“唉……”小男孩几个疾步拦了上来，伸手送了送佛珠，捎了眼歉意，尴尬地笑笑，道，“既是你的，当然得物归原主，给——”
一愣，一惊，一喜，桑儿破涕为笑，活脱脱似蹦了起来，一把夺过佛珠拢在怀里翼翼地瞧了瞧，甜滋滋道：“谢谢哥哥。”
脸微微一红，小男孩些许腼腆地笑笑。粉红笑靥浅漾，桑儿蹦蹦跳跳地朝母亲跑去。阻拦的士兵瞥了眼小男孩，默默地退了几步。
悬在嗓子眼的心重重落下，芷芯急忙搂紧女儿，欠了欠身子谢礼，便扯着女儿慌乱地往茅舍回走。
“你……”
桑儿扭头望了眼泛着一晕紫光的俊逸眉宇，盈盈一笑，道：“杞桑……谢谢哥哥。”
“桑儿……”芷芯愠怒地瞪了眼女儿，低声喝止。颜儿吐吐舌头，朝母亲扮了个鬼脸，一甩手便蹦蹦跳跳地越到了巧云前头。
被那古灵精怪的模样给逗乐了，小男孩噗嗤一笑，瞧着小身影入了柴门才转身离去，转头间，却是挠着后脑勺嘀咕：“杞桑？百家姓里几时有人姓杞的？呵呵……”
秋风拂起，乘风翠微，竹节清脆作响……
桑儿蹲在地上，捻着细竹枝，聚精会神地在地上划划写写。
“嗯……桑儿，该这样。”芷芯撂下手中的小铲，挪到女儿身旁，拢着粉嫩小手，竹尖儿划过泥地，留下一道隽秀细痕。
眼眶微红，芷芯振了振，道：“今日得把‘杞’字习会了。”
“嗯嗯……”桑儿连连点头。
芷芯捻起小铲，挪转到另一处，顺着竹丛碎石，挖了挖，叹道：“好在寺里的师父接济，允我们挖这禅林的野菜，否则……”
“小姐，再过段日子就该有收成了，莫急。吓得几个月都睡不着，原是自己吓自己，我听村头的大婶说，如今当权的石闵将军，在被先帝收养为孙，赐国姓之前，原是汉人，将军爱民如子……有他在，不怕。”
苦苦一笑，芷芯闷闷地使劲，铁铲深深地插入泥里，顿了顿，眸光冷凝，道：“汉人又如何？若真爱民如子，就不会先助亲王石遵谋反，继而杀之，改立石鉴了。这石遵、石鉴论辈分，都是他的叔父，说杀便杀，说立便立。说得再好听，也不过为了一己私欲罢了。为了权势可以抛弃姓氏的人，怎可信？我们还是得寻机会逃。”巧云咬咬唇，闷声不语，愣愣点头。
一缕灰褐卷发蓬松地耷在额上，桑儿微微仰头，扬手拂了拂，一瞬，眸光点亮，腾地站起。瞅着不远处拾阶而上的比丘僧，桑儿碎碎地小奔两步，隔着竹丛，愣愣地跟着比丘僧的脚步，挥着手，扬着嗓子唤道：“明曦哥哥，明曦哥哥……”
双眸呆滞，微扬的眼角都似耷了下来，明曦痴痴地扭头，木木瞟了一眼，不带一丝表情，垂下眼睑，讷讷地拖着步子攀着石阶。
一路回家，桑儿闷闷不乐，撅着嘴嘟囔：“娘，明曦哥哥……他不认得我了？他不记得我了？”
垂眸瞥了眼女儿，芷芯掂了掂竹篮里的野菜，并不言语。
巧云瞅了瞅，挤出一丝笑，宽慰道：“桑儿别瞎想，明曦啊……听寺里的师父说，被吓着了，七魄出了窍，不是忘了桑儿。”一惊，桑儿睁大了眸子。
又笑了笑，巧云道：“没事，日日听邺宫寺的大师诵经，便该好了，放心。”
“怎么回事？”桑儿嘟着嘴，满目不解。
芷芯瞅了一眼，摇摇头止住巧云，一瞬，正色训道：“去年，有个商贾拜齐云塔，不留神从飞来泉那儿踩空……坠了崖，明曦瞧见吓着了，才变得痴痴傻傻的。你啊……成日乱跑，要是踩空坠崖，或是吓着了，该怎么好？可要听娘的话，安生地守在娘身边，懂了吗？”
桑儿微微点头，垂着脑袋，愈发无精打采。
自亲王石遵攻破邺城、蒲洪造访，邺宫村便宁静不再，日日笼在愁云惨雾里。这寂静村落目睹了昔日盟友的分崩离析。石遵的三路人马，略阳郡公蒲洪、西平郡公姚弋仲和武兴公石闵明争暗斗，最终霸住邺城的便是巧云提及“爱民如子”的石闵。蒲公和姚公的人马经邺宫村，撤走他方。傀儡新帝石鉴，在石闵的拥立下顺利登基……
这场储位之争，孰胜孰败，芷芯毫不关心，终日惶恐的莫不是如何在夹缝中求生。从夏日起，芷芯便谋划着出逃燕地，无奈任凭谁主邺城，村落皆有重兵把守，便是插翅亦难飞。度日如年般熬到腊月，难得的须臾平静生生被太武殿的一场暗杀打破了。新帝石鉴不甘沦为傀儡，奋起反击，暗杀石闵，事败，被囚禁宫门。
石闵一怒之下改回原姓，自称冉闵，狠下两道灭胡令，立誓将胡人赶尽杀绝逐出中原，还汉人河山。又一轮腥风血雨和着凛冽朔风席卷邺城……
拂晓，皓雪纷飞，天地白茫茫一片。
咚……咚……
邺宫寺的晨钟敲响，村落似顷刻沸腾，哭喊声连天。
芷芯摸爬着起身，些许慌乱地给女儿裹上厚厚的棉服，吩咐巧云抱好女儿。芷芯嘎吱推开门，一把揪住奔逃的村民，惶惶问道：“怎么了？”
中年妇女挣开芷芯的手，挺拔的鼻梁冻得通红，拂了把泪，撒腿便奔，跑了两步又退了回来，咽了咽，颤颤喊道：“快逃命吧……朝廷出了告示，汉人取羯人首级……可去城门领赏，城里都杀红了，再不跑——”
抬眸一瞧，中年妇女吓得哆嗦着退了一步，跌倒在地，手被凌乱的脚步踩了数下，却顾不得，慌忙起身，怯怯求道：“你是汉人……别……别杀我……”
呼哧……啊……刀刃钝钝的闷响夹着凄凄嘶喊……
雪地溅染一抹殷红，中年妇女已瘫倒在地，手指抽搐着抠起一搓雪。持刀之人，怒目赤红，抬眸狠剜一眼。
芷芯吓得跌退一步，攀着木门，朝屋里的巧云死死摇头。
殷红顺着刀刃滴落刺眼白苍，刀尖拖着划破雪毯，扬起一抹刺骨之音，持刀之人正步步逼近……
“我们是汉人……汉人……”芷芯掰着木门，顺着门框缩跪倒地，泪流满面，扬声求饶。
定睛仔细打量，刀锋一转，持刀之人扭头又奔了起来。钝钝的闷响和着凄凄嘶喊，天幕都似被撕开，吞噬万物的冷……
芷芯急忙掩好门，巧云奔了上来。二人哭着，颤颤地拖着桌柜堵在门前。三人缩在墙角抱头痛哭。
嘶喊声仍在继续……窗棂透过的霁光仿似雾了一抹粉色，芷芯隐隐嗅到刺鼻的腥味，不禁一阵反胃。
片刻，缓过神来，芷芯掌着女儿瘦小的肩头，簇近额头，定定道：“桑儿，别哭，听娘说，别哭。”
一哽，桑儿凝住般，小身子却禁不住一颤一搐。
颤颤地从腰间翻出一块木雕，娇小玲珑的仕女卧榻凝思，双眸微翕，帔帛纱裙似轻曳……双颊浮起一丝绯红，芷芯把木雕塞入女儿的棉服里，覆了覆，又扯下脖颈上的玉佩，挂在女儿身上，一字一顿道：“桑儿，听好……龙城……记好了吗？”
瞅着母亲的嘴张张合合，桑儿愣愣点头。
晃了晃女儿的肩，芷芯急切地催道：“一定要记牢，说给娘听……”
“龙城……墓，陈郡……榭，凉州……帐……”
听着女儿支支吾吾的稚嫩童音，芷芯不由嚎啕大哭，搂紧女儿哭道：“桑儿，记住自己的名字……记住娘……娘叫芷芯，记住娘……”
“小姐……”巧云惶恐地瞅着屋外，推了推芷芯，小奔几步，掀开被褥，揭开炕尾的木盖……
