这个人选对于韩德让来说，既出乎他的意料之外又在他的意料之中。说出乎意料之外是因为，萧燕燕最疼爱这个幺女。在几个女儿中越国长得最漂亮，柳眉凤目皮肤白嫩，即有北地胭脂的俊俏又有南方女子的妩媚。她的性格率性天真活泼可爱，是燕燕的开心果。父皇驾崩时越国才五岁，燕燕觉得她年幼丧父，特别可怜，对她疼爱有加百依百顺。现在居然舍得这么小就将她嫁人，嫁的还是一个比她大了近二十岁，已有妻子儿女的男人。说在情理之中是因为，燕燕对萧恒德的偏爱太过明显，到了连韩德让都曾心生嫉妒的程度。要说是爱惜人才就不能令人信服。而要说是爱屋及乌，因为他是越国公主的驸马人选就能够理解了。平心而论，除了年纪和已婚这两条，萧恒德的人品才具的确是契丹贵族中不可多得的人物。
“这个我知道。”燕燕胸有成竹地说：“我已经细细了解过了。他有妻子和一个女儿，女儿比越国只小两岁。这都不要紧。人哪有十全十美的呢。皇帝有三宫六院，驸马也会有三妻四妾，继远和吴留还不是都有几个小妾，虽是长公主，也不能做凶悍妒妇啊。”
这就是说要让萧恒德现在的妻子退居为妾了，德让想。这倒也说得过去，丈夫娶公主进门做了驸马爷，哪个女子也不敢以原配身份想要高居公主之上。从正妻变为侍妾，从主母变成奴婢虽然屈辱，但是在嫡出的长公主面前降低身份，就算不上丢人了。有些女子可能还会因为从此能呼奴唤仆穿金戴银而感到高兴呢。
说到底，还是长公主们都是年幼嫁人，选的驸马除非同样是个毛孩子，要是年纪稍长出身贵族，就自然是已经娶妻纳妾的人。萧燕燕对小女儿驸马的期望之高，既想要文武兼备经邦济世之才，又想要血缘亲近的萧姓族人，再想要求驸马是一张白纸，永远专情不二，恐怕是世上就难找了。
韩德让从不在太后的家事上插嘴，可是今天燕燕有意在他和皇帝面前说起这件事，他就不能装聋作哑了。他了解燕燕，从她的口气中就知道她是在征询拾遗补缺的意见还是在宣布决定。看来这件事她早已想好，这会儿只是想让在座的人同意和理解她的决定。德让见皇帝还在那里兀自发愣，便替他问道：
“这事和萧恒德讲了吗？他怎么说？”
“我让萧挞凛去和他谈了，还要由挞凛来替他求亲呢。这是天上掉下个金元宝，他哪有不乐意的。”
德让心想，这话虽然有些过于自负，但是没错。只要是头脑清醒的人都只能是这个态度。哪怕他并不想高攀这门亲事，也绝不会蠢到不知好歹地拒绝或者哪怕是表示出一丁点不情不愿。
燕燕又兴致勃勃地说道：
“这也是天降的缘分，我第一次见这个年轻人就觉得他不俗，不由得就想起那个萧吴留，想着能像他这样该有多好。后来又见此人不是徒有其表，有头脑又有本事，更觉人才难得。最不可思议的是那次去乾陵菆涂殿祭奠先帝，五岁的小越国一见恒德竟然就喜欢他。这妮子从不睬生人，却要他抱。当时我就想，也许这就是缘分。后来派恒德去东征，想看看他到底能不能担当大任，也没有让人失望。不但吴留不能比，就连继远都差着一大截呢。”
隆绪眯起眼睛用心听着，他体会到母后的良苦用心，姐妹们的婚事和他自己的一样，都关系到家道国运，这个萧恒德不但是被母后当作驸马，更被当作是今后朝廷的肱骨羽翼。听完他点头道：
“听母后一说，这真是一个再合适不过的人。母后为越国选了个好驸马。她自己知道吗？”
“她哪里懂。我问她记不记得抱过她的那个大叔，她说记得。我问她要不要他做驸马。她问，驸马是干什么用的。你们瞧，还是个娃娃。”燕燕的口气中充满溺爱，说到最后觉得小女儿可怜，眼角竟渗出泪花。
三月初，刚刚过了清明，一斗东风三斗水的谷雨即将来临。土河河畔的春风吹荡起青草的芳香和泥土的潮湿。一冬的积雪融化尽净，滋润着黑褐色的土壤，好像给大地洗了个澡，到处都变得清爽光洁。草芽的淡绿和花苞的浅粉若隐若现，天地之间生机勃勃。
土河边上的一个教练场上彩旗招展锣鼓喧天，从东北撤回的十万大军已经陆续抵达大营，这一天要在这里举行凯旋和献俘仪式。
北枢密兼东征都统的耶律斜轸精神抖擞气宇轩昂，他身穿簇新的黑色战袍，头戴黑色铁盔，一双三角眼炯炯闪亮。他气冲牛斗地大声说道，朝廷决策英明，天助神佑契丹，将士尽忠用命，东征取得了伟大胜利。他发出命令，向皇上太后献上战利品和战俘。
这次东征战果辉煌，单是生擒的俘虏就有十万余口。耶律斜轸遵照朝廷的指示，已经将他们分赐给当地的有功部族和出征将士，这时只是象征性地献上五十名贼首。一队有老有少，高矮胖瘦不一的男子被士兵押到检阅台前。这些人一个个被五花大绑，蓬头垢面赤着双脚。褴褛的衣衫和头巾已经看不出本来的颜色和式样。他们被士兵们按倒，面朝台子跪在地上。他们都满脸疲惫，完全看不出桀骜不逊的神气。过去被献俘的俘虏往往被释放、被关押或发为奴隶，他们都在听天由命地等着会是什么样的命运降临到自己的头上。
斜轸大声宣布：这些贼首罪大恶极，皇上有旨，立即斩首。上百名粗壮的士兵手持大刀走到场上，两个对一个站到俘虏身后，这些昔日豪杰们这时才意识到死到临头，他们的手脚被捆得死死的，只能挣蹦着放声嚎叫。他们骂着土话、契丹话、渤海腔调的汉话，有的诅咒有的求饶。他们的哀嚎瞬间就被震天的战鼓和号角淹没，刽子手们手起刀落，几十颗脑袋同时滚到地上。血浆喷溅而出，几十个活生生的人霎时变成几十个咕嘟咕嘟冒血的肉桩，检阅台下一大片土地染成红色。
耶律隆绪坐在台上中央吓得心惊肉跳。他不知道这道圣旨的结果竟是如此残忍惨烈，也不理解为什么将士们见到鲜血后会这么兴奋。场上的士兵们激动得高高扬起手臂，挥舞着刀枪剑戟，拼命大声喝彩，将庆贺凯旋的仪式推向最高潮。
无头的身体被拖到观礼台的一侧垒成一座小山，砍下的五十颗头颅摆在山顶，脸朝着校场上的士兵，好像也在检阅他们。
长长的车队装载着牛羊马匹金银财宝在检阅台前走过，仍是耶律斜轸宣读了一长串功臣名单和所受到的奖赏，又是一片震天的鼓乐和欢呼。
接着，在鲜血浸染的土地上进行了军事演练。将士们表演了阵法、骑射、摔跤、打斗等等。展示在战争中和战后，大军都在进行提高战斗能力的军事训练。
检阅完毕，太后、皇帝和王公大臣们回去休息午膳，军队也依次回营。萧挞凛骑马向自己营帐走去。刚离开校场不远，就听见身后马蹄得得，有人叫道：
“伯父。”
他回头一看，见是萧恒德，便停下等他。
“咱们去喝一杯吧。”
挞凛点点头，二话没说就转了方向和他并辔而行。
萧恒德这两年官运亨通，飞黄腾达。他和萧挞凛的本官都没有变，他仍是林牙，萧挞凛仍是彰德军节度使，两个官位不相上下。但是实差，又称差遣却倒挂了。恒德是刚刚凯旋的十万东征大军的监军，在军中和都统耶律斜轸平起平坐。而萧挞凛则是大军的副帅之一。恒德成了挞凛的顶头上司。
萧挞凛起初心里有些酸溜溜的。萧恒德的父亲死得早，而且他生前慷慨豪爽几乎将家财挥霍一空，身后留下孤儿寡母一大家人生活十分拮据。萧挞凛是恒德的远房伯父，又是他父亲的好友，看这一家可怜，便从小资助照顾恒德和他的家人。后来挞凛又把萧恒德和他的哥哥萧排押带到军队，从给自己当亲兵做起，不断提携他们。可以说兄弟俩能有今天，全靠了这位前辈。现在萧恒德反倒成了萧挞凛的上司，不能不令人感到难以接受。军中官大一级压死人。大军点将排衙时，恒德坐在上面，挞凛站在下面，见面要行礼，路遇要让道，接受任务时还要称卑职，这都是令人尴尬的事。
但是萧恒德对这个恩重如山的老前辈、老上司始终谦恭礼敬，从来没有端过上司的架子。公事之外还是称呼他“伯父”。他们在东征中同领青岭一路，两人共处一衙时，恒德从来将挞凛当作主将敬重，自己甘居副陪。遇到用兵、奖惩等重要决策，挞凛说了便算数，恒德只提参考意见。久而久之，挞凛的一点点芥蒂便全都消失了。两人在人前不乱规矩，但私底下还像从前一样亲如父子。
走了不远就是一溜挂着招牌旗幡的餐馆酒庐。在钠钵大营周围从来不愁找不到各行各业的商贾店铺。钠钵大营动辄数万人马，除了皇室宫眷和内侍卫兵，还有大量的王公大臣和他们的家眷仆役，就像一座流动的城市。而且其中居民非富即贵，比大都市中的消费能力一点不差。商人们如蝇逐臭岂能放过这样的一群大主顾。所以总有大批的商人追随着钠钵行营，一支浩浩荡荡的商队成为钠钵的一道五花八门的风景线。他们走一路做一路买卖，每到驻地，更是扎帐挑旗敲锣开张。钠钵时连皇宫牙帐都能随时搬运，更不用说店铺的帐幕了。这些帐篷店铺或简易或奢华一点也不逊于城里的土木砖石建筑。简易的铺子是为了吸引那些士卒奴仆，让他们身上有两个铜子儿就敢进门。而奢华的大店则专门接待腰缠万贯的达官贵人。
远远就见前面有一间气派宏敞挂着高大酒幌的院子，院门前有一座木头牌楼。它虽然没有石雕粉饰的牌楼那般巍峨壮丽，却也古香古色质朴典雅。两侧的本色木柱上挂着一对两人高双肩宽的木匾，上面斗大的酋劲隶书写道：
“山色秋风望不断，钟鼓馔玉斗十千”
横批是酒馆的名字“平乐酒庐”。
萧恒德在门前勒住马缰，挞凛知他选中了这个店家，抬头看了看，喟然叹道：
“现在人人附庸风雅，扑熊博虎的粗汉咿咿呀呀学作诗，苍蝇逐臭的商人也要拽几句酸文。你看这幅对联和店名如何？”
恒德歪头品咂一番，茫茫然道：“我哪里懂。如今是楚王好细腰，宫中多饿死。皇上吟诗作赋，谁人能不附庸风雅。就连咱们大西北都风行南边的唱曲鼓词儿，印南人的最新诗集，不要说这里的天子辇下了。”
一个长着张肉团团红脸，唇边蓄着两撇小胡子的老板早都笑咪咪地迎到门外。这时亲自拉了萧恒德的马缰，不由分说便往里拽，口数莲花落般热剌剌说道：
“贵客临门有失远迎，小店喜鹊登枝蓬荜生辉。两位大帅里面请，专门给您们准备好了雅帐。随从的军爷们也预备好了招待，这些个马匹包管喂饱细料，洗刷干净，您就尽管放心高乐吧。”
恒德回头命一名亲兵道：“你去殿前司，把萧排押将军请来。”
院子里细沙铺地平如镜面，里面有好几座宴帐，一座能容纳百人的大帐，还有十几座小帐。所有的帐篷不论大小都是黄铜尖顶熠熠生辉，彩色帷幕珠玉流苏。恒德和挞凛被领进一间小帐，进去一看，里面四壁彩绘，漫地绣毯，当中一张红木螺钿八仙桌，旁边四把红木雕花官帽椅。桌面上四套细瓷彩绘的碗碟，四只透明琉璃酒杯，四副银匙银筷。还有两个身穿彩裙的妙龄女子袅袅婷婷站在旁边。
