颅内芯片发明后，各国政府的监控手段进入了勇敢的新世界。
陈更与萨缪尔在荒郊野外相见。他们摘下颅骨对话。无人知晓他们二人合作的交换条件。第二天，隐居多年的萨缪尔重返精神采样团体。陈更则对外宣布，他要重新做人，成为最为负责的采样员。相关政府开始关注他们的奇异动向。但采样员的精神世界扑朔迷离。
陈更早已将头骨内切片的样式，脑波的成像图，大脑的神经突触的结构压缩打包，弄成官方文件，上交各国政府，以求获得采样通行证。萨缪尔也如法炮制。之后，政府学界发现，即使他们拿到了采样员的思维图谱，也无法深入采样员的内心。
当然，有一点陈更与萨缪尔没有提及，但都心知肚明。顶尖采样员的社交圈很窄。一些不足为外人道的事情被保护得很好。
人的精神内核从来不属于自己，和神经的节点没有关系。它只是一面破碎的镜子，零零碎碎反射着别人的行为、外部的世界。一两个不可解释的执念曾打碎这面镜子。曲曲折折的纹路凝结了经验，造就了每个人独特的精神世界。
陈更与萨缪尔需要了解那些突破人类底线的执念，也需要知晓人类迄今为止所有的精神框架。陈更开始钻研各国语言。他翻遍书籍，试图纵览古今。萨缪尔则深入历史，研究了自然科学的脉络。陈更继续挑战近乎极限的人类体验。萨缪尔则建立了采样数据库，整理了自切片发明伊始，人类的采样学谱系。
陈更联系蕾拉，仔细研习了网络与黑客技术。他最终成功地躲过了政府监控，入侵了所有采样员的精神世界。通过芯片，他将他们的头脑引入了自己的神经，试图让自己的大脑成为总控室。在满是导线与电极的房间内，陈更鼻腔出血，浑身痉挛，凄惨地呼号起来。萨缪尔那天正好来访，住在隔壁。他及时冲入屋中，摘下陈更插满线路的头盖骨。陈更滚下座椅，跪在地板上，双目圆瞪，不住地流下泪水。他感到暴露在空气中的大脑砰砰跳动，像被煮熟了一样。
“个人的头脑有限，”萨缪尔说，“你不要贪得无厌，占得太多。”
陈更突然想起他与蕾拉的碳基硅基之争，想起尼古拉斯声称，所有的无限都能够被有限取代。
“萨缪尔，”他小声嘀咕，“你太小看我的精神世界了。”
三年后，陈更和萨缪尔进行了精神融合。他们在冰岛火山口附近建了能够隔离所有无线电信号的房间，以防外界干扰。他们剔了光头，将头皮揭开，插上电极，链接电路，启动机器，形成磁场。世界上没有百分之百的精神融合，因为没有两个人能够拥有同样的精神内核。融合后精神分裂的发病率极高。各国政府都明令禁止无缝融合。
陈更几乎没有精神内核，他的大脑连接组已成为人类所有切片的接口。他与萨缪尔进行的不是通常意义上的融合，而更像交换。他们相信，三年中，他们已通过学习，通过体验，通过采样的谱系，通过采样员的精神，从各自的角度，摸清了人类精神的所有底线。如今，作为两个极端，他们只需交换所知所感，便能站在精神世界的顶端，俯视全人类。
交换进行得顺利平和。结束后，陈更有种恍若隔世之感。萨缪尔如释重负站起，与陈更握手道别。他的眼神不再充满困惑执着，十分地透彻淡定。
隔天，萨缪尔宣布永远退出采样行当。他在南法购置庄园，过上了恬然笃定的乡间生活。陈更则一改早年疏离中略带张狂的气质，变得亲和老道，富有手段。他没有再追逐财富。他开始整顿，稳定，并扩大采样员的集团。他攀上权力的阶梯，超越了采样员的圈子，开始真正加入操控世界的行列。他一方面继续进行采样工作，没有能难得倒他的项目。另一方面，他开始周旋于各式各样的人物之间。媒体评论他对权力的追逐若隐若现。陈更则不断尝试站在社会的不同位面，探索各式各样的人的情感与思想。
五年后，陈更拜访了位于南极极点的科学考察站。在北半球冬至的那一天，陈更站在南极极点旁边。天上没有一丝云。太阳直接地，坦荡地，照射着亮白的大地。陈更感到多年的历练与觉悟终于耗尽了他年少轻狂时代的精神内核。
如果他曾经享有精神内核，享有挥之不去的执念。
他突然感到内心空荡荡的。失落莫名升起。
他想见蕾拉与尼古拉斯。
