肥胖是一广义的概念，既包括肥胖症（病），也包括体重超过正常标准的健康人。标准体重计算方法如下：
身高（厘米）-100=男性标准体重（公斤）
身高（厘米）-102=女性标准体重（公斤）
一般而论，超过标准体重的10%为体重超标；超过标准体重的20%为肥胖症。
以一个身高170厘米的男性为例，170-100=70，此人的标准体重是70公斤。如体重达77公斤以上，则为体重超标；体重达84公斤以上，则为肥胖症。一个身高164厘米的女性，164-102=62，此人的标准体重是62公斤。如体重达68.2公斤以上，则为体重超标；体重达74.4公斤以上，则为肥胖症。
本世纪初，美国肥胖协会公布一项调查报告，美国肥胖症患者占总人口数的22%，而体重超标的人数，竟达总人口数的55%，堪称是一个肥胖国度。
今日的中国，肥胖人群正快速增长。以40岁以上人为例，十人中即有两三个肥胖症者，还有四五个体重超标者。曾几何时，还为温饱而奔波的中国人，却又立即陷入肥胖的烦恼之中。正所谓：“昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长！”是造化弄人，还是人们自取其咎？请看下文。
肥胖症是地地道道的富贵病，早期体重超标阶段可能没有任何症状，但继续胖下去，就容易产生疲劳，呼吸短促，行动不便等症，进而引发其他疾病。
据研究统计，肥胖症并发心脏病的概率，是正常体重者的两倍半，而80%的糖尿病是由肥胖引起的。肥胖还容易引起高血压、高血脂等心脑血管疾病，以及胆石症、肾脏疾病、退化性关节炎等。
肥胖可谓是多种疾病的元凶。那么，肥胖是怎样形成的呢？
人体（动物）在漫长进化中获得了一种功能，即是把体内剩余的养分储存起来，以供养分不足时所用。这种储存起来的养分，便是肥胖人的脂肪。这就好像一个家庭有银行存款一样，以备不时之需。也就是说，人体脂肪，就是人体的存款、财富。打一个比方说，一个胖子和一个正常人因天灾被困某处，饮食断绝，如果正常人的生命能维持三四天，那么胖子的生命就能维持六七天或更长。这是因为养分断绝，机体要氧化脂肪，产生能量，以供人体所需。胖子的财富——脂肪多，生命自然维持得久。
人体生命的维持，需要多种营养素的供给，在众多营养素中，能直接为机体提供能量以维持生命的是三大营养素，即是糖、蛋白质和脂肪。本篇《饮食与养生》中曾谈，人步入成年以后，营养的摄入，最好和能量的需求相平衡，即是吃多少，消耗多少，人就不会发胖。如果摄入大于需求，机体便会将剩余的糖、蛋白质统统转化成脂肪储存起来。这便是肥胖的由来。从中也可以理解，有的人很少吃脂肪类食物，却仍然发胖的原因了。
有人可能要问，机体为什么要把剩余养分转化成脂肪，而不是糖或蛋白质。须知人体进化中形成的这种功能是聪明的。还以家庭储蓄为例，纸币未出现之前，货帀有三种形式：金、银、铜。聪明的人，肯定选择黄金作为储蓄，因为一克黄金的价值，胜过多少克白银或铜的价值。同样，一克脂肪产生的能量，胜过多少克蛋白质、糖的能量，机体当然选脂肪作为储备物资。且选择储存脂肪的部位也很合理，若选择四肢，则影响人的运动；若选择头颈部，则影响人的美观；最后选择了人的腹部。腹部空间大，皮肤松弛，富有弹性，是理想的脂肪仓库（指中、老年人）。人体之奇妙，于此可见一斑。
脂肪是人的财富，若遇不测，起的作用是正面的，然而，此类概率在人生中少之又少。在大部分情况下，肥胖对人体的作用是负面的，体内脂肪过多，积聚于肝，则为脂肪肝；体现于血液中，便是高脂血症。高脂血症直接导致高血压、动脉硬化的形成。且肥胖症引发糖尿病的概率极大。肥胖症既然如此可恶，那么怎样减肥呢？
俗云：“大胖子是吃出来的，小胖子是喂出来的。”可谓是一语道破天机。想减肥，很简单，管住你的嘴。具体应注意以下几项：
一、逐渐减少饮食量
肥胖症和体重超标的人，可以每顿饭少吃一点，不会有太饿的感觉，养成习惯之后，不仅不会觉得饿，反而胃肠和全身会感到很舒服。摄入的养分，不足以支付需求，机体不得不氧化脂肪，产生能量，供给机体，从而达到减肥目的。此一减肥法，不能急于求成，过度则成饥饿疗法，易生他病。逐渐减少食量，机体会自身调节，来适应这一饮食习惯。这是一积极、稳妥、安全、有效的减肥方法。
二、饮食宜细嚼慢咽
饥饿感和饱食感的产生是一个复杂的生理过程，它不仅取决于胃的空腹与饱和，还和血糖浓度有关，血糖浓度过低，刺激大脑，大脑会发出进食的信号，反之则发出停止进食的信号。
吃饭狼吞虎咽，不仅给消化道增加了负担，还可能在没有意识到的时候饮食已经超量，从而在不知不觉中加重肥胖。如果细嚼慢咽，先吃下去的部分产生血糖，血糖达到一定浓度，大脑会发出停止进食的信号，不致因饮食过量发胖。
三、早餐一定要吃
人一日三餐，机体会适应这一规律而调解消化酶的分泌、胃肠蠕动以完成食物消化、吸收过程。早餐不吃，打破这一规律，常对消化功能产生不利影响。由于未进早餐，血糖过低，中午进食又易过量，常会加重肥胖。
四、减少脂肪摄入，增加水果蔬菜摄入量
食入的脂肪比食入其他食物更容易转变成人体的脂肪。所以饮食中，尽量减少脂肪性食物摄入的比率，可增加摄入水果、蔬菜，如红薯、土豆等食物的比率。此类食物，易产生饱腹感，又不易转化成脂肪。
五、晚餐不宜太丰盛
晚饭后活动量小，剩余的能量易转化成脂肪。
仅次于饮食的，便是运动减肥。这是便捷、有效之法。参阅本《运动与养生》一文。
肥胖与养生的关系大致如上。对肥胖者而言，减肥是第一位的。减肥之难难在持之以恒，以日计之，难见其功；以月计之，其效已显；以年计之，则大不同矣。俗云“世上无难事，只怕有心人”，大概就是说减肥吧！
