郭麻子扭过头来直视着张蝎子，他这阵子确实需要钱，于是问道：“这幢院子你打算出资多少购置”？
张蝎子一看这事有门，于是反问郭麻子：“郭团长打算多少钱出手”？
杨九娃其实也在谋算这幢院子，他想给他的儿子购置一幢基业。其实杨九娃如果早说，郭麻子无论如何也不会把这幢院子出售，可是杨九娃总有那么一点不好意思，感觉中那样一来有点不仁不义，他想等郭麻子走时资助郭麻子一笔资金，然后说这幢院子他替郭团长保管，等郭团长凯旋回来时再把院子还给郭麻子。
郭麻子说得豪爽：“人家鬼子五说得在先，想把这幢院子赎回。买卖有个先来后到，况且这幢院子的老东家就是鬼子五，得首先由人家先赎”。
张蝎子知道鬼子五的底细，鬼子五是想把院子赎回来重新出卖，从中间再赚上一笔。张蝎子哈哈大笑：“我知道你们当初写得是买卖契约，这幢院子比当初的价格上涨了一倍，鬼子五身上能榨出多少油我张富贵一清二楚，郭团长你就不要犹豫了，张富贵决定出这个数”。张蝎子举起右手，把中间的三个手指头弯回，只留大拇指跟小拇指在外头，这是当地人比划数字的一种行规，意思为六，张蝎子一张口就出六百银元，看来是摊了血本。
杨九娃显得不屑一顾：“你背一座金山过来，人家还是不卖”！
可是郭团长还是没有理解杨九娃的意图，看见张蝎子出六百银元，郭团长有些心动，他答应让他考虑一下，尽快给张蝎子一个答复。
张蝎子看目的已经达到，便借口告辞，离开戏台往家走，冷不防身后有一个人将他拦腰抱住，张蝎子吓出一身冷汗，问道：“你是谁？想干啥”？
那人一嘴酒气喷在张蝎子脸上，说出的话儿带着哭腔：“张富贵，咱俩前世无冤今世无仇，论辈分你还得把我叫叔，那幢院子是我家的祖业，你干嘛要挖我的墙角”？
张蝎子凭声音判断是鬼子五，把蹦出来的心放回原处，嘿嘿一声冷笑：“谁说那幢院子是你家的祖业？二十年前都已经改了姓！一家买卖两家情愿，郭团长已经答应把那幢桩基卖给我，跟你逑不相干”！
鬼子五用一把刀子把手腕割破，将脏血浅了张蝎子一脸。张蝎子想不到鬼子五竟然以死要挟，奋力撕开鬼子五的手臂，掏心窝子又给了鬼子五一拳，鬼子五被一拳击倒，双手搂住张蝎子的腿不放，张蝎子索性飞起一脚，一下子踢得鬼子五昏了过去。
张蝎子以为鬼子五装死，大大咧咧回到自己院子，舀了一瓢凉水把脸上的血渍洗净，换了一身干净衣服，然后站在院子里大声喊道：“你们都起来吧，准备祭祖”！
一阵凉风把鬼子五吹醒，鬼子五不会善罢甘休，他就是死也要死在张蝎子门口！他站起来，朗朗跄跄走了几步，手臂上的血不住地往下流，头一昏，又栽倒在地，心想张蝎子让他不得在这世上好活，他也不会让张蝎子好死！鬼子五用仅剩下的最后一点力气，爬到张蝎子家门口，两只手在张蝎子家的黑漆大门上留下了两处硕大的血印，然后仰面朝天，大吼一声，七窍出血，一丝游魂从体内飘出。
大年初一的黎明，人们看了一夜的戏，已经很累，回到家里祭祀完祖先，给灶君上完香，然后爬上炕，睡个回笼觉。太阳刚露了一下脸，又钻进云层里边，天灰蒙蒙的，瓦沟镇的大街上看不见人影，只有几只乌鸦飞过，嚎丧似地鸣叫了几声。张蝎子听见门外好像有什么响动，但是他没有任何不详的感觉，坚持给爹爹张鱼儿上完香，然后拜灶君，拜土地，最后开了大门，准备拜门神，看见鬼子五仰面朝天躺在自家门口，漆黑大门上有两处硕大的血手印。
张蝎子最大的特点就是处惊不乱，他翻起白眼看了一下天，脑子骨碌碌一转，立刻计上心来，人常说无毒不丈夫，首先要把自己洗刷干净。
张鱼儿死后弟兄三争吵了几天，最后还是老大张蝎子一锤定音，他说：“好家怕三分，这家分成三份就在瓦沟镇变成了一般人家，还是暂时过到一起算咧，三个娘大家相同对待，月俸按照老爹爹生前定的标准不变，家庭收入老管家做帐，弟兄三个的媳妇小孩日用生活标准按人头平均计算”。其他两个个弟兄也懒得操持家务，索性就按照老大说的先实验过上一段时间，万一过不下去了再酝酿分家之事。
张蝎子平日里对外人做事毒辣，可是对几个异母弟兄还是比较宽厚，感觉到家大势众，别人不敢欺负。可是随着家丁（这里指孩子）的不断增多，原来的那幢三进院子都显得拥挤，购置产业成了当务之急，加之树大分枝，弟兄们能维持这么多年确实不易，他打算先为老二购置一院桩基，以后慢慢地把几个弟兄分出去。谁料想鬼子五竟然来了这么一手，让他措手不及。
张蝎子当即把弟兄三个叫到一起，简单地说了一下事情发生的原委，然后说事不宜迟，当前第一要务就是消尸灭迹，可是街上渐渐有了行人，这阵子把尸体抬出去销毁已不可能，只能把尸体暂时存放在家里，等天黑了再说。弟兄三个拽着鬼子五的四肢，把鬼子五抬进暗室，然后把沿路的血渍迅速铲除，把门上的血渍用凉水反复冲洗，可是由于冬天水一泼出去就上冻，门上的血渍无论怎样冲洗还是无法冲刷干净，张蝎子急中生智，给那冲刷不掉血渍的大门上糊了两张红纸。
瓦沟镇没有因为鬼子五的死亡而缺少了什么，人们看戏熬了一夜，都回家睡觉去了，戏台下一片狼藉，几只狗在戏台下人们丢弃的杂物中寻找着吃食。几个当兵的抱着枪身子靠在戏台子上面的柱子上打盹，杨九娃跟郭麻子也回家了，瓦沟镇进入休眠时期。
这种安静持续了不到一个时辰，瓦沟镇又开始了喧嚣的一天。有钱人家的孩子燃放鞭炮，无钱人家的孩子捂着耳朵站在一边看，大人穿着一新，戴着瓜皮帽领着孩子挨家挨户拜年，相互间见面先问候一声：“过年好”。戏台下经过粗略的打扫，人群渐渐多了起来，戏台周围摆满了卖吃食的小摊。
停一会儿开场锣鼓响起，只见郭团长跟杨九娃穿着长袍马褂，双手抱拳首先向前来看戏的老百姓致意，然后在戏台中间的椅子上就坐，他们的面前放一张桌子，桌子上摆满各种瓜果。两位夫人坐在旁边，看起来两人都经过精心打扮，显得高贵而典雅，跟农家妇女形成了强烈的反差。紧接着戏台上的幕布徐徐拉开，开场戏演的是《斩单童》，这是郭团长最爱看的一折戏，他崇拜单雄信那种临危不惧的气概。
折戏演完后只见牡丹红款提罗裙，袅袅婷婷走上戏台。戏台下爆起一阵如雷的掌声，紧接着鸦雀无声，板胡悠扬的过门（前奏）拉响，人们屏气静神，一声：“雁飞去、十八暑寒，你看我、我看你，一样可怜……”把人们的心一下子提到了嗓子眼。王宝钏寒窑十八年的戏文早已广为人知，可是谁也没有牡丹红演唱的这么逼真，可能是有过相似的经历，牡丹红这出戏简直唱神了，戏台下有些女人竟然抹起了眼泪。
一大早，瓦沟镇的殷实人家带着孩子，去张蝎子家拜年，这是一年中必须走的过程，大人们怀里揣着零钱，见了张家的孩子每人一份压岁钱，做为回报，张蝎子也给前来拜年的孩子发放压岁钱，可是谁家的孩子都没有张家的孩子多，那些前来拜年的人总是吃亏。
可是这年的正月初一，前来拜年的人都吃了闭门羹，只见张家的大门紧闭，门上贴着两张红纸。瓦沟镇的习俗，一般生了孩子的人家不接待客人，门楣上绑一绺红布，前来串门的客人一见红布自然止步，知道这家人不方便接待客人。可是没有见过门上边贴红纸，难道说张家还有什么隐情？
猜测归猜测，既然主家大门紧闭，大家也就不再叫门，虽然带着疑问，但是没有人把张蝎子跟鬼子五联系在一起，况且谁也不知道鬼子五已死。殷实人家也不去计较，带着孩子来到戏台下看戏，一看戏就把什么都忘记。
戏整整唱了一天，天黑时戏台下一阵骚动，紧接着传来一个惊人的消息，郭麻子的官邸门前，发现了鬼子五的尸体！
