教育学家一直都在提倡对孩子的教育越早越好，因为这样一来，在孩子学到知识的同时也使得孩子的大脑得到了锻炼。至于是学音乐还是学其他知识，这些都不是关键，最关键的问题在于：提前。无论是学什么，都应尽量提前。通常情况下，2岁的幼儿就应当开始接受教育了，而这个时期，父母应当主要培养孩子的语言表达能力、身体运动能力及对周围环境的认知能力。到了三四岁的时候，就应当对其进行系统的知识训练了。
大脑感应度最强的时候是在其刚开始发育的时候，随着年龄的日益增长，大脑的感应度便开始逐步减退，如同绷紧了的弦慢慢松弛下来一样。如果说婴儿期是一个起点的话，那么随着年龄的增长，这种适应环境的灵敏度反而会日渐消退，并且适应的速度也会越来越慢。
不少人都有这样的观点：人脑的灵敏度会随着年龄的增长而增强。其实，并非如此，大脑灵敏度的增强离不开对新能力的培养。一个人一旦成人，就在不知不觉间适应了环境，生理机能上也出现了相应的变化，为适应环境的变化提前做好了准备。随着年龄的日益增长，其内在能力便会很快消失，因此，教育学家建议家长，在条件允许的情况下，对孩子的教育，能从0岁开始最好。倘若条件不允许，那也要根据情况尽早教育。
婴儿出世的那一刻，就真的已经是才华横溢了。仅仅两年时间，他就学会了语言，比任何一位哲学博士都要好，并且，到3岁或4岁时，他在语言方面就是一位能手了。
——托尼·布赞门
天才的神话
古今中外都不乏天才的例子，小小年纪竟有惊人的成就，让人艳羡。不过，当代的教育理论已经证实，所谓“天才”，遗传因素只占少部分，大部分因素还是在于后天的教育，特别是早期教育。
1914年，美国哈佛大学的毕业生里有一个名叫威廉·詹姆斯·塞德兹的15岁少年，其父亲是美国著名心理学家塞德兹博士。威廉的学历让人感到惊奇，他在1岁半的时候就已经开始接受教育了，3岁时便能用本国语言自由地阅读和书写。5岁时，因家里的骨骼标本而对人体产生了浓厚的兴趣，因此开始学习生理学。没过多久，他便参加了行医开诊考核的初试，结果成绩合格。6岁上了小学，入学那天，上午9点的时候他是被编入一年级的，结果到了中午12点母亲去接他时，他已经成了三年级的学生了，而后一年内便结束了小学学业。7岁时，本想上中学，结果因为年龄小而遭到拒绝。无奈，他开始了在家里的自学生活。这期间，他主要学习高等数学，因为此时，他已经学过了古今的语言学等知识。
终于，在8岁那年，他上了中学，门门学科都名列前茅。因数学成绩的突出被学校允许免学，并且，还被安排帮助老师为其他同学批改数学作业。这期间，他还编写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书。中学上了不久，他就又退学了，因为中学教的知识他也已经全部学过了。
这时的小威廉已经远近驰名了，总有各方各界人士前来考他。结果无一例外地令那些人赞叹不已。
威廉在家里度过了9岁和10岁的自学时光，在刚刚到11岁的时候便进入了哈佛大学。入学后不久，他便进行了一次关于第四象限的数学难题演讲，其学识让哈佛的教授们大吃一惊。
1914年，他以哈佛大学优等生的身份毕业，后来，经过几年的努力，又取得了哈佛大学的博士学位。
像威廉这样的天才儿童还有两个，一个名叫阿道夫·巴尔，其父为塔夫脱大学的神学教授巴尔博士。他13岁入哈佛大学，然后提前一年毕业；另一个是罗伯特·威纳，其父为该大学南斯拉夫语教授威纳博士。他10岁就上了塔夫脱大学，14岁毕业后便进了哈佛大学研究生院，18岁时获得了哈佛大学的博士学位。在巴尔和威纳的家里，并非只有他们两个人出色，他们的兄弟姐妹也同样出类拔萃。巴尔的姐姐15岁便进了拉德克利夫女子大学，也在1914年与巴尔一起毕业，妹妹丽安和弟弟洛得洛夫，于1914年上了大学；而威纳的两个妹妹康斯坦斯和贝鲁特，也于1914年上了拉德克利夫女子大学，那时她俩分别是14岁和12岁。
宾州匹兹堡大学语言学教授斯特娜夫人的女儿，3岁时就会写诗歌和散文，5岁时便学会了世界语，并开始在世界各地宣传和普及世界语。8岁开始学习生理学、卫生学、数学等，并担任一些团体组织的领导工作。
这些天才的神话能够活生生地摆在世人面前，一个非常关键的因素就是父母。这些天才的父母都有一个共识，那就是，一定要从幼儿开始教育子女。
对于孩子的成长而言，最重要的是教育而不是天赋。孩子最终成为天才还是庸才，不取决于天赋的大小，关键取决于孩子从出生到五六岁时的教育。诚然，孩子的天赋是有差异的，但这种差异毕竟是有限的。在我看来，别说那些生下来就具备非凡禀赋的孩子，即便具备一般禀赋的孩子，只要教育得法，也能成为非凡的人。
——卡尔·威特
仲永的故事
天才的遗传并不像财产的继承那样，财产的继承是现实的，能力的遗传却不是现实的。由父母遗传给自己孩子的能力只是一种可能性，不发掘它就没有任何效力。
金溪有户人家世代以种田为业。家里有个孩子叫方仲永，孩子长到5岁了，都不曾见过书写工具，可是一天，他却哭着向父母要这些东西。父亲很惊讶，于是便向邻居借来笔墨，结果，仲永当即就写了四句诗，并且还题了自己的名字。该诗以赡养父母、团结亲友为主旨，乡里人听说后，纷纷传颂，全乡的秀才也都看了。从此很多人便考他，指定事物让他写诗，他便能当即完成，诗理和文采都有值得称道之处。同乡人都认为这是一个奇才，于是纷纷请方仲永和他的父亲到家里作客，甚至还有人用钱财和礼物求方仲永写诗。方仲永的父亲认为这样有利可图，便每天带着方仲永四处拜访同乡人，而不让他学习。
过了几年，大概是方仲永到了十二三岁的时候，所写的诗，就已经比幼年时的诗退步很多。又过了七八年光景，方仲永的才能已经完全消失了，同普通人没有什么两样。
我们说，方仲永的通晓、领悟能力的确是天赋。其天资也的确比一般人高很多。然而，他最终却成为众多普通人中的一员，主要就是因为他没有接受后天的教育。像他那样天资聪颖的人，因没有接受后天的教育，还最终成了普通人呢，那么，那些原本就没有很高天赋的人，倘若再不接受后天的教育，估计想成为一个普通人恐怕都很难，更不要说成为天才了。
没有加倍的勤奋，就既没有才能，也没有天才。
——佚名
小塞德兹与好朋友
多数孩子从很小的时候就被教导不要吵闹，不要顽皮，不要说谎，不要不守规矩……面对这样一个漫长的否定，孩子的天性将不复存在。大人们想当然地认为，培养服从、礼貌和恭顺的孩子是十分重要的。于是，当孩子还躺在摇篮里时，就已经被弄得毫无生气了。但是，父母是否考虑过，这样一个满是束缚的成长过程，除了懦弱和依赖，还能为孩子的未来带来什么呢？
塞德兹原是俄国人，青年时代留学美国哈佛大学，师从美国心理学之父詹姆斯博士，因才华出众，颇得赏识。
塞德兹之所以被世人熟知，就是因为他的教育思想，以及他成就少年天才的神话。塞德兹认为，是天才还是俗物，不是由先天的遗传、禀赋等因素所决定，而是由后天的环境影响和教育等因素所决定。在这种观念下，他把自己的儿子培养成了一位少年天才，小塞德兹在11岁那年就考入了哈佛大学，并最终获得了哈佛大学的博士学位。
根据教育儿子的感悟，塞德兹写成了《俗物与天才》一书。此书在当时和后世都获得了巨大的反响，成为父母教育孩子的经典之作。
在书中，塞德兹告诉大家，创造出超凡成绩的小塞德兹，并不是上帝偶然心情愉快创造出来的神童，而是由于人间的某种教育所必然形成的天才，是一种先进教育方法的必然结果。那些被按照一定标准培养起来的、言行受限制的、个性被束缚的、内心被压抑的孩子，长大成人后必然会成为俗物。这些俗物有着共同的特征：他们总是很听话，总是惟命是从，总是担心被批评，总是努力保持举动不出格、不违背礼俗；他们几乎从不怀疑别人教给的东西；并且，他们还把嫉妒、恐惧和挫折全部传给了下一代。这样的人多得数不过来，他们就散布在我们周围。
格兰特尔·哈塞是小塞德兹最要好的朋友，他就是这样一个不自由的孩子。格兰特尔的父亲哈塞先生是一位医生，也是塞德兹的朋友，因此，塞德兹非常了解他和他的家庭。
塞德兹这样讲述：
小格兰特尔从出生之日起就备受束缚。他被层层衣服包裹得像个竹笋，想踢腿时都不能自由地踢腿；他一度有吮吸手指的习惯，为帮他改掉这个坏习惯，妈妈就把儿子的手臂绑进袖筒里，或者把一些难闻的东西涂在他的手指上；一旦他趴在地板上玩耍，就会被指责“淘气”、“肮脏”之类的话。
小格兰特尔的家庭中烦人的琐事不断，父母也往往因此而大声争吵。听到争吵声的小格兰特尔总是会害怕，哭泣不止。而这种在父母看来没道理的哭喊，往往使他遭到大人的打骂。
父母最关心的是儿子不要犯错，而应做一件好事。因此，只要有亲戚或邻居前来拜访，小格兰特尔就必须表现出自己是一个非常有教养的好孩子。如果有女士们送给他礼物，他必须说声“谢谢，夫人”；当男人们命令他离开时，他也必须得毕恭毕敬地说“是的，先生”。不仅如此，他还必须要留心自己在饭桌上的举止，即使已经饿得心发慌了，也不可以狼吞虎咽，在大人们谈话的时候，一定不能插嘴。
就智力方面而言，小格兰特尔是非常正常甚至可以说是非常聪明的。他可以在毫不费力的情况下取得非常优秀的成绩，并以此来摆脱一些愚蠢的教师对他的嘲弄和责罚。然而，尽管他的成绩很好，但是他的学校生活同样毫无乐趣可言。学校一心把他培养成循规蹈矩、言听计从的好学生，即使规矩非常不合理，也不容他有丝毫的反抗。
由于成绩的关系，格兰特尔也肯定会上大学的，但是，当他即将离开学校时，他也只是掌握了一些肤浅的、没有多少用处的知识和学问，而这些东西也只能用来看看报纸、无聊的电影和流行的侦探丛书而已。
而且即使是接受了高等教育，格兰特尔也搞不清什么是自己真心想从事的事业。的确，他也曾有过少年时美好的梦想，希望成为一名探险家、飞行员或是画家等等，但是当他把这些美好的理想说出口时，却往往会换来人们的惊呼：“上帝，难道你准备靠这种职业为生吗？你能养活得了你的妻儿吗？”因此，格兰特尔就会放弃自己的梦想，在职业的选择上，他多半会遵从父亲的意志。
与他的好朋友格兰特尔相比，小塞德兹小时候却截然相反，他反应灵敏、行动自由、顽皮可爱。当你把他举过头顶时，他的身体会像小猫一样轻盈而放松；可是当你把可怜的小格兰特尔举起来时，就好比举起了一袋笨重的马铃薯，这个可怜的小男孩不会放松自己，他的反应完全是防御性和反抗性的。
之所以有这样的差别，是因为小塞德兹从一生下来就很少受到束缚与压抑。婴儿时期，他不受襁褓的捆绑，自由地活动身体，他饿了就吃，不用担心因狼吞虎咽而遭到责骂，他可以随便在地板上打滚，不用担心被说成顽皮或不讲卫生，他只有到必需时才养成整洁的习惯；他几乎不被大声指责，也几乎没有挨过打，他总是被爱着并受到保护；他的大部分时间都是在玩耍中度过的，因为他只用两年多一点的时间就学完了其他孩子用8年才能学完的课程。
终日给以冷遇或呵斥，甚至于打骂，使他畏缩，仿佛一个奴才，一个傀儡，然而父母却美其名曰：“听话。”自以为是教育成功，待到放到外面来，则如暂出樊笼的小禽，他绝不会飞鸣，也不会跳跃。
——鲁迅
神奇的音乐
通常，人们总以为孩子学习的停滞是由于学习方法不当的问题，却往往忽略了教育方法不当才是问题的关键。
一天，母亲正在教小塞德兹学习一系列的形容词，当她讲到“快乐、兴奋、幸福”这些词时，小塞德兹流露出迷茫不解的表情。在他看来，这几个词都差不多，无论母亲怎么解释，他都无法领会它们之间的区别。
母亲感到单纯的解释已经行不通了，她必须再找其他的方法，让孩子领悟这些词的区别，这时，她看到了书架旁边的那把可爱的吉它。灵机一动，便拿了下来。她轻松地弹奏了一连串音符，并且主要是在吉它的一弦（E）上演奏的。
“明白了吗，我的孩子？这就是快乐的感觉。快乐是一个形容词，它就像在一弦上弹奏出来的音符。”母亲边演奏边对小塞德兹讲。
“妈妈，原来是这样啊。”小塞德兹眼睛一亮，他似乎明白了一些，“那兴奋和幸福又是什么样的呢？”
母亲看出了孩子的变化，她赶忙又以极快的速度演奏了几段和弦，而后又在吉它的二弦（B）和三弦（G）上演奏了一小段乐曲。
“这个和声就是兴奋的感觉，而二弦和三弦上的这几个音就是幸福。”母亲边演奏边给小塞德兹讲。
这时，小塞德兹的眼中充满了兴奋，他手舞足蹈地说：“妈妈，我明白这几个词的意思了。”然后，他从母亲的手中抢过吉它并有力地弹奏了几个和声，最后还大声说道：“瞧，妈妈，我现在很兴奋。”
