1928的山东，初春。残雪还未退却。
一条宽阔的大河，水从冰封的冰盖的压迫下，缓缓地挣扎着流淌着，如玉如珠，淙淙地奔涌向前，滋润着大地。她已经默默地流淌了千万年不止，孕育滋长着芸芸众生。此河称谓为“沂”，《水经注》曰：沂水於下邳县北西流，分为二水，一水於城北西南入泗，一水迳城东屈从县南，亦注泗，谓之小沂水。水上有桥，徐泗闲以为圮，子房遇黄石公，卽此处。以水为“沂”，她就是我们的姨妈。黄河称中华民族的母亲河，沂河称沂蒙山人的姨河。
在她的不远处就是沂河岸边的寻常的一个村落，邢家庄，像往常一样的平静，庄外围着围子，既高且宽的石墙。围墙上守着几个身背大刀片子的庄户。
远处，一匹黑马载着一位面上蒙着黑布的男子，疾驰而来，他甩出一柄飞刀，插进围墙的大门上。惊愕得守候围墙的几个庄户一身泠汗，大声叫喊着：“光棍（就是土匪）刘黑七来了。”
那黑马上的人嚣张的喊道：“你们快去给邢三家的娘们报个信，就说她家的男人被“请财神”(绑票)”，叫她三日内准备好五千个袁大头来，否则，老子就得撕票！哈哈哈。”说完，那人双腿夹起马，“驾！”飞一样的不见了踪影。
“俺呢个娘哎，快去报信吧。”那几个庄户吓得腿软手足无措。一个身材消瘦的青年男子从围子上跳下来，“俺去给邢三家的报信去！”
刘黑七是现世的活阎王，本名刘桂堂，黑七乃其绰号。1925年——1928年问，刘黑七股匪在沂蒙大地上抢掳奸杀，罪行擢发难数。匪中歌谣说：“要使钱，上刘团”，“跟着师长到处窜，给个县长也不换”。
他本是穷苦出身，清光绪十八年生于山东费县锅泉庄。幼时随母"王大脚"讨饭，羊倌出身。1915年黑七23岁时，与当地七名泼皮无赖拜了把子，偷得一把"鬼头刀"、劫得一支"马连匣子快枪"后，遂干起剪径断路的勾当。1919年，刘匪扩充到300余人，攘夺掳掠，始引起官府注意，派兵围剿17个月，刘匪部非但未灭，反而陡增至千人之徒，号称"刘团"。1925年张宗昌督鲁，派两团精锐剿刘仍未果，黑七反用官军的枪械装备了匪伍。至1927年底，刘匪部膨胀到万人。张宗昌拿黑七不下，便将刘部收编，给刘匪戴上"师长"的高帽。刘匪易帜，匪性益狂，绑票勒索，明火执仗；聚财敛钱，敲骨吸髓；烧杀****，甚于禽兽。
连绵的沂蒙山区，多矮山俗称为崮，那是土匪们的渊薮。这一带散匪借世事飘摇之机，由散到聚，由暗转明，滚雪球般地增大，多股匪徒崮为穴巢，洪水猛兽般的向沂山、蒙山扩张，继而横行鲁中。到二十年代末，沂蒙山中有名有号的匪伙多达50余股。它们小者数百徒，中者千余数，大者万余众。天怨人愤，世事阽危，官府不得不例行隔靴搔痒的剿匪之举。百姓为自卫计，也纷纷成立了"大刀会"、"红枪会"等民间组织；为躲匪、抗匪，小村并入大村，村村修围墙，筑圩子，买枪支，造土炮，设哨楼；不少地方还成立了"联庄会"，一处有匪患，八方来助剿。但是，官匪一家，政府昏庸无能，单靠那些石垒的围墙，却很难抵御匪的疯狂的劫掠。人若草芥，被兵匪不断地蹂躏着。
“这可怎么好呢！”邢三家的女人脸色顿时惨白，没了主意。
“婶子，俺看还是报官吧！”那个报信的年轻人说。
“你竟在胡咧咧，那刘黑七可是杀人不眨眼的魔头，三五天不送赎金，即给其家中送去人票的一只耳朵或眼珠；再三五天，即撕票。”一位族中的老者，弓着背头发胡子花白，说的有鼻子有眼的。
“是呀，邢三家的还是快些准备钱赎人吧。你们没有听说吗。费县白马峪因无力交纳刘匪所索钱物，刘匪即率匪攻圩。当多种破圩法未能奏效，黑七让匪徒将耙齿上绑满棉絮，浇上煤油点火，往圩中投掷。顷刻，带火的耙齿又被石墙上和圩中村民反投出来，圩中的房屋非但没烧着，围墙下的匪徒反被燃烧的耙齿击得头破血流，圩外刘匪作为制高点的五间草房也被点燃……阴毒的黑七急命喽啰们到外村抓来百只活鸡，将之一一放进煤油桶里蘸泡，点火扔进圩内。百只"火鸡"，吱吱咯咯，扑扑楞楞，在圩中狂飞乱跳，窜垛上屋，圩内尽是草房，霎时有几处火起，时北风冽冽，风助火势，急速蔓延，有顷，整个白马峪变成一片火海。刘匪趁圩中熙攘麋沸之际，破围屠村，可怜呢！”另一位老者说。
