伴随着孩子的第一声啼哭，父母们遇到的第一个问题就是起名字。那么，该选取什么样的素材为孩子取名字呢？现在，我们就为父母们介绍一些古今小孩起名的方法，以供参考。
一、民间起名的习俗
1.按兄弟姐妹排行起名法
在过去，多子女的现象极为普遍，独子、独女的情况倒是极少。这是因为自古以来，我国民间就有“多子多福”、“儿孙满堂”的俗话。再加上近亲兄弟姐妹也多，为了表示家族的兴旺，总是要在名字上把他们联系在一起。这样，在起名时，表示排行兄弟姐妹的方法就很有讲究。具体说来，以兄弟排行起名，主要表现在用字上，一般可分为四种：以有排行意义的字取名，二名沿用一字取名，单名沿用偏旁（或字头）取名，单名用合文相同字取名。这也是通过名字反映兄弟特别征象在字面上的明确表现。
（1）以顺序或数字表示排行
富有排行意义的名字，如溯其源，则在春秋时代的以伯仲叔季命字，已清楚表示排行的次序，不过只标明自己的行序，没有和兄弟们明确的联系下来而已。但这种排行方法，我们绝不可忽视，因为这种排行的方法，自周秦而汉唐，直到现代，还很普遍运用。汉人在伯、仲、叔、季之外，还加长、元、次、少、幼等许多排行的形容字，在起名时大最使用。伯是老大，仲是第二，叔第三，季最幼。欲表示在兄弟姐妹中居长，则用“孟”字。
以三国时夏侯渊的五个儿子为例，看看们、仲、叔、季等排行起名的方法。夏侯渊长子名和，字伯权；次子名霸，字仲权；三子名称，字叔权；四子名威，字季权；少子名惠，字稚权。五个儿子的字，便是以排行起出来的。另外，也有在名中使用的，如古代孔僖的两个儿子，分别叫孔长彦和孔季彦。现代的如：射箭运动员李淑兰，她生于沈阳，排行老三，所以家人给她起名淑兰（淑与叔同音）。
按排行起名不以伯仲叔季，而使用一、二、三、四的，多出于贫寒之家。我们常“张三李四”泛指某人，其实无论在古时或今天，张三李四的名字随处可见。贫寒之家往往疲于果腹，难有心思为子女起名，即使有此爱心，也因未受到什么教育，无法将其心思表现出来。《水浒传》中阮小二、阮小五、阮小七皆渔户出身；武侠大刀王五也出身贫寒。历代农民起义的人群中，以一、二、三命名的人举不胜举，如元朝的蔡五、布王三；明朝的刘六、刘七、方四、王二；清朝的赤脚张三、于七、吴八十、苏四十三等。然而，在历代君臣、诗人儒士中，取此简陋之名者实属罕见。
值得注意的是，以一、二、三等数字命名的女性却不一定出于贫寒。在古代，女子的社会地位不高，生女往往随意命名之。
如《水浒传》中的扈三娘乃是大户千金；清朝王伦起义中的马三娘也非贫俚之人，其中有张三娘、李四娘、吴二娘、郑大娘、沈十一娘、陈六娘等不少以数字命名的女性。由此可见，旧时妇女用数字起名是一个普通现象。当然，这里也有个别不是以排行起名的。
表示排行的，还可以借汉字的大写壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾等。如赵壹、陈克陆。“冠”、“亚”字为体育常用术语，表示名次的第一与第二，用在名字上也可以表示排行或其他含义，如“亚女”为家庭的第二个女孩。今人在许多独生子女家庭喜欢给孩子起“冠南”，表示家庭所生第一个男孩。
（2）二名共用一字起名
二名共用一字起名是指兄弟之间的名字，二名各有一字相同。此方法亦始于春秋战国时代。如《左传》中记载有长狄兄弟四人名为侨如、樊如、荣如、简如。元末农民起义领袖之一张士诚与弟张士德、张士信。到近现代，兄弟二名有一字相同的就更多了，我们周围的朋友、邻居、同事等兄弟姊妹各有一字相同者数不胜数，如剑波、剑文、剑海，明星、明理、明杰、明强，丽英、丽华，吕文、吕武，德志、德惠，洪年、克年、新年，红英、建英、风英、文英等等。
（3）单名沿用偏旁（或字头）起名
单名沿用偏旁（或字头）起名是指兄弟之间的名字单名的偏旁或字头相同。早在东汉有荀淑之的儿子荀昱、荀昙，都是“日”字头。三国有刘表的儿子刘琦、刘琮，都以带“王”字偏旁的字起名。五代宋初的窦仪五兄弟分别为窦仪、窦俨、窦侃、窦俘、窦僖均人“人”字旁。宋代以后，此类名多不胜数。著名的有名列唐宋八大家之内的苏轼、苏辙兄弟。还有《红楼梦》里的贾敬、贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾环等。当今此类名字更是屡见不鲜，如某中学王氏三兄弟，分别起名为：王祖仁、王祖仕、王祖任。
（4）单名用合文相同的字起名
汉字里合文字不多，如炎、众、森等，所以用作兄弟排行的名字甚少，但却颇具匠心，如洪氏三兄弟：洪朋、洪炎、洪羽。现代有兄弟以金木水火土的合字取名，也很美，很有趣。其名为：鑫、森、淼、焱、垚。有一曹姓兄妹，兄名为曹磊，妹名为曹卉，易记好听，男女也分得清楚。可用合字取名的字主要有：林、吕、冰、从、双、出、比、圭、炎、羽、朋、多、众、鑫、森、淼、磊、革、矗、聂、品、犇（bēn奔）、百、兢、吉、品、回、赫、孙、示、荔、竹、贝等字。
2.以字辈表示排行起名法
起名的讲究和严格性，除了王莽时代的一字名外，就数按族谱辈次排行字辈了。
排行字辈的起名习俗直接受宗法制思想的影响，其要点就是维持宗法制的嫡长子继承制（正妻所牛长子有合法继承权）。一般家族，特别是名门大族，为了使“人不忘本”，都要撰修家谱。同一家族人人家谱有亲疏长幼之别，为表明区别，方便记忆，保持连续性，给孩子起名讲究选字，如同族兄弟采用同一字或同一汉字偏旁，同族不同辈分用不同的字表示。这种方法，称排行或排字辈。
排行字辈的起名习俗在中国历史上，影响大，范围广。虽然今人因时代生活变化，不兴修家谱，但这种方法至今仍继续沿用。
用字辈的方法取名，最常见的是字义的不同。用于排辈分的字大都由吉祥歌颂的字眼组合成文来表达某种意思，如常用的有紫气东来、龙风呈祥、五世其昌、光耀门庭、诗礼传家、忠厚继世等。或是顺口韵文，有的本身就是一首诗。排行字辈最完整、最有代表性的就是被后代封建皇室奉为圣人的孔子家族。如1774年乾隆皇帝确认的孔子后裔的三十字辈：
希言公彦承弘闻贞尚衍
兴毓传继广昭宪庆繁祥
令德抵垂佑钦绍念显扬
希字是孔子家族的第五十六代。1920年，第七十六代衍圣公孔令贻又在这三十字后续了二十字，并经北洋军阀政府内务部批准咨行各省县遵照执行：
建首敦安定懋修肇益常
裕文焕景瑞永锡世绪昌
根据以上排列辈次，如果我们看到孔子的后裔的姓名中间的字，就可推算出其辈分。如全国政协委员中有孔祥祯、孔令明、孔德懋，看其族谱辈次就可以知道前2人属75、76代孙，后一人足77代孙子。辈次取名传人皇室，最严格的恐怕要数清王朝。明代朱元璋规定，朱姓子孙必须由礼中起名。清朝王室自康熙开始，按字辈命名，不仅规定必用字，而且规定了第二字的偏旁，如雍正这一辈皇子，第一字皆用“胤”字，第二字皆用“示”旁，如胤祖、胤祺、胤……胤祯等。雍正皇帝是第四子，正名胤祯。乾隆这一辈子，第一字皆用弘字，第二字皆用“日”旁（乾隆皇帝名弘历）。乾隆年间，皇六子永熔绘了“岁朝图”进呈孝圣皇后，乾隆就在上面题了一首诗，有“永绵奕载奉慈娱”句，乾隆以后就在弘字以下，选字“永、绵、奕、载”四字，作为取名辈字，道光又在“载”之后亲选“溥、毓、恒、启”四字。咸丰皇帝又在“启”字辈下选定“焘、屹、增、祺”四字。因此清朝皇帝从雍正辈起，取名用字的顺序是：胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、增、祺。到了末代皇帝溥仪的“溥”字辈，清王朝就被推翻了，以后取名是否使用这些辈字，就不得而知了。
以字辈起名，名字结构上同辈第一字是不变的，也有取后一字的；有的一代字在前，一代字在后。如某家族万、民两代，万字辈，万明、万全、万方等；民字辈，维民、海民、兴民等。还有的一代双名，一代单名，单名以偏旁相连。循环反复，延续下去。
字辈起名是一种历史悠久的民俗现象，上自皇室家族，下至黎民百姓，甚至和尚道士都喜好。它所固定的取名用字，具有相当稳定的因素，可以世世代代秩序井然地延续下去，特别是它的传承性，可帮助人们推行世系序列，对于那些侨居海外的侨胞及台湾、香港、澳门同胞寻根认祖、分清乡亲邻里、长幼辈次等有重要作用。但是，它又具有因袭性、保守性，把人的名字局限在一个框定的范围内，一定程度上扼杀了人的意志与独立人格，不利于个性的发展，同时它也含有浓重的封建家族观念，不利于人际往来和团结。
目前，绝大多数的姓氏家族，都有自己的排行字辈，例如广西合浦县公馆陈族的字辈：仕国明其德道英才克振继绪联芳科第永锡家世荣昌。
但是不像明清时代，一定要严格按字辈起名，而是有的按，有的不按。
3.配合十二生肖与属相起名法
自古以来，我国民间就有配合十二生肖与属相为孩子起名的习俗。
人有属相，这是中国古代流传下来的一种习俗。以十二种动物配十二时辰，形成十二属相。
子鼠：据说天地生辰于子时（午夜十一点至一点钟），生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。
丑牛：老鼠打开天地之缝，牛方出来耕耘大地，于是丑时（午夜一至三点钟）就属牛了。
寅虎：传说人生于寅（凌晨三至五点钟），“寅”字有敬畏之意，人最怕老虎，寅就是属虎了。
卯兔：卯时（早晨五至七点钟）已经进入清晨，但太阳还没有出来，月亮还控制大地的亮度，而月宫中惟一的动物是玉兔，于是卯时就属兔了。
辰龙：传说辰时（早上七至九点钟）正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。
巳蛇：蛇利用草掩护其行踪，据说巳时（九至十一点钟）蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。
午马：午时（十一至下午一点钟）阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属“阴”类动物，故午时属马。
未羊：传说羊吃了未时（下午一至三点钟）的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。
申猴：申时（下午三至五点钟）有伸的意思，而猴子最善于伸屈攀登，申就属猴了。
酉鸡：酉时（下午五至七点钟）鸡开始归窝，此时当属鸡。
戌狗：戌时（晚七至九点钟）天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家守夜，这时就属狗。
亥猪：亥时（晚九至十一点钟）已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时就属猪了。
父母应该如何配合十二生肖与属相为孩子起名呢？一种是直接以十二生肖与属相起名的方法，例如：
王子鼠、李丑牛、孙寅虎
郑卯兔、公辰龙、张巳蛇
江午马、李未羊、王申猴
吴戌犬、黄酉鸡、龚亥猪
这种方法可以明确地将十二生肖与属相体同在孩子的名字中，有纪念出生时辰的意义，但有两个弱点。其一是，中国人口多，同姓率极高，用这种方法起名，同样容易造成同姓同名率极高的现象；其二是，这种方法比较浅，没有反映十二生肖与属相的内在含义。
配合十二生肖与属相为孩子起名的另一种方法，则是依据十二生肖与属相的内在精神起名。例如龙有腾穿万里，壮志凌云之义，三国时，便有赵云，其名字寓意即为壮志凌云，犹如翱游于太空穿之蛟龙一般。
二、以名寄托法为孩子取名
从孩子一出生时起，父母就承担起了，培养孩子的义务。父母总是根据社会、时代、周围环境的特点，孩子本身的天赋，加之父母本身的职业、爱好、想法予以培养。绝大多数父母都希望自己的孩子走正道，务正业，练就一身好本领，能有所作为。古代世代为将者，希望自己的后辈从武；官宦之家，希望自己的后代为官；读书出身者，希望自已的后辈从文。总之，人人都不甘自己的子女后辈落于人后，以免自己脸上无光，家族丢丑。这种想法，不在少数，体现在取名方面自然也就很多。
岳飞，字鹏举。“飞”与“鹏举”意义相近。取“大鹏展翅，鹏程万里”义。岳飞果然没有辜负父母的厚望，一心精忠报国，成为南宋抗金名将。
曹传赞，传赞乃到处受人传颂称赞，上乃世人瞩目的非凡之人。
邓龙翔，龙翔化“用成龙上天”义，成龙者，即社会上有作为之人。
姬鹏飞，取“大鹏展翅高飞”义。
金圣叹，圣叹其才，可见其才高，真不愧为明代“五才子”。
高翔，姓名相连，其义高高飞翔，前程远大。
冯骥才，骥才千里马之才，乃世上少有之才，再联系姓“冯”，“冯”拆开乃二马，与名意义密切相连，此名使人小禁称妙。
邓世杰，世杰，世上豪杰，抱负远大。
高士奇，可分解为高士、奇士、士奇。高士，乃古代隐居山林之称，均为有才之人。士奇，此人很奇特，不愧为奇才。
王世名，明代武义人，字时望，有非凡之才。世人有名，确乃时人所望。
盖国梁，国梁，国家之栋梁。盖，超过，姓名相连，意为超过国家栋梁，确是非凡之人。
王一鹏，明代松江华亭人，字九万，取“大鹏展翅九万里”义。与此名相似者还有宋代人程九万，字鹏飞，又如清人程振鹏等。
