陈墨道：“自古英雄难过美人关呀。谢谢你的消息，在下告辞了。”虞美人看他下了楼，悄然一笑，上了阁楼。
陈墨又往南城行去，南城秦淮河缓缓流向长江，烟笼寒水，月色朦胧。不过沿河两岸灯火通明，风光旖旎，欢声笑语和琴瑟管弦的声音隔水传来，更是无限柔情。陈墨沿岸走过这一片气派的青楼，过了桥又往南走去，城南几处民房，街巷贯通，十字路口的屋檐下悬着一盏火光微弱的灯。街角蹲个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐。陈墨走在灯下，伸出短刀，在廊下墙上磕了三下。那街角的乞丐站起身来，问道：“有什么事？”
陈墨道：“陈墨求见贵帮柴长老。”
那小丐道：“随我来吧。”
陈墨随那小丐逶迤行到一座荒庙前，小丐推门而入，朝着里边的人说几句话，对陈墨道：“跟他去吧。”
陈墨又跟着另一人走进庙里，那前庙破败不堪，但是后庙收拾地也算整洁。后堂坐着一个人，名叫柴阜荣，是丐帮长老，闭着眼，听见有人进来，也不睁眼，也不起身，道：“应该是熟客了，这里的规矩，想必是清楚的。”
陈墨出手拿出五十两银子，交给引他进来的人手里。那人道：“五十两。”
柴阜荣道：“五十两，看来你想要知道得清楚。”
陈墨道：“丐帮弟子遍布金陵，这里的江湖中事，没有不清楚的。”
柴阜荣脸色不变，道：“金陵乃是皇城，远离江湖是非，只怕也没多少新鲜事。”
陈墨道：“江湖，犹如藏在平静水面下的暗流，汹涌不息，从来没有远离过。”
柴阜荣嘴角笑笑，道：“半个月前，金陵就先后来了好几拨人马，南来北往的，泰山派、嵩山派、山西五凤刀、蔚州飞狐峪，在金陵歇歇脚都往镇江去了。听他们的话语，像是要伏击什么人。十天前，他们陆续又返回了金陵，似乎并没有成功，现在都在城中雨花客栈、浦口客栈住宿。近来这几日，福建武夷山、衡东谢家、昆仑派岳赤渡也进了金陵，还有一路是乔装呈经商的胡人。昨日，桂北唐家、甘陇鸳鸯刀也住进了金陵的秦淮酒家。今天，姑苏留云庄的护卫陈墨也进了西城，另有一个江湖多年不见的菱蝠盗侠胥子明，金陵城好久没有这样热闹了。”
陈墨心中一惊，没想到丐帮无孔不入，自己一行人不过就是进城投宿，并没有露出痕迹，看来丐帮的眼线真是各处遍布。陈墨听了，道：“他们在金陵都做些什么？”
柴阜荣道：“还能做什么，吃喝玩乐，逍遥快活。他们似乎在等着什么人。不要着急，果子熟了，总要落地的。”
夜里的风一吹，陈墨打个寒颤，他返回居住的客栈，云篆见他回来，道：“陈二叔，你去哪里了。”
陈墨道：“我也出去逛逛，你们买了什么东西？”
云篆道：“也没买什么东西。我给父亲买了一件锦缎袍子，青螺姑娘帮我挑选的，也不知道父亲穿起来是不是合身。我看紫毫哥哥喜欢吹笛子，我见这里有卖笛子的，我就给他买了一个。”
陈墨听了，脸色微微一暗。云篆又道：“陈二叔，我还给文禾小妹妹买了一堆玩具，你看有风车、毽子、纸鸢、九连环，还有纸笔。”
文禾是陈墨的女儿。陈墨道：“这些东西，在姑苏都有卖的，偏要大老远地带回去。”
云篆道：“千里送鸿毛，礼轻情意重。今天真是累坏我们了，金陵城到底要比姑苏繁华些，这么大的一座城，我们逛了一天，连城西都没逛完。”
陈墨道：“那你还不早点睡去。”
云篆打个哈欠，道：“我是在等你回来，其实我早都困了。我先回去睡觉去了，明天我们还要往北城去喝茶。”
陈墨送云篆回了房间，这才回屋，他思索良久，叫小二送了纸笔进来，提笔又将今天打探的消息，分别言简意赅地写作两封信。翌日一早，他便又来到北湖，一路注意，确定并无丐帮尾随，走进鸽舍的小院，见满地的皂荚树落叶被扫成一堆，那鸽笼上边挂着一个络子。
昨日的老邵听见门响，出门见是陈墨，微微笑一下，道：“谁道人生无再少，门前流水尚能西。”
陈墨答道：“秋风起兮白云飞。”
老邵从鸽笼里捉出一只灰毛金颈的鸽子递给陈墨，陈墨道：“今天需要两只。”老邵便又捉出来一只全身雪白的出来。
陈墨将昨晚写的两封短信，塞进鸽子脚上的竹筒，放它们飞走。陈墨对着老邵点点头，告辞出门。
陈墨回身便往城中的雨花客栈行去，正如丐帮的消息，雨花客栈客人爆满，多是江湖人士。陈墨在客栈一楼点了一壶茶，忽听到有人吵闹起来，仔细倾听，才得知是山西五凤刀和嵩山派的，五凤刀孟家是兄弟三人，分别叫作孟予鑫，孟予众，孟予森。
孟予森高声叫道：“嵩山派虽然是名门大派，不也是觊觎湛卢剑嘛，大家都是一路人，嵩山派何必摆出一副道貌岸然的姿态。”
嵩山派一行的首领名叫何明，道：“我们是为免去武林一场杀戮。”
孟予森笑道：“欲盖弥彰，你们到底是什么目的，我们都心知肚明。”
何明满脸不屑，道：“汝之燕雀，安知鸿鹄之志。”
孟予森道：“谁还不知道，嵩山派近年来衰落的很。嵩山派不过是想要夺得湛卢剑力挽颓势，只怕会是有心乏力吧。”
何明哇哇一叫，掣剑在手，一招“叠翠浮青”刺向孟予森。陈墨在一旁观看，见那剑法包含了六路去势，进可攻，退可守，实在是一招高明的剑法，只是何明功力不深，出剑劲道不足。陈墨心想如果是卓青飏使出这招，孟予森定措手不及。
孟予森避开何明剑招，抽出宝刀，砍向何明脑袋。那刀法倒是玄妙，刀光闪闪，好像凤凰点头。何明回剑，架住钢刀，孟予森回身一个旋转，又使出一招“赤凤出水”，何明见那刀从身前由下向上攻来，侧身避开，还了一招“开门见山”。
陈墨见何明刚才如果使出一招“千古人龙”，定可以刺中孟予森上身八处大穴。但是何明却剑法凌乱，两人功力悬殊，只怕几个回合便会落败。
果真何明手中的宝剑被孟予森一招“浴火重生”击落，何明也被一脚踹飞，倒在地上。
何明败倒在地，高声叫道：“你以为凭你们三人，就能敌得过那个骑白牛的人吗？”
孟予森道：“你见过那个骑白牛的人？”
何明道：“他武功使出来，出神入化，任凭我们几个，谁也斗不过他，只有我们联合起来才能夺得湛卢剑。”
孟予森问道：“那个骑白牛的人在哪里？”
何明道：“他说，初一的时候，就在金陵城中见。”
孟予森道：“守株待兔，总比东奔西走的好。”
陈墨听得专心，忽然看见客栈外边，云篆和青螺在人群中急匆匆地行去，古砚也不在身旁，忙会了钞，追上云篆，问道：“怎地如此焦急，古砚呢？”
