卿已走到她跟前，盈盈笑意温柔似水。小乞受宠若惊，呆了半晌，才迟迟伸手去接。
宴上没了声音，似乎看戏看得入神，不忍扰了这番好风景。片刻后，宋鸿走了过来，笑着说：“柳公子，这位就是我侄女琪儿。”
柳后卿听后，郑重其事鞠礼：“琪姑娘有礼。”
他恢复了原样，演技出类拔萃。小乞觉得好笑，明明这么熟了，还得装出第一次认识的样子。为了不输于他，小乞当仁不让，装作大家闺秀，欠身还礼。之后，她转身入席，再次见到众人惊诧，她急忙拿面纱将脸蒙上。
宋大小姐宋珏先开了口，说：“哎呀，几年不见琪妹妹长得如此标致，快来让我瞧瞧。”说着，她朝小乞招手，小乞虽觉得此话有点奇怪，但还是高高兴兴地走了过去。
对于宋珏，小乞怀有几分感激之情，当年她是这栋宅子里第二个对她好的人，所以小乞对她可不像另外两个这般恶劣。
小乞一入座，宋珏就将她的面纱扯了下来，小乞惊慌失措，连忙伸手要抢，哪知宋珏却说：“这般标致的脸蛋露出来才好。”
小乞不明所以，不自觉地抬手抚上腮边红记，随后她朝宋二姐、三姐看去，她们眼中惊诧未散，宋三姐直接脱了口问：“你脸上的胎记怎么弄去的？”
嗯？没了？！
小乞听后不敢置信，忙不迭地找镜子照，宋珏从袖中拿出玲珑镜递了过去。小乞一开始不敢接，接过之后又不敢照，这般反反覆覆，紧张得手心出汗。终于，小乞鼓足气持起玲珑镜，一见到镜中容颜，她瞬间惊呆了，眼睛瞪圆了两三圈。
“这人是我？”
小乞摸了下腮颊，镜中人跟着摸起粉腮；她做了个鬼脸，镜中人也跟着吐舌，当这般重复十几次，她这才相信镜中人真的是自己。
差一点，小乞泪流，天知道这两块丑疤差点让她失去人生意义，如今它们终于不见了，她能像别的姑娘一样细心打扮，不用怕人家说丑人多做怪。可是有那么一小会儿，小乞不舍得它们了，毕竟它们伴了多年，时常作为保护色，好把歹徒吓跑，这说没就没，别再见都没留下，真有点绝情。
小乞忽悲忽喜，让旁人摸不着头脑。宋三姐瞧她一直偷看柳后卿忍不住生气，不屑地瞥了一眼。
本来小乞的出现是为衬出两朵食人花的娇艳，而如今却把食人花变成食人草。
帘后，那素衣公子影影绰绰，却无时无刻牵扯宋三姐的芳心，可是刚才他看小乞时的眼神如此多情，她觉得自己没戏了。
宋三姐一眼就相中他了，甚至晚上去娘那处撒娇讨好，就是希望能嫁于他，可如今杀出小乞这厮，实在让人不甘心。
宋三姐又看了下二姐，二姐娴静，喜形不于色，不过她眼中也有与她相同的怨怒。
“姐姐，凭什么要让这卑贱丫头沾我们宋家的风光？她是个连娘都没有的野种，怎么配与我们为伍？”
宋三姐趁小乞与宋珏聊得高兴，暗地里调拨起宋二姐。宋二姐心里也不舒服，她们可是嫡女子，竟然要和一个出身卑贱的野丫头争风吃醋，想来就拉不下这个脸。
宋二姐不声不响，腹中坏水已开始发酵，而小乞只顾与宋珏说话，懒得理这两人。她从宋珏口中得知，刚才来了一位九公子，也向宋鸿提了亲。
九公子？不就是九太子吗！小乞大惊，虽说很久没他消息，怪想念他的，但他这次唐突杀来也太让她惊骇了。不就一出戏嘛，干嘛要这么多人唱。
小乞有点想不明白，宋珏见她眉头蹙紧，慢调细声地说了番话：“婚姻是女儿大事，得擦亮眼睛才好，若嫁得个好郎君，幸福美满也就罢了；若是寻得负心郎，其中冷暖也只有自个知晓。”
话落，她原本略无神的眸子更是黯淡，小乞见宋珏看着帘后影，若有似无轻叹，她也不由跟着看了过去。
唐奕，宋珏的夫君。他五官端正，相貌堂堂，举手投足间颇为儒雅。小乞越看越觉得他眼熟，却实在想不起哪里见过。忽然，心中猛地揪痛，小乞一不小心从凳上摔下，痛得蜷起身。
动静太大，惊动了另一席的人。柳后卿见到一缕青烟骤起，与以往大不相同，他急忙上前扶住小乞，且道：“各位莫惊慌，我懂些医术，怕是心疾。”
话落，他悄悄结了个手印，摁在小乞眉心。小乞见到他就像见到救命草，一把拉住他的抽摆，蹙起眉颤声道：“疼……公子，好疼……”
话音刚落，她两眼一翻晕死过去。
