一声巨响，炮弹落在黄龙幕帐不远处，幕帐登时腾起了一团火焰，努尔哈赤顿觉后背给人猛击了一下，火灼一般疼痛，那马也受了惊吓，竟人立而起，他猝不及防，被掀落在地。金国兵将见大汗落马，无不惊惶，四面八方抢了过来。
努尔哈赤废黜了代善，为了平息立储风波，他将四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极；四小贝勒：杜度、德格类、济尔哈朗、岳讬，召集在一起，焚香盟誓。努尔哈赤带头跪下，大小贝勒跟在后面。努尔哈赤祈求天神，父子兄弟和睦，子孙之中，若有品行不端、残恶狂悖之徒，群起而共诛之。不咎既往，惟鉴将来。盟誓完毕，他扫视着众人道：“今后一切政务由你们八和硕贝勒共同议处，朕不再立储君了，百年以后，由你们八人推选出新汗王。新汗王不能独揽后金大权，遇到军国大事，还要和八和硕贝勒共同议定。若是新汗王不听训诫，不听规劝，肆意妄行，违背祖制，八和硕贝勒可对其处置，初犯定罪；若不改再犯，没收其财物和门下包衣奴才；如再拒不悔改，就将他囚禁废黜。”
他见众人频频点头，代善面现愧色，肃声说道：“朕今年已过花甲，经历了两次废黜太子，不管你们今后谁继位做汗王，不该盛气凌人、狂傲自负，要行善政，收拾人心，虚怀纳谏，宽宏大量，多用众人之谋……新汗王既经选立，你们必要恭顺从命，不可觊觎汗位，妄生不臣之心，哪个胆敢如此，新汗王不必顾惜什么手足骨肉之情，必要严办！”他忽然看见李永芳匆匆而来，在门外逡巡，语调缓和下来，说道：“好啦！你们去吧！好生体会朕的一片苦心。”
近几日，李永芳接连收到辽东巡抚王化贞的密函，商议约他为内应，袭破辽阳城。努尔哈赤将几封密函反复看了，笑道：“这王化贞不是个实诚的人，专好吹嘘，以大话唬人。他不过是辽东巡抚，手下怎么会有十四万大军？那熊廷弼经略辽东军务，官职在他之上，如何却只有五千人马？”
“汗王问得有理，可是明朝官场上的陋规极多，汗王想必不曾理会。那王化贞在密函上所说大军十四万，并非虚言。他是明朝内阁首辅叶向高的门生弟子，又与兵部尚书张鹤鸣交情深厚。辽东每年往兵部请调的兵卒，都绕过熊廷弼，径自归到王化贞的名下，他手下兵马远多于熊廷弼，也就不足为奇了。”李永芳见努尔哈赤若有所思，接着说道：“王化贞自恃朝中有强援，不把熊廷弼放在眼里。凡事专向朝廷请旨，却不知会熊廷弼，他手握辽东重权，熊廷弼早给架空了。”
努尔哈赤悠然地点烟，深吸一口，笑道：“朕方才见密函上只具王化贞一人名姓，可知熊廷弼并未参与。看来他们经抚不和，那么熊廷弼徒有经略虚名，不足为惧了。”
“岂止是经抚不和？奴才看来，他们二人已势同水火了。王化贞主战，熊廷弼主守，各持一说，极为龃龉。弄不好怕是要老拳相见了。”李永芳想到熊廷弼何等的英豪，却奈何不得那个文弱的王化贞，若是二人由争辩而致打斗，该是怎样的场面，不禁暗自发笑。
努尔哈赤将密函抛在御案上，冷笑道：“区区一个王化贞，依仗叶向高就敢如此藐视我大金，竟说什么统领六万大军，一举荡平，可真大言不惭、狂妄之极！必要给他点儿苦头尝尝，教他想起辽东就胆战心惊。”
李永芳道：“王化贞好大喜功，意气自豪，其实并不知兵。他若是固守广宁不出，守住城池，山海关内外自可无虞，可他却一心想着建功，率兵渡过辽河，不是自己找死么？”
努尔哈赤道：“朕先遣一路人马，渡过辽河，偷袭西平堡，王化贞若能率兵救援，正好乘机在野外伏击，倒省得攻城了。”
“野地浪战乃是我八旗兵马所长，却是明军所短，如此扬长避短，必能大获全胜。”李永芳心里极是赞佩，汗王计谋百变而出，端的是炉火纯青。
一夜之间，后金兵马围住了西平堡。守堡副将罗一贯见情势危急，派人飞马求援。王化贞一心进兵，哪里容得有一城一地的失陷，得知后金兵数不多，急撤广宁、闾阳、镇武三处兵马，派游击孙得功、参将祖大寿、总兵祁秉忠，带兵往援。熊廷弼也得到了消息，派总兵刘渠赶来援助。两路人马会师前进，赶到平阳桥，得知西平堡失守，罗一贯阵亡。孙得功想要带兵返回广宁，刘渠、祁秉忠二人执意上前厮杀，孙得功勉强相随，兵卒陆续过了平阳桥，到了西平堡北边的沙岭，见前面尘头大起，大贝勒代善、四贝勒皇太极带领三万人马一齐杀出。刘渠、祁秉忠拍马迎击，孙得功却畏缩在后面，观望不动。只见后金兵马前排左右一分，后面冲出一队弓弩手，万箭齐发，明军猝不及防，再要持盾牌护身，早已伤了数百人，军卒惊慌而退，有人大叫道：“明军败了，还不快逃？难道要等着女真人来砍脖子吗？”刘渠、祁秉忠舍命遮拦，无奈军心大乱，约束不住，四散溃逃。
王化贞不知军卒溃败，还想着西平堡解围之后，如何向朝廷写折子报捷，正在构思腹稿，一阵骤急的马蹄声直闯辕门，总兵江朝栋气喘吁吁地跑进来，喊道：“大、大事不好了！孙、孙得功反了，诱开城门，正朝巡抚衙门杀来，大人快走！”
王化贞仓皇失措，两腿颤抖不止，竟跨不上马。江朝栋将他连拉带拖地架上了马，挥鞭出城疾驰。回头再看广宁，城中浓烟大起，杀声震天，王化贞吓得抱紧马鞍，落荒而逃。一直跑到大凌河，见一支人马迎面疾驱而来，打的是大明旗号，为首的一员大帅，身高七尺上下，魁梧高大，威风凛凛，正是辽东经略熊廷弼。王化贞伏在马背上失声大哭，不肯下来相见。熊廷弼提缰上前，见他泗涕滂沱，狼狈不堪，拱手道：“抚台大人当日豪言六万大军一举荡平，怎么却落到这步田地？”
王化贞无言以对，既惭愧又尴尬，更加埋低了头，号啕不止。熊廷弼重重一叹，说道：“你就是再高声用力地啼哭，也没用了，广宁不可复得。熊某只有五千兵，都交你率领，也好抵挡后金追兵。熊某不忍心这么多的百姓给后金掳去受苦，要护领他们入关。”
王化贞听到五千人马，眼睛一亮，说道：“还是先夺回广宁，不然如何向朝廷交待？”
“迟了迟了。”熊廷弼摇头不已，“如你不上当出战，尽撤广宁兵马，也不至有如此大败。如今正是兵溃之时，谁还肯为你卖力固守？”
王化贞还要再三相求，探马来报，后金占了广宁，锦州、大小凌河、松山、杏山等城都已失陷。熊廷弼看看发呆的王化贞，良久无言，下令将沿路各城镇不能带走的粮草等财物点火焚烧，烟火遮天蔽日。逃难的辽民有数十万之众，他们携妻抱子，拉牛牵羊，哭叫之声，惊天动地。王化贞、熊廷弼回到京城，即被羁押刑部大狱，东阁大学士、兵部尚书孙承宗奉旨出关督理山海关及蓟、辽、天津、登、莱诸处军务。
孙承宗字稚绳，别号恺阳。北直隶保定府高阳县人。万历三十二年进士。年少时，曾杖剑出游塞外，访问要塞关隘边城堡垒，与九边的戍将、老卒吃酒谈兵，深知边事，晓畅虏情。孙承宗坐镇山海关，徐图恢复。更定军制，申明职守，以马世龙为辽东总兵，袁崇焕督理营务，鹿继善督理军储，杜应芳督理修缮甲仗，孙元化督理修筑炮台，游击祖大寿驻守觉华岛，副将陈谏协助赵率教驻守前屯，副将李承先负责训练骑兵，在山海关练成七万精兵。又在宁远筑起坚城，命袁崇焕、满桂、祖大寿驻守。派兵进据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河，收复大片失地，前后修复山海关以外的大城九座、堡四十五座；练兵十一万；立车营五个、火营两个、前冲后劲营八个；制造甲仗器械弓箭等战具数百万；开拓土地四百里，开垦屯田五千顷。辽东兵精粮足，壁垒森严。
努尔哈赤本打算乘胜进兵山海关，但见孙承宗调度有方，明军日益恢复，他又想着迁都沈阳，因此按兵不动，广征能工巧匠在沈阳营造城池，建筑宫殿。四条宽街通衢的首尾各开一座城门，城池四面各开两座城门，城东，北为内治门，南为抚近门；城南，西为天佑门，东为德盛门；城西，北为外攘门，南为怀远门；城北，西为地载门，东为福胜门。城中央建起一群宫殿，居中为大政殿，八角重檐，正门两根盘龙巨柱，煞是威严气派，是努尔哈赤颁布诏令之处。殿两旁呈八字形排开十座亭子，称为十王亭，则是左右翼王和八旗大臣办事的地方。整座宫殿，楼台掩映，金碧辉煌，虽是仿照大明京阙样式，但在塞外宫阙如此巍峨，确是亘古未有。
努尔哈赤带着几个福晋，满朝文武，来到沈阳，又将离居多日的阿巴亥接入宫中，欢聚一堂。随即离开福晋子孙，移居城北的一座小宫殿颐养居住。这座宫殿背对未曾拆毁的明人所修镇边门，夹在城北地载门与福胜门之间，面朝通天街，不大的二进院落，甚为僻静。正中是三间宽敞高大的殿堂，东西两厢各有三间配殿，黄色琉璃瓦铺顶，镶着绿边，气势非凡。镇远门虽称之为门，其实已给堵死，不再通行，宫殿周围终日罕见行人。努尔哈赤每日在这里看书、舞剑，似是远离了尘世喧嚣的隐士，他在耐心地等着明军的消息，在知道熊廷弼被砍头，送到大明的九座边关传看以后，他不相信孙承宗能长年地守在山海关，老死辽东，他不是与孙承宗用兵斗法，而是与明廷博弈，毕竟孙承宗不能一手遮天，而自己却无人掣肘，只此一点，自己就已占了先机。善用兵者，待机而动，个中三昧，努尔哈赤多年领兵征战之中早已谙熟。
机会终于给他等来了。此时已是天启六年，天启皇帝朱由校已二十二岁，但他自幼不喜读书， 宫里贴身的大太监魏忠贤常导之“倡优声伎，狗马射猎”，朱由校终日沉湎机巧水戏，操斧拿锯凿削搭建各种形状的楼阁宫殿、桌椅木器，精巧异常，即便是巧手的工匠也难企及，做了拆，拆了做，毫不厌倦，再也无心处理朝政。魏忠贤是河间府肃宁县的一个酒色无赖之徒，因逃避赌博输钱自宫为阉，改名李进忠，后得宠，皇帝赐名忠贤，复了本姓。他生得身形高大雄壮，极有心计，又善逢迎揣摩，与天启皇帝的奶妈奉圣夫人客氏结成了对食的夫妻，平步青云，不久迁为司礼监秉笔太监。明朝有二十四监，司礼监冠于二十四监之首，领东厂、内书堂、礼仪房、中书房等。司礼监掌印太监是王体乾，掌理内外章奏及御前勘合，职位虽在魏忠贤之上，却反甘心听命。秉笔随堂太监虽有八、九人，掌章奏文书，照内阁票拟批朱，但都看魏忠贤脸色行事。随即魏忠贤又提督东厂，一大批无耻之徒蚁附蝇聚，有“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”之号。魏忠贤排除异己，专断国政，总揽内外大权，自称九千岁，内阁、六部至四方总督、巡抚，几乎都为魏氏死党，朝中东林党等正直大臣被他残害排挤殆尽。海内争相望风献谄，颂德立祠，天下财物耗费几空，朝野只知有太监魏忠贤，而不知有皇上朱由校。
孙承宗督师辽东，边防大备，功高权重，誉满朝野。魏忠贤为长久把持朝柄，一心接纳，有意引为外廷强援。孙承宗以为魏忠贤不过一介阉竖，却不把他放在眼里，魏忠贤由此怀恨在心，伺机报复。天启五年八月，辽东总兵马世龙派兵渡柳河，袭取耀州，中伏遭败。魏忠贤借机小题大作，交章弹劾马世龙。孙承宗不能自安，自请罢官返乡。魏忠贤举荐兵部尚书高第出任辽东经略。
高第本是一介文士，不知兵事，又生性怯懦，接到诏命，想到前几任经略不是战死辽东，就是斩首西市刑场，自以为必客死辽东，断无生还之望，躲在家中大哭不止，但诏令不可改换，更不敢得罪九千岁，咬牙到山海关赴任，以为关外必不可守，下令拆毁宁远、锦州城池，将驻守兵马尽撤入关内。
宁远的主将兵备道袁崇焕在辽东已有四年，宁远城是他定下规制，历经一年多筑建而成的，城墙通高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙下宽三丈，上宽二丈四尺，城设春和、延辉、永宁、威远东南西北四门，门上都建有城楼，四角设炮台，东南角台上建有魁星楼。接到拆撤的军令，他实在舍不得数年的心血毁于一旦，力争军令不可行，写了论辩的文书，飞报高第，言辞极为恳切：“兵法有进无退。三城已复，安可轻撤？锦、右动摇，则宁、前震惊，关门亦失保障。今但择良将守之，必无他虑。”
高第一心保命，撤兵之意甚为坚决，以为他不过一时大言，哪里肯听？急令并撤宁远、前屯卫二城。袁崇焕看了高第的军令，不住冷笑，眉毛一耸，厉声对传令的校尉说：“你回去禀告经略大人，我袁崇焕官居宁前兵备道，守卫宁远、前屯卫二城，乃是我份内的职责，人在城在，城亡人亡，断没有轻易离开的道理！”高第闻言，连道狂妄，只好答应袁崇焕带领本部人马留守宁远，其他明军限期撤退到关内。军令如山，极为仓促，锦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山各地守军毫无准备，匆忙退兵，把储存在关外的十几万担军粮丢得精光，关外只剩下宁远一座孤城。
大年初十，沈阳城内节日的气氛正浓，通天街上人来人往，都忙着预制各式彩灯，庆贺元宵。往年的灯节，自十五至十七放灯三日，今年迁到新都沈阳，努尔哈赤下令将灯节增加到八天，从正月初十晚始张灯，至十七日晚落灯。刚刚入夜，通天街上一里多长的灯市，灯火辉煌，绮丽无比。沿街家家户户门前彩灯高挂，有人物、瓜果、禽兽、鱼蟹灯，穷工极巧，角胜争奇，还杂陈龙灯、狮子、高跷、旱船、秧歌、灯官等剧。就是一些小巷深处的贫寒人家，门口也点起了雕刻模制的各色冰灯，晶莹剔透，玲珑可爱。不少人家把上年积剩的油蜡，倒至铁锅中，挂到门上燃烧，直到天明。灯月交辉，四处欢歌，士女游观，填溢街巷。
努尔哈赤与众贝勒、福晋、大臣摆酒赏灯，看着那些年幼的孙子们在宫苑里堆起不少雪人，放着花样繁多的花炮：盒子花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城……，把夜空点缀得灿烂无比，捋髯大笑，点了烟袋，深深吸上几口，吐出一口口浓烟。自高第接任了辽东经略，知道明军必有变动，确未料到竟会将锦州、右屯、大凌河等城的兵马自行回撤到山海关以内，只留下宁远孤城。努尔哈赤端酒喝了几杯，向众贝勒大臣说道：“四年前，朕将关外的土地都归入我大金版图，正想领兵入关，却偏偏出了个孙承宗，不仅将辽西的几座城池夺了回去，还将朕挡在关门以外，不能前进一步。如今他既被罢职，朕终于去了心头大患！新任辽东经略高第，尽弃关外诸城，只留下宁远一座孤城。看来此人实在庸碌得很，朕想亲统大军，攻破宁远，乘势叩关攻明，去看看中原的景致。”
代善说道：“宁远不过一万多人马，儿子的两红旗已绰绰有余，何必劳驾汗父屈尊，汗父还是在沈阳好好赏几天灯吧！”
努尔哈赤笑道：“你的孝心，朕已知道。那宁远守将袁崇焕不过一介书生，朕大可不必亲领大军攻城。但朕这几年耐着性子在都城养尊处优，早已烦闷了，想出去活动活动筋骨，倒不是看重他。量宁远一座孤城，能支撑几天？”
皇太极道：“此时正是天寒地冻，我大金铁骑不便驰骋，不如等两三月以后，大地回春，冰雪融化，再攻宁远不迟。”
努尔哈赤挥手道：“高第将兵马撤回关内，袁崇焕拒不从命，必定加紧备战，岂能教他如此从容？兵法上说：出奇不意，攻其不备。袁崇焕必想不到朕此时用兵围城，等他发觉，朕已兵临城下，他自然措手不及了。”众人见他执意要去，不敢再劝阻。
正月十五一过，努尔哈赤亲领大军十三万，号称二十万，浩浩荡荡，不见首尾，剑戟如林，十六日到达东昌堡，十七日渡过辽河。
袁崇焕孤守宁远，对后金全神戒备防范，努尔哈赤大军出了沈阳城，过了东昌堡，他便已得到消息，撤回中左所、右屯等处的明兵；烧掉城外民房，将城外百姓全部迁入城里。右屯卫守城参将周守廉依照袁崇焕的将令，坚壁清野，焚烧房屋，运走谷物粮食，带领一千守军进驻宁远。后金兵马如入无人之境，兵不血刃，直扑宁远，二十三日将宁远四面密密围住。
袁崇焕命总兵满桂守城东，副将左辅守城西，参将祖大寿守城南，副总兵朱梅守城北，通判金启倧负责供应饮食，自己居中调度，总督全局。他发信给山海关的辽东总兵赵率教，一经发现宁远逃回的官兵，就地处斩，格杀勿论。他又深知努尔哈赤善用间计，抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳等城失守，莫不如此，命同知程维模稽查城内奸细，定下守城方略：凭坚城固守，敌诱不出城，据守城池，与敌周旋。部署完毕，袁崇焕下令封闭四门，然后与都督同知谢尚政、都司韩润昌、推官林翔凤、参谋守备黄又光几个平日结纳的同乡死士，微服上街，四处巡查。街上的军民行走匆匆，脸上多有惊恐之色，走到南街，见往日人流如潮的繁华景象早已不再，林立的店铺商号都已关门歇业，街上冷冷清清。他忽觉一阵凄凉，正想着如何收拾人心，使大伙儿安定下来，一心一意守城杀敌，别无其他的念头，却见沿街上的一座黑漆大门轰然洞开，几辆骡车外罩厚厚的青布大幔，从门里吆喝着出来，急急向南面的延辉门驰去，车厢中的人不住地呼喝车把式道：“快些走！若是迟了，城门关闭就再难出城了！”
袁崇焕疾步跟上，骡车离城门还有一箭之地，眼看那千斤的闸门缓缓落下，车把式大急，连连挥鞭抽打，喊道：“且慢关城门，我们还要出城呢！”车厢内的人早已掀开车幔，一起呼喊起来。
守门的军卒哪里肯听，任凭怎样呼喊，闸门已经放下，再想绞起已难，眼看城门死死闸住，车上的人纷纷跳下车来，呼天抢地，哭成一片，不住捶打着城门。霎时，四周居民一起涌来，将城门洞团团围住。袁崇焕躲在人群中，侧耳细听。车厢内下来一个老者，拿出一包银子，送与守门的校尉道：“军爷，你就行个方便，放小老儿出去吧！不然大金兵马杀入城来，教小老儿往哪里躲？”
“不行！”校尉打脱了那包银子，厉声说：“奉袁大人将令，城门关闭，金兵不退，不可开启。请回吧！”
那老者见已无望，含泪叹息道：“唉！大金的铁骑纵横关外，宁远弹丸之地，怎么守得住？没想到，我这一大把的年纪了，却要埋骨在关内异乡了。”围观的百姓听了，无不耸容惊骇，纷纷议论：“可不是么，这个袁蛮子好生可恶！他拼着一条性命不要了，却要咱来陪他！”
“他也真个不知死活！好好听经略大人的话，退回关内早就万事大吉了，如今倒好，还要大伙儿这般担惊受怕！”
“金兵素来残忍，略地屠城，就是妇孺也不放过，杀人如踩死蚂蚁一般。他袁崇焕守此孤城，还不是为了个人邀功升官？一旦有个闪失，却要害了满城的百姓。”
“管他做什么，砸开城门，一起逃出去吧！”
眼见人越聚越多，纷纷向城门涌去，校尉大声吆喝着，命众人退后，领着十几个兵丁持刀相向，哪里阻止得住？正在危急，城楼上有人大喝道：“哪个擅开城门，格杀勿论！”随着喊声，下来一个威武的将军，满脸虬髯，按刀立在众人面前。袁崇焕见是守南门的参将祖大寿，心下大急，暗忖：若是此时金兵攻来，他如何一心守城？想到此处，挤出人群，上前给那老者打躬问道：“老人家为何要出城去？”
老者见一个中年的汉子，身形略矮与常人，脸上三绺长须一丝不乱，两眼之中神采飞扬，灼灼逼人，身穿半旧的布棉袍，以为是个平常的平头百姓，赌气道：“不出城却要在城里等死么？”
“何以见得就是等死？”袁崇焕不愠不怒，他见祖大寿等人见了自己，面有惊喜之色，似要上前拜见，急忙以目制止。
“谁能挡住十三万金兵？”
“你怎么知道挡不住？”
老者诧异地看他一眼，问道：“你是什么人？看你是个读书人的模样，怎么竟这般痴呆！”
“我便是钦命的宁前兵备道。”袁崇焕神情自若。
人群一阵惊呼，“他就是袁大人？袁大人来了！”袁崇焕微笑看着越来越多的民众，说道：“宁远城自修筑那日起，我就想着会有恶战的一天，不仅城墙加宽加高，且已储备了数万担粮米，足够一年的耗费。金兵往来飘忽，所带的粮草不多，只要守得两三个月，他们粮草一尽，不战自退，大伙儿何必担心。”
人群中有人问道：“若是他们不退怎么办？”
袁崇焕连声大笑，说道：“金兵有刀，我们有枪；金兵有弓箭，我们有盾牌。怕他们什么？”他回身北望一眼高大的鼓楼，见鼓楼下的十字街上也站满了人，远远地朝这里观望聚集，他暗道：来得好！正好当面晓以大义，安定人心。他登高大呼道：“各位父老乡亲，奴酋入犯，正是我们做臣子枕戈尝胆之秋。本道受皇命守卫，数年的心血都花在这宁远城上。身在前冲，奋其智力，自料可以阻挡奴酋。万一不测，本道势与此城共存亡，就是血溅城头，也算不枉此生，决无后退半步之理！”说完，拔出佩剑，割开食指，在一处白粉皮墙上写下四字：誓死守城。血迹淋漓，鲜艳夺目。
袁崇焕复又跃上高台道：“大丈夫一生，应该俯仰无愧，心术不可得罪于天地，言行要留好样与儿孙。我闻辽东自古多豪杰义士，怎忍心将祖宗留下的基业拱手让与他人？大伙儿若能与我一心守城，自能破釜成舟，置之死地而后生，何惧金兵百万？仰仗各位了！”屈身下拜，朝众人跪下。
众人热血沸腾，刷地跪倒一大片，齐声喊道：“愿跟随大人，誓死守城——”
那老者颤微微上前，拉着袁崇焕的手道：“袁大人，刚才小老儿冒犯了！大人既有心守城，这几大车上的财物就作军饷，算是小老儿向大人谢罪！”
袁崇焕搀住他道：“老人家忧心城陷，桑梓罹难，也是人之常情，何罪之有？”
一时，全城军民士气大振，有的登城防守，有的捐送粮草；就是一些说书的艺人也巡守巷口，提防奸细。宁远众志成城，严阵以待。
努尔哈赤见宁远城内一片悄然，不见什么动静，忍耐不住，带人到城前，举目一看，城墙高厚，巍峨壮观，那高耸的城楼，楼檐翘起，凌空欲飞，真是气象万千！他命人朝上喊话：“袁崇焕，朕这次带了二十万大军来攻，宁远非破不可。你如愿投降，朕一定大加优待，封你做大官。”
袁崇焕登城向下答道：“我在宁远修筑城池，自然是要死守到底，怎肯投降？你不必费口舌了，我不是李永芳那样的软骨头，不怕你吓的！我生是大明的人，死是大明的鬼，怎会稀罕你一个蛮夷许下的什么高官？当真可笑！”
努尔哈赤气得脸色铁青，远远地将令旗一挥，背后转出上万的弓弩手，万箭齐发，破空之声不绝于耳。袁崇焕泰然自若地坐在城楼中，夜幕将垂，西天布满红霞，将远处山头的积雪映照得瑰丽无比，天地交合之处红白晕染。无数的羽箭破空而来，顷刻之间，将城楼的门窗钉得得密密麻麻，城道上落满了箭矢，横七竖八，有如枯枝乱柴。箭雨过后，金兵铺天盖地而来，成千成万地冲到城边，竖起云梯攻城。袁崇焕一声令下，突然之间，躲在墙雉之后的军卒，举起千千万万火把，矢石如雨般投下城去。明军从城头的每个石堞间推出一个又长又大的木柜，这些大木柜一半在堞内，一半探出城外，大柜之中伏有甲士，俯身射箭投石，投完了便将大木柜拉进城头，再装矢石探出投掷。城头十一尊红衣大炮轰鸣，轮流轰击，每一炮打出，炸得土石飞扬，无数金兵和马匹被震上半空。
努尔哈赤挥动令旗，后面铁骑奔突，冲出一队队铁甲军，每人身披两层铁甲，称为“铁头子”，推了铁车，车顶以生牛皮蒙住，车内暗藏军卒，矢石不能伤，奋勇迫近，直到城下的死角，车内的军卒舞动长锹铁铲，猛挖乱掘城墙墙脚，铁甲军推车猛撞城墙，声音轰隆轰隆，势道惊人，饶是城墙既坚且厚，也多有破损。
“不好！金兵正在穴城。”袁崇焕一惊，挥剑大喊：“快拆阶石！”军卒将城上铺设马道的长条大石抬起，顺着城墙投砸而下，那阶石十分沉重，铁车都给砸坏，压死了不少金兵。
穴城乃是金兵多年练就的攻城之法，军卒伏在城墙脚下，凿成空洞，向城内不断掏挖，终至城墙塌陷。穴城的金兵虽给发觉，但已有不少金兵已掩身在墙洞中，躲过了大石。不到半个时辰，宁远四周十余里的城墙墙脚已被挖得千孔百疮，眼看城破在即，满城百姓惊惶失措。通判金启倧大吼道：“快取万人敌来！”那“万人敌”不过是在芦花褥子和棉被里暗撒了火药，纷纷投到城下去。正月严冬，气候酷寒，就是白天尚且滴水成冰，遑论没了日头的夜里？城下的金兵身穿铁甲，本不甚御寒，见到被褥，都来抢夺，城上将火箭、硝磺等引火物投下去，“万人敌”立即燃烧爆炸，烧死了无数金兵。
城上军卒见金兵烧得四处翻滚，拍手大笑。忽然轰隆一声，城墙给掏挖得久了，土石松动，竟塌裂了一丈多的口子，袁崇焕从城楼跃身出来，搬了石块去堵，肩膀早中了一箭，他咬牙将石块垒好，刚刚站直了身子，胳膊又中一箭。祖大寿看了，劝道：“大人保重，何必亲身涉险？大人若有闪失，这宁远怎么办？”
袁崇焕知道事情紧急，哪容他多嘴，厉声道：“宁远虽只区区一城，但与我大明的存亡有关。宁远要是不守，数年之后，咱们的父母兄弟都成为鞑子的奴仆。我若胆小怕死，就算侥幸保得一命，活着又有甚么乐趣？”伸手将左臂的箭头拔出，带出一大块皮肉，刺啦撕下一角战袍，将伤口裹了，快步去搬石块。众军卒见他临危不惧，大为感奋，冒着箭雨搬石运土，泼上井水，一层层冻得结结实实，工夫不大，便将缺口堵死。
袁崇焕急忙命人巡查城墙，金兵挖出的洞穴大小竟有七十余个，若这样掏挖下去，宁远城迟早要给挖破了。他站在城头，抚剑望着天边的残月，月冷星稀，天色转明，依稀看出远处雪山的轮廓。想到天明以后金兵必然倾力猛攻，正在彷徨无计，忽听到城下金兵齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”呼声自远而近，如潮水涌至，到后来数万人齐声高呼，惊天动地。晨曦之中，但见一根九旄大纛高高举起，铁骑拥卫下青伞黄盖，一彪人马锵锵驰近，簇拥着一个身罩黄袍须发斑白的高大老者，正是大汗努尔哈赤临阵督战。大金官兵见大汗亲至，士气大振，数百架云梯纷纷竖立，金兵如蚂蚁般爬向城头，城上守军奋力抵抗，滚木擂石雨点般砸落，金兵惨叫着摔到城下，却前仆后继，没有一丝怯意。但见金兵的尸体在城下渐渐堆高，后续队伍仍如怒涛狂涌，践踏着尸体攻城。
城头的军民瞧着这等声势，不觉骇然失色。谢尚政心中大怯，奔到袁崇焕的身前，低声道：“大人，眼见宁远是守不住啦，咱们快出城南退罢！”
袁崇焕大怒，喊着他的表字道：“允仁！枉你还是个武举出身，竟这般没胆色！众人都在奋勇杀敌，你却说出这等言语？想要动摇军心么！大丈夫以身许国，怎能如此畏首畏尾？宁远在，咱们人在；宁远亡，咱们人亡！”谢尚政满面羞愧，奔回城边御敌。
努尔哈赤见攻了一夜，宁远城巍然屹立，丝毫不动，命人将黄龙幕帐向前移动，将大纛旗高高树起，身旁两百多面大皮鼓打得咚咚声响，震耳欲聋。但见城下满是金兵的死尸、兵刃，兀自有不少的金兵或死或伤，一个个血染铁甲，从阵前退下来。饶是他身经百战，此刻见了这一番厮杀，也不由得暗暗心惊：“与明军征战多年，往常的明军将士个个懦弱无用，怎么宁远的明军却如此英勇，丝毫不弱于我们满洲精兵呢！”心里半惊半恼，暗忖：“这小小的宁远城，若是攻不下来，怎么去打山海关……”命传令官晓谕八旗将士加紧攻城。
那传令官驰马大呼：“众官兵听着：大汗有旨，哪个最先攻登城墙，便封他为宁远城的城主，招他为额附。”金兵听了，想着荣华富贵和娇嫩的格格，大声欢呼，那些枭将悍卒个个不顾性命地扑将上来，旦夕之间就要攻上城头。
袁崇焕见情势危急，却听不到红衣大炮的声响，持剑奔到红衣大炮前，大喊道：“彭簪古，彭簪古！”连叫数声，无人应答。
背后跑过一人，喘着粗气道：“大人，火器把总彭簪古受了重伤，已给抬下城去了。”
“唐通判，其他放炮的人呢！”
“都给金兵一阵箭雨射死了。”
“你来放炮！”
“大人，卑职只是看别人放炮，可从未摸过呀！”
“对着城下放就是了。”
唐通判不敢违命，装了火药炮弹，问道：“大人，朝哪里放？”
袁崇焕往远处一指道：“你可看清了那边的黄龙幕帐？必是那老贼努尔哈赤，就朝他那里发炮。”
这红衣大炮长一丈，重有三五千斤，口径三寸，中容火药数升，杂用碎铁碎铅，外加三四斤的精铁大弹，火发弹飞，横掠而前，攻无不摧，可有二三十里的射程，是用重金购自澳门的葡萄牙商人，宁远城上布置了十一门。火炮建在平台上，炮身上有小轮、照轮，所攻打或近或远，据此刻定里数，按照一定规式，低昂伸缩炮管。唐通判小心翼翼地调了炮口，装上火药炮弹，点燃火线，大呼道：“大人躲开了！”拉着袁崇焕跑出数百步远，只听一声巨响，有如山崩地裂，炮口喷出一大团火球，远远地飞落到城外，在金兵中炸开，一时之间，人仰马翻，血肉横飞。袁崇焕见离黄龙幕帐尚远，暗叫可惜。此时，督建炮台的孙元化、炮手罗立飞跑回来，装好火药炮弹，将炮口调高。袁崇焕叫道：“我来点火！”将火线点燃。不料那小轮竟给震松脱了，炮口低落下来，唐通判大急，竟挺身将炮管托起，躲在远处的袁崇焕三人大叫着命他躲开，他浑若不闻，死死抵住炮管，面色涨得通红。又是一声巨响，炮弹落在黄龙幕帐不远处，幕帐登时腾起了一团火焰，努尔哈赤顿觉后背给人猛击了一下，火灼一般疼痛，那马也受了惊吓，竟人立而起，他猝不及防，被掀落在地。金国兵将见大汗落马，无不惊惶，四面八方抢了过来。
烟雾稍散，袁崇焕三人冲上炮台，见唐通判早已给大炮震得粉身碎骨，远处的黄龙幕帐已给烧得干干净净，努尔哈赤的大纛正自倒退，大纛附近纷纭扰攘，金兵堰旗息鼓，纷纷后退。“袁大人，打中了！打中了！”孙元化、罗立跳跃欢呼。
袁崇焕大呼号令，乘势开城，率兵杀出。金兵军心大乱，已无斗志，自相践踏，死者不计其数，一路上抛旗投枪，溃不成军，纷纷向北奔逃。袁崇焕追出三十余里，担心中其埋伏，又见金兵渐渐收拾队形，缓缓向北退却，不好迫近，收兵回城。满城的百姓早已拥在城门口，夹队相迎，纷纷赶来拜谢救命之恩，多年来，明军与金兵作战从未有过如此大胜，众人想起这场恶战，激动地放声大哭。
尾声 归天
阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。
努尔哈赤败回沈阳，躲入了城北的小宫殿里，静养背伤。背上不过给火炮灼伤了一片，并不十分沉重，但心头的火气实在难消，急火攻心，伤口愈合得极是缓慢。辗转床榻，半个多月，才勉强下来行走。四大贝勒一齐赶来探视，努尔哈赤扶病而起，见了众人，问道：“代善，八旗兵马伤亡多少？”
“不过三五千人，阿玛不必放在心上。”
努尔哈赤摇头叹息道：“征战死伤倒也平常，只是朕自二十五岁起兵，战无不胜，攻无不取，不料今日在这小小的宁远城，遇着这袁蛮子，偏偏吃了一场大亏，实在可恨可恼！”
皇太极劝慰道：“自古胜败兵家常事，一场小小败绩，汗父何必耿耿于怀？等汗父身子康健了，再领兵报仇，踏平宁远城，出这口恶气不迟！”
“话是那么说，朕只是不甘心。”努尔哈赤咳嗽几声，苍白的脸色渐渐有了一丝红润，“朕征战多年，每次班师，无不是满载金银珠宝、刀枪牛羊而归，可这次却两手空空，真是羞见祖宗……”言下之意，竟是极为愧疚。
代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人面面相觑，不料汗王心病竟如此沉重，正想着如何劝解，颜布禄进来禀报说：“袁崇焕派人送来礼物，要面交汗王。”
“带他进来！”努尔哈赤颇觉意外，忖道：这袁崇焕当真有趣，胜了一场却送来礼物，到底何意？皇太极想到袁崇焕直立宁远城头，轻袍缓带，大有古代儒将之风，本来暗自喝彩，但取胜之后派人送礼物致意，未免有些趾高气扬，小看对手了，心里大觉不屑。
“阿弥陀佛——”随着一声清亮的佛号，殿外进来一个出家的和尚，向着努尔哈赤合掌施礼道：“贫僧李喇嘛拜见汗王。”
努尔哈赤问道：“袁崇焕给朕送来什么礼物？”他见信使竟是哟个方外的僧人，觉得袁崇焕处事实在匪夷所思，大大出人意表。
李喇嘛从贴身处取出一幅画来，恭恭敬敬呈上。努尔哈赤展开一看，见上面工笔画了宁远城楼，楼下一尊红衣大炮，城下一座黄龙幕帐起火燃烧，一匹高头大马人立而起，地上四脚朝天地躺着一人，五彩龙纹的黄袍，乱蓬蓬的头发、胡须，神情极为狼狈，赫然就是自己，画脚下写着两行小字：“老将军横行天下已久，今日竟败于我这后生小子之手，岂非天意？”努尔哈赤捶座大怒，喝道：“你这蛮子，辱朕太甚！”大叫一声，倒在龙椅上。四大贝勒急忙上前扶起，看他背上的伤口鲜血迸流，将外衣浸透，忙将他抬到炕上歇息。努尔哈赤伏在炕上，兀自咬牙切齿道：“朕二十万大军，竟然攻不下一座小小的孤城！可恨可恨！”
代善带头劝解道：“汗父息怒，身子要紧。”
努尔哈赤疲惫又痛苦地闭上眼睛，一句话也说不出来。一连躺了两个多月，伤口渐渐愈合，想到自己中了袁崇焕的计策，气得金疮开裂，越发愤恨，病情刚刚好转，就下令四大贝勒加紧整修舟车，试演火器，天凉以后，伺机攻打宁远，必报前仇。
转眼到了七月，正值盛夏，天气出奇炎热，努尔哈赤背伤愈合未久，更是耐不得如此高温，勉强熬了几天，沈阳依然笼蒸火烤一般，实在难以忍受，疮口周围竟又红肿起来，只得命二贝勒阿敏护送着，前往清河汤泉避暑疗养。谁知一路颠簸，饱受暑热之苦，到了清河汤泉不到两天，背上的伤口竟有些化脓。八月初一，二贝勒阿敏杀牛烧纸，祈祷神佑，但丝毫不见效果，病势渐觉危重，下令乘船顺太子河返回沈阳。八月初七，大福晋阿巴亥赶来侍奉。
夜色如水，星光灿烂。太子河上，灯火点点，一艘大木船在河中缓缓行进，木桨划开河水的声音极其轻柔，船头却戒备森严，站立着许多披甲持刀的侍卫，人人面色凝重。船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地侧卧在床榻上，闭目养神。大福晋阿巴亥在一旁不停地用凉湿的手巾给他敷着身子，背上的疮口不住地浸出腥臭的脓水，身上灼热滚烫。不到一个月的光景，努尔哈赤已变得消瘦异常，赤裸的后背透出条条肋骨。他虚弱地嘘了一口气，阿巴亥知道他半边身子已麻木了，忙起来扶他翻个身，见他脸上的痛苦之色减轻了不少，才小心地坐下，轻声问道：“汗王，可是背上的伤疼得厉害？”
“不疼，我只觉得烫，像有人拿火在烤……”
阿巴亥心头顿觉不祥，想必毒气已渐渐散开了，她背转身去，擦了擦泪水。努尔哈赤声音微弱地问道：“到了……什么地方？”
“前面就是叆鸡堡了，离沈阳四十里。”
“阿敏呢？”
阿巴亥急忙将舱外的阿敏喊来，努尔哈赤不悦地看着他，鼻子哼了一声，责问道：“你可给他们几个送信了？他们怎、怎么还不到？是不是朕的话没人听了？”
阿敏跪下道：“汗王放心，奴才派人骑快马赶往沈阳，必不会耽搁！汗王再睡一会儿，大贝勒他们即刻就到了。”
“朕、朕是怕见……不到他们了。”努尔哈赤大口喘着气，说话断断续续，动了动手指，说道：“你去吧！”
阿巴亥看着阿敏出舱，忍不住抽泣起来，哭道：“求汗王撑着点儿，不要胡思乱想，奴婢心里慌得有些六神无主了！”
努尔哈赤强打精神，抓住她的手道：“拉朕起来。”
阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。她吓得张口要喊阿敏，可连张了几下，竟喊不出声来。“不用喊他！”努尔哈赤声音微弱，可依然有着往日的威严。
二人在床舱中静静地坐着，舱外河水哗哗地奔流声清晰可闻，河面上不时有船只穿梭往来，闪烁的灯火透进舱中，稍纵即逝……良久，努尔哈赤的喘息有些均匀了，他凝视着阿巴亥，悲伤道：“朕纵横关外数年，没想到临死竟这般寂寞，身边没个儿孙守着！朕叫他们来，他们竟不听了。”
阿巴亥听他说得凄惨，眼里又涌出泪来，抚慰道：“他们想必还没接到汗王的旨意。”
“你可知道，朕为什么不再立太子？”
“奴婢不敢乱猜。”阿巴亥听了“太子”二字，登时想起了代善，想到自己一手拉着多尔衮，一手拉着多铎，千辛万苦地回到乌拉老家，在路上多铎发冷发热的，差点儿送了命……她心头一阵酸楚，眼泪大滴滚落。
努尔哈赤吃力地说道：“立褚英、代善二人，朕都错了……”
“那四贝勒呢？汗王心里不是一直属意于他。”
“老八倒是极像朕，他的军功、才干，这些阿哥之中，无人能出其右。只是……唉！都是朕害了他！”
“奴婢越发不明白。”
“朕不该给他请汉人师傅，如今他中毒已深，做什么事都愿意用那些汉人，开口闭口也是汉人的做法，朕担心我们女真的祖制要给他毁坏了。不然，他倒是个合适的太子。”他看着阿巴亥，无奈地说道：“以老八的性子，他时刻想着叩关攻明，要进关做天下的共主。朕却怕我们入关以后，后辈子孙给汉人教坏了，忘了祖宗创业艰难，只知文恬武嬉，祖宗之法就这么轻易地丢了。”
“原来汗王竟思虑得如此深远？”阿巴亥见他脸上渐渐生出一片红光，说话的声音也洪亮了起来，心下欢喜。
努尔哈赤拿起烟袋空吸了一口，惬意地闭眼道：“你仔细听着，选一个能守祖制的新汗，朕才放心。”忽觉一股辣辣的烟草味直冲喉间、鼻孔，他禁不住又咳嗽起来。
阿巴亥取过烟袋，劝阻道：“汗王，先好生歇着，别一下子说这么多的话！”
努尔哈赤摇摇头道：“你不要拦朕，朕这病来势凶猛，怕是熬不过去了。再不说，还要带着这些话进棺材么？”
阿巴亥不敢再拦，只觉他身上又滚烫起来，烤得自己的胸前也是一片汗渍，拿了手巾去擦，却听他说：“阿巴亥，朕想从他们几个小阿哥里……挑、挑选一人，把大金国的汗位传给他……”
她登时停了手，忘了燥热，诧异地几乎叫出声来，颤抖地问道：“哪、哪几个小阿哥？”
“多尔衮、多铎，还有、还有费扬古……”
“可是他们三人都还年幼，又没有多少战功……”
“朕要的是守成之主。”
“四大贝勒岂会答应？”阿巴亥顿生怯意。
努尔哈赤喘息道：“朕命他们赶来，就是要当面拥立新汗！不然，朕死以后，汗位之争免不了会有一场厮杀，势必给四大贝勒夺了去，朕不愿子孙流血，反目成仇……”
“怎么会？他们可都是至亲的兄弟……”阿巴亥想到骨肉相残，吓得瞠目结舌。
努尔哈赤重重地出了口气，捏紧她的手说：“你别怕，朕不会教他们这样的……这会儿……我觉得好些了。只要朕死不了，绝不容他们动刀……”
“汗王，你死不了的，奴婢已求过天神……”阿巴亥柔肠痛断。
“朕这样苦撑着，就是要等他们来……你听，可是有马蹄声？”
阿巴亥侧耳静听，果然岸边蹄声杂沓，由远渐近，惊喜道：“他们来了！”却觉肩头异常沉重，努尔哈赤已歪倒在她的肩上，大睁着两眼，口中已没有一丝气息……
“汗王——”她惊悸得一声恸哭，撕心裂肺……
四贝勒皇太极抢身进舱，默默跪倒，泪如泉涌，“阿玛——”哭了一会儿，他抬起头来，见大福晋阿巴亥怔怔地看着自己，神情有些呆滞，问道：“我飞马赶来，还是迟了一步，阿玛临死前可有遗言？”
“汗王已糊涂多日了。”阿巴亥心头扑扑直跳，额头沁出细细的汗珠。
“阿玛果真没透露什么？”
“没有。”
皇太极眼里射出两道凌厉的光芒，逼视道：“若非阿玛有话要说，何必急着召我们赶来？”
阿巴亥置之不理，反问道：“大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰怎么还没到？”
“我的坐骑最是神骏。”
阿巴亥心底一沉，知道必是送信人做了手脚，登时觉得遍体冰冷。皇太极追问道：“阿玛到底说了什么？”
“他们不来，我不能说！”
“好！你若不说，我也猜得出来，你必是想借在阿玛身边之机，假称遗命，将汗位传给阿济格、多尔衮、多铎三人。我可诬赖了你？”
“你血口喷人，我怎么会敢如此荒唐！”阿巴亥大惊失色。
皇太极冷笑道：“自然是阿玛留了遗命给你，你才敢如此大胆。”
阿巴亥惊恐万分，颤声道：“你、你要怎样？”
皇太极一阵长笑，说道：“我听到的遗命可不是这样。”
“你从哪里听来的遗命？”
“阿玛刚刚对我说的。”
“你、你胡说！你来之时，汗王分明已经死……”
“哼！等众位贝勒大臣到齐了，看是谁胡说？他们是信你还是信我？”
阿巴亥大叫道：“你竟敢假冒……”舱外冲进两个侍卫，将她紧紧拖住。
阿巴亥挣扎着大骂道：“该死的奴才，你们要造反么？”
“住嘴！”侍卫大声喝止。
“我的嘴也要你们这些下贱的奴才来管！”阿巴亥气急。
皇太极森然说道：“照理说，我们做晚辈的本不该管，但却不喜欢你四处乱说。你要是管不住自家的舌头，可别怪我心狠手辣！我那三个兄弟小小年纪，就这么无故地死了，岂不可惜！”
“我不会乱说的……求你放过他们。”阿巴亥一下子坐倒，惊惶不已。
“我不放心。你自己选吧！是要儿子还是保命？”
“你就这么狠心？”
“我也没别的法子。”
“容我想想。”
“工夫可不多，早拿主意。”皇太极看着侍卫将阿巴亥押出船舱，跪在努尔哈赤身边……
半顿饭的工夫，代善、莽古尔泰等人赶到，也都哭拜倒地。过了多时，才想到询问汗王有什么遗命。皇太极看看刚刚返身回来的阿巴亥道：“我赶来时，汗父已然到了弥留之际，他见我到了，眼睛发亮，口中嗫嚅着似是要嘱托什么，竟说不出话来，只是抓着我的手不放……”
代善两眼红红地看着阿巴亥道：“这四天，额娘一直跟在汗父身边，汗父此前说过什么话？”
不等阿巴亥回答，皇太极接过话茬道：“方才我已问过额娘了，汗父只说、只说十分喜爱额娘，离不开额娘，要她陪着去。”他两眼直视着阿巴亥道：“额娘，我说得可对？”
代善本有些怀疑，但想到那夜书房的风流，还以为汗父对他与大福晋之事依然怀恨，登时不敢再追问下去。阿巴亥看着皇太极那咄咄逼人的目光，咬牙道：“不错！黄泉路上，汗王还要小福晋德因泽、我的贴身侍女代因扎一起陪他。”
皇太极知道她对这二人恨之入骨，必欲乘机杀之而后快，点头道：“汗父的遗命谁敢不从，我第一个放不过他！”
“好！有四贝勒这句话，我就放心了。我自十二岁来到汗王身边，二十六年来，锦衣玉食，享尽了荣华富贵，也不忍心离开汗王，情愿相伴地下。只是我的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎，年纪尚幼，还要请四大贝勒多多看顾他们，我也好安心地侍奉汗王。”阿巴亥泪如雨下。
皇太极答应道：“我们必不负额娘所托。”
“四贝勒，你可要记住今夜的誓言！上天不可欺呀！”阿巴亥泪眼婆娑地盯着皇太极，良久，才转身朝努尔哈赤拜了几拜，整整鬓发，走出船舱。
远处依然不断传来急促的马蹄声，也许她的三个儿子正在飞马赶来，可她知道等不到了，也不敢等他们来。阿巴亥闭目流泪，两个侍卫将牛皮绳索套入粉嫩的脖颈，慢慢收紧……
天命十一年，皇太极继承了金国汗王之位。不久，就在沈阳城东二十里的浑河北岸，依着“川萦山拱、佳气郁葱”的天柱山，选定万年吉壤宝地，安葬了努尔哈赤，孟古、阿巴亥等人与他一起合葬，这就是大清关外三陵中的东陵——福陵。
