春节前年翠英给郭宇村弟弟年贵元捎话，要年贵元无论如何到凤栖城来一下。
年翠英自从嫁给崔秀章以后，很少再回郭宇村，姐弟俩虽然相距不远，却很少见面。对于姐姐捎话，年贵元最初的想法是，姐姐可能想回年家庄祭祀爹娘。
年贵元向王世勇请假，王世勇叮咛，咱们在蒋管区干事，无论到什么地方都要低调，一般不要接触生人，不要跟不熟悉的人交往。
年贵元点头，表示知晓。不过内心并不在意，感觉中王队长有点啰嗦。
临近年关，山路上弥散着浓浓的年味。卖了大烟的农民赶着牲畜，骡马或者毛驴身上驮着从县镇集市上买来的各种年货。凤栖县出现了一种畸形的繁荣，农民们在集市上见了熟人高声大气地打着招呼，好像人人都腰缠万贯那样趾高气扬。虽然一个冬天没有下雪，山路上尘土弥漫，但是人们感觉不来危机，暴涨的粮食价格大家好像能够接受，关中上来的粮食贩子也赚足了钱，一业兴百业兴，毒品使得凤栖人麻醉，人们还没有意识到一场危机正在向他们走近。
年贵元穿一身家常便衣，吃了早饭从郭宇村动身，王世勇队长没有让年贵元带枪，年轻人带上枪容易出事。年贵元走到凤栖城时刚好天黑，来到老爹爹的叫驴子酒馆，看见门楣上写着《叫驴子》三个字感觉怎么都不是滋味，叫驴子原先是凤栖人给老爹爹起的绰号，不知道从什么时候起变成了凤栖的一道风景，南来北往的客人都知道凤栖有一家叫驴子酒馆，不知道为什么姐姐当初开张时没有把这酒馆的名字改掉，让老爹爹的绰号成为酒馆的招牌。
凤栖的每家商铺门前都挂着一盏特殊的玻璃罩子灯，灯成方形，四角四根立柱，四扇玻璃围在四周，中间放一盏麻油灯，看起来别具一格，既省事又实用。傍晚是凤栖城最热闹的时刻，各家餐馆食客爆满，虽然时值隆冬，南来北往的客人仍然络绎不断，时不时看见三三俩俩的讨饭者，端着饭碗站在餐馆门前。这个社会就这么无奈，有钱人可以颐指气使，穷人永远食不果腹。
年贵元走进姐姐的餐馆，正在给客人端饭的姐姐一眼就看见了弟弟，年翠英把贵元拉到后院自己的卧室，亲自给弟弟端来一盆洗脸水，看弟弟洗完脸，然后给弟弟端上来一大碗驴肉两个烧饼，嘱咐弟弟吃完饭先歇着，等她自己忙过了这阵子再说。
饭馆打烊时已经午夜，姐夫崔秀章这才有功夫来跟贵元打招呼。姐姐跟崔秀章生的儿子已经四岁，年贵元没有权利干涉姐姐的私生活，当初对姐姐迫不及待地嫁人感觉有点不可思议，这阵子不得不佩服姐姐极强的适应生活的能力，看来姐姐是正确的，最起码把前夫郭全发留下的四个孩子养活成人。
年翠英让崔秀章跟几个孩子去睡，姐姐特意跟弟弟睡在一起，看来姐姐有话要跟弟弟说，姐弟俩睡在一起说话方便。
不知道从什么时候起，凤栖城的夜晚已经成为不眠之夜，隐隐约约传来的靡靡之音使人产生遐想，年贵元侧身用手支着脑袋，问姐姐：“姐姐，如果明天有功夫的话咱俩去年家庄祭祀爹娘，我想早点回去，快过年了，我们的领导叮咛我出来不要耽搁。”
年翠英疼爱地看着弟弟，说出了一个让年贵元预料不到的话题：“贵元，你老大不小了，姐姐经常为你的婚姻大事操心，前几天我为你瞅下一个姑娘，这姑娘你一见面肯定愿意。”
年贵元的心里还在迷恋着金爱爱，感觉中姐姐介绍对象有她自己的标准。年贵元不想拂了姐姐的一片好意，心想见一面也没有什么了不起，如果姑娘长相不尽人意就给姐姐推脱。想到此年贵元问道：“什么时候见面？需要我准备些啥？”
年翠英索性给弟弟说透彻：“贵元，你还记得西门外有一家瓦盆窑，烧瓦盆的卢师傅有三个女儿，大女儿卢秀蓉嫁给了田中，那田中是李明秋请来的西医，听说是日本鬼子潜伏在凤栖的特务，后来踪迹败露，不得已反戈一击，发表声明归顺国民党军队，目前是凤栖驻军的军医头目。二女儿卢秀兰今年七夕嫁给了一名国民党军官，那军官听说搞什么保密工作。三女儿卢秀英今年也十七岁了，卢师傅放出话来，要为秀英找一个老老实实的农民，坚决不让女儿再跟军人结婚。因为在大女儿二女儿的婚事上，卢师傅伤透了心。卢师傅常到我这里来喝两口小酒，我跟卢师傅提到过你，卢师傅说，他想见见你，如果合适的话，他负责在年家庄咱的老宅院盖几间屋子，结婚的一切费用不用咱管。”
年贵元默默地听着，一句也不插言。能嫁给国民党军官的姑娘肯定有几分姿色，这一点不容置疑。可是卢师傅提出的条件年贵元无法满足，年贵元已经在八路军部队里边干了五年，当年年轻人对那一套革命的理论还是深信不疑，年贵元不可能为了结婚半途而废，脱离革命阵营，成为一名逃兵。可是既然来了先见一面再说，如果真的两相情愿，再慢慢通融，任何事情都不是一成不变。想到此年贵元回答姐姐：“明天我买些礼品，姐姐带我去跟那姑娘约会，真如姐姐所说，贵元会考虑。”
学校已经放了寒假，年翠英让几个孩子帮忙招呼客人、端饭，她自己专门腾出功夫陪着弟弟去相亲。果然，正如年翠英事先猜测的那样，两个年轻人一见钟情。年贵元有一种感觉，以前所有的付出都是白费，眼前的这个女孩子就是自己多年来苦苦寻觅的心上人！而那个卢秀英本身选择的机会就很少，女孩子一到那种年纪就有一种朦胧一种心悸，看见年贵元早已经魂不守舍，心神不宁。卢师傅对年贵元也相当满意，只是聊表地问了小伙子一些情况，年贵元当然不敢实话实说，只是说这几年他在郭宇村替姐姐看房子，捎带种点地。
卢师傅杀了一只鸡，招待姐弟俩，虽然没有举行订婚仪式，但是如果不出意外，这门婚事八九不离十已经成功。吃了饭姐弟俩回到叫驴子酒馆，姐姐年翠英说：“贵元，过了这个村没有这个店。当农民有什么不好？人过日子就是图个安然。回到郭宇村把那当兵的差事辞掉，在年家庄盖几间茅屋，娶个媳妇生一堆孩子，日子虽然苦点累点，但是却不用提心吊胆。”
年贵元说：“事情不是姐姐想象的那么简单。老实说那女孩子让我一见倾心。让我想想，怎样做两全其美？”
年翠英把弟弟的话打断：“想什么想，就按照姐姐说的办！自古道胜为王败为贼，那个什么八路军难成气候。”
年贵元不想跟姐姐争辩，感觉中姐姐也是一片好心。年贵元说得诚恳：“军队也有军队的纪律，咱总不能不打招呼就离开队伍。马上快过年了，下午咱回郭宇村祭祀爹娘，然后我回郭宇村，把我遇到的实际情况跟领到谈谈，看领到怎么安排。”
年翠英叹一口气：“年家庄就不回去了，祭祀祖先是活人的一种心愿，其实死人并不知晓。我每年都在十字路口烧一点冥钱。贵元呀，男人家当断不断是个致命的缺点，如果你把卢秀英这个女孩子放弃，你将会后悔一辈子。”
年贵元有点无可奈何：“我肯定不会放弃卢秀英，但是我也不想脱离八路军。”
