梅溪矮胖，但是圆润大脸却标致，眼睛水汪汪的，把一腔淡淡的愁怨湿透。在根宝看来，梅老板虽是大月坝出来的，但是如今已在城里当富贵老板，离自己太远了，因此晚上走到楼梯口，站了一下，又退回去了，坐在自己的小床上等。等什么呢？不知道，身体莫名其妙地硬起来。过了一阵，梅溪站在阳台上，不小心把什么东西碰翻了，掉到一楼地上，声音很清脆。根宝跑出去捡起来，一看是个小风扇，像个无辜的孩子一样，在疼。梅溪转身进屋了，根宝抱着“孩子”，只好送上去。梅溪迎着根宝的脚步说：“去洗澡吧。不要用浴缸哦。”根宝说：“老板，电风扇放哪？”见没有回应，赶忙逃进浴室，用冷水浇了一阵还是燥热难耐，于是闭着眼睛，把花儿招到面前，正在颤抖，梅溪敲门递衣服进去，说：“叫我梅溪。”根宝洗完澡扭捏地出门，见梅溪换了睡衣，正在摆一瓶酒。梅溪看看根宝，一笑，让根宝坐，问根宝喝酒不。根宝站在屋子中央，被灯光投射成一个圆点了。梅溪又笑，不过轻得很，说：“这么久了，你很负责，我应该谢谢你。把酒打开。”根宝俯着身子，认真地做开酒的工作，那酒瓶子他没有见过，塞子是木头的，手忙脚乱大半天，只开了一身汗出来，于是惶惶地抬起头。梅溪的睡衣很透，并且前面领子太低，胸部两个硕大的月亮一览无余。这个还不算，梅溪探着身子拿电视机遥控板，无意之间，用月亮把根宝碰了一下。好像根宝僵硬地哆嗦了，身体和表情糟糕地变了形，嘴一咧，哪里叫虫子咬了。梅溪不管不顾，自己巧妙地开酒，倒出一杯仰头喝干，说：“要我怎么谢你呢？”根宝埋着头，就势跪在梅溪面前，说：“不用的，老板。”梅溪说：“叫我梅溪。很久没人这么叫我了。”根宝不敢，根宝突然想喝酒。梅溪酒量不大，很快摊在沙发上，根宝偷一双眼睛，趁机把胸脯和大腿看了个通透，身体硬得好像钢铁的水泵。酒不饶人，梅溪率性打开双腿，展现一个更要命的体位，根宝瞬间被雷电击中，烧成一块焦铁。梅溪说：“叫啊，叫我。”根宝鼓起勇气，喊出两个字，却还是“老板”。好在墙上的钟梵音救人，恰到好处，把根宝拉回现实。根宝爬起来，张着猫步，摸门而出。身后梅溪好像在哭，第二天反倒打扮得精精神神，对根宝说：“昨晚，你欺负我了，小坏蛋。”
不知从哪一天，准确地说是哪一个晚上开始，根宝真正成了梅溪的“小坏蛋”，梅溪则成了根宝的“小动物”。有一次根宝指着自己身上的睡衣问梅溪：“这衣服是谁的？”梅溪说：“大明的。”根宝惊住了，说：“你是大明的女人？”梅溪叹口气，又要了一回根宝，哭了，把眼泪收起，说：“肥皂味真好闻。把你老婆接过来吧，好陪我说话。”
一度时期，根宝在梅溪那里是个受宠的孩子，尝到了女人别样的滋味。不过根宝陶醉之后很快冷静，风一吹，心里给花儿跪下了。花儿才是充盈生命的唯一。这一点，梅溪感觉到了，虽然有些淡淡的失落，但真心为花儿高兴。女人都不容易。巴不得自己的伤痛转移到别人身上，造作个同病相怜的女人冲抵自己的苦难，就不是梅溪了。
有一次，梅溪让根宝吮吸自己，根宝做了，梅溪说：“不是那样。像孩子吸奶一样，试试看。”根宝不会，不好意思地笑笑，说：“花儿让我不要吸，只含着……”梅溪突然哭了，双手梳着根宝的头发，说：“我要看看那个女人，命这么好。她会不会给你吹呢？”根宝软下来，变了个人一样，慢慢收拾衣服，要走。梅溪不，拉住根宝，说：“我想要个孩子。”根宝警觉地看着梅溪，说：“大明，不好吗？”梅溪很苦地一笑，“小坏蛋，你不懂女人。”
根宝出去的最初两年，花儿在家里把老人和儿子伺候得皇上一样，方圆月坝，有口皆碑。都说他根宝命好，老婆又水灵又贤惠，独守空房，却不做花花事。后来大明在月坝开矿，经常开车回去，有时顺带接送月华，跟花儿站在阴影里说话。父母不怀疑花儿，根宝更不，但是月华小小年纪尽是心眼儿，经常跟着花儿，隔着大明。大明和花儿有没有故事，月坝的月亮知道。把花儿和月华接到大塘，根宝没有不放心花儿的意思，主要是因为梅溪。
花儿到大塘以后，两个女人姐妹相称，说不完的知心话，有时甚至把根宝晾在一边。当着花儿的面，梅溪正色给根宝分配工作任务，也开小玩笑，说根宝真勤奋哪，你看把姐姐滋养的，桃红二色。根宝掩饰慌乱，偷眼看花儿，只见花儿含笑不语，悬起的心慢慢放下了。如果有合适的理由，比如清明、中秋，梅溪就把根宝一家请到二楼吃饭，根宝陪月华拘谨地坐在沙发上看动画片，花儿去厨房帮忙，一大桌菜弥漫着亲情的温暖。月华要急着吃完去赶作业，根宝趁机也走了，两个女人挂在桌沿上，可以煨大半夜的说笑。根宝生气地想，自己真的不懂女人呢。
城市生活顺利开端。早上两个男人一起出门，花儿送到麻花巷口子，晚上回去先是三个人亲热，月华睡熟以后两个人亲热，虽在一屋，但月华睡得又快又沉，醒来已是新的一天。两口子没有想过，月华也许并没有睡着，为了不暴露，经常憋尿憋到肚子痛。总之那一段日子，花儿给根宝带去了月坝的很多美好，月亮，露珠，颤舞的蝴蝶。根宝对在城里的生活充满了信心，甚至有了买房的计划，如果那样，还可以把父母接出来一起过。
买房是多大的奢想，简直不靠谱。根宝每天挣一百块，多加班的话，可以拿回七十八十，但是一个月算下来，吃没吃好，穿没穿好，一分钱也攒不下，遇到学校动员捐款，还得从老板那里借。于是花儿说：“我也去干活吧。”根宝不干，说：“你吃不消。”花儿说：“我去找找看，轻松一点的就做，钱少一点的也做。靠你一个人买房子，除非抢银行。”
上街跑了几天，花儿嘟着嘴不说话。根宝就笑，“我说吧，哪有那么容易的。这里不是月坝。”花儿说：“有是有，大明联系的，我不想去。”根宝说：“做什么呢？”花儿说：“收钱。”根宝说：“那你去！收钱的活，多好。”花儿说：“那我真去？”
于是家庭分工作了调整，根宝既要不停地加班，还要煮饭洗衣服，腾出花儿来。一个月不到，花儿居然拿回五千块工资，根宝加了几个荤菜一家人庆祝，花儿用筷子摸了摸碗，没有胃口，把两个男人看一阵，差点哭出来。根宝忙着给月华找鸡腿，又肥又大的，夹到碗里，自己脆脆地咬萝卜，一边问花儿怎么不吃。花儿说：“我晚上还要加班。你们多吃点。”根宝说：“我也要加班。你不吃饭——这就走啊？”花儿出门前，回头看了一眼月华，仿佛月华喊一声，她就可以拒绝加班，不走了。但是月华没有喊，只是把鸡腿丢还给根宝，溅了根宝一脸的汤。
花儿加班越来越多，有时候很晚回去一趟，根宝急猴地要脱花儿的衣服，花儿不，只把裤子褪一半，催根宝快点。根宝要像之前一样，变些花样，弄出持久的激情，花儿也不干，还要根宝戴个套子。花儿变了，身上香喷喷的，描眉画唇，根宝怀疑，自己压到身下的女人还是不是他的花儿，时间一长，根宝往往在戴套子的时候就泄了。花儿不怪根宝，掩面躺着，仿佛睡着了，根宝望着花儿裸露的部分，欲望再次硬起来，试探着还要做一遍，花儿气愤了，说：“我又不是个玩具。”
根宝并没有意识到事情的严重性，直到有一天花儿给他一张纸要他签字。花儿把自己脱光，给根宝敞开，让根宝歇歇打打做了三次，其间，花儿还用手帮根宝恢复，鼓励根宝，那样子，就是配合根宝把一辈子的****做完。当根宝背上留下血红的指印，沉浸在幸福的虚脱里，满足地瘫软以后，花儿拿出了那张纸，说：“我们离婚吧。”
乌药出苗了，长势不错。银杏树大都冒出绿芽，成活很好。根宝带着母亲，在春天的坡地上晒太阳，感觉父亲也在身边，陪着一点点长大的希望满心欢喜。这种暖暖的幸福感觉，在根宝回到长寿社区以后，更加放大了。现在长寿社区的老人们，多像是一坡慈祥而率性的庄稼。
老人们每天聚在长寿社区看报，下棋，做十字绣，拉二胡唱川剧，有时也从容回忆之前的苦难，笑谈生命里出丑的事情，互相交代一些心底的秘密细节。高校长周围总有一群忠实的粉丝，听高校长讲人生的道理和生命的意义，这种讲课往往拖堂，但是学生们巴不得拖，能拖到百年之后，多好啊。时间长了，有老头对高校长充满醋意，因为他的老太婆经常黏在高校长身边，为此两口子吵架，甚至赌气要离婚，这时就需要老曹出面了。老曹把两个人通知到办公室坐得端端正正，自己也挺起胸口，清嗓子，喝一口茶，肃然说：“大家不要讲话了！”结果调解还没有开始就成功了，因为老头没忍住，咧嘴笑了一下，老太婆本来要制止，去掐老头，没想到那一掐反而是打开收音机，把老头的笑放出来了。老太婆骂道：“笑笑笑，猪上吊！”老头极力反抗，白一眼，说：“大家不要讲话了！”老太婆也笑起来，笑完去看老曹，只见老曹怒目而视，脖子里青筋闪跳，那样子又羞又气，半天缓不过。于是两口子反过去调解老曹。
进大门的时候，根宝突然对母亲说：“妈不是跳秧歌的高手吗？你来牵个头，组织大家开展文体活动，错不了！”母亲矜持一下，说：“这把年纪了，行不啊？”根宝不理母亲了，喊操场边玩兵乓球的几个，又在电话里喊小高，说：“通知愿意参加文娱活动的老人下来集合。”结果老人大多聚拢，围成自然的样子。根宝说：“我妈想给你们当队长，又怕你们不服气。我不管了。”母亲气得想打根宝，根宝却走了，大家围过去，三言两语之后，商定明天开始，排练广场舞。
安先生在医务室门上堵住根宝，说健康宣传太难，也没人去听，不干了。根宝说：“安爷爷，你今年高寿啊？”安先生说：“九十八，咋了？”“九十岁以上的有几个？”“有七八个，不缺我一个。”根宝说：“这就对了嘛。唯独你德高望重，大家服气。”安先生还是想不通，眯眼反驳，“摆那些！我好不容易准备了几个晚上，开始还有几个人听，后来都走完球了。我讲给狗，狗还摇一下尾巴呢。”根宝说：“你是不是讲的不抽烟少喝酒这些？是不是边讲边抽烟？”安先生委屈地点了头，争辩说：“书上这样写起的。”根宝说：“安爷爷是全县有名的长寿老人，下一步我们搞旅游宣传，你是独一无二的形象大使呢。”安先生听此说很是不屑，说：“就是跟生人照相？”根宝说：“哪里只是照相，还有健康宣传。”事后根宝专门找时间给安先生支招，很快，健康宣传的大小纸条在每个老人的床头上，饭桌上，门上，碗上，盅子上，药袋上，甚至跳舞用的音箱上，铺天盖地贴出来。根宝苦笑摇头，吩咐小高帮忙规范，特别注意不要伤害老人的积极性。
这一天，小高把根宝请到财务室，报告说，账面资金见底了。根宝说：“20万，这么快啊？曹表叔呢？”小高说：“有出无进，开支也不小。很多该交的钱，老人们都要欠。老曹一早去乡政府了。”根宝说：“要是支撑到秋天乌药出来，就不怕了。眼下，我去借点周转应急的钱……”小高也在犯急，不过总往门外看，像在等钱从门外飞进来，结果把高校长看进来了。高校长把一张工资卡放在桌上，说：“借我的吧。”小高马上配合，说：“就是就是！借谁的不是借，何必舍近求远？”根宝坚决不同意，正要说服高校长，门外却挤着拥着进去一大群老人，手里举着钱，有的还用手帕包着的，前前后后说：“集资！我们集资！”大家站着哭了一场，达成的意见是，不论多少，由小高登记造册打欠条，秋后一次性还清。小高于是招呼大家排队，笑着说：“这急得，像在放高利贷。”话刚说完，门口又有人进来，大声说：“高利贷违法，我看就不要放了。”
老曹挤到前面去介绍，来人都是县乡领导，罗县长，马乡长，旅游局长，财政局长，民政局长，专程赴月坝调研的。罗县长说，他对长寿社区很感兴趣，对月坝旅游更感兴趣，“田根宝同志，是哪位？”老人们纷纷把根宝往前面扶，掩饰不住自豪，根宝却痛苦万状，在身后人群里求救，说：“这个是小高，他出的钱。那个是曹表叔，他出的主意。高校长是我们的区长，一把手。还有安爷爷，就要100岁了，形象大使……”罗县长看着根宝手里的拐杖，半天没有说话，眼睛里暗潮涌动。马乡长于是填空，说：“老曹同志已经给罗县长汇报了，我也知道月坝有个小高亭的故事，至于田根宝同志，去年他找我要银杏苗的时候，我就领教了，害得我成了其余几个村的汉奸哪。”人群里笑起来，罗县长也缓过情绪，招呼大家说：“我们到你们的活动室去开个会，好好聊他半天。老曹同志——”老曹答应一声，靠到根宝身边去，听罗县长的指示。罗县长正色说道：“等一会儿开会，你不要再喊‘大家不要讲话了’，群众对你有意见嘛。”老曹羞得掐自己的手，不过大家并不放过，开敞地笑起来。
