“折柳驿……”
杨雄戟抬头，瞧着头顶旗子上的几个字轻声念道。
紧接着他便有些欣喜地扭过头，旁若无人地叫道：“可是到了，二哥，这个驿馆称得上青史留名，离着京师只有十里，多少名臣将相、文人骚客都曾在此折柳话别，这彩头也是极好，正好去去那万柳庄的晦气！”
官道旁写着“折柳驿”三字的旗子之下，但见屋舍连绵深广，进出的车马人流络绎不绝。
只是所有进出和过路的行人都是行色匆匆，而且宁可多绕几步路，也不愿靠近驿馆门口那些黑衣黑甲、满身桀骜冷冽之气的彪悍骑军。
偶尔有装饰豪奢华贵、一路横冲直撞的马车经过，一脸倨傲的车夫连同车旁护卫远远见了那头高大狰狞的赤虎，立刻低眉顺目、减速绕行，丝毫不敢造次。
这些生长在天子脚下的豪门奴仆家将，绝无一个没有眼力界儿的，否则也活不长久。他们以眼角余光小心翼翼地轻瞥一眼，见赤虎背上坐了一个满脸苍白病容的黑衣少年郎，惊讶之余都有些疑惑，心中不免嘀咕两句：“这是哪家的王孙公子？约莫不是出自京中的高姓大名门庭，否则怎么从没听过见过？”
不少马车的窗帘微微掀开一角，车中人的目光里亦多多少少带着审视探究的意味儿。
牵虎奴谭恕四下望了望，皱眉道：“不是说到了这儿就有诏狱的人接应指引吗？怎么除了闲杂人等，连个鬼影子都见不到，就连驿馆中人都不来迎？”
刘屠狗歪歪斜斜坐在赤虎背上，一副气短力弱的病秧子模样，对各处投来的视线丝毫不以为意。
他闻言轻声笑道：“魏卞，进去问问。”
寸功未立便成为百骑长、掌管一旗白隼悍骑的桃花眼在黑鸦中是个另类，威信是肯定没有的，但因为被视为二爷的心腹，又有白函谷压制，故而虽然私底下不服气的大有人在，面子上倒还过得去。
此刻听到二爷吩咐，魏卞连忙大声应诺，下马按刀，快步走向驿馆正门。
谭恕望着桃花眼的背影，惆怅道：“二爷，他可是你点名让相州魏叔卿送来做马前卒的，结果无马可牵，反倒做了百骑长，也恁是好运道呦。”
刘屠狗哈哈一笑：“你这话着实有些酸！”
他虽是笑着，眼中却闪过一道阴霾，心中暗忖：“不知阿嵬此刻如何了？缘起缘灭原也寻常，却不该是这般任人作弄摆布的缘法……”
等了片刻，魏卞很快便出来，身后还跟了一个面目普通、作小吏打扮的中年男子。
桃花眼似笑非笑，脸色有些古怪，开口道：“二爷，驿馆中人说，有位姑娘包下一个院子，已经候了你数日了。”
这下大部分黑鸦的脸色都变得古怪起来，刻意压低的哄笑声此起彼伏。
刘二爷闻言一愣，这地方靠近京师，难不是慕容小娘儿？想想又不大对头，若是她，大可以在城中等自己上门拜访，何至于跑到这驿馆来？
跟在桃花眼身后的中年小吏上前一步，向刘屠狗恭敬行了一礼，也不说话，只做了个请的手势。
刘屠狗见状咧嘴一笑，不再徒费脑筋，拿脚跟轻轻磕了磕胯下赤虎：“原地休整，待二爷进去瞧瞧到底是何方神圣、哪路毛神。”
二爷的语气很是随意，一众黑鸦却是轰然应喏、声震屋宇，再无半点调笑戏谑之态。
赤虎晃了晃脑袋，几步迈出便到了驿馆门口，唬得原本在门内张望的几名仆役抱头鼠窜。
谭恕才要跟上，杨雄戟已是先一步跃下牛背，在赤虎头颅一侧持戟前行，代行了牵虎奴的职责。
杨雄戟朝面带不忿的谭恕笑笑：“二哥可是说了，往后要修身养性以求神通，能不出手就不出手，打架这等小事儿，已是一股脑交给俺老杨啦。”
谭恕只好停下，不满地嘟囔道：“好没面皮，二爷哪里是去打架了？唉，百骑长没得做也就罢了，连马前卒的差事也快丢了。”
折柳驿到底是临近京师的大驿，正门修得极宽敞，能容车马并行进出，赤虎微微低头便进了门。
入眼处是个四通八达、连通许多院落的大院子。
刘屠狗骑着赤虎，在中年小吏的指引下七拐八拐，很快来到一个人迹罕至的幽静院落前。
赤虎忽地停步，发出一声低沉威严的咆哮，戒备敌意之中竟隐隐带着一丝忌惮恐惧。
只因这院落门前蹲了一头异兽。
这异兽形似一头豹子，要比赤虎瘦上两圈儿，显得体态修长，通体毛色如秋叶般金黄，夹杂有黑色的精致虎纹，头颅却似羊，顶生一根黑色独角，面色青蓝，獠牙外露，犹如鬼面，颔下生着浓密而赤红的长须，遮住了胸腹，背后五条黄黑相间的虎尾，如孔雀开屏般向上翘起，随风舞动。
这异兽见到赤虎，立刻口中流涎，腥臭的口水一滴滴掉落尘埃，双目同时光芒大放，瞳孔中仿佛有金焰跳动、璨然夺目不可逼视。
见到这头气势凶残浑厚不下于宗师的异兽，杨雄戟瞪大了眼睛，嚷嚷道：“这他娘的是什么异种，竟长成这等不伦不类的怪模样？可惜没叫谭恕那小子跟来，不然还能辨认一二。”
“芈野子是鬼面金眼狰，惯以山中虎豹为食，你们这头赤虎看似威猛，比起它可是差得远了。”
一个声音响起，似山间林下流淌的溪泉般清澈幽静，说到得意处，又灵动悦耳如枝头凤鸟轻吟低唱。
刘屠狗和杨雄戟只觉眼前人影一闪，已有人跃上了院落墙头。
两人立刻抬头望去。
这是一个十五六岁的少女，鹅蛋脸，肤白胜雪、剔透温润，无须脂粉雕饰，整个人清爽澄澈如晨曦朝露。加之眉眼如画、颊粉如桃，虽还称不得绝美，却有着雨后阳光般的明丽妩媚。一头浓密乌黑的长发披散着，几根发丝随风舞动，却并不显得杂乱，反有些潇洒不羁的意味儿。
她穿一身白色劲装，外罩绛红色袍裙，腰系兽头金带，脚蹬大红金丝蛮靴，衣袖宽大却有些短，露出大半截纤细白皙的小臂，以及两臂上的黑色刺青，刺青呈龙形，沿手臂盘旋而上，见尾不见首，又为她增添了几分阴郁深沉的气质。
整个人仿佛一座晶莹的雪山，既有阳面那被阳光照彻的耀眼与温暖，又有阴面那隐于黑暗中的冰冷和沉寂。
此外，她腰间还悬了两柄形如残月、泛着淡黄色朦胧光华的短刀，刀身仅比小臂略长，刀柄形如飞鸟，均是单翅独眼，一左一右恰好成对，十分奇特。
杨雄戟毕竟是读过书的人，想了想就是一乐：“芈野子？形容羊叫的那个芈？说白了这畜~生就是头异种羊妖，还什么劳什子鬼面金眼狰，真是好意思往脸上贴金。”
说这话时，青牛营尉浑然忘了自家如何给坐骑起了个“雪蹄绿螭兽”的张扬名目。
气质矛盾又相得益彰的少女一挑眉毛，径直往墙头一坐，左手拄着下巴，胳膊肘压在屈起的左腿上，右腿垂下墙头，右手食指轻叩右侧刀的刀柄。
她歪着头，斜睨杨雄戟，樱唇轻启，微露一口细密的白牙，语气森然道：“你想死？”
