腊月二十三，过小年，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
上溪村全村放假一天，流民基本上都没有隔夜粮，更别说什么祭拜灶神了，朱赝又让范二采买了大批的糖果，清水，料豆，禾草。挨家挨户分下去。糖果清水是给灶王爷享用的，料豆和禾草是给灶王爷的坐骑备用的，毕竟灶王爷一年一次回天宫叙职，民间格外重视，据说，如果伙食没弄好，灶王爷禀报了玉帝后，最高的处罚是减寿一纪，也就是十二年。所以朱赝也恭恭敬敬的拜祭过灶王爷。拜祭过灶王爷后就是沐浴剃头了。俗话说，有钱没钱，剃头过年就是说这个的。稻场旁边早就搭起临时浴室，男女分开，几口大祸依然是一字排开，开水烧的滚沸。不过这次不是烫猪，而是洗澡，帮闲的轮番把干净的热水送进去，如同墨汁一般的污水流出来。这些流民把积年的污垢洗净，流民中的管事便把新衣送上，整个小年这天，从早到晚来洗澡剃头领新衣的流民络络不绝，直到第二天鸡叫才算办完。每个人都焕然一新，统一的服装还真有后世工厂厂服的感觉。这也让流民和村里的原村民之间的隔阂慢慢消失。大伙都穿一样的衣服，很难分辨谁是原村民谁是流民。
原本以为能过个欢欢喜喜的年，谁知道怕什么来什么，滋阳县的差人带来知县金一凤的口信，腊月二十八午时三刻，所有的辅兵必须赶到兖州城西大校场集合，过期不到的军法从事。朱赝皱了皱眉头道：“难道是要大年夜攻打卧虎岭一担粮。”那差役没有马骑，步行走了三十里路来上溪村。早就累的气喘吁吁。”“回公子话，小人只是个跑腿传信的，这小人可不敢乱说。”朱赝点点头道：“差哥辛苦了，我吩咐人准备酒菜，喝杯水酒御寒，也好休息一下。”那差哥苦笑一声道：“公子好意小人心领了，小人确实有要务在身，小人一共负责送四个村子，公子这上溪村是其中之一，还有下溪村，前小庄，后小庄。万一误了时辰，县令大老爷肯定要打板子。”朱赝道：“差哥，这四个地方全部送到，只怕还要六七十里的路要走，不知道为何差哥不骑马？”那差役摇摇头道：“县衙几匹马都是班头骑了，像小人们，有关系的就借马，没有关系的只好徒步了，小人没借到，只好步行了。”朱赝道：“既然差哥有要务在身，本公子也不多留，我让人找匹健驴给差哥代步。”说完让人把东方继的驴子给牵来，又给差役包上一包卤猪头肉，一葫芦酒，那差役又惊又喜，干忙对朱赝磕头拜谢，朱赝叮嘱道：“回去后把驴子还到四方街信用社就是了。”那差役道：“原来信用社也是公子的产业，公子宅心仁厚，他日必定财源广进，福禄绵长，小人在衙门行事，也有一帮同僚，日后有钱财上的往来，必定先选信用社。”朱赝微笑点头。那差役，骑上健驴打驴扬鞭而去，走出老远那差役的喊声迎风传来：“公子爷，小人名叫侯建，日后若有差遣，小人当倾心竭力。”
走了侯建，来了楚千钧，楚千钧道：“我立刻让人准备，腊月二十八一早动身。”楚千钧打过仗，对于需要什么还是比较熟悉，总共准备了三辆牛车的东西，第一辆牛车里面是粮食米面，做好的饼子干粮，还有熏肉卤肉，不知道还以为要去郊游，第二辆车里面是各种工具，像是锅啊，锯子，斧子，铁锹什么也装了满满一车，最后一辆大车装的是被褥帐篷。万一打成持久战，这些东西统统都用的上。二十八号一早，朱赝再稻场摆下壮行酒。一人一碗烧刀子，这个情节跟电影和电视剧有点出入，前面大伙儿豪气冲天的喝酒是一样的，只是没摔碗，毕竟打完仗回来还有用。喝完壮行酒，大伙整队出发，接下来发生了一幕让人啼笑皆非的场面，这些辅兵的亲人哭声震天的拦住队伍，看那场面如同生离死别一样，楚千钧起的又打又骂，拽起这个，那个又抱着老母痛哭，好不容易把这个踢回队伍，那个又妈妈娘娘的惨叫，说什么孩儿不孝，不能给您老送终，孩儿先走一步。这方嚎罢，那方又起，哭诉说，至今还没有留下一男半女，死不瞑目啊。弄的气氛愁云惨雾，军心士气一下子崩溃。朱赝也后悔没有像上次援救裴家祠堂一样，上次援救裴家祠堂，消息还没传出去，队伍就出发了。根本没有这摊子事。这天天训练，傻子也知道是怎么回事。
楚千钧跳上桌子，一再给大家保证，只是去做辅兵，根本就不轮不到他们上去跟土匪拼命。可是不管他怎么解释，大家还是将信将疑。毕竟，这才刚刚吃了几顿饱饭，万一真的丢了性命，往后的日子还怎么过啊！正当大家一筹莫展的时候，朱赝腾的跳上大车喊道：“雷迪森，乡亲们，听我一言，听我一言，我知道，你们每个人都担心自己的亲人，俗话说，刀枪无眼，生死难料，不过我给大伙保证，这次大伙一定平平安安回来，至于为什么，我就不能多说了，你，你，还有你，你不是刚哭着喊着，没有给你们家留后吗，放心，有的是机会让你下崽留后。总的来说，还是大伙信不过我朱赝，不过那也没什么关系，为了证明这次是平安之旅，我决定和大家同甘共苦，我决定和弟兄们一起去，这次本庄就有我带队。”大伙儿有点怀疑自己的耳朵，是不是听错了。这万金之躯的郡王公子居然甘愿赴险，连熊兆玉也怀疑自己听错了，
朱赝指着刚那个哭天嚎地的家伙道：“那个，谁，谁，说的就是你，你不是哭着喊着还没给你老王家留后吗？老子贵为郡王公子，长这么大连女人从哪儿撒尿都没见过，你说万一我死了，亏不亏，”众人一阵哄笑。愁云惨雾也冲淡了不少。那年轻人爬起来摸干眼泪道：“少爷，难道这次真没啥危险？”朱赝一脚把他踹了个趔趄，口中骂骂咧咧道：“危你吗的头，这大冷天的，谁不想在家享福，瞧你这孬熊样子，还要为你老王家留后，谁会看上你这么个窝囊孙子，都说了咱们是辅兵，顶多就是搬运工具，运送辎重。”那年轻人干净拍拍身上的泥雪，麻溜的归队。朱赝有道：“相亲们，做好年糕，酒菜，等我们回来一起过大年！.......”
刚说完，范二走上前来对着朱赝悄悄耳语，大伙心说，别又出什么幺蛾子。正在狐疑之间，只见朱赝一挥手大声道：“上帽子！”只见几个庄丁抬着两个大筐子过来，里面全部装的都是帽子，只是这帽子的样式大伙从来没见过，这正是朱赝让范二做的翻皮毛帽，经过修正后，帽子外色改为暗红色，象征朱明的火德，里面是土灰色，帽檐上缝着一条长方形的带毛狗皮，朱赝拿起一顶带在头上，果然不错，不但两个耳朵遮的严严实实，连后脖颈子也保护的密不透风。朱赝亲手把帽子一顶顶给众位辅兵带上，现在大伙不但衣服是一样的，连帽子都一样了，如果不看脸，根本辨别不出谁是谁，朱赝一边分帽子，一边说些鼓励打气的话。大伙儿看脸朱公子都跟自己穿的一模一样，那种生离死别的情绪也淡去不少。慢慢觉得自己不是孤独无依。大伙是一个整体，是一个团队。毕竟统一的服装还是在视觉上让人有所感触的。发完帽子，朱赝道：“兄弟们，看看你的前后左右，咱们绝不放弃一个同胞兄弟。”
说完朱赝上马，豪气冲天一挥手：“开拔！.......”
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”众人虽然不知道朱赝大声吟诵的是什么意义，但是起码心中明白一个道理，“这一刻我们是兄弟.........”
