寿阳城外，崔君山领着众僚属恭恭敬敬地等候着。
一日前收到朝廷快马信报，新任宁朔将军南练萧即将赶往寿阳助守北疆，崔君山立刻便知这是朝廷派来监察自己的。这不是崔君山聪明，而是他心虚。崔君山是帮着太祖高皇帝打下江山的人，两朝老臣，手握兵权，常年镇守边疆，心里早就有了小九九。崔君山当然不敢有夺天下的心思，他也没有那样的胆量。只是过惯了天高皇帝远，富贵享不完的日子，崔君山害怕这还日子被人夺去，于是时不时和江北檀石王朝示好——这天底下哪有什么真正的死敌，别人以为镇守边疆的崔君山是檀石国君的眼中钉，却不知一旦崔君山率军叛国，那便是檀石王朝最大的财富！
一个小吏抬头望望，日头正高高挂在城上，烤得众人大汗淋漓。崔君山雪白的袍服与之沙场久战的身形看起来十分不相配，背上已经被汗渍染黄，显得格外不成体统了。小吏忙向左右招招手，有人送过油布伞来，小吏替崔君山撑开了，劝道：“将军，这大中午的，我们站着都受不了，何况赶路的人？南将军只怕不会这个时候到。将军，还是路边凉棚歇歇，喝口茶吧。”
崔君山无奈地看了看小吏，脚下却不敢动。小吏又道：“这样，派个人到前面岗子上望着，要是看见有人来了，就打红旗。”崔君山觉得这个主意很好，便点点头，迈着大步奔去凉棚，端起桌上凉着的茶水，一口饮尽。小吏这边忙又招呼人，吩咐拿了红旗往城前山岗去了，众僚属见状都放松了，或是回到凉棚，或是寻一处树荫，歇脚的歇脚，闲聊的闲聊。
不多会儿，西天浮来一片浓密的云，将日光遮住，大地上顿显清凉。崔君山忙仰头看天，只见那云朵后还连绵着无数同样的云朵，便赶紧走出凉棚，撑着了脖子往前面山岗上望，弄得众僚属也只好跟在其后望。
又等了一会儿，果然见山岗上左右晃着红旗，众人忙都往先前站定的位置上奔去，毕恭毕敬地站了。四周人声全无，但听旁边拴着的马儿时不时地打咕噜，拉车的老黄牛俯卧地上，喘着粗气。渐渐的，似有马蹄声传来，接着便是大地微微颤动，但听三两个声音起伏地喝着马，榆木相夹的城外青石道路上快马奔来三人，正是南练萧一行。
崔君山虽未见过南练萧，却也早闻其青年英俊，颇有风姿。见来人而立年纪，器宇轩昂，身边一男一女两个随从，看去皆不是寻常之辈，便亟亟上前，跪地俯首。南练萧早在远处就看到城下有一群人候着，料定是来迎接自己的，便放慢了速度，待见崔君山行如此大礼，忙勒住了马，上前扶起。
“崔老将军，折煞晚辈了。”南练萧拜道。崔君山一副诚惶诚恐的样子：“不不不，是我行事不周，令主上担忧了。”南练萧领会其意，便安慰道：“老将军多虑了。新君继立，恐檀石国欺我国君年少，妄动刀兵，因此派末将前来助守，不过是让檀石国有些忌惮罢了。老将军为国尽忠，数十年来镇守边疆从无差池，有老将军坐镇，末将不过是陪衬罢了。”崔君山见南练萧和颜悦色，言语客气，虽不能完全心安，但也觉得十分舒心，便邀入城中，将军府衙早已摆好酒宴为南练萧接风洗尘。
晨曦中的寿阳驿馆寂寂无声，南练萧虽在却无卫兵看守，好似冷落荒凉的宅院。房门自内打开，南练潇舒展着筋骨走了出来，仰望苍穹，只觉得神清气爽。西厢房的房门也噌得打开了，裴庆之跳出来道：“三郎君起得好早！”南练萧道：“如今在寿阳不过是闲职，不用去府衙公干，你不必起这么早。”裴庆之憨笑道：“跟随三郎君久了，已经习惯了。只是，”说着往东厢房看了看，“夭儿这丫头怎么越来越懒了。”“说我什么呢？”夭儿的声音从角落里响起，裴庆之吓了一跳，南练萧则莞尔笑了。夭儿托着清茶上前，道：“我早就起了，哪儿像你，不听见三郎君的声音不肯动身。”
南练萧饮了茶，便与裴庆之对阵练剑，夭儿一旁观战。但见寒光闪过，撩起阵阵清风，小小的院中满是剑气之声。二人战了半刻，架住了剑，裴庆之得意笑道：“三郎君，现如今你不放手一搏是打不赢我了！”南练萧一笑，道：“小心。”说话时，剑锋过处果然多了三分杀气。又斗了十几个回合，裴庆之渐在下风，夭儿正要上前嘲笑，只听驿馆外有人敲门，仆役通传：“崔将军来访”。
换了身干净衣裳，南练萧偏厅会客，等待中的崔君山显得有些焦虑。“南将军，我一早收到北国来信，说檀石国君要派使者来拜见将军。”南练萧有些意外：“檀石国使者要见我？这就不妥了。我虽是朝廷新派，但到底是老将军的副手，檀石国使者前来，自然还是要见老将军。他们怎得如此不懂礼节？”崔君山忙赔笑道：“不不不。虽说南将军是我的副将，但到底是主上亲自派来驻守寿阳的。这檀石国恐怕是担心我朝欲要动兵，因此特意遣人来向将军探听消息。”南练萧一面邀崔君山入座，一面正色道：“纵然如此，那也不能这般行事。军队之法只有主次之分，哪有亲疏之别？如果檀石国君担心两国交兵，故而派使者前来谈判，那么更该由老将军出面接洽。又或者向朝廷禀报，将使者送入京城，岂有与我会晤的道理。”
其实，檀石国君派遣使者前来并没有太多的意思。寿阳与檀石国不过一江之隔，崔君山城门之下白服跪迎新任宁朔将军南练萧的事很快传过江去，檀石国君便猜到了兰陵王朝少年天子的用意——尽管这只是南玄度的意思——月余来崔君山频频献媚，但这个蛇鼠两端的小人不到最后时刻绝不会像檀石投降。如今兰陵国君派了个明为副将，实为监军的南练萧来寿阳，檀石国君立刻知道指望崔君山投诚是不可能的，索性派个使者来向兰陵王朝示好，以安两国邦交之心。只不过崔君山自作聪明，将使者推给了南练萧，想撇清自己，反而搬起石头砸自己的脚，被南练萧洞察心机，几句说辞就堵住了崔君山的嘴。二人又寒暄一番，崔君山只得决议将檀石国来使送进京城，南练萧点头默认。
送走崔君山，夭儿和裴庆之来至堂前，夭儿先笑道：“听说崔老将军在沙场上十分固执，有些刚愎自用，今日见了，却是一般嘛。”南练萧冷笑着：“的确，刚愎自用四个字，他崔君山还配不上。他不过是个鼠辈，凡事只求自保，不懂大局，不知规矩。”裴庆之摇头道：“真不知他这几十年是如何混得军功的。这样的人领兵，不打仗还好，一旦两军交战，准要大乱。”南练萧忽然叹了口气，道：“我此番来寿阳，既不是为了上战场征战，也不是为了驻守边疆，不过是脱身之计罢了。崔君山怎样与我们并无关，现在我担心的，是京城里的情况。”说着向夭儿问道，“京城可有书信送来？”
夭儿从袖中掏出一卷布帛，递给南练萧道：“刚接到的飞鸽传书。綦毋珍、徐龙和杨氏，都死了。”南练萧看着信，不以为然道：“不过是蝼蚁之辈，周叔奉已除，他们几个更不在话下，只要尚书令乐意，随时都能取其性命。不过，这次究竟我没有参与其中，也是好事。”正说着，南练萧的神色瞬间凝固，猛抬头看夭儿：“王则敬进京了！？”夭儿点点头：“没错。谢使君是得了王将军的消息才写了这信，算日程，只怕王则敬将军已经抵达京城了。”
南练萧一动也不动，暗自沉思，夭儿等了片刻才道：“三郎君若是不放心，夭儿倒不在意辛苦些，回一趟辟邪城，看看王则敬将军随军的人里头，有没有见不得光的。”裴庆之忙道：“你不用去，我去就行。”南练萧抬手止道：“你们都不用去。新陵王要入京，有许多理由，大可不必偷偷摸摸的。只是王则敬一动，可见尚书令已经按捺不住了，只等陈达显那里有消息，京城局势便不难预料了。”
裴庆之已经明白了南练萧话中之意，但心里却不甚明白：“怎么？难道尚书令真要……主上虽然年轻，但也不是泛泛之辈。”“不错。”夭儿接道，“主上继位之时显然是早有谋划的，继位后轻易就逼死了竟陵王殿下，难道对尚书令一点防备也没有？再说，武陵王这些皇亲国戚可都是向着主上的。”南练潇哼了一声：“武陵王等一干人除了能议议朝政，一点儿实权都没有，毫无作用。别的不说，只王则敬、陈达显和南玄度三人之兵力，就足以号令天下。一旦兵谏，加之王彦士、徐嗣孝的内政实权，主上能奈何？”“莫非……”夭儿和裴庆之同声说道，又同时止住，剩下话都只得咽下肚子里去了。好一会儿，裴庆之挥手道：“管他呢！既然我们在这里待着，何必操心其他，静观其变呗！”南练萧挤出一丝笑来，道：“也只好静观其变了。”
院中风起，卷几瓣落花，转眼夏天就要结束了。不知为何，南练萧耳畔想起的竟还是那句“朱夏花落去，谁复相寻觅”。人生之事，一切都是如此，不独爱情。
