指尖笨拙地绞缠着玄色腰带，颜儿试着解开玉珏，却死结一般扯也扯不动。
身子一僵，苻坚惊到，却是下意识地覆上她的手止住了她。
炽热的吻，随即冷却。
颜儿窘迫地移开泛着迷离红晕的唇，羞红着脸埋下了头。眼角余光偷瞥着他，她不解，他爱她几何，她或是毫无底气，可他确想要她，新婚之夜想，当下，他……也该是想的，却为何……
苻坚亦不懂，只晓得心里脑里暗涌着千万个惊疑，就是不愿不明不白地坠入这温柔乡。不是故作清高，唯有他自己知晓，眼前这个女子，他竟渴望了多久。可高傲如他，容不得心不甘情不愿，更容不得情不真意不切。此刻，他甚至有种真切的错觉，她突然转变只是愧念作祟，只是想偿他……无心无灵，床第间便唯存欲念，如此，他不要，他要她的人，更要她的心。
“你还病着。”他抬手抚了抚她的发，又贴上吻了吻她的额，挤出一丝微笑。
颜儿尴尬地笑笑，便愈发乖巧地环上他的腰，红扑扑的脸蛋贴了上他的肩：“不过小毛病，喝点水就好。不如，等你议完政，我们去趟雍山吧？”
终是没去成雍山。她一早瞧着倒极精神，过了晌午便又高热不止，直烧得人迷迷糊糊。整整一日，再添一日，反反复复，直急得御医院慌作一团。
岁羽殿，贤妃倚在榻上，搂着襁褓摇着拨浪鼓逗乐：“几位姐姐，不是做妹妹的叨唠。朝颜阁病得紧，若不是我正坐月子，必然是要和几位姐姐一同去探病的。”
庄妃梁可儿咔嚓细啃一口青果，嘴角一撇：“贤妹妹，你啊当真是烂好心。她的底细，大家心照不宣，一来竟把皇后都拉下了马。这早不病晚不病，偏偏一瞧见陛下往妹妹这儿来，便病得紧了。哼……这种伎俩。”
德妃吕玉彤赶忙笑着圆场：“可儿姐姐就是心直口快。贤妹妹说得在理，我们过会儿便去瞧瞧。”
“去之前，得出云龙门请个大夫，一同带去朝颜阁。我倒想验验她是真病假病。”
颜双瞥一眼愤愤不平的梁可儿，掩嘴噗嗤：“这你就不懂了。她的手段我算见识过，毒药在前，她都能眼睛不眨地一口闷下去，何况区区发热？苦肉计嘛，谁不懂？”
噗通……贤妃手一滑，拨浪鼓砸落地砖，脸色煞白。
“贤妹妹，你无碍吧？”吕玉彤急忙起了身，那二人亦跟着起了身。瞅见贤妃着实脸色难看得紧，那仨便逮着间隙告辞了。
到底面上要顾及，三人不情不愿地来了朝颜阁。颜儿烧得正迷糊，苻坚自然无暇顾及他们，随意说了两句客套话，便差方和打发他们走了。
病来如山倒，病去如抽丝。颜儿如今是医不自医，翌日入夜，总算稍许歇了汗，更是难得地出殿门溜达。落座凉亭，她无力地歪倚着廊椅，痴痴望着那片桃木：“比刚入宫那会，瞧着顺眼多了，新抽了好些叶子。”
覆上她的手，苻坚挨着坐下，只是一味地看着她。她从来不是个懦弱的女子，眼下却虚弱无骨一般，他瞧着心里不只是疼，更是懊悔和无奈。他从不曾见过谁如她这般凄楚可怜，梦浸在泪水里，竟似得不到须臾安宁。她有事瞒他，可，即便凄楚至此，她却还是瞒他，半字都不愿提起。从前，她不会如此，他曾是她最亲最信的人。这份亲信，却被他一手葬送。他悔，却怨不得，更是无可奈何。她分明近在咫尺，他却觉她遥不可及，仿似这一世都再走不进她的世界。
“颜儿，还记得头一回进宫吗？和大哥合奏的那回？”他拂了拂她的发，“你该和我合奏，胡笳……我比大哥在行。”他挤出一丝笑意，笃定地看着她，到底入了正题：“我们就像瑶琴和胡笳，几时都是一体的。无论何事，我总会护你。若有难处……你不该憋在心里。”
偏着头看他，颜儿有些恍惚，可不知是乏力，还是心灰，竟半点没动吐露苦水的念想。她从来都是孤零零的，一路被舍弃，如今连她自己都舍了自己，连命都豁了出去，她不知她还能说什么，又还有什么值得说。星眸涩涩，映着宫灯泛着澄澄的亮光，她忽地一笑，鼓着腮摇了摇头，避重就轻：“哦？胡笳吹得多好？嗯？不如吹一首听听吧。”
心陡地疼，苻坚看着她，她在笑，笑得足以骗了全天下，却独独骗不了他。不知为何，此刻，他竟觉头一回彻底懂了这个女子，她很脆弱，远不及看似的那般坚强。他记起，她曾倚在他肩头，怯怯地说她怕黑，怕死，什么都怕。他却只当这是女子再平常不过的撒娇。他甚至觉得她远比其他女子坚强，别的女子或许少不得自己，可她却不会，即便无他，她照样能活得风生水起。故而，他放心地舍了她。他甚至觉得她死缠烂打，恰恰正因她硬朗，她只是不服输。此刻，他才恍然，她怕是这世上最离不得他的人，而他却偏偏……伤了她，一次又一次，伤到她再不敢靠近他一步，伤到她最凄凉无助之时，情愿匍匐在菩提僧侣的脚下，却独独不会再想到自己。
“颜儿，”他揽她入怀，下巴贴着她的额，滚烫滚烫的，烤得他声音都嘶了，“你听过。在驿馆，每夜……我都在。我一直都在。那夜，去驿馆见不到你，我有多急，你知吗？我想去雍州找你，一直都想。我想把你圈在视线里，远远看着你，默默护着你，于我，已足够。我从不曾放下过你。”
颜儿怔怔地抬睑，定定地看着他，驿馆的胡笳十八拍竟是他？“奏得是好。”半晌，她才挤出这么一句。今生怕是已尽，当初他在与不在，又有何分别？他爱她几何，又有何分别？她懒于再想了，也再没时间去比较和度量。她甚至不愿再听他多谈过往。
“有点冷，我们进去吧。”她耷下睑，瞟见泛着紫红的指盖儿，八月天怎会冷？怕是又发热了，真不想这病竟此般来势汹汹。也好，病死也好，死了，便可心安理得地掀起腥风血雨……
“又热了，先喝点退热茶。”苻坚搂着她，覆了覆她的额，又接过方和呈上的汤药。
她埋头咕噜咕噜喝着，心却早飘去了明日的佛堂，生死一线，她把性命悉数赌在了那人对她的情意上。她输过太多回，这回，若还是输了，她便连命都没了。
他抱起她，缓缓入了殿。这夜，他搂着她浅眠。
她高热缠身，像一团火炭一般。退热茶发作那晌，她淅淅发着虚汗，睁大那双透亮的眸，笑着说：“从前，汉武帝有位李夫人，就是传说倾国倾城的那位。她病了，死活不让武帝瞧见她的模样。她知，病容必是丑的，她想，武帝只记得她的美。好多年后，武帝果然念念不忘她，他那么多妃嫔，唯她得葬皇陵。我用这个故事……骗了苻生。”
她又笑：“其实，李夫人就是傻。记不记得又有何打紧？他再记得她，还是娶了好多好多美人。她却走得那样凄清，病榻前连个说话的人都没有。我就不像她那么傻。”
“管你会不会记得我，”她嘟嘴，细汗渗入鬓发里，泪却迷了眼，“我只要你今夜陪着我，就够了。”
“你才傻，”他故作轻松地笑，替她拭了拭汗，深情款款，“我怎可能不记得你？又怎可能不陪着你？”
“我爱听，”她笑，蹭入他的颈窝，片刻，蚊子般细声嗡嗡，“即便……是假的，我也爱听。”
他周身一僵，抑着下巴看她，刚想开口辩解这真与假，却见她已迷迷糊糊睡了去。她不信他，纵是他竭尽全力，抛却一身傲气，这般死乞白赖地黏着她，她竟还是不信他。他觉得无力，头一回如此无力……
天未明，苻坚已召集臣子在宣室殿提前议政。东方刚露鱼肚白，他已匆匆赶回了朝颜阁。可睡榻却已空了。
