阜阳北路军前敌指挥部，邱炳长笑着对叶乾说：“我说司令，你把指挥部靠前，这是抗旨不遵，小心被治罪。”
叶乾笑笑说道：“除非你告密，身为大将在后方指挥，像什么样子？皇上越来越谨慎了，咱这叫将在外，君命有所不受，别管那些命令，各部队立即进入位置，我都等快两年了。”
副参谋长匡忠说道：“叶司令，刚才第二军张军长派人来问，进攻最终停止线可不可以继续向前？”
叶乾看一眼墙上的地图说道：“嘎尔迪老奸巨滑，他想用骑兵进行野外机动作战。让第二军不要太前出，稳定进攻，打下一个地方，守住一个地方，完全是步步为营，保持各军之间的联系。”
“是，我这就传令”匡忠答应一声转身离开。几年的时间，匡忠的思想发生了很大的变化，作为一个在华夏军中，没有任何根基的人，他和张桐能到今天这地步，大出匡忠的预料。当初归顺徽州军，匡忠很小心，也不想和张桐分开，他认为自己是军中文职，也就是军师一类的人。徽州军大将无数，都能征惯战，自己一个军中文职，必然不受重视。但他很快发现，徽州军所注重的恰恰是这一类的人物，这个参谋长的作用，超过军中副职，就是一个独立军队的二号人物，这个发现让匡忠开始积极表现自己。
当全面整编江北军队的时候，匡忠的头脑终于露出了超过别人的地方，他看在一同起家的份上，一再提醒张桐，跟紧王胜和叶晴，不要管江南出现任何问题。
张桐一直相信匡忠的话，这样在叶晴江北脱离吕天成的时候，张桐和匡忠坚定的站到叶晴这边。果然没多长时间，一切都见分晓。蓝玫瑰回归，并且开始全面整军，整个华夏军变成中华军，十个军的兵力，张桐以在江北参加徽州的底子，一越成为十大军长之一，这让张桐难以相信。在第二军里面，几个师长按资格都比自己老，也都是徽州军时的老将，这让张桐更加相信匡忠的话。
而匡忠也脱离原来的部队，不再和张桐在一起，被调离原军队，进入北路军前敌总指挥部，出任副总参谋长。成为北路军第三号首长，这让匡忠很高兴。根据中华军的参谋制度，最后肯定是参谋军官掌握大权。以匡忠看蓝玫瑰，皇上是不会让军中将领掌权的。看一看十大军中的参谋长，几乎全是女参谋，这一点就让匡忠小心翼翼。
这次总参谋部下达江北军向河南发动进攻，在入冬前解决河南的蒙古军，陈兵黄河南岸。叶乾早就等得不耐烦了，为什么要等？由于朝鲜方面，王胜、杨仇的进攻，让忽必烈在河南地区调走一部分军队，又加强河北方向的防御，特别是中华军在朝鲜登陆后，中华海军随时都可能在梅津镇一带登陆，直取大都。让忽必烈不得不抽调兵力，加强沿海一带的防御，弄得本来占优势兵力的蒙古军，处处设防，变得兵力紧张。
嘎尔迪向忽必烈请示应该放弃河南，退守黄河以北，这样可以集中兵力，用于黄河北岸的坚守。河南到湖北，这一个突出部位，已成为鸡肋。
忽必烈坚决不同意，他答应南妃，情况好转，还要向南进攻。如果全都退回黄河以北，以蒙古水军的力量，想打过黄河就不可能了。黄河水急，不能架设浮桥，蒙古水军又不如中华海军，所以拒绝了嘎尔迪的建议。领兵在外的嘎尔迪，恨不得返回大都，亲手杀了这个孤媚子“南宫蕊”。
大元朝的江山就毁在这个女人的手里。对于忽必烈放纵陕西的朱瑶，嘎尔迪就认为不妥。蒙古军一开始用条件和朱瑶交换，以抽出兵力，集中对付蓝玫瑰这一点上，嘎尔迪认为正确，可是到后来，蓝玫瑰已然复出，这个时候，忽必烈还是答应让朱瑶、卢沙武向北发展，把黄河以西和以南的地区，全部让给卢沙武，这本身就不正常。把自己的军队侧方，交给意图不明，态度和立场都不明确的商洛军，让嘎尔迪担心。
根据自己的消息汇报，这个主意好像是这个南妃出的，朱瑶野心大，让朱瑶挡住中华军北上，双方一打起来，蒙古军就会渔翁得力。这个计策听起来确实不错，可是一但朱瑶和卢沙武归顺中华，或者是诈降，河南的三十多万蒙古军就危险了。
为此嘎尔迪上表，请忽必烈停止陕西北部的军队后退，进攻朱瑶和卢沙武的军队，让朱瑶两面受敌，逼她公开反叛中华军，背叛蓝玫瑰。但是忽必烈确认为南妃说的对，一但蒙古进攻严重，卢沙武、朱瑶公开投靠中华军，那怎么办呢？同样守不住陕西北部。
忽必烈否决了嘎尔迪的主意。这样，蒙古军退出延州和甘凉地区，商洛军完全控制这些地方，卢沙武把兵力用在南部，对抗中华军方向，并没有向北部进兵，整个黄河以东地区出现兵力真空，广大的黄土高原，蒙古军和商洛军谁都没有去管。这让忽必烈渐渐得意，认为南妃是正确的。对朱瑶和卢沙武的反映，嘎尔迪也说不出什么来。
叶乾接到的命令，是向陕西北部进攻，迅速占领黄以西的空白区，完成对河南的蒙古军战术合围。
这样，叶乾命令第一军石祥允的部队，从济南府沿黄河南岸，向开封方向进攻。第二军张桐所部向宿州进攻，拿下宿州后，向商丘方向进攻，进逼开封。第三军，以从江南秘密过江，进入襄阳，向北进攻南阳地区。第四军，从阜阳向开封进攻。第六军和进攻长安的第十军，向北沿黄河南岸和西岸向北进入延州、榆林，越过定边府古长城，进入黄河岸边，行动必须快。
接到江北前敌指挥部命令的各军，就像疯子一样，特别是在安康地区的第十军，以急行军的速度，向北开进。第六军刘星武更是不甘落后，从渭南、登城迅速北上，沿黄河西岸向北直插向北。这些地区根本没有蒙古军，也没有商洛军，行动顺利。
当嘎尔迪知道情况的时候，他已经无力西顾。叶乾以三个军的兵力，从三个方向攻击开封，他不得不打起精神，抵挡进攻的中华军。在迫击炮、弩箭炮的进攻下，蒙古军没有还手余地，这是一边倒的战争。
蒙古军只剩下两条路可走，一条路顽抗到底，死路一条。一条路是投降。这两条嘎尔迪都不想，他展现出自己的军事能力，把蒙古骑兵派出城，以强大的机动能力，在野外展开了游击战术。
面对蒙古军的疯狂进攻，不要命的骑兵集团冲锋，叶乾也不敢大意。炮火优势体现在进攻当中，这种游击战术，步兵总是没有骑兵快。三个军都只能以攻占的城市为中心，尽量使用诱敌伏击和结阵对抗。战斗每天都不断，伤亡双方都有。虽然蒙古骑兵和步兵伤亡要大得多，但嘎尔迪的兵力占有优势，战斗成胶滞状态。这让嘎尔迪放心一些，不过他清楚，这样的战术是在消耗蒙古骑兵，时间长，还是危险。唯一的希望是，商洛军和中华军大打出手，可是商洛军的表现，让嘎尔迪气得踢翻了桌子。
情报传回，卢沙武九万部队，败在冯彪的两万多人手下，而且伤亡过半，这一下嘎尔迪慌了，如果冯彪的三个军投入战斗，后果不堪设想。连忙派出信使进入长安，希望朱瑶能坚持住，可是还没等他的行动开始，局势以然不受嘎尔迪控制，叶乾发动了全面进攻。
嘎尔迪一面用消耗骑兵的战术，拖住叶乾进攻三个军，一面从江北调战马过黄河，武装汉军骑兵，嘎尔迪发现只有骑兵能拖住中华军的进攻。时间在飞快的过去，嘎尔迪终于发现了最大的问题，那就是通讯太不急时，他得到报告的时候，长安的情况已经结束，这一次中华军向北进攻的不是三个军，而是六个军，这还不包括冯彪的西路军。
中华军第十军、第六军，向北进攻，沿黄河西岸，已经过定边府古长城进入黄河南岸。第十军驻守绥德、宣州和登城，第六军进入准格尔、达拉特和银川。
夏尔迪不再听忽必烈的命令，下令部队向黄河以北撤退，坚守黄河北岸。嘎尔迪不知道长安发生了什么，忽必烈知道，他心理承认，利用朱瑶挡住中华军的计谋失败。蒙古的情报是先传回大都，再转到嘎尔迪的手里，嘎尔迪接到的情报是和圣旨一块下来的，让嘎尔迪全线撤回黄河以北。
嘎尔迪把所有人赶出大帐，咬牙切齿的大骂忽必烈一顿，原来雄才大略的大汗，哪里去了？自己早就提出撤回黄河以北，就是不听，现在陕西落入中华朝手中，自己的部队也和叶乾的部队相交织在一起，这个时候撤退，下场是什么？是被叶乾的军队赶下黄河。
发过火之后，嘎尔迪必竟是名将，他不会意气用事，安排用蒙古汉军骑兵缠住中华军，拖慢他们的进攻速度。汉军步兵硬顶着炮火，死守现在的要点，部队不断的向回收缩，从黄河渡口向北撤退。
面对蒙古军的这个战术，叶乾也不敢急攻冒进，那样部队伤亡太大。就这样稳扎稳打，部队在蒙古骑兵的快速机动下也伤亡不小。只能看着蒙古军一点点向黄河以北撤退。
邱炳长一直在安抚焦燥的叶乾：“喂，别急了，现在承认皇上是正确的吧？这已经是不错的战果，如果长安的问题不解决，我们更困难，这只是黄河以南，如果想想渡黄河北上，恐怕伤亡更大。”
叶乾摆摆手说道：“嘎尔迪老奸巨滑，他在为黄河北岸的布防争取时间。”
邱炳长笑笑问道：“叶司令，你说皇上的脑袋怎么长的？”
叶乾愣了一下，问道：“为什么这么说？”
邱炳长说道：“我总觉得陕西的事情解决的有些怪，以中华情报能力，会不知道朱瑶的去向？她还不是一个人。”
叶乾摇摇头说：“不清楚，战报你不是看了吗？情况怎么样？”
邱炳长说道：“看了，所以猜不透，不过猜测圣意是犯忌的事，还是不要关心了，解决我们的问题吧。”
叶乾点点头说道：“命令石祥允加大进攻力度，向开封逼进，把嘎尔迪赶过黄河，看来抓到他没希望了。”
长安的事情确实带有戏剧性，两天后陈宜中确实如期见到了卢沙武，不过，不是在天牢，而是在丞相府，看着神情焦粹的卢沙武，陈宜中一笑：“卢将军，想明白了吗？”
卢沙武点点头说道：“陈丞相请吩咐，沙武无不照做。”
陈宜中摇摇头说：“我不是吩咐你，而是你应该主动去做，这是你们一家三口，唯一活命的机会，卢沙武你别辜负了皇上的一片苦心，为什么不去大庭广众下处理？为什么本相单独处理？这你还不明白吗？”
卢沙武流下了眼泪：“我对不起小姐，我对不起皇上，卢沙武认罪。”
看到卢沙武的态度，陈宜中点点头说道：“那好，你下达命令吧，我会用最快的速度送达长安，你也可以放心了，这一次希望你能明智一些，机会不是永远都有的。”
卢沙武问道：“我是否可以见皇上一面？”
陈宜中说道：“我看不用了，你见面说什么？卢沙武你记住，什么事情都是做，不是说。”
卢沙武点头表示明白。立即写了两封信交给陈宜中，陈宜中拿到了书信，派人用八百里加急送往长安，卢沙武押回了天牢。
长安城修建的皇宫之内，牌匾上四个大字“汉中王府”。这是原来的大明宫旧址，能看出来昔日的威峨和雄壮，但残唐的战乱，朱温的烈火，让盛唐一去不复返。朱瑶虽然用几年的时间尽力恢复，但这里还是不如原来的十之一二。
在一个宽大的大厅里，朱瑶用有些颤抖的手，打开了卢沙武的信。朱瑶的脸色苍白，她在赌，当初用感情，把卢沙武弄到临安请罪，朱瑶就在赌。她认为蓝玫瑰不会杀了卢沙武，不管是情感上，还是形势上，都不会杀卢沙武。朱瑶这样做也是迫不得已。对中华军一战，说是卢沙武无能，还不如说自己棋差一招。这些年，一直打着中华军的旗号，手下的士兵、将领都把自己当作中华军的一部分，面对冯彪的进攻，怎么会有拼死抗击的心情。九万多部队，最后退回不足五万，大部分全是投降。
这个情况朱瑶清醒过来，借用别人的，永远是别人的。如果当初自己建立自己的势力，以卢沙武的能力，这些军队是有和中华军一战的力量，可是自己失败了。她不想当丧家犬，也不想死，自己刚刚二十岁，儿子不足两岁。朱瑶的心底还是爱着卢沙武的，她也不想卢沙武死，但万一蓝玫瑰变了呢？这次冯彪大举进攻，蓝玫瑰发布的强硬诏书显示，蓝玫瑰不是原来的摄政王，她是中华朝的皇帝，是不会允许别人反叛她的，中原已经没有自己一席之地。如果现在投降，朱瑶不能保证活下来，不忍心年幼的儿子没有母亲，也不想这样认失败。
用自己去临安请罪，换卢沙武和儿子性命为理由，激得卢沙武冲动，前去临安请罪。朱瑶判断，如果蓝玫瑰杀了卢沙武，军中将领必然行成仇恨，而自己有杀夫的仇恨为借口，可以起兵公然造反，也会在军中将领激动的情况下，和蒙古军合作。
如果蓝玫瑰不杀卢沙武，必然是想和平解决，那么自己暂时忍一口气，以后会慢慢恢复，以后当培养自己的势力。
朱瑶决不甘心屈居叶晴之下，如果让朱瑶对蓝玫瑰跪倒称臣，朱瑶不会有反感，但是屈居叶晴之下，朱瑶是不会甘心的。用心上人的生命，用孩子父亲的生命赌生死，对朱瑶来说也是痛苦的选择。
很快的时间，冯彪的军队停止了进攻，把兵力用在了外围清剿上，进攻安康地区的第十军霍达也停止进攻，转而清剿向黄河岸边的方向。这让朱瑶心里有了一丝希望，不过卢沙武却没有了动静，蓝玫瑰并没有作出对卢沙武的处理决定。
长安到临安路途遥远，信息不畅，朱瑶并不能及时的知道消息，这让她坐卧不安。当知道叶乾的江北军，开始向蒙古军发动进攻的时候，朱瑶彻底明白过来。蓝玫瑰比自己高明很多倍，这是蓝玫瑰用卢沙武的生命，威胁朱瑶，让她不敢投靠蒙古。卢沙武一天不死，手下的三个军长就不会彻底跟随朱瑶，也不会和中华军死命相抗。
朱瑶本打算让卢沙武进京，迫使蓝玫瑰做出决定。在河南有蒙古军的时候，商洛军是一股举足轻重的力量。但是蓝玫瑰能沉住气，并不处理卢沙武，而是采取了沉默。这样卢沙武进京，反尔落到蓝玫瑰手里，成为威胁商洛军的筹码。朱瑶一下坐在椅子上，看着襁褓中熟睡的婴儿，朱瑶第一次陷入迷茫，她该何去何从？是率部投降，还是起兵反叛？
率部投降，以叛逆的身份，蓝玫瑰作为一国之君，为了杜绝今后有人效仿，能不杀自己吗？即使退一万步说，死罪能免，难道朱瑶和卢沙武会在劳改队里服刑吗？那样朱瑶宁可死。如果起兵反叛，卢沙武在牢中，手下这些将领不会跟着自己的，只有一个朱贵，怎么会是冯彪的对手？如果宣布投靠蒙古，恐怕关山月他们就得杀自己。
进退全是死路，这一刻朱瑶不得不承认，她比蓝玫瑰差远了，两下相斗自己不是对手。也就在这一刻，朱瑶有了深深的悔意。如果当初能放弃卢沙武，不选择和蓝玫瑰为敌，恐怕以自己的才能，成就应当在叶晴之上，更在杨慧云之上。但是她第一眼见到卢沙武的时候，就不能自拔。在卢沙武选择单独北上的时候，又给朱瑶一次机会，但她的野心和权力欲望，让自己选择了跟卢沙武北上。种种的一切，自己错在不应该选择和蓝玫瑰为敌。
后悔也好，明白也罢，自己现在四面全是死路，走下去是死，停下来也是死，不停下来还是死。朱瑶陷入绝境，抱起儿子卢强，失声痛哭。秋菊并没有参与军政事务，她还是朱瑶的丫鬟，站在那里不知所措，她不知道该怎么劝小姐，只能陪着流泪。
朱贵从外面进来“报告。”
朱瑶抬起头，停止了哭泣，她不知道该说什么，问道：“朱贵，什么事？”
朱贵递过来一封信说道：“这是卢将军给您的信。”
