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待蝶依他们毁了粮草，一路东躲西藏地潜回清水州时，所有人心头都罩上了一片疑云。疑云来自于，这一路回来得太顺利了！他们只是躲过了那些巡逻的士兵和严防的关卡，连追杀他们的士兵都没有。事出反常必有妖，他们可不信夜倾华就那么好心地让他们在他的地盘上烧粮取暖杀兵取乐。
即便一路并无什么阻拦，蝶依他们回到清水州时已经是一天以后。而清水州，也已经发生了惊天的变化！
赤炎军在清水州的南城，彻底失守！
这让九方炎无比震惊，哪怕他真的不在军中，以副将们的能力也不至于落败到如此地步。九方炎立刻把所有副将都召集过来，顺便也把蝶依带了过去。
“说说吧，到底怎么回事？”窗外寒风呼啸，屋内站立的人垂首静默，哪怕身边火盆正旺，他们也觉得冰寒彻骨。九方炎悠闲地坐在主位上，语气平静，面色不善。
熟悉明王殿下的人都知道，明王殿下已经处在盛怒的边缘，只要一个回答不对就会引起明王殿下怒气爆棚，到时候就没有他们的好日子过了。
“回殿下，昨日卯时，忽然有一队黑旗军从南城的东门攻过来，人数在五千左右，且全是轻骑兵。当时驻守东门的冯副将觉得情况有异，立即率兵出城迎敌。谁知道刚出城不久，就有黑旗军的重甲兵团攻过来。此时又有另一队步兵攻向南门，周副将看敌军人数只有五千，就和冯副将一样，想着直接把他们歼灭……”
“谁知道越打越远，反而招来了黑旗军的重甲兵么？”九方炎不耐烦地打断了赵琛粟的话。
赵琛粟略微有点尴尬，他点点头，说道：“是的。南城两位守将都被引了出去，此时夜倾华带着三万重甲兵攻打南城。随即又有一万步兵和一万重甲兵攻打西城，断了南城和西城的联系。我们忙于对付黑旗军，忽视了和南城的联系，而且由于天色太黑，且烽火台被敌军破坏，我们两边被围的消息根本无法相互传递。待我们反应过来想要突破重围去援助南城时，一切都已经太晚了。”
“哼！这点小计谋都看不破，你们的脑子这是怎么回事？都吃撑着了智商跑去消化食物了吗？我们的斥候呢，有大批敌军接近他们怎么没有传递消息？”
“斥候只发现了之前的轻骑兵，后来的重甲兵团……他们并没有回来报道。而且战事结束后，我们在城外三十里的河沟里，发现了他们的尸体。我们派出去的七组斥候，无一人活着。”赵琛粟回答。
“冯世仁和周大方呢？身为守将，经不起敌军诱惑，只会顾及眼前而没有全局眼光。好大喜功，面对小敌竟主动出城，不懂得坐镇驻守，他们的脑子是被猪啃了吗？”九方炎前几句还说得风轻云淡，最后一句立刻改成咆哮，瞬间把一屋子副将吓得一哆嗦。
“他们都受伤了。他们被引出去之后，遇到了数倍敌人的围剿，他们知道中计却没办法及时逃回来。后来周副将拼尽全力杀回来时已经晚了，而冯副将……”赵琛粟垂下首，没有再说下去。
屋内一时安静得异常，火盆里火光摇曳出各种形态，像人们不宁的心绪。“让开！”院外传来怒喝声，随即一名亲兵走进来在九方炎身边耳语了几句。
九方炎一颔首，那个亲兵径直出去了。没一会儿，从院外走进来几个士兵，抬着两幅担架，担架上躺着冯世仁和周大方。
蝶依看着这两人全身包裹的造型觉得好笑，最好笑的是周大方的担架上竟然还放了一根荆条。这是来抬荆请罪的吗？
“明王殿下，标下有罪，请求处罚！”周大方平日里的大嗓门被黑旗军打掉了，此时他的声音变得暗沉，丝毫没有了之前的意气风发。
“哼！那你倒是说说，你罪责在哪儿？”九方炎看着周大方特意准备的荆条，皮笑肉不笑。
“我……我冲动暴躁，中了敌军的奸计，以致于南城失守。是我意气用事，犯了兵家大忌，请明王殿下责罚。”周大方声音虽然虚弱，但却很坚定。
“那你呢？冯世仁，我以为你至少还是有点脑子的，哼！没想到最先带兵打出去的，竟然是你！”
“标下……有罪……请求殿下……责罚。”冯世仁重伤在身，连说话都不易。
九方炎看着心烦，索性闭了眼揉着眉心。
气氛再一次凝固，所有人都静默。
九方炎知道这也不能全怪他们，这些天遇敌后只是小打小闹一番就立即撤退，一直喜欢直来直去横扫一切的赤炎军那里受得了这种憋屈，早就想跟黑旗军大干一场。而黑旗军现已少数步兵和轻骑兵示弱，让早已蠢蠢欲动的赤炎军只想冲出去把他们剿得粉碎。夜倾华掌握了赤炎军这种心思，他不怪赤炎军冲动的性子。
但令他没有想到的是，连周大方和冯世仁都中了敌军并不十分高明的计。就算周大方冲动狂躁，也不至于如此没有头脑，看不清战场上的形势。特别是冯世仁，九方炎觉得他死了他都不会同情他。
“行了！你们又不是对不起我，你们对不起的，是昨日战死的所有士兵。因为你们的判断失误，让他明白白送了性命。除了军队给他们家人的补贴外，另罚你们每月的俸禄给他们做补贴，每个家庭二十两，什么时候全部补贴完什么时候终止。等你们伤好后，各自去领七十军棍，当着全军面前施刑。”
七十军棍虽重，但也重不过当着全军面前施刑。冯世仁和周大方齐声道：“谢明王殿下！”随后九方炎挥挥手，士兵们抬着担架退下了。
“行了，失去就失去了，胜败乃兵家常事。你们现在要把精力放在西城上，这是我们在清水州最后的地盘，一旦失守，要想夺回清水州难上加难。现在你们要各司其职，谨慎行事，发现任何异常，立即禀报。”
“是！”副将们齐齐行军礼，身上的铁甲碰撞发出冰冷坚硬的声响。
“你们说说吧！对这场战争的看法。”九方炎有些疲惫，夜倾华确是打了他个措手不及。
