张渠有个爱好就是收藏古董，刚到京城的前几天只顾着跟父亲东奔西跑的谈买卖。等买卖谈的差不多，得了空就逛起了北京的古董铺子。京城里的古玩铺子有个行规，没有门路，没人介绍你是找不到好玩意儿的，所以张渠逛了几天也没有收获。
偶然一次在琉璃厂遇到了个“跑筒子”的向他兜售一件宋朝李唐的《采薇图》，编的故事还头头是道，要不是看他只是个“跑筒子”的张渠都差点信以为真了。
一开始张渠以为是遇到了“卖野人头的”可是在看了画后却犹疑了。张渠接触这行已经有几年了，自认有些眼力自然看出这《采薇图》纵然不是真迹，肯定也是出自后世名家之手的仿品。所以犹豫再三还是花了大价钱将幅《采薇图》买了下来。
好巧不巧，张渠的父亲经人介绍搭上了裕亲王福全的线，正愁着送什么好，就得知自家儿子花了大价钱买了一幅宋朝的名画，于是就将这幅《采薇图》送给了福全。
福全收到这幅画仔细看过后，当晚便进了宫。第二天这倒霉的张渠父子就被步军统领衙门的官差给抓了起来。
接下来一连串的变故却让人怎么也想不到，一个小小的茶商和一幅李唐的《采薇图》让整个大清官场迎来了一个场大清洗。
九月初七先是裕通典当行老板被收押，裕通当被封。接下来就是户部，户部几个主事被收押，户部尚书被降职留用。詹士府两名詹士在家中自裁，直隶总督被革职查办。然而接着查下去，这场京城里贪腐的风暴甚至还蔓延到了千里之外的江南，又牵扯出了去年的江南科场舞弊案。
江苏巡抚宋荦被撤职，由于成龙的孙子于准接替其职位。江苏巡抚下辖的江宁府、苏州府、松江府、常州府、镇江府也有多名官员被撤职查办。原本惶惶不可终日的众人，都以为事情到这就算告一段落时，却没曾想最精彩的压轴大戏还在后面等着他们。
事情要从康熙班师回朝说起。从昭莫多回来后康熙就得知有四个太子、党的人在窥探他的一举一动。两个是御厨，一个是御茶房里的人，还是一个是名叫德珠的随从。康熙一开始只是将这些人处死，并没有过深地追究幕后。
只是当裕通典当行的事情爆出来，康熙得知索额图一党利用赈灾的银子为自己在江南铺路时便再也不能坐视不管了。
江南历来富庶，是国库重税之地。入关后皇考就格外重视江南一带。为防止有人利用江南这富庶，繁华之地行叛乱之事，还分设了江苏巡抚和安徽巡抚，分化江南盘根错节的各方势力。
所以意识到事情早已经超出自己的预料时，康熙不得不用这场微不足道的贪腐弊案将太子索额图的党羽绞杀干净。当然这样大规模的清洗也迎来了索额图的垂死反扑。
康熙的密探告诉他，索额图正在大谈杀人之事。杀人？杀什么人？什么时候杀？是索额图要杀人，还是他害怕被他人所杀。一连串的问号难倒了康熙。
索额图助太子“潜谋大事”因为京城和江南的一连串变故已经是箭在弦上，索额图多年来笼络朝臣，将那些因获得罪而心怀怨愤的老将们收入麾下，他们趋奉太子，对不附己者施威震众。
