父母带子真不易，刘芳从小记在心。
爹爹有难儿替死，感动天上执法神。
话说在大明朝嘉靖年间后期，保定府高阳县刘家庄，出了一个大孝子，此人姓刘名芳，叫刘芳。刘芳是父亲刘老润与母亲李氏桂兰，老两口子跟前唯一生有的一个儿子，也是这老两口子的命根子。
话说刘老润与李桂兰成婚后，因为家庭贫困，他们省吃俭用，早起晚归。男人刘老润把他家的二亩土地管理的连一根野草也不留，他家的收成比别人家的都高。但是因为地少一年下来，除了交皇粮的到了春天，他家的粮食还是不够吃。
每逢苦春到来，刘老润就出去到外村讨些冷粥冷饭来，困苦度日。妻子李桂兰养了几只鸡，鸡下个蛋换个钱，补充春天的饥饿。刘老润家中虽然住的是二间草棚，但是刘老润不怕住的不好，他主要想的是家中土地少，如果再买上二亩地，那时家中的生活，到了苦春时再不愁没吃的了。
一日，一个本村人名叫刘老三对刘老润说：“以我看光靠去讨要，也不是长久之计，咱老哥俩也学一学人家外村人，出去做个小买卖，赚个小钱，总比要饭去强。”刘老润一听他的话，像是一把钥匙打开了他的心锁，刘老润高兴地问道：“咱老哥俩一块就伴去？”刘老三说：“一块去，就一块去。”刘老润又问道：“咱们想做点什么买卖呢？”
刘老三说：“咱这里离白洋淀不远，把那里的小鱼小虾担到咱们这里卖，一斤赚上二分钱，我们担他一百斤就能赚上两元钱。这两元钱买红高粱，就够我们吃两个月的，比要饭可强多了。”刘老润笑着说：“那是，那是！咱们就卖鱼虾去。”刘老三说：“就这么说定了，明天准备一天，后天起早咱们就走。”
刘老润问道：“应准备什么？”刘老三说：“一条扁担两个竹篓，起个大早当天去，当天就回。”刘老润又问道：“得带几元钱？”刘老三说：“有了带三元，少了带两元也行，一次也就是担他百十来斤。”刘老润说：“行！后天咱们起个早就走。”刘老三说道：“你手头太紧了，我就给你多带两元？”刘老润一笑地说：“不用，不用！让你嫂子找她娘家借去。”
刘老三说：“别忘了带上两个红高粱饼子，在路上饿了吃。”刘老润说：“我知道了，我这就准备去了，后天一早我叫你。”刘老三说：“谁先起来谁先叫。”他俩说完各自回家准备去了。回到家中，刘老润将他要与刘老三一起去做小买卖的事情，向妻子李桂兰说明。妻子李桂兰听了又喜又忧，喜的是：自己的男人长了本事了。忧的是：他从没出过远门，她担心丈夫的冷暖与饥饿。这是恩爱夫妻的一种正常表现。
刘老润对妻子说：“得带上两元钱，是做买卖的本钱。”李桂兰说：“一年的粮食还不够吃的，不能卖粮，我到我娘家去借吧？”刘老润说：“你家能有现成的钱吗？”李桂兰说：“要是凑不上两元呢，就让家里再给借点，你在家准备别的，我这就到娘家去借钱。”刘老润说：“实在没有，借不来，你也别着急，别上火，咱们再想辙。”
李桂兰听到丈夫说出关心她的话，心中热乎乎的，她看了丈夫一眼说道：“倒是你出门在外别着急，别上火，别让人家担心。”刘老润说：“老天爷与两位执法，怎么也得让咱们吃碗饭不是？”李桂兰笑着说：“老天爷有眼，让我把钱借来，让你把钱赚来。”刘老润笑逐颜开地接着说：“老天爷有眼，还得赐给我们有儿有女呢！”他们两口子说的都美满的笑了。
上午妻子李桂兰到娘家去了，刘老润在家准备鱼篓子和扁担。他把两个旧蓆篓子又补了补，然后又绑上了绳子，做担鱼用的鱼篓。扁担家中就有一条，这一条是家中担水吃用的，他不能拿走。他就到院中砍了一颗小柳树，去头去根，剩一只树杆剥去皮，当成扁担用。中午时，因妻子李桂兰没在家，刘老润也没吃午饭，他心说：“趁妻子不在家，就省下这顿饭吧。”
到了下午，刘老润把他该准备的都准备好了。一条扁担和两个篓子，他还担在肩上，试着挑担的架势在院中走了几圈。因怕旁人听见，所以他没敢大声喊出：“卖鱼、卖虾了！”这时，作为一个平时不出远门的刘老润来说，心中到充实了一些。可是天快黑了，妻子李桂兰还不回来。刘老润的心，又悬了起来，他想到：“是丈人家没钱借给？是她半路上出了事？”他越想心中越发紧张，他不由得走到村头，来看望妻子回来没有？
天快到看不见人的时候，李桂兰从娘家回到刘家庄。刘老润一见是妻子回来了，他上前紧走两步，一把拉住她的手说：“你可回来了！让我好等。”李桂兰说：“看把你急的那个样子，好像是人家被别人抢了一样。”刘老润‘嘿嘿’的一笑，他见她手中还拿着一个小草篓，问道：“拿这个干啥？”
李桂兰说：“这里边是高粱饼子，我娘让你带着在路上吃的。”刘老润说：“咱娘真好，她老想的真周到。”刘老润边说边接过草篓，迫切问道：“那！那钱，借到没有？”李桂兰说：“家中只有一元多，又从邻居那里借了一元，都给你拿来了。”刘老润听了把一颗悬着的心，一下子放下了。他拉紧妻子的手，大步流星地回到家中。
回到家中，妻子李桂兰一见晚上饭也没做，她又忙着抱柴点火做饭。刘老润想到妻子一天的劳累，他蹲在灶火口给她烧火。一会儿一锅粥熬好了，刘老润将粥盛在盆里端到炕上，又把小饭桌放好。妻子李桂兰从咸菜缸中捞了两块咸菜，用刀切成条，用小盘子端在了小饭桌上。刘老润习惯的用筷子夹了两条咸菜，放入粥碗中，然后两手捧起粥碗就喝。
李桂兰从草篓中拿出一个饼子，递给丈夫说：“你吃了吧！吃了明天上路好有力气。”刘老润说：“这是咱娘让在路上吃的，还是留着路上吃吧？”李桂兰说：“十来个呢？路上够你吃的。”刘老润说：“那咱俩就各吃一半。”说着他将饼子掰开，给了妻子李桂兰一半。李桂兰又推给他，关心地说道：“我在娘家吃过饼子了，还是你吃了吧！这次你出门在外，饥一顿，饱一顿的，让人挂心。”说着她抹起眼泪来了！
刘老润看着同甘共苦的妻子，说道：“这次出门又不是太远，当天去，当天归。另外还有老三同伴，你别担心，我定能把钱挣回来交给你。”妻子桂兰破涕为笑地说道：“挣不挣钱都行，只要你平安无事地回来就好。”刘老润说：“我一个大老爷们儿，出次门儿，会有什么事？你别想得那么多，还是想想先给我生个大儿子吧！”说完他俩幸福的笑了。
明天就要出门了，这对刘老润来说那是大姑娘上轿头一次。晚饭后，妻子李桂兰催他早些睡觉，鸡一叫就得起来赶路。刘老润早早的躺在了炕上，可是他不像往常那样一躺下就睡了，今天晚上他怎么也睡不着觉，人有事儿，心打坠儿。刘老润的心想得很多，很多。他想到妻子李桂兰一人在家，家中的活，地里的活，都要由她一人来干。
当他想到妻子去河边担水的时候，不慎掉下河中怎么办？他又差一点儿就后悔自己出远门儿。当然他也想到在白洋淀买了鱼虾，担回来到哪个村里去卖？他想的这么多，当然他很难入睡。他翻来覆去的到了后半夜才睡了，他没睡多久鸡就叫了，接着是刘老三敲门。妻子李桂兰听见敲门声，立刻起来。刘老润被妻子叫醒后，忙着起来，他自言自语地说：“我还说去叫老三呢，一睡就睡过了。”
刘老润开了院门，对老三说道：“还进屋坐会不？”刘老三说：“还坐什么？咱们抓紧赶路吧。”李桂兰拿着高粱饼子出屋对刘老三说：“大兄弟，你润哥没出过远门，路上你照顾他点儿，这饼子带在路上你俩吃。”刘老三说：“嫂子还想着我，真是好嫂子。俺老润哥要是欺负你，你对兄弟我说，我给你出气。”
李桂兰笑着说：“你老润哥他不是那样的人，他不给我气生。”刘老三也笑着说：“俺老润哥可是个大好人，你这辈子算是找对人了。”这时公鸡已叫了第二遍，路已是曚曚可见了。刘老三说：“嫂子，我们走了！你就等着老润哥给你挣回钱来吧。”李桂兰说：“赚不赚钱是小事，你们平安的回来就好。”刘老三说：“你放心吧！老润哥包在我身上了。”李桂兰说：“那我就放心了，你们路上走好。”
出了刘庄，刘老三的大步就迈开了，刘老润也不逊色，几十里地的路程，一个时辰他们就赶到了。来到淀边，太阳也出来了。打渔的小船早早的也来到岸边，刘老润和刘老三赶的是头一水，小鱼、小虾一个个还是刚出水，都在欢蹦乱跳！价钱又合理，都是二分钱一斤，他俩各称了一百斤，交了钱，他们担起担子就往回赶。
当他们回到当地邻村的时候，刘老润对老三说道：“老三，咱哥俩分开路，我到西村，你到东村。”刘老三说：“分开也好，这样卖得快，咱们卖家是五分钱，别多卖，也别少卖，下回再来，就好卖了。”刘老润说：“成！就按你说的卖。”刘老润担着两篓鱼虾，进了西村。开始他喊：“卖鱼、卖虾啦！”发出声音不高，也不亮。
等他喊了几次过后，他的声音慢慢地就大了起来。西村人一听来了卖鱼虾的，围过来问价，一听是五分钱一斤，价钱不贵，买卖就做开了。有的要一斤小鱼；有的要二斤小虾。等到近晌午时，刘老润的鱼虾已卖完了，刘老润第一次做买卖就这样顺利，他心中高兴。他数了数钱，除去本钱，还赚了三元。
刘老润把钱装好，准备回家时，他想起了该吃干粮了。他心说：“从昨天晚饭到现在也不饿，这高粱饼子可真顶事。”等他一摸带来的高粱饼子，才发现该给老三的饼子忘了给他。他急得脸都红了，这饼子是妻子李桂兰让他和老三在路上吃的。两个分路时，忘了给老三，好像是自己小气，不想给他，明天与老三说个道歉话吧！
刘老润心中想着，一见到饼子也感到有些饿了，他就吃了起来。少顷，来了一位老太婆，她可怜巴巴走过来说道：“大兄弟，我三天没吃上饭了，我太饿了！你把饼子让给我一口吃？”刘老润是讨过饭的人，一见她伸手，二话没说，就递给她一个饼子，那婆子有了饼子，大口大口的就吃了起来，一转眼她就吃完了。
老太婆吃完了饼子并不走，她的两只眼睛还是死盯着刘老润的饼子。刘老润一见问道：“一个饼子吃不够？”那婆子眼含泪水地说：“我从来就没有吃过饱饭，我家中还有我的男人，他有病出不来，大兄弟你修修好，把那个饼子给了我，让我那病人也吃上一口。”刘老润所带来的高粱饼子一共是四个，他吃了两个，给她一个，还剩下一个。
刘老润听她说的话很可怜，把饼子又给了她。老太婆见他这样的慷慨，忙给他作揖说：“我今天是遇到大善人了，你是个好人，好心必有好报。”说完她急着走了。刘老润见她走远了，心有同感，他心说：“老天爷啥时候让天下穷人都吃上饭，那就好了。”刘老润担着空篓子，往刘庄奔。当他路过张村的时候，那里的庙会还没有散，他放下担子也进了庙，给送子娘娘焚香礼拜上了香火钱。
这里是送子娘娘庙，庙龛上有童男童女的泥娃娃，有人说：“谁将这庙中的娃子抱回家去，他的媳妇就生出孩子。抱男的生男孩，抱女的生女孩。”刘老润暗自喜悦，心说：“我媳妇进门五年多了，还没生养，我何不抱回一个去，好让我媳妇给我生个儿子。”他又交了一份香火钱，选了一个男娃子，爱心的揣在了怀里。他又给送子娘娘磕了头，心中说道：“愿送子娘娘，送子到我家。”
刘老润肩上担着担子，怀中揣着娃子，高高兴兴地往回家的路上奔。快到天黑时，他回到了家中。他一进院门，妻子李桂兰就迎了出来，她忙为他接过担子，边为他抽打着身上的尘土边问道：“买卖做成了？”刘老润满面春风地笑着说：“做成了，还给你赚回钱来了。”李桂兰说：“你平安回来就好，赚不赚钱的是小事。”
到了屋里，妻子桂兰关怀地问道：“路上累不累？”刘老润憨厚的一笑，说：“没觉得累。”李桂兰又问道：“饿了吧？饭我已给你做好了，这就放桌子你吃饭吧！”刘老润一把拉住妻子桂兰，让她坐在炕上，左手一掏兜，拿出来三元钱，交到桂兰的手里说：“这是卖鱼虾的钱，你收着。”右手一掏怀里，拿出来一个泥娃子，交给桂兰说：“这是我从送子娘娘庙里抱回来的儿子，你亲亲他，照着他生出来一个。”
妻子李桂兰也是日夜盼望想儿子想的心切，她接过娃子，亲了又亲，并说道：“求送子娘娘把娃送到我家来，我要给送子娘娘烧香上供。”刘老润看着妻子抱泥娃子喜欢的样子乐的合不拢嘴，说道：“把娃放在你怀里，睡觉时放在你的被窝里，要你不离他，他不离你。”李桂兰爱不释手的将泥娃子揣进了怀中，然后忙着放桌子准备吃饭。刘老润要去端粥盆，李桂兰把他按到炕上说：“劳累一天了，你在炕上等着吧！家里的活由我来干。”
妻子桂兰忙前忙后把饭上完，他吃一碗，妻子给他盛一碗。吃完饭，妻子又洗了碗筷，然后回到屋子里坐在丈夫的身边，小声地问他：“休息几天再去吧？别累着了。”刘老润说：“最多是休息一天，趁着买卖好做，多赚些钱来，我想着再买上二亩地，这样咱们一年下来就不愁吃的了。”妻子桂兰听了，幸福地说道：“行！都听你的，你是当家的。”
刘老润看着体贴温存的妻子，兴奋激动地问道：“你都听我的？”桂兰笑着点头说：“都听你的，你让我咋，我就咋。”刘老润说：“我让你给我生儿子，你生不生？”桂兰说：“当家的让我生，我怎敢不生。”桂兰说着她将被窝铺好，又将泥娃放入被窝，然后她也进了被窝。刘老润一见出去关了院门，回屋后，桂兰说：“你快着点吧，我也等着要儿子呢。”刘老润欣喜地说：“来了，来了。”他钻入了她的被窝里，夫妻俩幸福的睡了。
隔了一日，刘老润又去白洋淀。这次是老润叫的刘老三，路上老润拿出两个饼子心里内疚的对老三说：“前天忘了给你饼子，你嫂子好说了我一顿。今天先给你带在身上，别再忘了。”刘老三说：“今天我就接着，赶明儿以后，咱们各带各得，别让嫂子费事了。”刘老润说：“行，咱就各带各得。”他们边说边走，来到了白洋淀。
鱼虾还是那样的鱼虾，价钱还是那样的价钱，刘老润还是挑了一百斤，这次他与刘老三一离开白洋淀就分开路了。刘老润认为卖鱼虾，不用重担那么远，见村就进，哪里有买的就在那里卖，这样能轻闲些。结果是：没走几个村，刘老润就把鱼虾卖完了，赚的钱还是那么多。刘老润心中爽快，看看天还不到晌午，他担着空担子轻松的走在回家的路上。在路上他拿出高粱饼子，边走边吃。
当他路过吴庄的时候，村中有哭爹的声音，刘老润听到孝子哭爹哭的很可怜。他走近前，见几位老者感动的也都跟着孝子掉眼泪。没等他问话，孝子过来给他磕了孝子头，刘老润忙说：“收下了！收下了！你快起来。”那孝子只是跪着不肯起来。这时，一位老者走过来对刘老润说道：“他家穷的连老鼠都养不住，他爹死了连买个草蓆的钱也没有！他说要卖身葬父。”刘老润一听这真是位孝子，他立刻拿出三元钱对那孝子说：“这一元钱，买个草蓆葬了你父亲，这两元钱当作本钱，到白洋淀买一百斤鱼虾，回来变卖，等你赚够钱，再买个棺材，重新发送你爹。”
孝子一见遇到大恩人，他再次磕头致谢，几位老者见他慷慨解囊，十分敬佩。一位老者说道：“这位客人，你就帮忙帮到底，救人救到家。做买卖他是外行，还需你带他一带？”刘老润回答说：“可以，三天后让他在家等我，我与他一起去做买卖。”那孝子再次给他磕了头，几位老者也亲自送他到庄外。
等刘老润回到家时，天已黑了。他将路上遇到的急人所难、解囊相助事情对妻子李桂兰一说，李桂兰说他做得很对，应该帮助有困难的人。刘老润见妻子这等明理，他心中感到很舒服。三日过后，刘老润带上饼子，出门先来到吴庄，孝子吴双已做好了准备，他见了老润先喊了大叔，又给刘老润磕了头，像是见了亲人，他泪水直流。
刘老润问他：“准备好了”。吴双说：“准备好了。”刘老润说：“咱们走吧？”吴双说：“咱们走！”刘老润光见他说走，不见他拿出担子，问他说：“你的扁担、草篓子呢？”吴双说：“我没有。”刘老润见他憨厚诚实，便说：“也行，到了白洋淀现买个篓子，咱们用一根扁担。”说完他们一起上路了，那几位老者又都出来，为刘老润送行。
到了白洋淀，刘老润先给吴双买了两个蓆篓，又在淀边找了棵小柳树，当扁担。这次他们又是每人买了一百斤鱼虾，两人一起进村就叫卖。等到天黑了，才把鱼虾卖完，他俩在白洋淀边的草地上睡了一夜。等天一亮，他们又买了鱼虾，担到各村去卖，晌午后，鱼虾卖完了。刘老润为了带吴双，还是没有回家。吴双要把卖鱼虾赚的钱交给刘老润，刘老润说：“你赚的钱你留着，好好的干，将来再娶个媳妇，成个家。”
吴双听了刘老润的话，感动的直抹眼泪，吴双说：“大叔，侄子不孝，还没请问大叔贵姓大名，哪里人氏？”刘老润说：“我只是想帮帮你，留名不留都没什么。”吴双说：“大叔是我的救命恩人，该说的，怎么也应对我说，侄子定然念念不忘大叔的恩德。”刘老润这才把自己的姓名与村庄，对吴双说了。他们又来到白洋淀边，这时他们真的饥饿了，吴双挖来了草根，让大叔先吃。刘老润先时曾吃过草根，这时再吃也还可以。吴双因吃草根吃惯了，所以他大口大口的吃的很香甜。
捻指间，一个月的时间过去了。刘老润一直没有回家，等到给吴双带出来了，他才回到了家中。家中把妻子李桂兰急得天天去村头张望，她吃不下，睡不香。等她见了刘老润时，流着泪抱住了他，她迫切问道：“为啥一个月不回家来？”刘老润将带吴双情况说明后，李桂兰转忧为喜，她赞成丈夫帮助人去做好事。
吃完晚饭后，妻子李桂兰为丈夫打了洗脚水，给他洗了脚。刘老润从怀里掏出近一百元的银钱，李桂兰见了高兴地说：“快买地吧！等儿子来了，别让他受了罪。”刘老润一听她话中有话，忙问道：“你有了？”李桂兰说：“打那次，我就觉着与平常不一样，送子娘娘真的给我送子了！这一个月月红没来，我也有了干哕害口，我看准是有了。”
刘老润听完她的话，惊喜的差点跳了起来。是的，作为一个快三十而立之年的人，妻子有了孕，哪有不高兴的，说来这送子娘娘还真的可信。刘老润两口子每天给神位烧香、上供，回报上天赐给他们有了儿子。李桂兰有了身孕，刘老润再不出远门了。家中的重活再也不让桂兰干了，李桂兰听了丈夫的话，重活不干了，连洗脚也由丈夫刘老润给她洗。他们盼到十月满足，儿子终于降生了。刘老润给儿子取名叫刘芳，夫妻俩看着儿子欢喜的不知说什么好。
刘芳初生时身体弱小，他的哭声就像个小猫叫，也是有气无力。偏偏又是母亲李氏的奶水不够他吃，老两口只能用红高粱面粉，给他打些茶末顶奶水喂他吃。人家的孩子一岁多就会喊爹喊娘，可刘芳到五岁还没学会这基本的语法，见了爹娘只有傻笑。走路时，还要手扶着墙，才能走稳，就这也是爹娘的宝贝疙瘩。常言道：“老婆人家的好，孩子自家的好。”这句话很对。
刘芳到了八岁时，有一位颠簸道人来家对他吹了三口真气，拉他走了几圈路，又在他的头顶上打了三巴掌，刘芳这才能喊爹喊娘，才能正常的走起路来。当他第一次喊出爹娘时，把刘老润老两口子高兴的都流下了眼泪。刘芳这孩子一旦自己能走，会动了，他就跟爹到田地里去干活。有时爹心疼他，不让他到地里去，怕他被太阳晒黑，怕他被野狗咬着。小刘芳一心想帮助爹娘干活，他还是求着爹娘，非去帮爹干活不可。刘老润两口子只能一边干田里活，一边看着他。为了他，刘老润两口子干活再重，再累，他们心中总是甜蜜蜜的。
光阴似箭，日月如梭。不觉得刘芳渐渐地长大了，他更加懂事了。他对父母特别孝顺，白天到田里干活时，他从不让父亲干累活，有时怕父亲干活累着，他就让爹早点回家，留下田里活由他自己干。农忙时，他自己披星戴月干田活，也不让父亲多干一点。就这样一到晚上有空时，他还要给父母洗脚；给父母捶背揉腰。美得刘老润两口子，光说是老天爷给了他们一个好儿子。
一日，母亲心疼儿子，给他烙了两张棒子面的黄饼，让他吃。他说啥也不肯吃，他给爹娘跪下，让爹娘吃下了两张黄饼子，他自己仍是吃的红高粱面的窝子。连野菜汤也是敬着爹娘先喝，最后剩多剩少他包圆儿就喝多少。刘芳长大后，饭量加大了。吃饭时，他总是让爹娘先吃，爹娘吃剩下的他都吃光，因为他怕自己先吃，收不住嘴时，让爹娘挨饿。
一晃刘芳已是二十岁的人了，爹娘对他的亲事又犯了难。老两口对儿子的结婚生子很是着急。那时期的人民，对美好的生活，虽说实现不了，但在他们心中还是有个好的想法。爹爹说：“我这代的好日子没过上，盼着儿子的生活能过得好；儿子这代生活没过好，又盼着孙子那一代生活能过得好；只要家中不断后有香火，代代有人，早晚这家人会过上好生活的。”
一天晚上，趁农田活不忙刘芳在家，刘老润老两口跟儿子提起了他的亲事问题。刘芳说：“爹、娘，我的婚事不着忙，等家中有了钱，日子过好了再说吧！眼下就是有，咱们也娶不起。儿子我整天想的就是爹娘的身体好，二老的身子骨硬实，这就是儿子我的福份。”说完他又是给爹娘洗脚，捶背揉腰。
母亲李氏眼含热泪地说道：“家里穷，使我儿连个媳妇也娶不上，这是我们老一辈之过呀！”刘芳说：“娘，您别这样说。爹娘让我来在这个世上，我已是心满意足了。家里穷是儿子无能，今后儿子勤劳苦干，把田地里的活干的好好的，儿子省吃俭用，慢慢地咱家的日子会好起来的。到那时，我娶上媳妇；也让二老抱上孙子；我们都孝顺您二老????。”李氏老两口子听罢儿子的话，都憨憨的笑了，因为是儿子将他们的生活画出了美好的远景。
一日时逢忙种，刘老润与老伴也到田里来帮着儿子干活。老两口看到儿子种的麦子长得绿油油的，麦穗都齐压压的拔了出来，黄色的麦花贴在麦穗上随风摆晃。老两口子看在眼里喜在心中，不由得使他们能过上美好的生活又有了陶醉想往。当然，他们对美好生活的想往，也只不过是：种地交了皇粮，剩下来的够吃够喝。省点钱，年前给儿子添件新衣。再就是有合适的给儿子领个童养媳，等她长大，在给他们办上婚事，然后就是想孙子了。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福。这时保定府严府尹的公子，叫严求人称严太岁。是个无恶不作的官二代，带着打手们，领着猎狗、架着猎鹰，冲到刘家地里来撵兔子！严求带来的这些狗也狗仗人势会嫌贫爱富，见了穿好衣服的，不管认识不认识，一律摇头摆尾。见了穷人，不由得就瞪起它的狗眼。这时正在地里干活的刘老润，也是怕他们将麦子踏倒，他与李氏上前来轰狗，忽然一只大猎狗一口咬住李氏的腿不放。刘芳与爹爹心里着急，严太岁和狗腿子们却是各个看着发笑！
看见李氏的腿上鲜血流出，刘老润抡起锄头，上前就是一锄头打在那咬人狗的狗腰间，只见那猎狗，滚地叫了两声竟然死去了。严太岁一见不干了，他吩咐打手们将刘老润用绳索绑上，拉着他要上公堂。刘芳忙过来与他们辩理，严太岁哪里容他说话。一见刘芳上来，严太岁一瞪眼，咬牙切齿地说：“小子，今天就让你发送你的狗爷。”他下令说：“小子们，就地挖个坑，将这只死狗就地埋葬，让这个穷小子给它的狗爷披麻戴孝！”
众狗腿子们七手八脚的在麦地里挖了一个大坑，将死狗埋了。他们硬按着刘芳的脖子给狗当孝子磕头，并强迫刘芳哭爹，刘芳不哭，他们就连打带踢。刘芳被折磨的，掉下了眼泪。发送了狗爷，严太岁还不解气，还一定要把刘老润带上公堂。
刘芳一见爹爹若大的年纪，哪里吃得住他们折磨，刘芳说：“要去公堂！也得我去，这狗是由我来打死的，一切由我来承担。”严太岁说：“父债子还也对，就把这小子绑上带走。”打手们放开了刘老润，又将刘芳绑上带到了高阳县。在公堂前，严太岁下令打手们猛击堂鼓。不等县官升堂，他就直入堂内，强使刘芳跪在桌案前。县官忽听有人击惊堂鼓，急忙穿戴走向堂来。
这位高阳县县官不但是个官迷，还是一个财迷。他一见是严知府的儿子严公子来了，心中很是高兴，他心说：“哪阵风儿把他吹来了？我升官有路了。”严太岁让他升堂，他就升堂。他升堂审案时，连正的堂坐位也不敢坐，将正堂位让与严太岁来坐。审问前，严太岁以原告的身份先说了，是刘芳无故打死了他的猎狗。
高阳县官听完严太岁的话，一拍惊堂木说：“大胆刁民！你竟敢打死严公子的猎狗，这是死罪一条，你有何话说？”刘芳辩解说：“他的狗趟倒了我家的大片麦子，还咬住我娘的腿不放，我娘的腿被狗咬破流出了鲜血！他们不但不管救人，反而还要大笑！以此取乐！他们不顾人命，我为了救我娘，我才动手打死猎狗的。”
高阳县官一拍惊堂木说：“大胆！那狗是你能打的？常言道：‘打狗还的看主人。’你知道那猎狗是谁家的狗吗？那猎狗是保定府严府尹家的。严府尹是当今的严阁老的亲弟弟，严阁老是一人之下，万人之上的当朝一品的大官！他一跺脚，城墙都往下掉土！这样的猎狗你也敢打？连大老爷我见了那只狗也得有礼相敬，这样的狗岂能打乎？”刘芳说：“打狗看主人，我不反对，但是他家的狗咬人，主人应当制止，他们不但不制止，反而取笑！为了救母命，我只有打狗。”
高阳县官又一拍惊堂木说道：“打死官家的狗，我就得判你！我判你给狗偿命，你服与不服。”刘芳说：“大老爷冤枉！我不服。”高阳县官又一拍惊堂木说：“嘟！大胆刁民，你打死官家的狗，还敢喊冤枉。大老爷我今日宽限宽限让你反省反省，如若反省不好，明日定判你死罪。”高阳县官这样做是给刘芳家一个送钱的机会和时间。如果他家的礼钱送多了，就给他留一条小命。如果是礼钱送少了，明日就判他死罪。
严太岁一听给他反省时间，可就大火上到了心头，他对高阳县官说道：“高阳县官，他已承认打死我家的狗了，你还给他反省时间，分明是你有意拖延。你可知道你坐的是谁家的官？”高阳县官满脸堆笑地说：“公子莫发急，下官的本意是想让公子在此县玩上几日，下官已为公子准备了歌舞戏子，那些妞儿，长的个个像天仙，公子此来怎能不陶醉陶醉？”
严太岁听了这话，转怒为喜地说道：“既是这样，那就恭敬不如从命了，本公子倒也喜欢野味。”高阳县官派师爷好生伺候公子，命衙役们将刘芳打入了死牢。吃罢晚饭，高阳县官坐在太师椅上，喝着茶水，美滋滋的等着刘芳的家人来送钱。可是刘家哪里有钱送来？他们连度日都上顿不保下顿。再说刘老润在家照顾被狗咬伤的妻子李氏，也顾不上去城里看望儿子。
高阳县官一直等到半夜送礼的一直不来，他不耐烦了，心说：“这刘家的人是山西老西儿，舍命不舍财。可这就莫怪我不给你们留机会了！咱们骑驴看唱本，走着瞧。”这时师爷来敲门，高阳县官以为是送礼的来了，心中猛高兴，急忙开门。师爷说道：“太爷，不知为何严公子要小姐去陪他吃酒？”高阳县官一听，他的心由喜又变惊地说：“你就说小姐长得没个人样！”师爷说：“我说了，可他不相信。他不知是听谁说的小姐长得好看，他说小姐是高阳县一枝花，非要小姐陪他不可。”
高阳县官摸着头说：“这！这????。”就地他转起圈来了。师爷小声的对太爷说：“太爷，你的前程要紧，还是以前程为重吧？”高阳县官想了想说道：“就按师爷说的，把小姐给了他吧！”高阳县官还要对女儿说：“好好的伺候公子，万一他高兴了！也许?????”他想的美。
心中不平的高阳县官，次日一升堂，这位县大老爷的气就都出在了刘芳的身上。他一拍惊堂木说：“犯人刘芳，大老爷我今日不想让你吃皮肉之苦，本官判你一刀之罪，给狗偿命也就是了。”他又对衙役们说：“来，让他画押。”衙役们强行让刘芳画了押，又将刘芳押入死牢。贴出告示，明日进行斩首。这正是：太岁作恶，贪官贪财；不分是非，草菅人命；给狗偿命，伤天害理。刘芳冤啊！
当时斩首的刑法，有一刀罪、有死罪。一刀罪也是死罪，但如果你的命大，刽子手一刀砍不死你，你还可以活着，你站起来回家，没人在管你。有钱的，可以向刽子手买你的活，也可以买你的死。买活刽子手轻砍一刀，留个活命。买死的刽子手重砍一刀，必死无疑。
高阳县官这一判决，百姓们大为不满。人给狗偿命，这是什么道理？这是什么世道？然而一刀罪，也是人们观看行刑的必看之处，看一看被砍的罪人是命大还是命小？命大的活；命小的死；围观者们将法场挤得满满的等待看结果。
次日，刘芳被押进刑场。严太岁找到行刑的刽子手说：“砍得要利索，一刀掉头！本公子有重赏。”那刽子手说道：“严公子放心，我连砍十个人头，就没有手软过。”刑场上人们都注视着这一刀，高阳县官扔下斩令牌，那刽子手将钢刀高高举起，只见刀光一闪，‘嘡啷’一声，飞刀落地，刘芳的脖颈冒出鲜血。当围观者们睁开眼时，一见刘芳的人头，没被砍了下来，他还活着，人们不由喊出：“刘芳命大，大难不死！”
刘芳的乡邻们见刘芳的脖颈上挨了一刀，虽说没有把头砍下来，但也砍开了一个大口子，鲜血直流。有一人忙撕下衣布，给刘芳缠住了脖子。当他们抬刘芳要离开法场时，那严太岁拦住了去路，让打手们将刘芳打死。就在这时，只见有一颠簸道人怒气冲冲飞来，照着严太岁就是一个清脆的大嘴巴，打得严太岁在地上转了三圈。颠簸道人骂道：“大胆狂徒！如再生事，天不容你。”严太岁定睛再看时，颠簸道人已不见了。
严太岁心知是老天爷发怒了，他忙叫打手们放开刘芳，又说道：“快走，我们快快回府去。”听他这突如奇来的语言，打手们不知所措的跟他就走了。在严太岁挨打的那一霎时，衙役们竟是全然不知。高阳县官见严公子匆忙离去，深感愕然，因为他还有好多的话要对他说，还有上等的礼要送给他。眼睁睁的见他走了，一个巴结上司的好机会给失掉了。
刘芳挨一刀没死，成了人们街头巷尾谈论的话题。有的人说：“刘芳对老人有孝心，是个孝子。因此感动了天地，是天上两位执法在暗地保护他。”也有的人说：“是刽子手，一时失了手。”其实一部分人说得不错，这是在天空的两位执法用法光护住了刘芳的脖子。因为刘芳是封仙榜上八孝之一的一位孝仙，他不能死。
两位执法让刘芳的脖子上流出鲜血那是给县官看的。等刘芳被抬到家时，他的脖子已是完好无损。其实刘芳在挨刀时也没有感到疼痛，只是受了惊吓而已。可不知情的乡邻们都大感蹊跷，他们见到刘芳明明是被大砍一刀，出了个大口子，流出鲜血，可等将他抬到了家，再看他脖子上连一点刀印也看不出来。
后来人们慢慢地悟出来，救刘芳的是在天上的两位执法干的。有人说：“天上有两位执法，专管人间的不平之事。好事定是天上两位执法干的！”后来人们都不约而同的供起两位执法的仙位来了，在初一十五上香时烧香许愿，求两位执法保佑一方。因为两位执法知道：“人间穷福不平，差距太大。在富人面前，穷人连狗都不如！”为此两位执法的心在激动，那是因为鸿钧老祖与女娲娘娘在安排新的社会，到那时，人间再无有被压迫的，人人过着平等的生活。
刘芳到家后，两位老人经这一场的惊吓，不久前后病倒在床上。刘芳又要照顾两位老人的吃喝、煎药，又要不丢下田里的农活。刘芳就夜间干地里活，白天伺候爹娘。有一次他到几十里以外的安国县去给二老抓药，因钱不够，他就在街上向行人求舍。正好有一个大户人家的小公子生性要骑人当马，刘芳就当了人家的马，让人家骑，小公子骑在他的背上，用鞭子抽他，他就爬着走。让他向东他向东；让他向西他向西；受尽侮辱为的是赚够钱给二老抓回药来。
有一天，母亲想喝鱼汤，没钱买鱼。刘芳就趁夜跑几十里以外的白洋淀中去捉鱼，回来给母亲熬鱼汤喝。人们常说久病床前无孝子，可刘芳伺候二老三年开外，仍是心如石坚，从无怨感，对两位老人伺候得更加周到。人的生死不如人愿，刘芳的两位老人还是一前一后就故去了！
刘芳对爹娘同时死去，大哭了三天三夜。因无钱埋葬爹娘，刘芳就卖掉了家宅，自己在爹娘坟前搭了个蓆棚，他要为爹娘守孝三年。在守孝期间，他断了正食，只是吃些草根，喝的是露水，后来他昏睡在爹娘的坟前。一日，颠簸道人来到此处，带走了他的灵魂，到仙班去了。刘芳的灵魂跟颠簸道人走了，他尸体就断气了。人们发现后，将他埋在爹娘的脚下。
殷紫、殷飞两位执法，将刘芳孝道的事迹，记章入册，待封仙时布告于世。两位执法给刘芳的事迹作了赞歌，殷紫执法西江月：
生来家贫如洗，穷则孝顺出名。
替父受得一刀罪，人间留史一宗。
无有既是财富，正人总有德行。
脱体灵魂驾鹤游，一路西去从容。
愿有人间正道，贫富不再悬生。
转世即得轮回福，雄鸡唱东方红。
殷飞执法卜算子：
转世到人间，处处多辛苦。
肩负生存心事沉，更注风和雨。
无意想求春，只遇寒风舞。
两手空空西游去，乐得进仙府。
两位执法赞歌完毕，忽见有一道寒光冲向天空。两位执法心知有一负心人做出绝情事，他俩驾祥云前去察看。欲知后事如何？且看下回分解。
