夏雪篱这一伤，送琴给段莹然这事就似乎被他忘了。梅馥几次想开口，但却在最后都莫名忍住了。终于，太后旁边的洪公公拐弯抹角来找梅馥探听动态，得知情况竟毫无进展时阴阳怪气道。
“娉夫人，太后抬举您，可别敬酒不吃吃罚酒啊。”
见梅馥不语，洪太监一甩衣袖走了。他前脚刚走，树上一道人影便纵身而下，抱臂站在几米开外，目中尽是嘲意。
“有些人就是搬起石头砸自己的脚，活该。”
“你再说一遍小心我揍你！”
梅馥从地上捡起一枚石子，朝阿九扔去。阿九大笑两声，轻巧避开。
“主子在前院等你，还不快去。”
梅馥楞了一秒，走到前院时，夏雪篱已一身紫色春裳立在了马车旁。虽然身上还披了一件披风，但比起往日气色却好了很多，他扬了扬手上的扇子，手上一圈纱布立时便露了出来。
“你的手好点了吗？”
夏雪篱眸光微闪，却是朝梅馥伸出了另一只手。
“娉娉这是在关心我？”
“谁，谁关心你了。只不过我还没有报仇，你切不能有什么万一！”梅馥恶狠狠地说完，脸上却浮出了一丝不自然的神色。夏雪篱轻笑，执起梅馥的手把她拉入马车。梅馥方坐下，便一眼看到了马车内的琴盒，不就是那日天弦阁所购的另一把瑶琴？！
梅馥心中咯噔，假装不经意开口。
“我们这是要去哪？”
“阜宁长公主的茶花宴。”
这阜宁长公主，是先帝同父同母的嫡长姐，虽在朝中无权无实，但也因是老皇上亲封的长公主，又与先帝一脉同源，就连小皇帝李玥见面也要客气地称一声皇姑母，其余人更是给三分薄面。公主十七岁下嫁桐城郡守魏长卿，与驸马常年镇守边关，可不想十年之前，边境陈国政变，陈国皇子逃亡桐城，魏长卿在先帝的授意之下，大开城门救下陈国皇子，不想却遭陈国进犯，战死沙场，彼间阜宁也被陈国擒住，只说用陈国皇子交换。
先帝无奈，手足连心，为了个外姓皇族害了姐夫若再失了长姐，怎么想也觉得不合适。于是侥幸逃脱的陈国皇子最终还是没有避过血祸，方被遣返便被人残忍杀害不表。
而被送回京城的长公主却郁郁寡欢，在京中另立公主府，独自抚养魏长卿的遗腹子魏昭长大，不理朝政，就算夏雪篱风头盛起，清流一派老臣拜见长公主，跪求她出面主持大局，竟也没有请动。
如此几年，长公主的名声日渐淡去，若不是每年春岁礼部按例送赏，或许很多人都忘了这长公主的存在。传闻中长公主贤良淑德，虽是女流之辈，却有治世之才，不然清流诸臣也不会请其出马。在先帝的葬礼上，梅馥曾远远见过她一次，一身白色素装，与先帝的宫嫔截然不同的冷冽气场，不露丝毫表情的脸上带着于世而独立的冷漠，疏远而高傲，似乎与平常凡人已分属两个世界。
这样一个尘外高人，突然广发花帖，举办茶花宴，实在奇怪。而宴请之人却又波及颇广，朝中不分流派均被邀约。
“魏昭刚满九岁，平日在国子监就学，说起来年岁尚浅，但长公主突然出世，或许为小侯爷铺路也有可能。”
魏长卿战死后，先帝为慰抚长公主，追封了驸马为安国侯，而长公主之子沿袭侯位，虽年纪尚小，但桐城兵符却依旧被其执掌，说起来也是一股不可小觑的势利。
平日里清流与夏雪篱就斗得你死我活，现在长公主高调示人，自然又会成为两派争夺拉拢的对象。
梅馥瞅了一眼闭目微笑的夏雪篱，神经一瞬有些紧绷，不知为何，脑中突然莫名涌出一股不大好的预感，心弦乱颤。
长公主府相邻皇宫，与宫门只隔一街，虽是公主之府，但制式格局比任一亲族王爷府邸还大，显见先帝偏心，但因阜宁长公主誉名在外，实也众望所归，无人反驳。
夏雪篱在宫中横行，可令梅馥奇异地是，他到了长公主府外却也如众人一样下了马车，随着公主府随侍一起走过内墙，引入举办茶花宴的花厅。
他反常的低调恪守似也让众人感到奇怪。梅馥与他刚迈过花门，不期然与淮王李宸绍撞上。淮王妃徐姣容紧随其后，不过一月，她丰盈的身姿已经瘦了一半，见到夏雪篱，那张涂胭染脂的秀丽面上不加掩饰地露出恨意，反而淮王却是面上带笑，抱拳与夏雪篱招呼。
“国舅无恙？”
夏雪篱也报以微笑。
“淮王无恙雪篱自是安好。”
不过只是两句平常话语，对话之人也均是一样的俊朗风姿，可偏偏在那交锋的眼神中让人莫名地感到压抑，仿佛周围的空气也都冻住了一般。
偏生都是两位得罪不起的主，无人敢解围发话，长公主府的人一看那架势不由也头大，眼前抬首一人已经悄声先人一步溜了进去，夏雪篱唇边的笑意又加重的三分。
“阜宁长公主之宴，难不成淮王要留雪篱在此叙旧？”
长公主捉摸不透，淮王自然也不想给她留下不好的印象，一甩衣袖便抢在夏雪篱之前绕进花门，徐姣容见状也赶紧跟上，却在路过梅馥时故意挨过来。那花门之前是一道无栏的平板石桥，建在公主府池面之上，有时候水位升高，就会和水面融为一体。梅馥站在夏雪篱身后，那位置本就挨近桥边，此时徐姣容突然换道，若是为了让她通过自然只能往后一退，可这一退必定就会跌到水中。
察觉到徐姣容的用意，梅馥站着不动，徐姣容身后的嬷嬷见她不过平常打扮，与周遭赴宴的贵女截然不同，还以为只是国舅府一个寻常家婢，于是上前一步，扬起手臂正要高声呵斥替主收拾这不上道的贱人。夏雪篱却突然拉起梅馥径自走过几人，后面一声痛呼，梅馥回头一看竟是徐姣容身后的嬷嬷不知为何落到池中，再看面无表情的阿九霎时明白了过来。
淮王闻声也转身，一看此景，君子之态再难维系。
“夏雪篱你……”
“管好自己的女人！”
说完再不啰嗦，已是和梅馥二人先他进入。其他众人均是不露声色地看完这一幕，见戏散了，也不好出面，纷纷也散了。唯有一对青衣人还留在原地，男子儒雅温润，女子眉目柔美腹部凸起，不是那顾少元和沈冰柔还是谁。
李宸绍瞥了一眼面色发白的徐姣容，唇齿间甩出两个字“丢人”便冷冷转身。徐姣容眼眶中的泪水终于再也止不住，沈冰柔恨恨地看了看前方夏雪篱梅馥消失的方向，赶紧拉着徐姣容往后温语安慰。顾少元看了他们一眼，朝前跟上淮王。
“段府的人已经到了。”
淮王的表情莫测。
“段莹然太过自作聪明，告诉她欲拒还迎这套在夏雪篱身上行不通，若她-再如此，这棋只能……”
顾少元目光闪了闪，脑中却是浮现出方才梅馥清丽的摸样。她今日一袭普通春裳，竟是更和梦中那魂牵梦绕的身影愈发相像。
“段小姐是聪明人，自会见机行事。”
各人按位坐好，阜宁长公主没请宫中诸人，但朝中左右势利均被他迎入府中，她立场不明众人都不敢怠慢。
梅馥只见上首一个中年美妇端庄上坐，果是一脸清冷寒霜，却在看向座旁英俊的小男孩时，脸上现出一分宠溺笑意，毕定就是小侯爷魏昭了。
阜宁长公主淡淡地看了看下座，视线与淮王相触时点了点头，再看向夏雪篱时却是表情舒缓，隐见一丝笑意。梅馥奇怪，对面的顾少元与淮王谁自然也注意到，看向夏雪篱的视线探究中却又透着几分不甘。
“本宫许久没有出来活动身子，此番很多新鲜面孔，竟是都没见过。今日浪费诸位好时光来陪我这个迟暮妇人玩乐，真是罪过。”
众人哪敢怪罪，淮王忙道。
“皇姐那是什么话，若是长公主已是迟暮，那还有谁敢称盛年？”
她这句话说得没错，小皇帝李玥尚未娶妻，宫中虽有太后太妃等位阶排上，但比起安国侯的以身殉国，先帝的一再追封，本朝女眷除却虚名，她的地位真是难以撼动。让这样一个地位显赫之人以为自己是老太婆，估计无人敢应。
阜宁长公主轻轻一笑。
“本宫听说前段时间名动京城的赛诗会上，段府小姐搭台设擂，颇有惊世之风，不知是哪一位姑娘？”
段莹然不卑不亢地从座上站起。也是这神秘的阜宁长公主之请，竟一反常态欣然邀约。她今日也是女装，但和赛诗会那日不同，绯色宫装礼袍，发上十二支海珠钗簪，面容还是磊落大气，却在那低头眼波流转间闪过一丝小女儿的婉约柔意。
段莹然大大方方地行礼。
“都是诸位给莹然面子，段莹然不过普通闺中弱女，这惊世之风实不敢当。”
阜宁长公主的脸上露出赞赏。
“段小姐谦虚，其实那日赛诗会昭儿就在现场，回府后便缠着本宫说了半天，颇为仰慕小姐才学，到也引得本宫好奇。”
