自从卡赞告别奥卡西姆扎罕回到自己的属地之后，就一直忙于筹备战争物资。几天过去，马匹已经准备充足，秋季储备的草料堆满了仓库，除去这个冬季的供给外，也足够应对战事。
随着时间的推移，冬季凛冽的寒风开始肆虐整片草原。
卡赞已经传命给所有东旗下属的前哨站，务必尽可能的加派斥候对对所属区域进行侦查，以防外敌悄然进犯。
卡赞的父亲曾是上一任的东旗领主，那时候的草原还不像如今这样统一，虽然四旗首领全部效忠奥卡西姆扎罕，但是每一块属地内部都存在着权力的斗争。
卡赞的父亲当时被叛乱的部下谋害，尸体丢弃在草原上让野狼啃食。卡赞那个时候刚满十岁，多亏靠着其他忠心耿耿的将领才得以平定叛乱，如今已经过去二十多年，曾经的孩子现在已经变成了饱经沧桑的东旗领主。
草原的傍晚总是异常的美丽，即使现在是冬季，每当太阳即将落山，晚霞也会布满天际，卡赞带着两个儿子卓布和卓亚练习骑术。
他们两个是双胞胎，今年也是刚满十岁，和当年卡赞父亲死时他的年纪一样。牧民的孩子即使不会吃奶也要学会骑马，在这片土地上，很少有哪个种族的人可以胜过牧民的骑术。
卡赞看着卓布和卓亚天真无邪的样子，心中时常觉得心里很温暖，他自己度过了非常悲惨的童年生活，所以他拼命地想要保护现在拥有的一切。
夜幕降临，草原上没有了白天的喧哗，只有不知疲倦的冬风在嘶吼。
卡赞还在油灯下筹划着即将到来的战争具体事宜，忽然部下禀报说斥候在东北边境地区发现了半兽人的士兵。
在这样敏感的时期有外族进入属地是非常紧急的事态，卡赞连忙带领骑兵前往斥候侦查所报的位置。
“他们一共多少人？”卡赞骑马走在最前面，一边飞驰一边询问旁边的副官。
“似乎只有两人。”副官立刻回答。
卡赞带领这一队骑兵共有五十人，由于事发突然，几乎都是自己的护卫队，他们沿着东北方向骑行。今晚虽然风大，但是天气还算晴朗，借着火把和月光并没有对赶路造成影响。
半兽人虽然在光荣战争时和其他五个种族结成了同盟，但是在别的种族眼里他们始终是不被尊敬的代名词。有传言称半兽人视荣誉高于一切，但是也有人说半兽人只做狡诈和背信弃义之事。
沿着斥候报告的线路，他们骑行了半宿，终于在即将超越草原领地时发现了半兽人的踪迹。远处两个光点在夜里十分显眼，卡赞带领部下加快行进追击，打算靠近后将他们堵截。
五十人迅速兵分两路超越半兽人，即使他们所骑的是座狼这样高速机动的坐骑，也很难比得上牧民所放养的纯种草原骏马，超越后进行合围，最终将两名骑着座狼的半兽人团团围住。
半兽人天生异常高大强壮，体型大约是普通人类的一倍半，两匹座狼载着主人在合围圈中来回踱步，龇着牙冲着卡赞的骑兵们吼叫。
“这里是牧民之国东旗军团的属地，你们已经进犯我们的领土，有什么需要解释的吗”卡赞手握长矛，指着被围的半兽人质问道。
半兽人不是很友好，两个都是墨绿色皮肤，长着长长的獠牙，脸上充满了愤怒。
见两个半兽人没有回应，五十名骑兵缩小合围圈，一根根长矛就要刺到来犯者。
见到这样的阵势，其中一个半兽人从背上取下战斧想要一决雌雄，却被另一个拦了下来。
“我们奉曼侬·火足大酋长之命寻找先知塞希斯大人，听闻他来过这里，我们无心冒犯牧民的土地。”这个比较明智的半兽人向卡赞微微鞠躬表示敬意然后用不太熟练的通用语进行解释。
“据我们所知塞希斯早已去往破晓城，但很久之前就已经失去了音信，还请你们马上离开我们的领地！”卡赞没有料到曼侬·火足在这个时候如此急切地寻找塞希斯，但是现在顾不得想那么多，迫在眉睫的是将半兽人赶走。
另外那个狂躁的半兽人不情愿地收起了武器，然后他们两个用兽人语交流了几句。
刚才说话的半兽人再一次微微鞠躬然后说道：“我代表曼侬大酋长感谢你们提供的消息，并再一次对我们的冒犯表示歉意，我们马上就会离开。”
事已至此，卡赞不好再说什么，毕竟塞希斯和半兽人有过一定的友谊，况且他们没有表现出太多的敌意，于是下令骑兵们收拢队形放半兽人离开。
两个半兽人转头向东南方向前行，卡赞明白如今冰风谷已经无法通行，他们这是取道低语森林去往破晓城。
卡赞下令所有骑兵立即返回，远处已经走远的最狼一声嚎叫直上云霄。
奥卡西姆扎罕派往荣耀城的夜枭始终没有回信，只好派亲信火速赶往荣耀城。自从得知他的儿子兹皮希科失踪的消息后，他整日忧心忡忡。
兹皮希科从小最崇拜的莫过于自己的父亲奥卡西姆扎罕，他自小刻苦练习马术和各种武器技艺，不仅身体强壮，并且头脑聪慧，他把继承牧民保有的精钢武器“猎鹰长枪”为自己的人生目标。
奥卡西姆希望自己的儿子除了拥有牧民彪悍的性格和顽强的精神外，还应当学习其他种族优秀的品格和知识，所以才会私下拜托阿布达尔大师作为杰伊的导师对他进行训练。
自从进入冬季冰风谷无法通行以后，很多东方的消息都无法再及时传达到草原。北旗斥候禀告接到了来自矮人铁锤城的消息，送信的夜枭无缘无故消失的情况时有发生，奥卡西姆料想这其中必然有什么势力在捣鬼。
四旗领主接连汇报备战的情况，牧民如今在奥卡西姆的带领下空前团结。
可是冬季的寒潮比往年来的更早一些，奥卡西姆扎罕只得带领中央领地的牧民向南部迁徙。他带领亲卫骑兵在前方带路，中部是普通的百姓，以没有作战能力的妇孺为主，尾部也是四旗派出的精锐骑兵。
这支庞大的迁徙队伍浩浩荡荡，无数牧民的种族旗帜在风中飘扬，牧民们要从中部迁徙到草原最南部边境的落日山脚下，在那里有着相对良好的草场可供放牧。这块区域南面跨过落日山就是神秘的帕尼特人的国度，他们与别的国家都保持着相当的距离，过着自给自足的生活。
海琳娜不知道这已经是离开草原的第几日了，自从他被奥卡西姆带回草原后，这还是她第一次离开那片土地。
她坐在马车里，护送她的是奥卡西姆的亲信索纳塔，他骑着黑色的草原骏马走在护卫队伍的最前面，而马车周围则是全副武装的牧民重骑兵，大概有三十人。
离开草原后他们行进的速度明显慢了下来，因为进入低语森林之前要经过一片湿地，这里地形复杂，随时面临着被沼泽吞没的危险。
“索纳塔，我们还有多久才能到达荣耀城？”海琳娜掀开马车前面的帘子，呼喊着走在队伍最前面的索纳塔。
索纳塔放慢骑行速度，来到马车的旁边，向着海琳娜点头行礼节然后说道：“现在我们正经过黑暗沼泽，由于地形比较危险所以不能全速行进，不过您放心，我曾多次来往这条道路，对危险的地带都很熟悉，还请您再忍耐一段时间，我想再需要不到两天即可到达荣耀城。”
“那还请你们多加小心。”
海琳娜随后放下帘子，但是心中担心的并不是多久能够到达荣耀城，而是时刻都在想念还在草原上准备应对战争的奥卡西姆扎罕，不知这一分别什么时候才能再次相见。
自从来到草原后，海琳娜就告诉自己你的家乡已不再是自由贸易城邦雨城，而是要把自己当做一个十足的牧民。她希望自己能够坚强起来，作为扎罕的妻子，必须要做好表率，把毫不畏惧的品质继承下去。
天色渐渐暗淡下来，还好在彻底天黑之前他们穿过了黑暗沼泽，来到低语森林的边缘地带。
低语森林的树木至少都生长了几百年，在茂盛的翡翠巨树的庇佑下能够永远保持生机。
入夜后索纳塔下令在原地宿营过夜，夜晚的森林还是有很多无法预料的危险，他命令所有人围着海琳娜的马车入睡，并派人轮流守夜以防不测。
前半夜安全度过，索纳塔一直睡得很轻，在一声号角声中他被惊醒，看着眼前的一群人都在打斗。他拿起长剑参与到战斗中，敌人头顶绑着红色的布条，索纳塔一眼看出这些都是“兄弟会”的人，其实就是一伙打着农民反抗旗号的强盗。
这些人大多来自雨城和破晓城，是一些闲散的农民和破产者组建而成，他们有多股势力，经常在一些各国都不重点管辖的区域从事抢劫的勾当。
索纳塔和一个兄弟会头目纠缠起来，对方的剑术有模有样并不比他逊色太多，两人互相进攻躲闪，最后索纳塔很吃力地才刺穿了他的胸膛。
对方大多都是亡命之徒，干这行当不是一天两天，并且人数众多，索纳塔看着护送的卫士已经倒下了大半。
海琳娜被吵醒后看到外面惨烈的打斗，但是她不敢呼喊索纳塔，生怕影响他战斗。看着护送她的卫士们一个个倒下，她有些不知所措。
强盗们发现了马车中的海琳娜，两个人划破马车的帘子，想要上去抓住海琳娜。索纳塔奋勇上前杀死了这两个强盗，可是除他之外的卫士已经全部阵亡，拿着长剑守卫在海琳娜的马车前，不允许任何人靠近。
“真是愚蠢的马人。”一个头目模样的强盗脸上带着奸邪的笑容对对着索纳塔说道。
索纳塔身上已经被刺破了好几道伤口，鲜血一直在流淌，但是他依然不肯让任何人上前半步。
“你们如果想要伤害马车里的人，那只能从我的尸体上跨过！”
“既然你执意要抵抗，那我们只好拿走你的小命了。”
索纳塔又杀掉了几个想要上前的强盗，可是寡不敌众，两条腿和左臂都被划出了新的伤口，他实在坚持不住只得跪在了地上，还用剑支撑着身体不倒下。
“绝不会让你们伤害她……”
海琳娜绝望地哭喊起来，她从马车中冲下来扶住已经快要倒下的索纳塔，希望他不要再打下去了，自己不值得这么多人丢掉性命。
“你们这些低等的爬虫，竟然在这里亵渎翡翠巨树的赐福！”
一声高喊过后，从四面八方射出数不清的箭矢，每一箭都精准地射在强盗们的胸口，几乎是在一瞬间这片地方再也没有一个活着的强盗。
海琳娜还在惊讶这一切是怎么回事的时候，索纳塔再也坚持不住重伤的身体，软绵绵地倒在了地上。
“愿巨树为你赐福，我是翡翠巨树守护人，执弓者兰洛斯！”
海琳娜抬起头，站在眼前的是一位十分俊俏的木精灵，她长长的耳朵，精致的面容无时无刻都像在散发着勾人心魄的魔力。
在她的身后，是很多同样装扮的木精灵，他们清理着地上的尸体，为逝去的牧人祷告。
“我想你就是奥卡西姆扎罕的妻子海琳娜夫人，我奉命前来接您。”
“谢谢您出手相救，不知道如何表达我的感激之情。”
“您平安无事就好，我们会护送您去往荣耀城。”
“索纳塔他会不会死？”海琳娜指着倒在地上昏迷的索纳塔问道。
“我们会尽快赶路，只要他可以坚持回到荣耀城，我想是会平安无事的。”兰洛斯收起精钢制成的长弓，向着海琳娜再次行了木精灵的礼节，随后说道“不管怎么样，欢迎来到低语森林！”
海琳娜悬着的心终于找到了一丝平静。
