啪嗒……啪嗒……
灰蓝的海水沉沉地拍打着岸边的岩石，发出温柔而有力的声响。浩瀚的海面上飘散着淡淡的雾霭，模糊了水天相连的界线。
穿着黑色法师袍的年轻男子踩在深褐的土地上，目光茫然。有好一会儿，他的意识里都是空茫的一片。
我是谁？
这里……是地方？
直到这两个问题浮上脑海，关于自我的记忆瞬间流入——他想起了他是斯迪尔德的伊塞尔，为了寻回父亲的灵魂，在与他签订契约的魔族贝里安的指引下，踏进了人鱼沙漠的黑暗航道。
那么，这里就是冥界？
伊塞尔转过身，环顾他所在的陆地。即使曾经通过贝里安提供的镜像窥视这个世界，但身临其境的感受是全然不同的。如果不是有先入为主的认知，乍一眼他会以为自己仍旧在亚斯大陆。远处郁郁葱葱的丛林交错着各个层次的绿，青灰和青蓝的山峦在天际时起时伏。不过仔细观察还是能发现此地与凡世的迥异。阴郁的天空找不到光源，视野所及的大地也没有一朵鲜花，入目的色彩格外单调。空气里掺着丝丝寒意，即使隔着袍子，也能一个劲儿地钻入皮肤。这种冷初始并不强烈，然而等到发觉时却像已经灌注到了灵魂里，慢慢冻结感知，却怎么也无法驱逐。
伊塞尔放开精神力，默默感受着周身的元素。风火水土四大元素俱全，但在他试图沟通风元素和火元素时，却迟迟没有得到回应。伊塞尔皱了皱眉，终究放弃了释放法术的尝试——也许因为冥界是死神赫尔德因的领域，没有神的许可无法使用任何力量。他摊开手掌，掌心笔直燃起细长的黑色火焰。这是贝里安临出发前给他的令火，相比腿上那些咒文，他能更清晰地从火焰中体验到浓厚的魔力——与法力和神力差异鲜明，这种力量更为纯粹，又难以定性。
火焰忽地上浮，化作淡淡的光膜覆上他全身，一片蓝光闪过，随即消失不见。体内加剧的寒冷很快缓和下来，就好像一个赤身裸体的人穿上了轻便又保暖的衣物。伊塞尔看着自己的双手，注意到皮肤的光泽如同抹了一层灰尘般暗淡了几分。他大概明白过来，贝里安给他的魔力不仅是保护，也是伪装。不然在亡魂的国度，像他这样温热鲜活的生命想必会和黑夜的火光一样醒目。
伊塞尔察觉到脑海里似乎多了什么，他集中精神，一条信息慢慢在意识层面映现。那是贝里安留在令火中的提示，告诉他名叫帕莱尔的魂灵在沉默之都。他将这句话反复默念了几次，不由对贝里安暧mei的态度感到迷惑。伊塞尔一时难以判断，如果他的魔族管家因为希望他尽早完成任务才额外给予他种种帮助和提示，为什么提示的内容却省略得像在增加任务的难度？
不过眼下他没时间去思索魔族的目的，他先得熟悉一下环境，打听沉默之都在什么地方。伊塞尔准备上路，虽然天空没有太阳难以判断方位，但只要朝着与海岸相背的方向，他相信总能遇到有亡魂聚集之处。
死后的世界听起来格外的安静，没有诸如鸟叫虫鸣这些来自自然界的配乐，只有轻微的风声和海浪的低喃，后者随着他的远离逐渐淡去。脚底并不柔软的泥地像是能吸噬声音，前方没有路，不过植物排列并不紧密的丛林对偶然经过的行人完全不构成障碍。伊塞尔在成片几乎看不到差异的景色中穿行，不知过了多久，他终于看见一个除自己以外的人影。
那人像被雾气模糊了外表一般瞧不清容貌。伊塞尔还以为是他们之间的距离降低了视野的清晰度，但当他靠上去，人影在他眼中的成像根本没有变化。
一个货真价实的亡灵。伪装的亡灵心里判断，不确定是否能与他沟通。
“抱歉，打扰一下。”伊塞尔上前，谨慎地招呼道。
这个亡灵外貌上是个上了年纪的男人，手中挥舞着铁斧，正专注地砍树。“咚——咚——”斧刃一下一下狠狠地劈在树干上，留下深深的凹痕。每当他把斧子拔出来时，树干的伤口又立即恢复原状。伪亡灵的出声无法将他的注意力从树干上拉开，甚至连铁斧上扬下落之间均等的节奏，都不曾丝毫停顿。
伊塞尔重复了几次招呼，便放弃了无意义的举动，越过砍树的男人继续向前。一路上他又陆续碰见数个亡灵。但他们要么重复着同一件事，要么毫无目的地来回游荡，都对外界丧失了应有的基本反应。
不过伊塞尔也不急躁。尽管这些已经失去自我意识的亡魂没有交流价值，可随着相遇次数的增多，至少表明他行路方向的正确性。
没有巴尔亚太阳意味着没有昼夜交替，看不出深浅变换的天色让伊塞尔很难明确时间的流逝。他不知疲倦地走着，直到来到一座青山脚下，视野里出现了村落。
伊塞尔在进村前停顿了那么一会儿，倒并非迟疑，只是因为从外面看村庄普通得跟亚斯大陆上的一个样。但当他走进去后，冥界与凡世的差别就体现出来。房舍内外劳作的村民行动有着明显的迟钝和重复性，当伊塞尔再度尝试交流时，他从他们口中得到的回答翻来覆去不超过十句话。比起丛林遇见的亡魂，村民们还保留着一定的自我意识，只可惜对外来者没有多大帮助。
伊塞尔得不到需要的情报，只得转身向村外行去。这时村庄口的一间破屋子内晃出了一个满脸大胡子的男人。伊塞尔愣了愣，他开始还以为这间陈旧得好像要风化的房舍无人居住，是用来堆放杂物的。当他接触到屋主人那意志清晰的眼神时，停下脚步。
“赞美吾主赫尔德因，多么新鲜的灵魂！”大胡子打量伊塞尔的目光虽然令人不舒服，不过看得出没什么敌意。“我有很长时间没碰见新魂了……过来，朋友，来吧。如果你需要帮助，不如到我家坐坐。”他大手挥动着，示意外来者跟上。
伊塞尔没有迟疑地随他进了屋。室内同样陈旧如废墟，没什么家具物什，只有一些杂物。大胡子直接推开屋内的另一扇门，伊塞尔眼中掠过一点意外之色——门里面不仅空间面积远比在屋外估量的宽敞数倍，个中陈设布置就像富人家的起居室。
大胡子脏兮兮的靴子直接踩着一尘不染的地毯，坐到最大的一张沙发椅里。这时一个身体像团湿嗒嗒滴着泥浆的泥球，还生有一对蝠翼的奇怪生物扑棱棱飞过来。它的头顶冒着淡淡的青光，稳稳支撑住一个银托盘，上面放置着两只酒杯。大胡子取走一杯后，“泥浆团”又飞到伊塞尔跟前。
“这是驱魂鸟，它们很能干。”大胡子指着扇动蝙蝠翅膀的小怪物说道，又指了指杯子，“二百年份的提阿拿酒，我只招待贵客。”
伊塞尔注视着杯中混沌不明的绿色气团。他从未听说过“提阿拿酒”，更不确定这种与他常识中的饮料大相径庭的冥界特产是否适合活人品尝。
大胡子见他端着酒杯犹豫的模样，发出一声嘲笑。“哦，别担心，提阿拿酒对灵魂的稳固很有好处。”他示范性地吸了口绿气，半晌，很享受似地叹了口气。“放松、放松……我可不会害你。我是驻守在这个村庄的监管者，如果遇上像你一样迷路的新魂，我也负责给他们指明该去的地方。”
伊塞尔沉吟了一下，问：“那么……我该去哪里？”
“忏悔之都，裁决神殿会决定你的去向。”大胡子舔舔杯沿，嘴里粗鲁地发着啧啧声，漫不经心地说：“除非你生前是最虔诚的信徒，诸神派下的使者会直接送你前往天界的神国。”他瞅着伊塞尔的法师袍，又嘀咕了一句，“当然，我想你不会去那儿。”
其实灵魂死后升入天界的资格绝不仅仅是单靠虔诚就能得到的，还必须有值得称道的贡献，因此通常有幸获此殊荣的“圣灵”都出自地上教派的神职者。至于向来依赖法术而非神力的法师们，首先在信仰的坚定程度上便很难合格。
“拿起你的酒杯，尝尝看，不然将来你铁定会后悔错过它的珍贵。”大胡子盯着伊塞尔的手，似乎对客人没有接受他的招待感到不满。
伊塞尔还想从他这儿了解更多冥界的信息，只好学着他方才的样子慢吞吞地吸取杯中的绿气。一瞬间，他感到体表微微的魔力波动带来的热度，而口中什么都没尝到。
“真不错。”伊塞尔礼貌地称赞。
大胡子并不知道面前的伪亡灵身上隐藏的作弊手法浪费了他的殷情，他还为提阿拿酒得到客人的认可感到高兴。“我就想你会喜欢上它。”大胡子起了谈兴，继续刚才的话题：“要我猜，也许你有机会去遗忘之都。你知道，很多有名的大法师都在那里。比如拉伊奥、尤文、埃利普斯，他们还经常受到吾主赫尔德因的召见。”
（下一章，周末）
