每日清晨，玄烨都会来慈宁宫请安，每每都能撞见芝兰。太皇太后一味和颜悦色，对玄烨有意无意的瞟望唯是佯装不觉。芝兰明了，苏麻姑姑特意吩咐自己当早差，便是得了主子授意。缕缕灼热眸光，芝兰唯是弱弱躲闪，不敢望及一眼，心下除了惶恐便是心酸。掰指数着日头，度日如年般难耐，倒不是惦记上元节之期，唯是牵挂阿玛的行程，阿玛归来，自己便能承恩出宫奔丧了……
正月十一，清晨，梁九功小心翼翼地给主子正了正绒帽，顿了顿，眉开眼笑地讨好道：“今日皇上精神不错……”
“哼……”唇角浮起一丝解嘲笑意，玄烨淡淡说道：“元曲唱的好……‘相思有如少债的，每日相催逼。常挑着一担愁，准不了三分利。’朕用完膳还得去慈宁宫还债，精神能好到哪儿去？”瞥了眼主子，梁九功不解地摇了摇头。
弯唇一笑，玄烨扯了扯袖口，抽身踱步，道：“罢了……说了你也不懂。”
慈宁宫，祖孙俩一番闲话家常，该时辰起驾回宫了。玄烨不由扫了眼四下，唯独不见那抹绿影，心头一瞬尽是怅然。虽然她日日不曾朝自己捎过一眼，玄烨只当她胆小怕事，何况心中悲戚，心灰意冷些许亦是人之常情。
睨了眼对坐，掩了掩眉间一闪而过的不快，太皇太后佯装无意地说道：“皇上，芝兰那丫头的赏银，哀家昨日叫人提给她了。天没亮，丫头便出宫奔丧去了。”
一怔，旋即顺了顺面色，玄烨淡淡点头……
冬日清晨的神武门分外冷清。怀揣着银票细软，出城门一瞬，芝兰不由瑟瑟一抖，足足盼了半月，临了心头却尽是怯意。
神武门外远远停了一辆马车。心间腾起一丝希冀一丝暖意，芝兰不由紧了紧步子，朝马车赶去，应是容若和婉儿姐姐……
一瞬不由僵住，迎面奔来的貂绒大氅，竟是……芝兰缓了缓步子，生硬地福了福，心底慌乱，自己今日出宫，便是他都不知，更何况容若……
唇角浮起一丝笑意，隆科多急奔两步，近前来只见愁云泪眼，笑生生凝住，尴尬地垂眸，轻声宽慰道：“芝兰……你的事，我都知道，节哀顺变吧……我今日来，是特意送你回家的。”
弱弱退了一步，芝兰又施了个万福，礼数周全却尽是疏离，道：“佟佳大人有心了，多谢。只是……奴才不敢劳烦大人，奴才自己回去。”
抬眸睨了一眼，尽是失落，瞟了眼马车，一瞬似忆及什么，隆科多急急补道：“我来送你……太皇太后是知道的，无碍的……你无须担心。”
连连摇头，芝兰抿抿唇，别目望着远方，声若飞絮飘零：“奴才不是担心这个……大人的心意，奴才领了，奴才告退了。”说罢，福了福，便抽身离去。
隆科多急急迈前一步，禁不住扬手想扯住芝兰，一瞬顿觉失礼，手悬在半空，失落夹着一丝愠意，分明万般按捺却掩不住言语的那份忿意：“若今日来接你的是纳兰容若，你可还会如此？”
蓦然回首，芝兰木木瞅了一眼，神色漠然，淡淡道：“佟佳大人不该说这种话……这不止让容若和奴才蒙羞，更令大人自己蒙羞。奴才和容若只是旧识，别无其他。”说罢，复又扭头，冷冷离去。
咬咬唇，心头尽是愧意，隆科多连迈几步，拦到芝兰身前，深吸一气，低声道：“对不起……我……我一时失言了。皇宫落锁前得赶回来，你这么走要走到几时？上车吧……我留在车外……”
朝前望了一眼，前路白茫茫一片，似不着边际的遥远，合手拧了拧，芝兰福了福，轻声道谢：“多谢大人……只是，可否请大人差人帮我送个口信？”
鼻翼漾起一拢笑，隆科多连连点头……
马车一路晃晃悠悠，芝兰窝在车厢一角，缓缓阖目，深深吸气，心头空空落落的恐惧，眼角不由潮润渗溢。
隆科多拢了拢大氅，靠在车外，不耐地瞅着车夫挥着马鞭，不禁稍稍别头，透着车帘缝隙瞥了一眼，眉角瞬时拧作一团，唇角紧抿，半晌，才尽是不忍地移目。
落下马车，芝兰僵在院外，不敢挪步。院外熙熙攘攘地停了几辆骡车，应是奔丧的亲友……紧紧揪住帕子，泪瞬息珠零玉碎，芝兰慌慌地拂了拂。
隆科多正想出言宽慰，只看到不远处颤巍巍地飘来一袭米黄披风……
“芝儿……”
恍若抓住一根救命稻草，芝兰像个怯弱的孩童，扑进那袭米黄，簌簌抽泣。婉儿轻轻抚了抚芝兰的后背，对着隆科多捎了眼问候，轻声宽慰道：“接到你的口信，我就往这头赶了。芝儿……人死不能复生，夫人和太夫人还等着你宽慰呢，你可不能自己先倒。听姐姐的话，赶紧把泪擦干了。”
轻轻抽泣的绿影僵了僵……芝兰轻轻推开婉儿，咬咬唇，擦了擦泪，木木地点了点头。拂了拂苍白的脸颊，婉儿牵着芝兰缓缓踱步，轻柔地说道：“芝儿……我们进去吧。”
踏入院门，满院黑压压的尽是族人。芝兰不由深吸一气，怯怯地瞟了眼房门。婉儿紧了紧手中冰冷的腕子，扯开话题道：“芝儿，你托我办的事都妥了，京郊的地和院落都找好了，下午一起去瞧瞧吧？”
木木点头，不经意间已迈进堂屋，迎头一撞，芝兰不由生生退了一步，自己正拢在太太的怀里。
“芝儿啊……”老太太声音嘶哑几近失声。
秋氏碎步急急上前，挂着两行清泪，扯了扯婆婆的肩头，垂头宽慰道：“额娘，先回去坐着歇息吧……”
阿布鼐木木地杵在堂前，紧紧抱着青白瓷坛，死死盯着神龛里躺着的新刻灵牌，黝黑面庞雾着一层黑云，双眸死水般灰暗。
“阿玛……”芝兰怯怯踱近两步，哽咽唤道。
未曾回眸，阿布鼐木木地紧了紧臂弯，声若漫天雪絮般悲戚：“哈坦……是觉禅家的好男儿。芝兰……嘎达……给哥哥磕头。”
嘎达从黑暗角落挪了出来，双眸执拗地噙住几欲夺眶的泪水，凄凄几步上前，扑通跪在神龛前。芝兰振了振，深吸一气……
“不许哭……都不许哭……哈坦死得其所……今日是喜丧……”阿布鼐扭头朝着西屋，扬了扬声线，悲壮喝道，唯是灰暗的双眸分明染了一层轻雾。
竭力克制的悲情竟比嚎啕大哭，更撕心裂肺……晌午，亲友终于散去，唯剩婉儿执意相陪。阿布鼐颤颤地把瓷坛安放在神龛上，神色肃穆，喃喃若自语：“就让哈坦长眠于此……”
“他爸……”秋氏急急抬头，愣愣摇头，怯怯劝道，“入土为安……他爸……”
“住口！”一声低吼，阿布鼐揪了一把心口，缓缓松手，淡淡道，“大家都去西屋……我有话要说……”
婉儿如芒在刺地坐在堂屋，不禁怯怯地瞟了眼西屋……觉禅太太虚弱无力地歪倚在软榻上，老泪纵横……秋氏危坐榻上怯弱地瞅着丈夫……芝兰挨在觉禅太太身边，轻轻地抚着老太太的手……嘎达站在门口，稚嫩脸蛋透着一股老气横秋的执拗。
微微仰首，深吸一气，阿布鼐跌坐在软榻上，茫然地扫了眼四下，凄凄道：“觉禅家到我这代，只剩一脉。如今……子嗣凋零至此……哎……”
秋氏朝嘎达招了招手，紧紧拥住儿子，眸光夹着泪光，怯弱不堪。
“哈坦走了……我觉禅家虽只剩下嘎达一个男丁，但觉禅家男儿从军之志--绝不改！”阿布鼐定定地瞅了眼儿子，吸了口气。嘎达狠狠地点了点头。
