却说荆州遣人来报，道是刘表病危，急请刘备前去，嘱托后事，刘备听罢，急命人备马，徐庶、孔明道：“主公此去，刘景升定将荆州托付于主公，望主公勿要推辞！”刘备道：“备受景升之恩，安忍图之！况琦、琮二公子皆景升骨肉，备当忠心辅佐之，怎敢有侵吞之志？”孔明道：“今若不取，后悔何及！”刘备道：“吾宁死不做负义之事。”孔明道：“待主公归来，我等在做商议。亮有锦囊一只，主公可至荆州城内打开。”刘备受之，遂命赵云与之同行，留云长、徐庶守樊城，孔明、张飞守新野，其余文武，各安其职。
刘备二人一路疾驰，将至荆州时，赵云忽见一人行动鬼祟，急纵马上前喝问，那人回避不跌，被赵云截住，一经问询，乃是张允手下部将宋忠，刘备见状，急问荆州情况，宋忠支支吾吾，未曾答对一句，赵云在旁听着，料宋忠未讲实情，又一再盘问，宋忠争执不过，只得从怀中取出帛书一封，刘备、赵云展开看罢，不由大惊，原来此书乃曹操书信，分付教刘琮出城迎接，便着他永为荆州之主等语，刘备见了此书，心下已料刘表已死，刘琮即位，但思刘琮向来聪慧。坐尚未稳，如何便要降曹？遂责道：“琮侄年少聪慧，安敢行此违逆之事耶？定是汝等教唆幼主，行此违逆之事！况吾料兄长早已故去，何故现在才报于我知？”
宋忠道：“主公临前欲将荆州托付使君，故急遣人报之，不想府内上下，皆是蔡夫人眼线，早有报其知晓，蔡夫人将人全部拘押，不与使君通信，主公见使君不来，便命人草拟遗嘱，命刘琦暂掌荆州，使君辅之，不想蔡夫人闻之大怒，关上内门，使张允把住外门，蔡中、蔡和又在城内外巡逻，大公子知父病危，便来荆州探病，方到城外，便被蔡氏兄弟挡住，大公子只得大哭一场，仍回江夏去了，只是主公见使君、大公子皆不来，不由郁闷，病体愈发沉重，至八月中旬，便亡故了。蔡夫人秘不发丧，与张允等密谋，假立遗嘱，立二公子为荆州之主，又暗调人马，一路潜入江夏，擒杀大公子，另一路密至襄阳，以防使君兴师问罪，蔡夫人恐使君手下兵多将广，遂假意传主公病危，只要赚使君入城，便可加害。前日我等闻得曹操举兵南下，直指荆州，众臣等欲图富贵苟安，作书曹操，望其南下，相约共攻使君，荆襄九郡，亦拱手相让，二公子年幼，见众人皆欲降曹，无奈只得答应，遂命小人送书至曹营，不想在此相遇使君，小人亦是身不由己，望使君恕罪！”
赵云听罢，本待拔剑杀之，却被刘备拦住，只将帛书藏于自己身上，道：“今日看景升之面，饶汝狗命，此书暂于吾处寄存，若他人问起时，你只道一路顺畅，未得手书，只得口信便了。”那宋忠急扣头谢恩，灰溜溜去了。
赵云道：“今日去荆州定凶多吉少，不如主公早回新野，发兵至此，言为景升报仇，荆州士民，岂有不望风而降者？”刘备当下犹豫未决，赵云道：“主公来前孔明先生曾予锦囊，道来荆州时拆看，眼下危急，主公何不观之？”刘备道：“正有此意！”二人打开锦囊，上写道将计就计，自得荆州八字，二人将信将疑，刘备道：“孔明天下奇才，今教我等为之，定有神机妙算。”遂与赵云一同入城，于路道：“若非宋忠之言，我等几为梦中之人耳！再若遇之，且饶他一命！”赵云领命。
却说刘琮自掌权位后，每夜只恐刘备、刘琦兴师问罪，因此坐卧不宁，又闻得曹操领兵前来，愈加恐慌，蔡夫人见状，急招张允等心腹商议，宋忠时亦在旁，只不料回城时撞见刘备，因此将所设计谋，尽悉数告之。当下宋忠回城向蔡夫人复命，并未提及被刘备擒获一事，蔡夫人又问曹操可有书信之类，宋忠道：“丞相恐刘备等暗中伏兵，留下把柄，故只有口信带回，只教主公出城迎往，便可永为荆州之主了！”话音未落，人报刘备到来，现已入城，蔡夫人不禁大喜，道：“天佑我等灭此入室之贼！今日刘备定归西矣！”遂急命张允、蒯越等前来，张允道：“刘备此来，定当吊唁，我等乘机于两侧伏兵，待夫人号信，便可一拥而上，定取刘备性命。”蒯越道：“刘备此来，焉能无人防卫？将虽只关、张、赵，然皆有万夫不当之勇，将军恐非敌手。我等只可智取之。”张允道：“先生可有良策？”蒯越道：“刘备素行仁义，祭奠主公之时可令少主趋出，哭诉衷肠，让其掌荆州，刘备定然推脱，乘彼松懈时，将军可令军士齐出，大事可成矣！”张允听罢大喜，自去安排，蔡夫人道：“吾儿年幼，未见刀光血影，恐受惊吓。”蒯越道：“主公昔日单骑入荆，众贼丛生，尚无惧色，少主岂惧一刘备哉？”蔡夫人方才无言。
蒯越又问宋忠曹操一事，宋忠所答，与之前如出一辙，蒯越听罢，喝令推出斩首，宋忠大叫：“无罪！”蒯越道：“吾兄弟二人与曹操结识日久，彼此互慕才识，吾亲笔手书，曹操岂无回书之礼？定是回城路上出了变故，汝等为求苟活，欺上瞒下，岂非该当死罪？”宋忠听罢，只得俯首，跪地求饶，蔡夫人大怒道：“这等小人，留之何用？”遂将宋忠推出斩首，宋忠悔道：“吾若早投刘使君，便无今日之事了。”又大骂张允等为卖国之贼，直至被斩，亦骂不绝口。
次日人报刘备已至府上，蔡夫人急着素服，哭哭啼啼前去迎接，暗中见刘备只一人独来，内心大喜，当下领刘备至祠堂中，刘备见刘表牌位及棺椁，不由跪下大哭，观者无不动容，蔡夫人亦在旁挤出几滴泪来，吊丧已毕，蔡夫人假意道：“先夫本待教使君前来托孤承命，不想疾病突发，令还未传，人已先去，长子刘琦，居于江夏，一时又不能骤至，妾身及诸臣恐荆州人心丧乱，故暂立琮为主，只是吾子年幼，少不更事，今使君来此，恰可将荆州大权交付使君。”言罢便叫人命刘琮出来与刘备相见，刘备道：“备何德何能，敢自居荆襄之主？今少主已立，不可在更，备自当安心辅佐。”蔡夫人又推让一番，闲谈多时，忽见来人行色匆匆，哭报道：“二公子已丧命廊下！”蔡夫人大惊，顿时昏倒于地，众人正慌乱间，忽见一人提着两颗头颅，大喝道：“吾乃常山赵子龙也！今番杀二公子之人，乃张允也。此人与蒯越勾结内外，久欲将荆州献于曹操，今二人已被吾斩首，非关尔等事。”又将两封帛书取出，道：“尔等若不信时，此二书可以为证。”众人上前看时，一封为曹操手书，正是审问宋忠时所取，另一封为蒯越手书，乃是与曹操往来书信，不一时又有人将刘琮尸首拖出，尸旁又有凶器一把，众人仔细观之，原来是张允所用之佩剑，众人见人证物证俱在，方才信之，正心定间，门外又来一军士，但见如此阵仗，欲回身夺门而出，却被赵云拦住，横加盘问，才知从江夏而来，特报刘琦死讯，赵云又问何人指示，那军士起初不敢言，忽见到张允首级及蔡夫人，才将实情道出，众人大悟，皆道：“此等卖主求荣之徒，白枉主公恩宠一场！”
原来刘备将孔明锦囊打开，正面则为刘备设谋，又恐刘备仁慈，不忍造次，这锦囊反面则教赵云设计，赵云护送刘备至驿馆后，自潜入刘表府中，见府内多甲士，张允又立于祠堂廊下呼来喝去，料是安排明日伏兵，蒯越亦在旁从中参谋，忽听得蒯越道：“待明日二刘相残，将军可乘机举事，不几日丞相亦挥兵接应，将军便可为荆州之主了。”张允大喜道：“若非先生良谋，焉有张允之今日？来日定荐汝于丞相处效命，便可大展宏图了。”赵云听罢不由大惊，急欲寻刘琮，又不知人在何处，但见以前刘表屋中灯火通明，料是有人，便躲至窗下窥探，果见刘琮在此，当下翻身入屋，刘琮见了不禁吃惊，正待要喊，赵云急禀明身份，刘琮这才心定，道：“将军如此进来，定有要事相商了。”赵云道：“望少主与云同行至祠堂，便见分晓。”刘琮遂起身与赵云同去，刘琮步履匆匆，先行而出，早见张允、蒯越二人私语，皆是大逆不道之言，刘琮听了，不禁大怒，喝道：“先父待汝等不薄，尔等如何却行此不义之事？”张、蒯二人闻得刘琮声音，不免心慌，转身看时，就只有刘琮一人，蒯越道：“今日天赐良机，将军可先杀此孺子，明日再杀刘备，便可为荆州之主了。”张允恐事情走漏，上前来杀刘琮，刘琮急走，却被张允掷出佩剑，直插刘琮心窝，刘琮中剑倒地，当即身亡。张允上前正待拔剑，不想赵云忽现，二话不说，挥剑便砍，张允手无寸铁，被赵云削去头颅，众甲士见主帅已死，未敢上前，赵云道：“尔等各自散去，便可留命，若有阻拦者，休怪剑下无情！”众甲士听罢，一哄而散。
蒯越见了，回身要走，冷不丁赵云挡住去路，当下揪住蒯越，蒯越直喊饶命，赵云道：“荆州之事，皆汝之谋，汝又与曹操有旧，今日若不杀汝，难平民愤。”蒯越道：“将军勿信他人，小人与曹操只是书信往来，并无它意，将军休得误会。”赵云道：“且到汝府上一看。”蒯越死活不肯，被赵云强拉至府，无奈只得将书信找出，赵云一观，过有内外勾结一事，遂取一书为证，道：“汝等卖国之贼，留汝何用！”一剑将蒯越挥为两段，赵云行此事时已是夜半时分，路上府内毫无旁人，因此他人并不知情，刘备亦只道赵云去行计策，未知是此结局，当下只好得过且过了，时众人之内，忽有人大喊道：“今日二位公子死于非命，荆州无主，曹操又即日南下，荆襄九郡，危亡旦夕，刘使君汉室宗亲，仁义且德，不如今日请掌荆州大权，先御曹操，后复汉室，尔等以为如何？”此话一出，惊的刘备急忙推脱，要知何人所言，且听下回分解。
