刘屠狗正要继续调侃自家小刀仆几句，就听谭恕咦了一声：“今儿是真热闹，又有客到！”
他闻声抬头，只见一辆装饰朴素的马车在门前不远处停下，从车上下来的这位，乃是一副大户人家管事的打扮。
瞧见台阶上并排蹲着的三人，这位管事不免一愣，继而目光落在刘屠狗腰间的玉牌上，拱手躬身道：“见过刘都统，小人是敖府家仆，此来是代郑殊道公子送上请帖。”
听到“郑殊道”三个字，谭恕立时精神一振。
敖府管事只觉眼前一花，就见黑鸦都统身侧那个肤色焦黄的半大小子已然站在面前，向他伸出一只手掌，讨要道：“请帖呢？”
到底是出身权相之家，这管事面色丝毫不变，仍是一派从容，见刘屠狗并未反对，这才从袖中取出一封请帖，双手递上。
谭恕一把接过，两脚向前一蹬，很是利索地落回到台阶上，将请帖奉于二爷。
刘屠狗打开看时，就听敖府管事道：“郑公子晚间于凤凰楼设宴，请都统共赏上古天人法剑。”
“赏剑？郑殊道都请了谁？”
“不过数位，皆是与此剑有关之人，都统一去便知。”
刘屠狗心头便是一动，虽说有着春雷剑的因果，早晚要与郑殊道有所牵扯，只想不到这一日来得如此之快。此人毕竟也是西湖剑宫的大剑士，如若行事风格与裴洞庭相类，说不得又有一场好斗。
他看向一脸希冀之色的谭恕，笑道：“随二爷走一趟？”
谭恕大喜，单膝跪地行礼道：“谢二爷成全！对了，徐副尉的春草刀气雷意已显，若要勃发，尚缺一个契机……”
“那你就再跑一趟，把徐东江也叫来，顺便知会几个殿主即刻准备，一旦收拾停当，立即拔营南下。”
刘二爷说罢又是一乐：“一个二个想的都挺美，真当郑大公子是开善堂的不成？”
**************
众目睽睽之下，公西小白在白鹿巷曹宅的大门外静候了半日，却终究没能迈过那道并不算高的门槛，其狼狈之状，还要超过被汝南王麾下甲士轰出王府大门之时。
毕竟在许多人看来，公西氏能否熬过西征这个关口，只在曹公一念之间。更别提先前的大朝会上，曹公对公西少主几番斥责诘难，其对落霞公西氏观感之差，早已是人尽皆知。
公西小白吃了闭门羹，神情却极是平静，不但丝毫瞧不出异样，反而整个人都似乎轻松了几分。
他从容走出巷口，身形矫健地翻身上马，头也不回地带着几名剽悍狼骑纵马而去，将曹宅外各色人等或审视探究或幸灾乐祸的目光尽数抛在了身后。
行不多时，公西小白在一座极为气派华贵的府邸前勒住了缰绳。
他朝府邸门前那处据说曾立有一块煊赫石碑的深坑看了一眼，才要下马，恰见一个青衣长剑的年轻人出府，双方遥遥打了个照面。
看清对方面容，公西小白轻笑一声道：“天水一别，不想在此处相见，殊道公子别来无恙？”
郑殊道停下脚步，亦是悠然一笑：“当日天水郡城外的血色烽烟、狼骑纵横，殊道依然历历在目，今朝再会，公西少主之风采更胜往昔。若是没猜错，此来是向敖相辞行？”
公西小白坐在马背上，颔首道：“京师虽好，非是久留之地。”
郑殊道点点头，似是对公西少主的居高临下姿态一无所觉，迈步拾级而下，直到与公西小白擦肩而过时，才若不经意地轻声问道：“公西兄对佛门北传一事怎么看？”
公西小白态度寡淡：“我公西氏只管守住自己那一份血食便足矣。”
他侧过头，反问道：“倒是令尊即将赴任天水，与家岳一文一武、同郡为臣，却不知郑氏对天子授意兰陵王领袖西南一事怎么看？”
“殊道只是个在野闲人罢了，岂敢妄议朝政？只是大河滔滔、力可摧山，顺势而为便是皆大欢喜，逆流而动则难免自讨苦吃。家父既食君禄，心中唯有忠谨二字而已。”
这话似乎另有所指，公西小白来不及细想，随口回道：“呵，郑公子放心，天水虽称不上富庶，却也是个施政养人的好地方，令尊忠君爱民、国之干臣，定可一展抱负。”
他说罢跃下马背，朝着府内大步走去。
背对公西小白的郑殊道斜瞥了一眼府门前的碑坑，嘴角上扬、弧度冰冷：“哈！虎狼之性，岂有餍足？”
言罢，他一甩袍袖，飘然而去。
敖府之内，在世人眼中凶残贪婪如虎狼的公西少主被引到一处厅堂前，只见院中青黄相间的落叶堆积满地，一位中年文士正在慢条斯理地持帚而扫。
公西小白向着文士恭谨行礼：“敖公于大朝会上回护之情，公西氏铭感五内。”
敖莽点点头，手中帚扫不停，笑吟吟地道：“你上次来时，这院中还浓阴如夏，不想数日之间就秋意生发、凋落至此！如今再看史册上‘甘露元年、暮雨落花’八个字，当真是如山之重。”
这话实在不好接，公西小白苦笑道：“敖公明鉴，这风初起时，于京师不过是花飘叶落，待吹到西北，却是公西氏的灭顶之灾了。”
敖莽听了又笑：“想来你定是在白鹿巷碰了一鼻子灰罢？曹宪之自诩光明磊落，从不屑做前脚推心置腹、后脚就卸磨杀驴之事。他懒得敷衍你，是坏事也是好事，否则即便他肯示好，你公西小白就真敢信？既然注定尿不到一个壶里，还不如一开始就公事公办，谁也别坏了规矩。”
“到底是敖公看得通透，小白明白了。”
“你来时瞧见郑殊道了吧？他啊，已经做了兰陵王府的客卿，将来要在西南河贸上插一脚，此事是长公主一力促成，今后你们二人不缺打交道的机会。”
公西小白的心跳骤然加快，敖莽是配合天子行佛门北传之事的幕后推手，而如今有望继承大位的三王之中，太子亲近道门，汝南又与佛门交恶，敖莽甚至天子属意谁人，似已呼之欲出，也难怪方才郑殊道要问他对佛门北传的看法了。
此时回想郑殊道言语，公西小白心中便有了几分明悟，暗道西征大计才定，河贸之利竟已分割殆尽了。公西氏再如何饥肠辘辘，奈何大势之下举步维艰，也只能暂且忍耐，跟着分些汤汤水水罢了。
见他若有所思，敖莽继续道：“昔日白戎独大，才有周狄携手、铁骑西征，一战而打折了戎人的脊梁骨，令大周北方压力大减，可说到底，得利最大的是黑狄。狄人今时今日能够如此兴盛，道门在暗中使了不少手段，归根到底便是不愿看到朝廷和姬室继续做大。”
“按照常理，朝廷本该平衡戎狄，不使任何一家独大、危及大周，然而陛下非甘心守成之君，外不肯容他人酣睡，内不愿受道门钳制。便是神主，亦想着再进一步，真正横压天下。”
“今次倘若灭戎功成，朝廷必定吸取教训，尽可能改土归流，将白戎龙脉纳入大周。只是草原地广人稀，朝廷制度和谷神殿册封山主以镇运那一套大受限制，总不能又便宜了黑狄和萨满教吧？这便是佛门和你公西氏的机会所在了。”
闻听此言，公西小白怦然心动。
“原来是如此大利，也难怪郑殊道这等出身不凡的世家子，竟甘愿学那公孙龙之流，给兰陵王做什么客卿打手了。怕不是早就存了投身其中、证道神通的念想？若是成了，那座一日可集剑士三万的西湖剑宫只怕也要落入此人掌中了。”
公西小白向着敖莽郑重行礼，谢过指点之恩，心中却是暗道：“虽说郑殊道此举仍旧是火中取栗，一个不慎就要引火烧身，然而个中风险，总是比投军西征要小得多了。哪里像公西氏，时时刻刻行走在刀山之上，跌下去就是阖族尽死的下场。”
敖莽朝他摆摆手：“我知你归心似箭，也就不再虚留。只可惜你我皆不是江湖人，倒要错过今夜一场赏剑盛会了。”
“嘿，久闻江湖风景奇绝，终究是缘悭一面呐！”
