这则成语出自战国吕不韦的《吕氏春秋察今》,它讲的是战国时候的一个楚国人拘泥成法、不知变通的故事,让人警醒。
从前,有个楚国人跟很多人一起同船过江,就在船行驶到江心的时候,他不小心将自己的宝剑掉到水中去了,船上其他人都很同情他,但他自己却毫不介意,用一把小刀在船舷上刻了一个记号,并对众人说:“不要担心,我刻了一个记号,知道我的宝剑落在哪里。”
大家都不理解这个人的做法,但是看他自己都不介意,也就没有多问。等船靠岸后,那个楚国人才急忙从刚才刻画记号的地方跳到水中去寻自己的宝剑。他摸了很久却没有摸着,自己觉得奇怪,便自言自语说:“我的宝剑明明是从这里掉下去的呀,我还做了记号呢,怎么就找不到了呢?”
船上的人这时才明白了他的意思,便哄堂大笑,对他说:“你的宝剑掉下去之后就再也不动了,船却一直在移,在江边找掉在江心的宝剑,怎么可能找到呢?”
运动是事物的本质属性,我们身边的一切事物都处在不停的变化之中。一个人如果忽视事物的变化,就像这位楚国人一样总是用静止的眼光看问题,不仅无法达到预期的效果,还会成为别人眼中的笑柄。