朝廷派来的是橫帐郎君奴哥和郎君谒里，两人都是皇帝身边的侍卫，被分别任命为黃皮室都监和北府都监，各率了从御林军和北府军抽出的五千兵马前来支援。目前南京战局正在关键时刻，朝廷决心集中兵力一举击败曹彬，这是全局致胜的关键，能够分出这一万兵马已经是尽了最大努力。更重要的是，两位郎君带来了皇帝的圣旨：宣布耶律斜轸为蔚州方面诸路兵马都统，萧挞凛为副都统，迪子为都监，明令褫夺韩德威和耶律善补的兵权，将他们麾下的两万兵马交给耶律斜轸指挥。奴哥传达太后口谕，让耶律斜轸即刻派人到韩德威军中宣旨，并接掌军队，命韩德威和耶律善补立即启程到牙帐御营听候处置。奴哥说道：
“太后和皇上听到大同府失守，都忧愤之极。亲自审问了那个逃跑的节度使华哥了解当时情形。具体情况当时在下不在场并不知道，但是后来就发出了这道圣旨。出发时太后对咱说，南京正在关键时刻，不能分出更多兵力到山西，但山西一定不能出大乱子，绝不能让宋军攻破蔚州。”
耶律斜轸总算出了口恶气，想想韩德让不得不褫夺兄弟的兵权时的模样，心里大感快慰。但同时他也感到了重如泰山的压力，再不敢有丝毫懈怠。朝廷已经急红了眼，对韩德威都不客气了。自己本来已是山西兵马都统，这一次特别又被任命为蔚州诸路兵马都统，其中的含意十分明了。如果这样他耶律斜轸都救不下蔚州，那他的北枢密也就做到头了。和萧挞凛紧急商量了一下，当即决定由监军迪子和郎君谒里驰赴韩德威部宣旨并接掌其麾下兵马。
迪子走后，耶律斜轸立即升帐，召所有指挥以上将领宣布圣旨，同时发布出兵命令。这一天是四月十二日。两天之后耶律斜轸的督统行辕移驻蔚州和奉圣州相邻的桑干河畔，留了一万兵马作为行辕护卫和机动后援，将其余的全部两万兵马都交由萧挞凛率领，前往蔚州前线阻击田重进。
此时的田重进已经突破重重堵截杀到蔚州城下，他将行辕扎在城东五十里的大岭，指挥大军攻城。
蔚州城中已是人心惶惶。节度使萧默哩没有食言，他带领全体军民据城死守，宣誓要与蔚州共存亡。但是他手下大将中早就有人动摇了。田重进为了顺利夺取蔚州，派智勇双全的猛将荆嗣缒入城中策反守军。萧默哩的两名副将左、右都押衙李存璋、许彥钦被他连唬代诱，决定趋利避害投降献城，约好乘夜间轮到他们值守城门时悄悄开城，放宋兵进来。荆嗣又缒出城去准备率兵入城。不想萧默哩发现了二人的密谋，立即将他们抓起来关进州府大牢。当天夜里荆嗣如约前来，萧默哩指挥守军杀出城外，宋军狼狈而逃。荆嗣不甘心放弃，壯着胆子当夜再次爬墙进城，找到共谋的其他叛将，连夜袭击牢房，救出李存璋、许彥钦，率领叛兵冲进府衙后院，杀了萧默哩。又摸进主战的监城使耿绍忠家里把他抓了起来。蔚州城就这样也不战而降了。
再说萧挞凛领兵出战，知道要对付数倍于己的敌人必须选准目标，突破关键。他不知道蔚州城中的形势急转直下，没有直接去打围城的军队，而是决定擒贼先擒王，趁主要兵力去围城，中军兵力薄弱突袭帅帐。
四月十七日凌晨，太阳刚刚在大岭东面露头，萧挞凛率领的契丹铁骑就朝大岭的宋营帅帐发起进攻。田重进的中军留有两万劲旅，和契丹兵展开了势均力敌的激烈厮杀。契丹兵几次突破外围防线，又被宋军击退。这场大战从早上一直打到下午，仍然未见分晓，田重进身边的四员大将都战死在阵前。就在宋军损兵折将即将崩溃，而挞凛也准备拼尽最后的气力杀入帅帐活捉田重进的时候，刚刚拿下蔚州城的荆嗣率领城中的降卒来给大营报捷并送粮草。他见状奋不顾身冲上前去，接替战死的袍泽继续死战。更多的宋军闻讯也从蔚州杀了过来，萧挞凛这才不得不下令撤军。
当血红的夕阳落进黄土高原西边的天际时，山西五州的上空全都飘荡起了宋军大旗。耶律斜轸不敢隐瞒战败的消息，派了信使急速将蔚州失守的实情飞报南京。
此时的圣驾已经二次南下涿州前线。曹彬两天前重渡拒马河，在岐沟关被耶律休哥用一条长达六里的防线拦住，近二十万大军在岐沟关北森然对垒，形势万分紧张。得到山西全面陷落的消息，朝廷没有犹豫退缩，反而更加坚定了一定要在南京大获全胜的信念。
田重进打下蔚州城后，立即将捷报飞递开封，并准备继续东进。
赵光义得知山西五州已经全部到手，高兴得从龙椅上一跃而起，两眼放光，连声大叫打得漂亮。他仿佛已经看到幽云十六州重新划入宋国版图，自己成为名垂千古超迈古今的一代雄主。他命人将这个消息尽速转告正在岐沟关与耶律休哥对阵的曹彬，用这种方式表示了他的褒贬和激励。
然而赵光义只高兴了十几天。五月三日曹彬在岐沟关大败，五月四日在境内的沙河被耶律休哥追上，给以致命一击，导致全军覆没。消息传来，皇帝如从高高在上的云端猛然坠落到硬邦邦的地上，摔了个灵魂出窍。
山西大胜，幽州惨败，面对如此冰火两重天的战局如何决策？所有的朝臣都闭住了嘴巴，生怕说错了话将来战败的责任落到自己头上。赵光义面临进退两种选择，进，潘美、田重进手中还有近二十万大军，可以一鼓作气攻下山后四州，直驱居庸关，从北路攻打幽州。同时命曹彬收拾残兵败将并补充兵马三攻岐沟关，和潘、田形成南北夹击之势。退，则要命潘美、田重进尽速撤兵，避免契丹主力乘胜杀向山西，再将那里的宋军一网打尽。
赵光义不敢豪赌，他在丧魂落魄之中没有忘记赵家的立朝宗旨：重内轻外。什么千秋功业一代雄主，什么幽云十六州都没有开封金銮殿里的皇位重要。潘美、田重进对付得了韩德威、耶律斜轸，却不一定对付得了耶律休哥。万一西路、中路军再败，三十万军队毁于一旦，二十六年家底败光，何以面对天下和祖宗，何以保护皇位根基。
赵光义立即发出命令，命潘美撤兵代州，田重进撤退定州，并布置重兵防守河北，应付契丹反攻。命令逃到高阳的曹彬、米信和崔彦进等即刻入朝。
蔚州战败后退守奉圣州的耶律斜轸很快就得到了耶律休哥在岐沟关大败宋军的消息，萧挞凛主张立即在山西展开反攻，斜轸道：
“再等等。”
“等什么？现在山西宋军一定也得到消息了，正在人心惶惶，军心浮动，此时不反击更待何时？”
斜轸道：“越是这个时候越要头脑冷静，难道宋军不会狗急跳墙，从山西发起猛攻来挽回南京败局吗？咱们在奉圣州要牢牢筑起一道防线，阻止敌人东进。”
又过了几天，朝廷派遣的新的援军在萧排押等大将的率领下陆续来到，四出的探骑也回来报告，山西宋军开始撤兵了。耶律斜轸一拍帅案，对萧挞凛、萧排押等人大声道：
“好！现在该看咱们的了！”
他命萧排押守住中军大营，亲自率领全部号称十万实则五万余兵马的大军进攻蔚州。潘美正在发兵东进和田重进会合的途中，接到撤兵圣旨便准备掉头返回。忽听蔚州被围。这蔚州虽然是田重进打的，也是田重进的人在守，但蔚州毕竟属于山西，自己有份救援。如果见死不救，朝廷得到报告肯定会降罪。他便派麾下大将贺怀浦来救。贺军一战而败，溃散而逃，斜轸派兵追至蔚州南边的五台山余脉，两军再战，贺怀浦又败北溃逃。斜轸继续攻打蔚州。
这时宋军占领蔚州刚好一个月，屁股还没有坐稳就慌忙组织防守。斜轸围定几座城门，向城中射帛书招降。这时贺怀浦又和潘美会合挥军来救蔚州，斜轸派监军耶律题子厄险伏击。蔚州城中宋军知道大势已去，见援兵前来，知是来接应他们撤退的，便杀出城门去和援军会合。斜轸不想打攻城的苦战，又以收复蔚州为当务之急，于是命麾下让出一条逃生之路。等到城中守军尽出，便率军从后面掩杀，与题子前后展开夹击。潘美知道现在的任务不是冲锋杀敌而是全军而还，无心恋战，接了蔚州守军便一起向南狂奔。宋军在前面跑，斜轸在后面追，好像赛跑一般，一天一夜狂奔两百多里，一直跑到灵丘、飞狐。这一天是五月十六日，岐沟关大胜之后的第十二天，已经移驾南京的御帐大营终于收到了来自山西的第一份捷报，蔚州首先收复了。
捷报刚刚发出，身在飞狐的耶律斜轸忽接后方急报，说是又有宋军来攻打蔚州，他心里一惊，不知宋军从何而来，生怕蔚州得而复失，连忙回军去救。潘美得此机会赶紧西撤回到大同府。他虽然接到撤退代州的命令，但圣旨命他护送云、应、寰、朔四州百姓迁入宋境！
耶律斜轸在回救途中得知这一次攻打蔚州的仍是中路宋军。原来田重进得了蔚州之后，派一部分兵马驻守，自己亲自率兵乘胜东进。他过了奉圣州（旧名新州），进入可汗州（妫州）境内的桑干河，距离居庸关已经不足五十里，一鼔破关当天便可进入幽州。田重进正在得意之际，忽然闻听曹彬岐沟关大败，顿时惊得魂飞天外。他自忖孤军深入凶多吉少，只好垂头丧气撤兵西还。走到蔚州，却见城头变换大王旗已是契丹的旗帜在飘扬，不禁又惊又疑，一边准备再次攻城一边四出探查情况。这才得知开封下旨撤兵了，潘美在蔚州两战败北，撤退到了大同府。
田重进极其聪明，见圣旨上对他只有撤兵定州的命令，便撇下蔚州，一路收拢驻守各地的部下急速南下，趁着飞狐口还在自己手里，飞快越过关口，逃出了风急浪高的山西战场。这支中路军成了此次北伐唯一全军而退的一部，田重进因此无罪有功，战后还升了官。
耶律斜轸见田重进狼狈撤军，蔚州危机解除，便继续挥军西进。此时局势愈加明朗，宋全线撤退，恢复其它四州只是时间问题。
潘美是一员经验丰富的老将，他的撤退步步为营，耶律斜轸爱惜兵力也不和他硬拼，跟在后面步步紧逼。这样过了一个月，山西四州还在宋军手里。六月十七日，耶律斜轸派出一支兵马打下了面积最小，宋军守兵最弱的寰州，杀死守城的一千多卒吏，恢复了第二个沦陷州城。
这一天耶律斜轸在督统行辕中正和萧挞凛商议下一步的用兵方向，忽然接到侦骑探报，说代州的杨业带了一万兵马正向寰州杀来，斜轸拍案大喜，道：
“没想到天上掉下个大功劳，这个杨业好好的代州不呆，跑来送死！”
