屏风前的沙漏一点一点往下落着，夏雪篱抱紧李玥，脑中空空如也，那些权谋变幻下的江山社稷以及利益得失间的明争暗斗，一瞬间变得苍白又无力……
直到怀中的身体渐渐有些凉了，他才似恍过神来，像小时候哄他午睡一般轻巧地把李玥移到枕上，轻柔地掖紧被角……
见虚掩的宫门终于被推开，众人大气也不敢出，只紧盯着这道看不出波澜的身影，戚梦婵抢先一步迎上前去。
“主上，皇上他……”
夏雪篱目光一瞬变得深邃，视线划过她，却转身对旁边的内侍淡道。
“皇上驾崩了——”
一时间，悲恸声音响彻云端。
夏太后身体晃了晃，饶是已经有了心理准备，然而得知这个结果，还是面色发白。她颤着唇，好不容易控制住情绪，才对旁边已惊愕呆怔的戚梦婵冷声道。
“戚贵妃，扶哀家进去。”
戚梦婵如坠梦里，恍然的双目中似已涣散，听到远处丧钟声声响起，她颓然地倒在地上，听到夏太后的声音，她突地从地上站起，众人还未反应，她已是踉跄着连滚带爬闯进了李玥的寝宫。
等梅馥等人走近时，那绝美的人已是情绪崩溃，哭倒在床边。
寒蝉滴血，杜鹃哀鸣也不过如此。
梅馥在心中默默地叹了一声。亲眼目睹这花骨朵一样的姑娘入宫成妃，虽两人关系谈不上亲厚，然而见到她还未绽放，便已被这惨然的现实逼得瞬间凋零，心内恻然。
而夏太后见到李玥平静地躺在龙床上，早已泣不成声。
突然，戚梦婵猛地抬起那妆容已然混糊的脸，蓄满泪的双目中露出怨毒，她扑向梅馥，凄厉嘶喊。
“都是你，是你，若不是当日不阻主上回来，皇上就不会死——”
梅馥吓了一跳，夏雪篱却已在戚梦婵动作时把梅馥往身后一带。
“梦婵，你冷静一下。”
重重地砸在地上，戚梦婵呆了一呆，见夏雪篱死死地把梅馥护在身后，她唇边的苦笑越来越深，瞬继变成了一串诡异的冷笑，似鬼魂控诉，若冤邪呐喊，瘆得人心底发慌。
究竟有多大的恨，才会让如此容颜如娇的女子扭曲之至？
待宫人把她送回宫中静养，注意到夏太后看梅馥的眼神似带深意，夏雪篱摇了摇头。
“姐姐，不是梦婵说的那样，当时……”
“过去的事就算了吧。”夏太后生生打断他的话，疲倦又坚定道。
“以后，还要靠你了，阿篱。”
少年皇帝李玥的骤然离世，让这一触即发的局势更蒙上了一层迷雾。
处理完李玥的后事，夏雪篱已然瘦了整整一圈，梅馥拖着茶盘，见他一身素衣，落寞地在院中负手站着，心中叹了一口气，还是强打笑意走上前去。
“来，喝杯这个，这些是我那几个哥哥从波斯捎来的葡萄酒，味道还挺不错的。”
琉璃水晶杯中两湾琥珀色的液体顷入，颜色瑰丽而迷幻。
夏雪篱本来兴致缺缺，然而也不想逆了梅馥的好意，笑着把那酒酿送到口边，只浅浅一饮，便把杯子放下，一把把梅馥搂进怀里。
“阿馥，让你受委屈了。”
梅馥一愣，当即明白他是想到李玥驾崩那天的事。虽然没有挑明，不过从这之后，梅馥明显感到夏太后对自己若有似无的敌意。两人因夏雪篱三年前“离世”时，关系曾一度好转，然而却又因李玥的离世再次交恶。
梅馥无声地叹了口气，下一秒却抽了抽鼻子，恍若无事地笑了笑。
“其实也没什么，反正我以后少去宫里走动，安安心心地做你的夫人便是了。”
夏雪篱听后又是好半天不语。
回来之前他承诺给梅馥一场盛大的婚礼，让她堂堂正正嫁入夏家，入夏氏族谱，然而现在突临国丧，这事情自然只能一拖再拖，想到这里，夏雪篱心中又是一阵愧疚，因为自己，他的姐姐闯荡宫廷，彻底改写了人生；而又是因为自己，无法对身边的挚爱实现游历天下的心愿……
他终是什么也没有说，只紧紧把梅馥揉进怀里。
随着秋意散去，冬日的第一场小雪也如期而至。
李玥的国丧还未结束，京城中缟素白幡徐徐，被这银装素裹一衬，更显得极其清冷。
梅馥紧了紧身上的披风，只觉得这个冬日比往常任何一个都分外寒冷。
国不可一日无君，先皇逝去，自然便是立太子上位。两年前，阜宁长公主羽翼渐丰，其后使了个法子，从太后那边把戚梦婵襁褓中的长子李琪骗来，美其名曰私下教养，等夏太后等人觉悟，李琪已然成为了她牵制李玥的一枚棋子。
无论夏太后等人如何动作，都没有从阜宁长公主救出李琪。就在众人心死中，李玥与戚梦婵的次子李璘也已降生。
等忙完李玥的事，夏雪篱便开门见山前往公主府商议，以长幼为序，让李琪登基为君，说起来这是夏雪篱与阜宁长公主的首次正式交锋，虽然不知道经过，然而自此之后看夏雪篱面色冷凝只字不提，梅馥便明白定是不欢而散。
阜宁长公主与淮王李宸绍不同，她先夫魏长卿为国捐躯，魏氏又是满门忠烈，在中原颇具威望，而她在京中的这几年，处事低调，几年前出山后行事作风又处处以民生国事为重，就算这几年和李玥处处作对，然与少年皇帝荒诞无为的作风相比，阜宁长公主做了不少让老百姓称道的好事。所以，当夏氏重现，除了少数归顺的夏氏众部，不少老臣都处于观望状态，毕竟，比起一盘散沙的李氏皇族，这阜宁长公主这几年可谓颇得民心。
然而在立嗣的问题上，此人的表现却让人捉摸不透。与夏雪篱谈崩后不过两日，她突然向国舅府送来花帖，只说得了一些稀罕的梅树，邀梅馥一同前来赏玩。
因有之前私扣皇子的劣迹，夏雪篱对她这番请动说不出的谨慎，然而若不前往，却又让之前的努力全然白费，梅馥知道，他依旧对李琪没有死心。不过打听到其还广邀了京中达官贵人的女眷之后，便不再反对，只叮嘱梅馥多加小心，顺便让阿九跟着一同前往。
花门到，梅馥从马车上下来。几年未至，这花园依旧。上一次，也是阜宁长公主设宴招待，那时候，她有意拉拢段莹然与夏雪篱，而自己也在那场宴上和沈冰柔对战了一番。
想到这里，梅馥忽得一笑，也不由慢慢放松下来。
这几株梅树果然少见，才初冬花骨朵儿已然绽放，而比较难得的是一棵树上颜色呈六七种，竟是难得的七色梅。
梅馥忍不住驻足观看，却见梅树后忽然窜出一个粉妆玉砌的孩子，见到她，便躲在梅树之后好奇的张望。
见那眉眼生得分外熟悉，看光景不过三四岁，梅馥心中一咯，蹲下身子。
“……可是琪儿？”
树后的孩子目光闪过惊讶，似在奇怪眼前人如何得知自己的名字，他想了想刚要往前一步，却又停步询问。
“你是谁？”
梅馥正欲回答，梅树林中已经走出一个清朗的少年，李琪欢呼一声奔到他后面，抱着大腿撒娇。
“小叔叔。”
原来是阜宁长公主的独子魏昭。
那魏昭也认出了梅馥，顾不上身边的李琪，便已三步并作两步走了过来，拱手行礼。
“见过国舅夫人。”
他态度谦和有礼，气质温润，五官脸孔和小时候出入不大，已然和白鹤轩有几分相似，梅馥心中感慨，不妨李琪听到这个名字，忽地如一头愤怒的小兽，从地上抓起一团雪球，朝梅馥边扔边喊“坏人”。
梅馥侧身闪过，身边的阿九闻言也是一怒，但想到这孩子的身份，只得强行忍住。魏昭脸上闪过尴尬，他招呼丫鬟把李琪抱走，亲自引着她到前宴花厅。
“琪儿不懂事，让夫人笑话了。”
联想到那孩子小小脸庞上毫不遮掩的恨意，梅馥笑笑，自然明白这是阜宁长公主几年亲自教导的结果。
“赤子无心，妾只希望大人们的恩怨不要波及到无辜的孩子。”
魏昭脸上有些不自然，终是下定决心道。
“我十分仰慕国舅，少时便希望能拜他为师，不知夫人能不能帮我引荐。”
他说的诚挚之极，目中的崇拜之情溢于言表，想起在上一次的长公主宴上，他便也如此要求，梅馥一时不知如何回答，脑中没来由地窜出夏雪篱与顾少元交谈的内容——若拿下阜宁，为巩固皇权，魏昭也在斩草除根的范围。
终是不忍让那双渴望的眸子失望，梅馥点了点头。
花厅深处，觥筹交错。梅馥呆了一会便已心生退意，这次的宴请因都招待的是女眷，里里外外一团和气，几番歌舞下去，宾主尽欢，而谈话内容也无非是女人家爱的，譬如京中哪家新开了制衣坊，哪里的胭脂颜色最美……
梅馥正欲起身，忽见长公主旁边的嬷嬷朝自己走来。
“公主请夫人一叙。”
梅馥狐疑地跟着她进入庭后小帐，那李琪被阜宁长公主抱在怀里，正慈爱地拿着一枚糕点喂他。兴许是从小被她养在身边，缺乏母爱的李琪对长公主很是依恋，若非得知阜宁心内的真正目的，梅馥几乎被这母慈子孝的一幕迷惑。
见梅馥进来，阜宁放开李琪，让丫鬟抱下去。
“娉夫人，别来无恙。”
听闻她别有深意的称呼，梅馥粲然一笑。现在他们虽没有正式成婚，然而在夏雪篱的维护推崇下，梅馥俨然已被众人当成了正经的国舅夫人。
“一切如故，多谢公主关心。”
阜宁今日一身繁复的公主冕服，华贵至极，然而梅馥注意到她的发上却毫不掩饰地别了两支游龙簪，本朝律法这龙纹只是帝王御用。
注意到梅馥的视线，阜宁抚了抚龙身，扬眉笑道。
“好看吗？”
见梅馥一笑而过，阜宁摆摆手，也不追究答案，身边人见状，立时托出一只只有巴掌大的精致玉盒。
阜宁把盒子递过来，语气缓和了下来。
“这是有人托本宫带给你的。”
梅馥奇怪，然那匣子一开，一只雕着木兰的玉簪便引入眼帘，梅馥心中一跳，默默把盒子合上，放在桌上，阜宁已拖着盖碗茶盖摩了摩。
“下个月，内侄便会在陈国登基，然而却拒绝了陈国太上皇与云府的一切好意，封闭后宫暂不纳妃。你该知道他是在等谁？”
那声音笑意妍妍，然落在梅馥耳中却是刺耳之至，梅馥愤然起身。
“阿九，我们走——”
阜宁见状，脸上的笑容更是加深。
眼前的路被侍卫拦住，阿九的刀还为出鞘，她的声音再度响起。
“本宫另一个侄儿展墨还让本宫给你带一句话，若你厌倦了这一切，他愿陪你浪迹天涯。”
