第二天，艳阳高照。几乎半夜没睡的牛兰花醒来，发现昨晚缩在她怀里痛哭的唐龙凯不见了！好好一个活人，去哪了？牛兰花一阵惊慌，该不会这家伙趁她熟睡时，又去寻短见了？牛兰花翻身下床，棉靴刚套上一只，就见还打晃的唐龙凯进了窝棚。牛兰花急道：“你死哪去啦？”见唐龙凯咋的也没咋的，她松了口气，又问：“几时了？”
唐龙凯说：“快到晌午了。”
敢情睡了这么久，以往不是这样的。孤身一人在这人类的禁区求生，从来不曾睡过一个完整的好觉。现在多了个唐龙凯，牛兰花居然睡得这样沉。这就是所谓的安全感？唐龙凯开口道：“白天不能生火，那你一般吃啥？”
牛兰花关心的却不是这个，她不能不想起昨晚两人某些亲昵的动作，一想起来不由面色绯红，也就忘了回答唐龙凯的问题。唐龙凯好像很粗神经，没看到牛兰花的异样似的，自顾自说：“该不会你一天只有一顿饭吧。还是生吃啥？”其实牛兰花的异样他全看在眼里了，只是不想细琢磨或明说什么。
牛兰花问：“你饿了？”
唐龙凯摇头，道：“怕你饿了，我刚才出去找了半天，我知道现在连野菜都没有，你睡得那样沉，不能打扰你好梦。我想多少能找到些可吃的东西，总不能让你醒了还饿肚子。”
牛兰花说：“白天确实不敢生火，一般我白天也不吃啥东西。”她说话时，心里已十分感动，好久没有人这么关心她了，自从绺子被剿灭后她一直孤身一人。更别说，现在关心她的，是个英俊的男人。
唐龙凯这时又说：“我去砍些柴吧，窝棚里太冷了，忍过白天，晚上好生火烧饭、取暖。”
牛兰花站起身，拿过唐龙凯手里的斧头，说：“你还是歇着吧，俺去弄柴火。如果你饿了，俺昨天捡来的杂面饼子你对付着吃一口。俺习惯白天不吃东西了，没事。”
唐龙凯说：“别，还是我去砍柴，我皮实得很，脑袋不疼了。”
牛兰花却一直推着到他到床边，说：“你躺着吧，俺都看出你还打晃呢。盖上虎皮毯子，白天不能生火，你躺着不动会很冷。”
唐龙凯被牛兰花半强制性地安置在床上，床上还有牛兰花残留的体温和体香。牛兰花给唐龙凯盖上虎皮毯子，很细心地掖好容易透风的四角。她出门前说：“别乱动，刚才俺醒了没见你，真急。”说完闪身出去了。唐龙凯躺在床上，情不自禁的，他整个人缩进虎皮毯子中，这其中残留的体香，他好像真切的喜欢上了。
伤一定还没好利索，起床后又是一通折腾，原本精力充沛的唐龙凯忽然脑袋一沉，又睡了过去。
还是这片山区，昨天唐龙凯小队几乎全军覆没的地方，又来了一队人马。是端木彧小分队，至今仍无折损，只是也在日伪军铁桶般的包围进剿下偏离了既定转移路线。通讯不发达所导致的，即便真的被日伪军赶往一个方向，小队彼此间竟毫不知情。端木彧小队同样见到了好多抗联烈士冰雕般的遗体。同样很悲愤，同样爱莫能助。如今还能活着动弹的战士都已十分虚弱，拼着力气走到现在很不易了。端木彧带着战士艰难跋涉。终于，他们看见了另外二十几个相对集中的尸体。
寒冷的天气让尸体没有立刻腐烂，当然也没有立刻冻得面目全非。一个眼尖的战士忽然低呼了一声：“唐队的人！张麻子！”
这一声低呼，所有人心里一颤。端木彧快步走过去，蹲下来看这具血葫芦一样的尸体。许久，端木彧都没有说话。其他人开始四下里寻找，他们想确认这些人是否真的是唐龙凯大队的人。很快，众人的叹息声表明，这些人就是唐龙凯大队的战士无疑。这些战士都是老兵，在东北敌后游击战争中经历过无数的凶险，谁承想，还是牺牲了。
越来越多的战士开始哭泣，想不到，最没可能全军覆没的小分队，被他们看到全军覆没了。端木彧沉声问：“都在吗？唐队呢？找到没有？”
战士哭着回答：“没有唐队，好像有爆炸，有残肢断臂，是咱们的兄弟，恐怕唐队已经……”
端木彧仰天长叹，难过的闭上眼睛。以他对唐龙凯的了解，最后的战斗一定不会让敌人好过，那么，最有可能的结果，就是唐龙凯认定最后的时刻即将到来，拉上附近的鬼子共赴黄泉。那些残肢断臂，有哪个曾经属于唐龙凯？端木彧真想好好找找，可他又不忍目睹这惨烈的一幕。这么长时间的朝夕相处，两人头次见面好像就在昨天。一个身着中央军作战服的英俊青年，勇猛无所畏惧，技艺精湛，够种拿走上百鬼子的性命。这是一个对鬼子充满仇恨的好兵，一个有可能在将来成长为一代将才的优秀军人。现在，碎了……
端木彧，当他真正参与进这场保家卫国之战并认识了一群生死与共的兄弟后，他自认为他足够坚强，敢拼命，敢去死。此时此刻，面对这些牺牲战友的遗体，他发现他真的不够坚强。尤其是，与他共同奔赴东北的一个最亲密的战友，他从未想到过这位战友会死，如今这战友却真的尸骨无还。这样的打击，他无法承受！
而一个悲痛至极的人，最想嚎啕大哭一场时，竟发现，自己没有一滴眼泪！
还有关山豹、老钮、罗真金，这些突围后就失去联系的战友，他的妹妹，他唯一的亲人端木雪，还有小吃货刘皮实。现在，他们怎么样了？是不是也已经……
端木彧不敢再想。他强忍住巨大的悲恸，命令：“继续前进！不要再停留！”
“支队长，该把兄弟们埋了呀。”有战士哭着说。
端木彧声色俱厉道：“忘了我以前说过的话？不管谁中弹了，包括我，你们这些还活着的，不要停，继续走！我们，只要有一个人能够活着突出重围，战死的弟兄，他们就不是白白牺牲！重复命令，继续前进，不要再停留！”
一支悲恸的小分队，继续着他们那似乎漫漫无尽头的征途。
未曾目睹唐龙凯小分队悲剧的其他人，关山豹和罗真金的两个小分队，自从合兵一处后，始终未曾走出他们所处的山区。他们距离人口聚居区越来越远，仍然无法摆脱关东军讨伐队无休无止的追杀。他们曾经试图杀一个回马枪，至少吃掉一些相对孤立的日军队伍，也好以战养战补充极度匮乏的给养。怎奈，与抗联对峙日久的关东军，已经学会如何应对抗联的小股分散游击战了。他们的人数从来不少于一个小队，军犬、机枪、掷弹筒等一应俱全。并且，关东军的步兵分队与航空兵、炮兵保持紧密联络，一旦发现抗联队伍，不光步兵分队蜂拥而至，轰炸机和炮火覆盖也是接连不断。不光端木彧的支队，所有抗联部队都在这样的立体讨伐下损失惨重。加上东北地区可怕的严寒，原本人数不多的部队再度大幅减员。
不可避免的，失败情绪开始笼罩这支在敌后坚持抗战近十年的英雄部队。
同时，一些队伍出现了不稳定现象。开小差、叛变等情况时有发生。对抗联威胁最大的，往往就是变节者。在变节者的引导下，坚持抗战的抗联部队遭到日伪军更加精确的打击，遭受了更惨重的损失。
最终，顺利进入苏联境内的仅是一少部分抗联部队。大部分忠诚的抗联战士，牺牲在白山黑水间。东北地区的抗战，真正陷入了最低谷。
关山豹和罗真金，他们真的拼不起了，不多的战士也接连牺牲。食物极度缺乏，热量和维生素得不到及时补充，身体越来越羸弱。有些同志，晚上睡过去就没再醒来，有的因饥饿，有的因寒冷。活着的人，甚至没有力气给战友挖个坟坑。只好拼一口不足的力气将战友遗体所在的雪洞推平。活着的人明白，牺牲的战友并没有真正入土为安：等天气转暖，积雪融化，战友的遗体将重新暴露出来，或者随着逐渐升高的气温而逐渐腐烂，或者变成林中野物的美食。可也只能这样了。
一天晚上，当关山豹和罗真金的联合小队吃完最后的粮食后，关山豹终于说：“弟兄们，情况已经严峻到这个地步了，大家坚持到今天，已经对得起国家。如果现在走，俺和罗队，不会拦着的。”
罗真金没说话，只是点头表示同意关山豹的话。连最根正苗红的端木雪，也没发表相左的意见。
关山豹等了许久，见无人反应，便又说：“现在，去二道沟显然不现实了，咱们根本就是在鬼子的包围圈里打转转，哪里没鬼子，就往哪里走。这根本不是打仗，甚至都不是逃命，这叫疲于奔命。情况就是这么个情况，到了这个地步，想活，走，不算丢人。俺这个当队长的，绝不拦着，真的。”
白老虎发话：“关队，罗队，俺想知道，你们二位准备咋办。”
罗真金惨笑：“其实俺和关队，再有唐队、老钮和皮实，当年本可以跟国军主力转进到华中保卫武汉。跟着大部队，总不会像今天这样。但是，俺们选择回东北，这把骨头要埋的话，那也得埋在家乡。”
关山豹补充道：“是的，或生或死，或输或赢，绝不再离开这片黑土地，是我等之前发过的血誓。”
两人说这样的话，好像并没有回答白老虎的问题，可是在场仅存不多的战士都明白了两人话里的意思。白老虎一拍大腿，说：“俺本来就不想走，二位队长这样说，俺更不走。”他又看了看另外两个战士，问：“你们呢？啥意思？”
一个战士说：“当年自己选下的路，那就一直走下去吧。”
另一个战士说：“嗯哪，不走。决不当怂蛋。这么远的路都走下来啦，不差最后一哆嗦。”
关山豹说：“好吧，可你们也要记住啊，不是我这当队长的不给你们活路，是你们自己选的！”
白老虎说：“关队，哪的话！咱们一起走到现在，当然还得一起继续把路走完！一起到了阎王殿，非得跟阎王他老人家商量商量，下辈子给咱托生到同一个富贵人家，咱这辈子让鬼子给闹的，只能一起吃苦啦，下辈子高低再当一回兄弟，一起享尽荣华！”
关山豹点头道：“老虎，好兄弟！”他的眼神忽然又黯淡下去，这细微的变化让一直未吭声但真正心细如发的白玫瑰瞧见了，白玫瑰问：“关队？你……”
关山豹说：“俺大哥，亲大哥，名字里也有个‘虎’字。以前……以前他是屯子里最好的少年猎手。”
罗真金安抚似的拍拍关山豹的肩膀，一时却又想不出安慰兄弟的合适话语。关山豹兀自说：“俺真想他呀。”
白老虎说：“关队，你还有俺们呀。”
关山豹勉强一笑，说：“是啊，是啊。”不过，既然触人生情想到已逝多年的大哥，自然而然又想到分散突围后就没再见过面的三弟，他还是很阴郁。
罗真金只好说：“会见到的！一定会见到的！”
端木雪却说：“真金，别这么说，咱们总会冲出去的！至少，豹子，你大哥肯定不希望你马上去见他，你得打走鬼子，打出一片劳苦大众不再被欺负的新天地。还有更长的路要走，还有更多的仗要打。”
众人陷入沉默，不知过了多久，篝火即将熄灭，附近也实在找不出干柴了。关山豹说：“睡啦睡啦，明天继续走，铁桶包围算个鸟！老子战上海、保南京，华北大平原跟鬼子死磕，毛儿都没少一根，现在算啥？”
端木雪笑得很开怀，也张罗：“嗯，对，大家睡个好觉！”
