昏死过去的扬古利好不容易被属下救醒，至此一病不起，不能理事，镇江堡大小军政事务皆由扬古利副手达尔汉代之，伊尔登等诸将辅之。
这达尔汉乃是女真郭络罗氏，努尔哈赤的外甥，隶满洲镶蓝旗。初为牛录额真，后来努尔哈赤将女儿嫁给达尔汉，为和硕额驸。积战功，授一等副将世职。去岁明将孔有德等来降，便是达尔汉与后金宗室大将篇古屯兵江岸先接纳孔有德，并领兵看守其战船。
扬古利一病不起之后，达尔汉面对眼前的局势也是一个头两个大，东江镇明军居然绝地反击，一战阿山、叶臣所部，后金折损近五千精锐八旗，二战铁山邑，后金折损扈什布等五千蒙古八旗，三战义州、宣川，鸭绿江南岸后金据点尽数丢失。想不到短短旬月之内，东江镇居然死灰复燃了。
达尔汉此人和扬古利一样小心谨慎，东江镇明军居然能旬月内吞掉万余后金军，可见东江镇明军绝对得到了强援，而那强援多半就是孔有德口中所说的，那支拥有百艘战船的福建郑氏水师！
因此，达尔汉决定按兵不动，号令鸭绿江北岸各处严防死守，只恐明军会趁势攻打。然后他命人飞快将此间败报急送进盛京，等待盛京那边的旨意。此时虽然天寒地冻，大雪封山，但达尔汉也顾不得许多了，派出多路信使前往送信。
几天后，坏消息再次传来，明军三艘战船出现在鸭绿江口，而且其中还有一艘非常巨大的战舰！
闻报后，达尔汉惊疑不定，亲率诸将至江口岸边远远眺望，果然只见江口海上，一片浮冰之间，三艘明军战船往来巡哨，当中果然有一艘巨舰！
见得龙须号的身影后，达尔汉目瞪口呆的问道：“这、这是福建郑氏水师的战船么？怎会如此巨大？”
孔有德也被龙须号巨大的身影惊得说不出话来，他前趟出去巡哨，其实明军水师的影子都没见到就回来了，此时才第一次见得龙须号。孔有德也算久在水师，知道这么大的船意味着什么。
“此船定是郑氏战船，北军中从无此等大的战船。”呆愣了半晌后，孔有德才喃喃说道。惊讶之下，孔有德其实说漏了嘴，若是他之前率船队与明军水师交战过，岂会认不出龙须号来？
达尔汉一时间也没听出孔有德话中的破绽，只是问道：“若明军有此等大战船在，我水师该当如何应对？”
孔有德与耿仲明两人对望一眼，不约而同的一起道：“避战保船，谨守沿岸城寨！”
达尔汉一时无语，只得无奈的微微颔首，叹口气道：“辽东海面上，郑氏水师到来之后，只怕我大金海路将无宁日……”
却说达尔汉派出的几路信使，冒着大雪封山的艰难，一路跋涉，当中有几路信使在路上遇到各种事故而折损，但终有一路回到了盛京。
盛京，即后世沈阳，后金现在的都城。自天启五年，努尔哈赤迁都此处后，便开始营建盛京。皇太极接后金汗位后，仿照明朝，扩建盛京城垣、宫苑，将盛京营造成了关外第一大城。
崇政殿，盛京皇宫中路前院正中，俗称“金銮殿“，乃是皇太极日常处理政务之处。此时殿上后金八大臣、诸贝勒、诸贝子、汉军、蒙古各大将、文臣皆齐聚一堂，气氛很是凝重。
便在旬月之前，皇太极还在此处大宴群臣，热热闹闹的庆贺了新年，并且与众大臣、贝勒商议今岁更易国号、进皇帝位之事。那时候后金形势一片大好，孔有德、耿仲明来降之后，年底又有尚可喜来信约降，皇太极已经派了扬古利等人前去收降，接着攻灭皮岛，自此大金国再无后顾之忧。
蒙古诸部也在去岁降服，新年伊始，蒙古诸部都派了使臣前来朝贺。而大明朝被后金几次深入中原腹地劫掠之后，已经奄奄一息。皇太极自以为大金国已经到了可以定国号、进皇位的时候，因此将此事提上了议事日程中来。
当时皇太极还提出了开春后，大举进兵朝鲜的军略，他用扬古利之策，意欲先收皮岛，假途灭虢，一举降服朝鲜，让朝鲜把盟约改一改，换成朝鲜彻底臣服后金的盟约，今后朝鲜永为后金属国。
皇太极甚至在与会上说过，后金出兵朝鲜，三个月时日便可令朝鲜臣服，而后在六、七月间，后金军当分海陆两路再侵入大明。这回他更是定下了雄心勃勃的战略，以孔有德、耿仲明、尚可喜诸部水师为海路，劫掠大明北疆沿海，甚至可以侵入大明精华所在的江南等地。而陆路则以后金八旗兵为主，邀蒙古诸部军马，一起深入大明腹地，继续他们的抢劫事业，继续削弱大明朝，直到将大明朝的根基彻底毁坏。
不得不说皇太极的确是女真人的一代雄主，自他登位之后，一改努尔哈赤晚年对汉人残酷的欺压，开始善待汉人，重用汉臣，并且仿照明朝改革官制，设立六部，废除后金一些野蛮的政策，比如去岁他就颁布旨意，废除了残酷的人殉制度等等。
崇祯二年四月时，皇太极下令设立文馆，翻译汉文典籍，记注本朝政事，命并范文程、宁完我等汉人文臣入馆理事，处理国书、奏章，参政议政。后又将文馆改为内三院，即内国史院、内秘书院、内弘文院，各设大学士、学士，实际上发挥明朝内阁、翰林院职能。
崇祯四年七月，皇太极又接受汉官宁完我建议，仿照明朝设立吏、户、礼、兵、刑、工六部。但稍有不同的是，六部由八旗贝勒分掌部务，对皇太极负责，具有旗、政双轨制性质。各部下设承政，相当于侍郎，各设满、蒙、汉复职。改革之后，军政大事皆集权与皇太极一人。
而后金在他统领下，的确蒸蒸日上，更出现了孔有德等明军大将，成建制投降的情形。是以不但皇太极，整个后金军民们，现在都极度膨胀了起来，认为皇太极称帝易国号，乃是天命所归，顺理成章之事！
可是想不到十几天后，坏消息却接连传来，让本以为诸事皆在股掌之间的皇太极有些措手不及！
首先传来的是铁山大营的噩耗！正月二十六日，也就是皇太极当众宣布今年将易国号、登大位后第二十五天上，铁山大营惨败的消息传来，举朝一片哗然！
正白旗昂邦章京阿山、镶蓝旗甲喇章京叶臣战死，麾下五千精锐八旗兵灰飞烟灭！多少年了，后金还从未经历过如此惨败！即便是当年明军数十万大军来犯的萨尔浒大战中，后金也没败得这么惨的！
当时皇太极气得摔烂了他最心爱的羊脂玉酒盏，在朝会上将诸大臣、诸贝勒好一顿臭骂。皇太极生气是有原因的，战败并不可怕，当年后金也有宁远之败，但可怕的是，这回铁山之败是为何败的，居然每一个人能准确的告诉他，铁山的后金军五千精锐是怎么没的！
几份败报中都语焉不详，有扈什布传回的败报，也有扬古利传回的败报。扈什布在败报中说，明军得到郑氏水军支援，用了威力极大的火器轰击踏冰攻岛的后金军，然后冰层裂开，以致全军覆没。而扬古利则说是有福建郑氏水师大举进犯，舟船百余艘，将士上万，阿山等攻岛，一时不察，被其所算。但两人在败报中都使用了据说、听闻、推想等字眼，让皇太极很是不爽。
好在当时还是汉官范文程出班来，说了一番话后，才让皇太极消了怒气。当时范文程道：“虽两份败报未曾言明究竟如何惨败，但两份败报中都言有郑氏水师北上参与战事，东江镇明军与我大金军，鏖战十余载，彼此都知根知底，何以此趟一战败得如此惨烈，想来此趟失利关键便出自这郑氏水师之上！”
皇太极对范文程还是格外看重的，当下点点头，示意他继续说下去，跟着范文程又道：“既然敌军有生力军加入，我军不可大意，此刻天寒地冻，大军不易出征，只能等开春之后再动刀兵。当先命诸部先固守城寨，待得查明敌情后，再做定止。”
宁完我也说道：“先前有探子自大明内传回消息，说大明朝廷下旨命福建郑氏水师北上，但此刻还未曾知晓郑氏来了多少战船，主将何人，兵员多少，当命大明之内的探子再详查后急报！”
当时皇太极也认可了两人的说法，于是命各部谨守城寨，并且急命关内后金探子、细作火速打探消息。但可惜此时冬日，消息传递不易，还能等到探子的消息，便再次传来败报。
第二趟败报达尔汉传回的败报！这趟败报更让人触目惊心！明军围困铁山邑后，先歼灭后金扈什布数千援军，而后攻陷铁山邑、义州、宣川等地，鸭绿江南岸一夜之间，后金地盘尽皆丢失！
皇太极这回反而不怒了，他冷静下来，连夜召集诸大臣、贝勒、汉人齐聚崇政殿商讨此事！
