“大，大人——奴婢是冤枉的啊……不是我——这不是我做的——”
她这突然的反应，让严明霎时有些错愕。他斜眼看向旁边的顾少元，见此人正曲指有一下没一下的敲击着桌面，那视线却似有若无地飘向侧边梅馥方向。严明眼睛一眯，斟酌要不要询问顾少元意见，却见此人眼皮都没抬，只随口一句“继续”，立即会意。他清了清嗓子，惊堂木连砸三下，冷声喝道：
“到了这个时候，你还不承认，来人，带人证——”
不过一会，火油店老板并山神庙小乞丐均被带到堂前，不消严明发问，那老板便已指着玉桃凛然道。
“启禀大人，正是这个姑娘几次来小老儿店里采买火油。而采买时间老朽账本上都有记录，正是两次慈济堂失火前日。”
严明点点头，问下首跪地的小乞丐。
“前几日传你问话，说有一女子在纵火当日到山神庙寻人意欲谋害一女子，你看看是不是旁边那个？”
小乞丐侧脸瞧去，打量了半晌才不确认开口。
“那日那人覆盖黑色斗篷，小的不是很确定。不过依身量看，约莫就是了……”
“怎么可能是我——”
玉桃闻言脸色大变，厉声嘶吼，挣扎着起身就要去厮打小乞丐，却被旁边的衙役左右押注，且寻了块布猛地堵住了她的嘴。
严明看事态尽在掌握，心下平静，却还是义正言辞多加了一句。
“天底下身形相似的人何其多，你再想想，当日还有没有其他的细节？”
对上玉桃愤懑憎恨的神情，小乞丐眼神躲闪，但她已是被拿下，便也大着胆子上下又看了几遍。
“禀大人，那日那女子裹得实在严实，小的也不太确定，不过她的声音……小的做梦也忘不了，只要她说一句话，小的一定能认出——”
严明点头，“刚刚的说话声音不能确认？”
“方才的……太过激烈，小的一时不好判断，不过若是请她说上一句‘恳请几位爷帮奴家去办件事’。小的就能……”
小乞丐说完，转身诚挚地对玉桃道。
“姑娘，这明镜高悬，大人断不会冤枉好人，还请您以平常之态说上那样一句，好让小人确定。”
玉桃神情一恍，便也收起了方才的狰狞气势，她向侧面梅馥那又看了一眼，见梅馥轻轻朝自己点了下头，眼中的衰败景色霎时收住，复又聚起了求生的光亮。
衙役同时把她口中的布取下。
玉桃张了张嘴，方吐出“恳请”二字，大堂上已是传来一阵喧天哭喊，众人见状纷纷往后看，却只见沈冰柔一身缟素，发上插着白色的绢花，带着沈府几个仆役，哭天喊地地朝堂前挤来，却被衙役们横着法板拦在门外。
“何人喧哗？”
饶是一眼就认出了门外之人，严明还是虚张声势地扬了扬手中的惊堂木。他注意到一直凝眉不语的顾少元眉头轻蹙，袖下的手已是重拳紧握；与此同时，方还一脸重燃希翼的玉桃，此刻仿佛见了鬼一样，只哆嗦了几下便瘫软在地。
梅馥看出不对，正要起身，被白鹤轩一把拉下。
在衙役的法板上下捶地声中，沈冰柔浅目含泪，施施然从背后走到前面。虽不是披麻戴孝，但那萧索的目光与悲哀的凄容，只是往那里一站，便让人不忍打断。
有些人天生就是有这样的魔力，哪怕知道只是作戏，却还是让人移不开眼睛。
顾少元扶额，强迫自己不再看她。那严明看他如此，便也顺水推舟让衙役让出一条道来，声音不怒含威却也可以带上了三分柔色。
“来者何人，为何在堂前喧哗。”
沈冰柔盈盈跪地，柔弱无依间泪水婆娑。梅馥冷笑，不得不承认，饶是没有开口，这唱作俱佳一番敲打已是拿到人软处。
“妾为沈家冰柔，这玉桃为妾贴身丫鬟，从小随妾一起长大，情同姐妹，今日妾不过想再来看看妹妹最后一面，求大人成全。”
说完已是匍匐在地。
她自始至终不提自己顾家二夫人身份，若是按律法必定不成，但……严明朝顾少元投去一个征询的眼神。
“这……顾相……”
顾少元目光却只是淡淡撇过地上的白裳女子，眼角却移向了侧面按捺不住的梅馥。严明见两人之间眼神交锋，虽是无声，却也能交错的视线中感到迫意与锋芒。
“姐妹情深，这最后一面自是人伦常情，严大人，你说是不是？”
听出他话锋中的狠戾与决断，严明拾阶而下。
“那是自然，那沈氏，你速速去见人犯，不得私语。”
沈冰柔哽咽谢过，泪水肆意间已是膝行到了玉桃身边，从手中取出一件粉色披风，亲手抖开帮她披上。
“小，小姐……”
玉桃任由她的动作，在披风垂肩的时候已是骇然一片。她面如死灰，睁大眼睛一脸惊惧地看着那张柔弱的容颜上的各个表情，怜惜地帮自己拂开她面上一缕缕发丝。
下一秒，头发打散，随着木梳的一下又一下的往下，沈冰柔凄然的声音已经响起。
“以前都是你帮我梳头，现在就让姐姐伺候你一次吧。”
她声音轻柔，可落在玉桃耳中却犹如地狱恶鬼一般，随着梳齿的每次落下，玉桃抖如筛糠，额上的冷汗一阵一阵猛冒。
昨日入夜时她也曾悄悄来看过自己一次，握着她的手无声流泪。
“玉桃，小姐一向待你不薄，现在该是你报答的时候了。”
她附耳对玉桃说了些什么，玉桃听后，面色煞白，魂不附体，连忙摆手往后缩去。
“不、不，不要，不是我，不是我，小姐、小姐求求你，求求你看在我自小服侍你的份上，不要让我去顶罪！求求你！”
她拼命伏地磕头，额上流血不止，沈冰柔见状，心中也是一酸，毕竟这玉桃是她自幼的玩伴，眼看着她死，她也于心不忍，可是，唯今之计，只有牺牲她，才能保全自己，保全沈家的体面……
她语气猛然冷了下来，揪住玉桃的衣领。
“玉桃，你不出来顶罪，小姐我就会是罪魁祸首，到时候不光是我，你以为你逃得过去？你在沈家为婢，这灭九族之祸，你也休想躲过！”
玉桃呆怔地听着她的话，已是忘了反应……
都要死，原来不管什么结果自己都会死……
沈冰柔见状凑到她耳边，爱怜地替她摸去喷涌而出的眼泪。
“你放心，我知道你虽然没有九族，可是有个改嫁的母亲，你走后，你母亲和兄弟会得到很好的安置，一生衣食无忧……”
……
倏地，玉桃蓦然抬头，沈冰柔动作一滞猛扯住了一把头发，可玉桃却像感受不到痛一般仍旧仰着脸往那边看，数不清的纠结与挣扎。沈冰冷疑惑，顺着她的视线往上看去，便一眼看到了侧边的梅馥，执梳的手一抖，却见玉桃面露凄色，已是哀大于死做出决绝打算的摸样。
“玉桃，你——”
沈冰柔不禁扶住了她的双肩，她那个样子，就连她也突然感到了害怕。
“小姐。”
玉桃裂开嘴突然失声大笑。
“你可要实现对我的承诺啊，不然就算变成鬼……”
她没有继续往下说，可那诡异的表情和疯癫的神态已是震得满堂侧目。
“大胆人犯，你……”
严明的惊堂木还未拍下，玉桃已是挣脱了沈冰柔的动作，摇摇缓缓站起来。
“慈济堂两度失火均是我一人所为和他人无关，我无依无靠，诛灭九族之罪就由我一人承担吧……”
严明大喜，脑子一转正要让人下去签名画押，可旁听席上一人已是豁然立起。
“玉桃你怎……”
话音未落，那玉桃已是趁左右看守疏忽，撞开沈冰柔径自朝那堂前大柱迎头撞去，顷刻间，只见一道血迹训着柱子蜿蜒而下，而那女子也如一块破布软软地滑下……
梅馥身体晃了晃，踩上桌子跃过众人闯到前面，可那沈冰柔不等她靠近，已是一个猛扑颤巍巍地抱住了玉桃无力的身体，嚎啕大哭。
旁边堂里的仵作往前一探，向上首摇了摇头便退了出去。
转瞬之间，在这撕心裂肺的哭喊之下，这糊涂案似乎也已经划上句号。
曾有多少死囚，冤魂厉鬼惨案寥寥草事，梅馥张大嘴巴，对眼前的一幕还是有些不可置信。
终于，沈冰柔擦干眼泪，摇摇晃晃把玉桃抱起。
“大人，玉桃已经伏法，妾恳请大人允许妾将她尸身收回安葬……”
“这……”这次严明没有再看顾少元，只沉吟片刻便和颜悦色道：
“顾夫人，人犯虽已自裁，但现下还没有画押，等这些程序过后，夫人再来收尸吧。”
沈冰柔乖顺着点头，表示理解，盈盈一拜后用衣袖抹了抹眼睛转身。衣袖掩开，她看到梅馥依旧呆怔在原地，如木雕一般，沈冰柔心中快意，朝她示威一探，得意地瞥了她一眼。 ；
可就在两人擦肩而过时，身边的衣袖突然被一把抓住。
沈冰柔心中蓦然一惊，却被一股强力强拉着随着梅馥一起狼狈跪地。
“你干……”
