风声渐渐凛冽，寒气越发重了，然而南练萧和姜令光却似两团火，默然相对，风寒难欺。姜令光的激动的心情在南练萧讲述故事时已经平复，眼前的兰草已不仅仅是一段儿女之情的纠缠。美人香草，却也关联着家国天下。姜令光总算清醒过来，这并不是什么谈情说爱的时候。檀石的兵锋日益抵近，新野城破只是时间的事，朝廷援救雍州的两万兵马已驻扎邓城大营，樊城，将很快成为战场。而这个时候，姜令光怎能与南练萧花前月下？
商纣王的妲己，周幽王的褒姒，吴夫差的西施，古人所谓的断送家国的红颜祸水在姜令光看来并非红颜之过，而是纯爱之过。纣王、幽王和夫差也许在感情上都是极其单纯的男子，他们只是用最直白的方式宠着他们所爱的女人，因此可以忘却身份地位，忘却家国社稷。于爱情上说，这些人都没有错，他们是可爱的，甚至可以做爱情世界里的圣人。但是，人活在世界上总有责任与束缚，凡事皆有牺牲，只看是为了大义还是小情。
纣王诸人若是意识到自己所担负的家国责任，他们就不会被爱情迷住了双眼，模糊了头脑。南练萧不该也不会是纣王之流，他会是当世豪杰，他该为这个家国牺牲更多的自我。能与南练萧两情相许，姜令光已得到了应有的爱，但她不能做那些只有小情而无大爱的女子，她不能只顾自己的甜蜜，而不考虑彼此所要面对的结局。叫一声萧哥不是不可以，只怕叫上一声后，她就会坠入深渊，不得解脱。
“将军……”沉吟许久，姜令光还是唤出了这个略显冰冷的称呼，让南练萧心头发凉。“将军，难道您千里迢迢来到樊城，只是为了所谓的冥冥中的注定，只是为了与我相见吗？整个雍州城的百姓都在等着将军啊！”
南练萧的手松开了，他呆了一会儿，站起来叹了口气，道：“看来，是我小瞧了你。”姜令光有些懵懂，她并不完全理解南练萧这话的意思。姜令光觉察到南练萧的气息在远离，这顿时叫她有些不安。莫非自己说错了什么话？是啊，他一心一意地来找她，她却把他推开了。姜令光忽然觉得自己犯了一个极为幼稚可笑的错误，她每日里对着这些兰草菊花，自以为是山野间纯真无暇的人，自以为心无挂碍，结果呢，世间的羁绊她并未逃脱。不过是一个“妾”字。南练萧要娶姜令光做妾，姜令光却不甘心这样的名分。原来在她眼里，真爱还是不及名分来得重要。
夜深沉，寂静得还是只有风声。月移疏影，好像没有什么话题可以继续下去了，本来很美好奇妙的一切都陷入如此尴尬的境地。“我……告辞了。”南练萧淡淡地说道，起身便走。姜令光慌了神，急忙站起来喊道：“将军！”只听啪的一声，兰草从石桌上坠落，重重地砸在了地上。
南练萧和姜令光都愣住了，怔怔地盯着地上支离破碎的瓦盆和洒落着泥土的兰草。姜令光缓缓蹲下去，轻轻拨开瓦盆碎片和泥土，拾起那株兰草。南练萧上前一步，蹲在了姜令光的身边，用他宽阔的手掌遮在被姜令光托着的兰草上，二人依旧默默无声。
姜令光以为自己会哭，可是竟没有一滴眼泪流出来。这个结果不是她想要的，可她现在也不知道自己想要什么了。南练萧确实就在她的身边，真真切切的一个人，她究竟该不该就这么放走他？这些日子以来，姜令光一直觉得像在做梦，梦到此间，应当是最美好的时刻，她多么想在这里停住，可是不能。
是继续做少女的梦，还是回到现实，紧紧抓住身边这个人。看着风中瑟瑟发抖的兰草，姜令光难言心头是什么滋味。“将军。”她带着哽咽声喊道，“我一直以为，山间兰草，不媚俗态，自甘素雅，其心高洁恰如君子。可是，古往今来的君子贤达，有哪一个是只在乎自己的呢？修身齐家平天下，真正为人称颂的君子都是把天下人的性命看得比自己更重要。一个人，能够拥有淡泊的品格不是因为他只有自己心中的淡泊，恰恰是他的内心盛放着天下之大，乃至宇宙之阔，因无私而心宽。当初发现这株兰草被人带走时，我心里的确很失落，我觉得，离开山野的兰草便不再会是当初那坚韧不移的兰草了。然而，既然是真的兰草，不管它生在敝野还是长在玉栏，只要心有高洁便是高洁的。草木如此，人亦当如此。”
姜令光抬起了头，鼓足了勇气盯住南练萧：“将军。一个人只要敢于面对心中最真的所想，不管在哪里，不管做什么，应该都不会再迟疑了吧？”“那么，你还会迟疑吗？”南练萧反问。姜令光想要摇头，却摇不动，想要点头，却也不能，只得道：“将军的心意，令光明白。将军想在令光这里找一处宁静平淡，可是一旦和将军在一起，令光却再也没办法做个平平常常的人了。”
姜令光的心开始渐渐明晰：南练萧爱的是清新自然的姜令光，姜令光敬仰的是英雄豪气的南练萧。但是，南练萧不可能为了姜令光放弃他的功业，他只需要姜令光给他一个心灵休憩的地方，没有责任，没有压力。而这些，是此时的姜令光无法接受，无法做到的。姜令光知道，即使她同意嫁给南练萧做妾，也不可能从容地，像往日一般自由自在地做那个檀溪边浣衣照影的纯真女子。因为在姜令光的心里，爱一个人必是一份责任，然而她和南练萧的爱，彼此间都还担不起这份责任。
南练萧带着些自责，叹道：“我不但小瞧了你，还看轻了你。我因为一株兰草，就将你强拉做知音，却从未考虑过你的真心。我自作主张地将它从山野带走，给了它一个瓦罐土盆，却不知它本是不在乎我这点自以为是的供养的。缘分纵然天定，但世事却是人为，挡在你我之间的，还有很多未尽之事。”说罢，南练萧又是一叹。
姜令光终于感觉到了眼中的泪水，润润的填在眼睑边上，似乎就要流淌下来。她吞下哽咽的苦涩，轻唤道：“将军……”南练萧捧起姜令光的手，将那株兰草合在她的掌心，微笑道：“令光，这株兰草就留在你这里吧。不管此生能否再见，我的这份心意永远都在这里。”姜令光无言，只将兰草轻轻地捧在心口上，默默地看着南练萧。南练萧淡然一笑，往后退了两步，深深地盯住了姜令光，转身便往院门走去。姜令光想要追上去，可刚迈出一步就不知被什么绊住了脚，停在那里。南练萧开了院门站在那里，迟疑地回过身来，又看了一眼令光，随后很快地消失在了茫茫的夜色中。
南练萧回到驿馆时，天色已经将明。他痴痴地在书案边坐着，房门大开，初冬的寒气一阵阵往里袭来。日光从驿馆檐角照射进院子时，墙角边转出一个青绿的身影，手中托着托盘，快步地往南练萧房门走来。将要进门时，一直守在门边的裴庆之拦住了道：“夭儿，三郎君好像不大对劲。”夭儿嫣然一笑：“不对劲是自然的，我早料到了，你不必担心。厨房做好了菜粥，你去喝吧，这里我盯着。”
夭儿进门来，果见南练萧还呆在那里，于是关了房门，将托盘放在桌上时刻意发出了响声。南练萧一惊，抬头见是夭儿，舒了口气。“看来三郎君是败兴而归啊。”夭儿打趣道。南练萧略有不满：“你这丫头，竟然这么高兴。”夭儿笑道：“三郎君忘了昨夜和夭儿打的赌么？夭儿赢了，怎么能不高兴？”南练萧径自端起菜粥，用调羹搅着，道：“你怎么就知道姜令光不会答应我？”夭儿一面收拾着茶盅，一面道：“我就是猜的，要是令光那么轻易就答应了三郎君，夭儿反而觉得不妥。不过，究竟为什么这样，夭儿也不知道了。”南练萧慢慢地喝了粥，问道：“依你之见，就此作罢？”夭儿抱臂托腮，略一想，道：“若要夭儿拿主意，三郎君还是等等吧。何况现在……”
正说着，外面传来洪亮的呼唤：“南将军——南将军——”夭儿同南练萧相视一笑，上前看门，只见军主刘阳山气喘吁吁地奔了进来。“刘军主总是人未至，声先到。”夭儿笑着将刘阳山让进门，刘阳山也不及见礼，叫道：“南将军，大事不好！前军将军韩秀方、义阳太守王副之、后军将军赵祖悦等十五员大将降了檀石了！”
南练萧大惊，拍案而起，问道：“什么时候？”“昨日。我派去北边的斥候来报，公文只怕还要迟两日呢。我告诉了曹刺史，可是他……”刘阳山的气还没有喘定，说话时脖子耿得僵硬。后厨吃饭的裴庆之早听见喊声，抹着嘴就奔了过来，南练萧便吩咐道：“裴庆之，快马先行，让樊城大小官员即刻府衙相见。”裴庆之飞奔而去，南练萧拉着刘阳山，牵马而去。
樊城府衙内，南练萧在正堂上站着，樊城的大小官员陆陆续续赶来，一个个都有些惶恐。杜俊八丈外就就拱着手，小步快跑至堂前：“南将军，可是有什么要务？”南练萧道：“阵前小军来报，韩秀芳、王副之、赵祖悦等将投敌了。”大堂上立刻哄炸开来，杜俊惊慌失措：“这，这这，这可怎么好。”南练萧拉住杜俊的手，道：“樊城防务虽已安排好，只是此时局势，雍州必危，须做最坏的打算。请诸位大人抚慰樊城军民，做好撤离的准备。我即刻启程前往邓城，一旦宛城、新野不保，就请先行撤离。事到如今，丢城事小，须保住雍州数十万军民性命。”杜俊听了，忙连连拜揖，恭敬领命。
大堂门口，裴庆之提着马鞭，肃立拜道：“三郎君，马匹备好。”南练萧点点头，却下意识地四下看了看，因嘱咐道：“一旦公文到府，务必请诸位劝说曹刺史亲往邓城。拜托了。”说罢，大步走出门去，策马奔北而去。
