一种神秘的致命性气体袭击了尼奥斯湖地区，造成至少一千多人丧生。一位目击者回忆说：“当时我正要去尼奥斯湖，可到了那里，才发现根本没有人了——他们全都死了！”令人奇怪的是，有不少村庄里的人畜被斩尽杀绝，但却看不到任何惊慌的迹象。人们不是在睡梦中死去，就是在做饭时倒地。显而易见，这些受害的人畜都是因为窒息而死的。这些人为什么死得这样奇怪呢？
西非国家喀麦隆。1984年的一天早晨，阿哈吉·阿布杜骑着自行车要到自家的农场，突然，他发现许多死尸横七竖八地躺在路上。他一开始时以为是出了车祸，紧接着意识到肯定发生了比车祸要严重得多的大事，甚至感觉到自己也已死到临头。稍后查明，短短几小时内，竟然莫名其妙地死了37人，并且他们都死在了快要抵达邻近村庄的路上。那么，他们究竟是怎么死的呢？一位村民说：“听说他们遭到了屠杀，但又不大像是这样。当时，两个人跑过来对我们说，出事的车子里共有12人，结果就有10人死掉了。我们问这些人是怎么死的，这两人说，他们当时坐在那辆小型货车的车顶上，其余的人则坐在车子里。司机第一个下车，想看看发动机为什么不转了，结果他立即倒地。坐在后排的人跟着下了车，想知道究竟出了什么事，哪想全都倒地而死。”由此看来，这些人死前都未挣扎过，好像都死于某种烈性传染病。由于灾难的发生是如此突然，于是有传言说，那些死者遭到了某种生化武器袭击。
在医生当中，皮埃尔·扎布是第一个抵达现场的。虽然见过不计其数的死人，他却没见到过哪种病会一次死这么多人，难怪当地人人自危，害怕恶病传染到自己身上。尽管如此，皮埃尔等人在未戴防毒面具和手套的情况下，就把尸体抬进了军方派来的吉普车。几分钟后，尸体就被运到了医院。与此同时，警方也赶到并封锁了医院。
假如是某人或某组织在秘密试验一种新的生化武器，美国政府当然是不甘心听之任之的。于是，事发几个月之后，美国罗德岛大学的哈拉杜尔·西古森教授就受政府委派，来到了出事现场所位于的莫罗温湖地区。生化武器的嫌疑立刻就被排除了，因为受害者们看上去更像是死于窒息。问题是，他们为何会窒息呢？西古森决定从目击证人那里寻找答案。有人说，事发当时曾出现过一阵浓密的白雾，不过很快就消散了。皮埃尔医生回忆说，在他们当时就快要到达出事现场时，遇到了一个逃命者。此人对他们大声疾呼：“快逃吧，不然你们会送死的！”就在这时，皮埃尔也闻到了一股股很难闻的气味，好像是臭鸡蛋或者火药发出的。
怎么会有臭味和白雾呢？开始时，西古森对此也是一头雾水，但他立即又得到了另一条线索：所有那37人都死在经过湖边的路上。西古森由此确信，不管这个杀手是从何处冒出的，都一定同莫罗温湖有关联。就在这种想法的驱使下，他决定到湖中寻找答案。当然，他不知道此举会有多大的危险，但他还是战战兢兢地坐上小艇，驶向了湖心，并向湖底投去水样提取瓶。然后，他缓缓地将取样瓶拉了上来。
就在取样瓶快要被提出湖面时，西古森发现瓶中出现了大量的气泡，于是他立即意识到深层湖水中肯定充满了气体。那到底是什么气体呢？他看不见，也闻不到，而且他也尝不出来。西古森一下子就明白了——气体是CO2！人人都会呼出的CO2，少量的CO2是无害的，可是高浓度的CO2却会让人窒息——足以置人于死地！西古森断定，CO2正是莫罗温湖大悲剧的元凶。
到现在，另一个奥秘却又出现了：如此大量的CO2是被什么逼出了湖水？令人惋惜的是，还没能等西古森找到答案，神秘杀手又出现了。
帕梅塔高原，是个美丽且令人陶醉的地方。
1986年8月21日晚，当人们正在熟睡时，突然一声巨响划破了夜空。还未等人们弄明白发生了什么事，就已经被夺去了宝贵的生命。
这天晚上，位于非洲喀麦隆西北部，距首都雅温德只有400公里的帕梅塔高原上的一个火山湖——尼奥斯火山湖，突然从湖底喷发出一股股的有毒气体，毒气好像泛滥的洪水，沿着山的北坡倾泻而下，向处于低谷地带的几个村庄袭去……
第二天清晨，喀麦隆高原美丽的山坡上，让人大吃一惊，水晶蓝色的尼奥斯河水变得一片血红，恰似一只溃烂而愤怒的红眼睛。草地上到处可以看到躺着死去的牲畜和野兽。再看看尼奥斯湖畔的村落，房舍、教堂、牲口棚完好无损，但是大街上却看不到一个人在走动。走进屋里看看，令人震惊的一幕映入了眼帘，屋里全都是死人。再也没有这么凄惨的景象了！死者中有男人、女人、儿童，甚至还有婴儿。
为什么一夜之间就发生了这么可怕的事情？究竟发生了什么？
人们从幸存者的嘴里，了解了这次惨案发生的经过，伴随着昨晚的巨响，还有一股幽灵般的圆柱形蒸汽从湖中喷出，整个湖水一下子沸腾了起来，掀起的波浪袭击湖岸，直冲天空，高达80多米，然后又像一柱云烟注入下面的山谷。这时，一阵大风从湖中呼啸而起，夹着使人窒息的恶臭将这朵烟云推向四邻的小镇。
据不完全统计，在这场灾祸中，至少有1740人丢掉了生命，大量的牲畜丧生，加姆尼奥村靠火山湖最近，受灾也最为严重。全村650名居民中，仅有6人幸存。
问题在线
杀人凶手究竟是谁？
经过一段时间的努力工作，终于查明了尼奥斯湖中所喷出的有毒气体成分。专家们一致认为，喷出的气体主要有CO2，而恶臭则来自H2S。人们在向自然界征服和索取的同时，也遭到了大自然无情的报复。湖底毒气这种自然造成的突发性灾难，让人类尝到了苦果。
探索指南
神秘的臭味从何而来？受害者身体表面的烧伤和水泡又是怎么回事？对于前者，现在公认的观点是极高浓度的CO2能使人产生幻觉，其中就包括闻到臭鸡蛋或火药味。而对于后者，它们并不像一般的烧伤，但确实是明显的溃疡和水泡。问题是，CO2怎么可能“烧”人呢？CO能让人昏迷，并使皮肤中的体液循环减少，从而使人体表面产生水泡。CO2是否也能产生这种后果呢？CO2与空气混合后会产生麻醉剂的效果，致人昏睡。昏睡太久而不翻身，也会造成皮肤中的体液循环减少，氧供应不足，最终出现水泡性溃疡反应。由此可以断定，遇难者身上的“烧伤”其实是高压水泡，而不是真正的烧伤。
