有时候悠悠之口远胜于圣逾诏书，殷旭及叶荣两大将领初战告捷，智取青木关的事迹顺着秋风一路南下，忽忽传至京城，不到一个月便已是街知巷闻。京城中随处可听见捕捉新奇的人士谈论他俩奋勇杀敌的种种事迹。有些竟然夸大得神乎其乎，什么岱钦本是三头六臂，叶将军乃降龙罗汉转世芸芸，完全没了基调。
传说终究只是传说，打了胜仗毕竟也事实。捷报传入京城，龙颜大悦。齐帝赏罚有度，赐叶荣正三品征虏将军，并赏给了他一座宅院，让他自行开府；考虑到殷旭本身为镇南候世子有爵位在身，便只赐了他正三品平虏将军。
叶府闻得喜讯，满府上下欢天喜地。叶老将军自退下火线后，终日神思不宁，心躁难安，如今捷报传来，终于浊气长舒，定下心来。他随即下令将全府里里外外打扫一新，批红挂彩，全家老少以最高昂的情绪迎接叶少将军凯旋归来。
京城本就是名利汇集之所，对于当红新人，那些对官场嗅觉异常灵敏之人少不得带着厚礼登门示好。殷府本就是一品军候府邸，更何况殷贺此时尚在军中，家中也只有女眷把持，因而一切如常，并未有所改变。叶荣乃新贵得宠，加之叶茂将军如今退役闲赋在家，上门道贺交好之人自是接踵而至，络绎不绝。那叶茂乃武将出身，向来远离朝堂，对朝中人事关系全然无绪，一时竟不知如何应对，亏得叶荣夫人处事不惊，进退得宜，方才没有失礼。
深秋已尽时节，青木关天气阴晴不定，终于一夜霜降袭来，残酷地终结了所有草木最后一丝鲜活之气。隆冬将至，人们都在囤积相应的物需，以确保安稳渡过大雪封关后将近五个月的漫漫长冬。此时的北风完全失去了先前的清凉爽快之势，变得异常猛烈而疯狂，走在街上的人们开始有些步履蹒跚了，户外的将士们都披上了紧实的斗篷。一阵寒风扑来，卷起树上一片残叶，不偏不倚打落到殷旭的脸上，犹如利刃划过，生生作痛，让这位常年在温润江南生活的青年有些不太适应。尽管北上之前就有千万种设想，可是现实的情况往往总是出乎意料。殷将军一阵感慨，暗自庆幸自己速战速决的策略是多么的决断而明智。
“真冷啊。”叶荣搓了搓手，将手靠近了火盆取暖，“没想到这北疆的冬意竟来得如此之早。”
殷旭淡淡一笑，“是啊，我也是头一次见到风能把人给吹倒的，还好咱们动作够快！”
“既如此，该得早做打算才行。总不能全守在这里过冬吧？昨日已有消息，逃逸的残军已经全部被剿灭，此处已无大事可虑了。”
“是，这两日我也一直在想这事儿。”殷旭微微的蹙了一下眉头，“现如今，青木关刚刚收复，敌军想必正在气头上，心有不甘在所难免。这个时候，我军万万松不得，撤离之前，必得选一个稳妥的将军担任守将才行。”
叶荣点点头问道，“你心中可已有人选？”
“叶大哥心中可有人选？”殷旭面露为难之意，“这漫漫冬日，大雪纷飞，年轻一点将领我怕是寂寞难耐，容易滋生事端。这年长一点的嘛，”殷旭将目光移向了叶荣，语调冗长，又夹杂着一丝叹息的意味，“都已上了岁数，实在不忍心让他们在此忍受这天寒地冻之苦。”
“切！”叶荣将眼珠转了一轮，冷笑声从牙齿缝儿挤了出来，“瞻前顾后，可不是你的风格。”
殷旭正欲开口，外间忽然传来了一阵爽朗的男声，不用多想，殷旭就知道是扁拓。不一会儿，一个年青小伙儿便掀开门帘，伴着凉气走了进来。一进门，他二话没说，便走到靠火盆的位置一屁股坐下来。一边喘气一边说道，“这齐国之北可真是冷！”
殷旭瞥了他一眼，见他一脸喜色，便知有故事发生，于是故作清肃地问道，“这几天刘将军忙于公务，一时无暇顾你，你终日不见影儿，都跑到哪里去了？”
“就是随便逛逛。”扁拓轻飘飘地回道。
“随便逛逛？”殷旭满眼狐疑，稍作停顿，他目中微光一闪，笑言问道，“说说看，都有些什么收获。”
扁拓正值年少浮躁之期，又是头一次出门，这一路走来的新奇古怪，斑驳陆离早就让他找不着南北，殷旭轻轻一挑，他的心绪即刻波动起来，顺嘴就溜了一句:“摩邪与齐国混生的女子真是美啊！”话刚一出口，他便觉得有些不妥，连忙补充道，“啊，我也是恰巧经过看到了几个。”随后，他把脖子往领口一缩，心虚地低下了头。
殷旭摇摇头，“让你出来是长长见识，呵呵，这见识长的。”随后他瞟了叶荣一眼，“你看看，若是让他们留守，怕是要生出些事来。”
“这也是一种历练嘛。”叶荣淡然一笑，负起双手，便是随口一吟，“有道是，‘窈窕淑女…..’”
“嗯嗯。”殷旭清咳嗽了两声打断了叶荣，眯起双眼示意了一下，打趣道，“关于‘淑女’这些事儿，叶大哥还是留着回京好好跟叶大嫂说道，说道吧。”
“嘿！我可没招你啊。”叶荣惊大了眼，额头忽然青筋暴起，他扬起头示意道，“回去可不许乱说啊。”
扁拓闷在一旁假装什么也没有听见，却单手拂面偷偷笑起来。
“对了，近日怎么没见阿棍？莫非他也整天跟你们一块儿闲逛去了？”殷旭忽然回过神来。
“他呀？早在战事平息的第二日，他便快马回清沙报捷去了。这会儿想必已经到了。”
“阿棍这散漫的脾性，可真得好好治治，这人还尚在军中，也不禀报一声，就这么溜了。”
“他跟我请示过，我许了。”
“那他可真会挑人啊，知道你叶将军好说话。”殷旭垂下了眼眸，没好气地说道。
“殷将军也该偶尔让我充充好人，不是？”
“真不明白，你这么快放他回去干什么。”
叶荣仔细探看了殷旭一遍，在他的心里，殷旭应该是最了解阿棍的人，“你是真不懂，还是假意不懂？”
“嗯？”殷旭一扬眉头。
“人家可是快马加鞭，心急火燎，赶回去会佳人了。”
殷旭目光稍有一晃，有些迟疑，叶荣神秘一笑，回了他一个肯定的眼神儿。
很多时候，当事双方不好面面相商的话题，找个中间人揉搓一下就要变容易得多了。关于留守将领抉择，叶荣只是稍微示意了一下。老将肖卓就立刻心领神会，第二日便主动地向殷旭提出要担任青木关守将一职。
