“陛下放心，臣弟即刻启程，日夜兼程迎嫂嫂回来。”
与苻融的兴高采烈相比，苻坚的神色着实有些木讷。他端坐御案前，指尖来回婆娑着皱巴巴的小布条，“中秋夜，防刺客。等我，桑。”
盼了一千多个日夜，重逢在即这刻，他却有些怔神。“桑？”心底默念，他只觉这个名字来得陌生，而镌刻在心的眉眼却愈发清晰。他想，他当真是等得太久，久到此刻都来不及欢喜。
“陛下，子峰已严加戒备。王大人那儿，臣弟已事先知会，他正在暗访盘查。嗯……要不，今年的中秋家宴便取消了吧？如若陛下不介意，就道是太后娘娘凤体违和……”神游之人当真是孤家寡人，苻融此刻便半点不懂哥哥，絮絮叨叨地全是戒备盘查。
“不——家宴一定得办！”苻坚斩钉截铁，腾起了身。烛光把他的身影拉拽得老长，眉眼没在阴影里，瞧不真切表情，唯是泛着不合时节的幽寒：“五年前，在陕县，孤就该听你的，杀了他，剿了月影宫。这是孤欠颜儿的。该是时候来个了结了。如此，才能重新开始。”说罢，他兀自离去。
天蒙蒙亮，清秋露冷，雍州百里外的官道，马蹄声打破了薄晓宁静。
“什么？你怎不拦着他？”
苻融不料，风尘仆仆赶了几百里，等待自己的竟是不分青红皂白的怒斥。
“还家宴？他是疯了不成？”
“中秋夜，长安乱。乱？除了行刺便是宫变。我……我……”
“我赶了数百里，怕的便是刺客，飞鸽传书，既收到了，为何还要如此？”
“我……我都破誓回来了，为何还要如此？”
“怎么办？今日便是中秋了。怎么办？怎么赶得及？”
苻融杵在马车前，呆呆地看着眼前的女子由惊转怒，由怒转急，由急转慌，直至纤细玉指绞着帕绢结作了一团，清亮的明眸蒙了秋露。
“嫂嫂，稍安勿躁。陛下如此，必有后招。明日拂晓，我们该赶得回宫。莫急。”苻融笑得极勉强，想是秋霜裹面，唇角着实绷得难受。替哥哥接了她三年，终于大功告成，他该欢喜才是。他竭力又憋出了一个笑脸，却讨了一脸没趣。
杞桑着实动了气，眉梢一挑，夺过牛嬷嬷怀里的包袱，一把挎在背上。
“你？”苻融错愕。
杞桑凛凛捎了个眼色，夺过近处侍卫手中的马鞭，一跃上了马：“马车辎重，兵分两路莫公公、牛嬷嬷，你们照看着后头马车。我与阳平公先行，轻骑该赶得及夜宴。”说罢，一记扬鞭，绝尘而去。
“驾！”“驾！”
不时，已是扬尘漫天。
中秋家宴，比往昔年份都来得隆重，热闹得有些诡异。
“呵呵，哀家啊，不过是几声咳嗽，竟惊动了这么多老姐妹，着实是过意不去啊。”苟太后笑盈盈地环顾满殿的贵妇人，捂着嘴佯咳了两声。
“太后娘娘，您如此说，是折煞我等了。”
“是啊……”
秦宫有条不成文的宫规，驻边的王公贵胄皆得有至亲质居长安。或是双亲，或是幼子。这殿里唧唧喳喳寒暄的贵妇人，正是前朝的几位太妃娘娘，淮南公苻幼、晋公苻柳、魏公苻廋、燕公苻武、赵公苻双之母。
“哎哟，老咯，不中用了。”苟太后慨叹，恳切道，“哀家啊，都记不得几时这样热闹过了。几位老姐妹，可否留在宫中陪老姐姐几日？”
几位夫人面面相觑，笑几近僵在了脸上。
苟太后自顾笑着，瞟向了主座，为难模样：“陛下，哀家知，如此有违宫规。可哀家自打头年染疾，身子一直不利索。哀家只巴望着身边多几个姐妹唠唠贴己话。陛下看？”
母子默契，一个眼神足以。苻坚点了点头：“依母后便是。各位夫人？”
这无异于入宫为质。明眼人一瞧，都觉蹊跷。几位夫人极是勉强地谢恩。余的妃嫔女眷们，亦是低埋了头，生怕挑头插嘴。一时，殿寂静无声，气氛都些许冷凝。
“咿呀……”咯噔……咯噔……幼女一声娇啼，拨浪鼓几声轻响，引得满殿的人侧了目。
贤妃怀里粉雕玉琢的小人儿，撅着个嘴，眼巴巴地望着主座，无精打采地甩了甩拨浪鼓。
“陛下，母后，乐儿被臣妾惯坏了，实在是……”贤妃又极难为情地道歉，压着嗓子哄着女儿，“乐儿，乖，可别耍小性子。嗯？”
“乐儿就要父皇，只要父皇嘛。父皇抱。”乐公主小嘴撅得老高，双手已撒了开，拨浪鼓摇得好不聒噪。
苟太后没好脸色地睨了一眼。
“乐儿，来。”苻坚浅笑着朝女儿招了招手。
“乐儿慢点。这孩子……别摔着。”乐公主闻声便撒开母亲，往主座那头奔，贤妃怕女儿摔着，便赶忙起身随着女儿。
“嗤——又玩这套。她有公主，我也有，姐姐你还有皇子呢。”颜双耗了四年光景，总算爬回了妃位，可本性难移。她与贤妃对坐，虽隔得老远，可贤妃方才偷掐女儿的动作却尽收眼底。她如何忍得住。
“嘘……她也可怜得紧。催产伤了元气，成天三病两痛，御医都说她没得生咯。啧啧……”梁可儿嘴上说怜悯，面上却阴阳怪气。
贤妃俯身，掌着女儿的小肩膀，送上了主座。
“父皇。”乐公主撒手便往父亲怀里钻。咯噔咯噔……拨浪鼓清脆作响，小家伙眨巴着眼，晃了晃手里红澄澄的小面鼓：“父皇瞧，这是母妃亲手做的。美不？美不？”说罢，便往父亲手里塞。
“美。”苻坚抚着女儿的小脑袋，瞥一眼指间的拨浪鼓，到底笑着。
“这孩子没规没矩。”贤妃瞥一眼四下，脸一红，问询地望一眼丈夫，伸手便去抽小面鼓。
“嗤——”颜双眼皮一翻，刚要开口……
“哎呀……陛下，臣妾该死，陛下的手……快传御医……”贤妃抓着小面鼓，惊惶无措，苍白的脸瞬时慌窘得通红，“臣妾头一回做拨浪鼓，竟连木刺都没磨平。臣妾该死。”
“陛下……”“陛下……”众女眷闻声，已都夹了慌色。
“不碍。划伤些许罢了。”苻坚瞟一眼手背上浅浅的划痕，“哪里用得着传御医？”
“可……都破皮了。”贤妃心疼得不成样子，搂着女儿的手都抖了起来。
“贤儿，不碍的。”苻坚笑了笑，捎了个眼色，示意母女俩回坐。
一出父慈女孝，闹作了一场楚楚娇弱戏。这回便连闷声不响的德妃吕玉彤都朝贤妃那厢抛了异样的眼神。
可贤妃丝毫不以为意，自顾自地低头哄起女儿来。
顷刻，奉茶宫女鱼贯而入，这家宴总算是开席了……
哧哧——马鞭声划破夜幕，几十骑轻骑如电飞驰。
“都到京郊了。嫂嫂，要不歇下脚，喝口水吧。”
瞥一眼苻融，杞桑又是狠地一记扬鞭。素来不善骑马，此刻腰酸背痛，只觉骨头近乎散架了，她却尤是揪紧了缰绳。心口似堵了块大石，愈近长安，便堵得愈发严实。恐惧噬了心，她怕，怕得直哆嗦。她与幸福从来都失之交臂。她怕，这回失之交臂的会是他。
她认定了自己是天煞孤星，克父克母克夫克子。她自觉都不配活着，又哪里配得上天之骄子的他？过去的三年，与其说是活着，倒不如说是苦行赎罪。骨血里渗透的自卑，叫她透不过气来。她自觉是一只卑微的蝼蚁，只配隐匿在暗无天日的土缝里。
自老太监曝出那个石破天惊的秘密，她连活着的勇气都无，还哪里敢奢想与他长相厮守？她亲手扼死的那个孩子成了他们之间无法逾越的沟壑。即便他宽宏大量，她那见不得光的身世亦叫她再难在秦国立足。她从来都是贪生怕死之徒，但凡有一线生机，她不会轻言放弃。三年前，她捡起那片锋利的碎瓷，不过是为了逃离无边无涯的恐惧。她怕活着。
此刻，她也是怕，比三年前更怕。她这才懂，原来，她不是怕活着。她只是怕，这一生就那么活着，像脑海里浮现的谯楼老妪那般活着，孽债缠身、无亲无故、孤独终老。她避走晋国，以为天隔两方、各自安好便是最好的结局。可她又错了，错得离谱。她此刻怕得浑身直抖，不是怕死，不是怕活，只是怕失去他。三年来，她是守着他的心过活的。她当真和苻生一样，此生独独缺了情。他的真情，是她活在世上的唯一念想。
“驾！”她又策了一鞭，脸颊凉飕飕的。这一鞭，她仿佛不是想策在马身，却是想策在自个身上。纵是十恶不赦，纵是天煞孤星，又如何？既然地狱无门，求死不得，既选了为他而活，何不活得畅快？只有十余里便抵宫门了，她只想飞奔而去，牢牢抓住今生唯一的念想。
“吁——”
云龙门前，杞桑跳下马，一个踉跄。幸好苻融搀了一把，否则，她真会步履漂浮得栽倒。
空气处处弥漫着诡异的气息，异乎寻常的平静直瘆脊梁，苻融顾不及尴尬，已亮着令牌冲着谯楼大喊：“阳平公苻融奉陛下密诏，前来复命，请召觐见。”
半晌，不见回音。
杞桑累得近乎虚脱，双手攀着马背，借力稳着身子。瞥一眼当空皓月、漆黑宫门，一分一秒的等待都是煎熬。不祥之感湍涌，她胆怯，声直打颤：“苻……苻融？他……他……”
“嫂嫂，放心。”苻融如是安慰，手却警惕地覆上了刀把。
“阳平公恕罪，陛下遇刺，属下得令，宫门紧闭，任何人不得入内。”
苻融骇然，仰头间，瞥见攀在马鞍上的那抹白，飘飘一晃，幽幽栽了下去。
“嫂嫂！”
