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第14章 毒盐

此时西北的植被要比后世好上许多,随着凌厉的寒风渐渐转变成湿暖的春风,骑马走在路上的张宁,感觉比前些日子舒服了很多,山顶上虽然还留有不少积雪,但是山脚的那些干枯了很长时间的小草,已经有些迫不及待地露出绿意盎然的头来了。

如孙叔达所说,离柳树沟归义军营寨不过两里地,他们就发现了一个咸水湖旁所谓的毒盐矿。

原生的盐块甚至直接裸露在地表,张宁急冲冲地跳下马抽出腰上的横刀敲了一小块放入口中,“呸”他又急急地吐了出来,嘴巴里虽有一些咸味但是更多的是苦涩的味道。

张宁也不理会后面跟上来的孙叔达,他直接用刀柄将一块盐击碎磨成粉末状,放在手心轻轻地揉捻着。

孙叔达看到张宁的脸色颇为认真似乎在回忆着什么,因此他静静地站在旁边,不敢去打断他。

慢慢地张宁似乎想通了些什么东西,脸上露出了十分兴奋的神情,接着他对还在身边站着的孙叔达叫道:“你先在这边等着!”

说完便在孙叔达错愕的眼神中,跳上马背飞驰而去。

等到张宁再次出现于孙叔达眼前时,他的后面跟着近十名归义军士卒,赶着两辆大车载着几个硕大木桶还有几捆干柴的大车,朝着毒盐矿所在的位置赶来。

“将头你这是干什么?将头你快停下手来!将头你不能这么干啊!”孙叔达快要哭出来了。

眼看着张宁如同败家子般打开装盐的布袋,把一块块珍贵无比的盐,全部倒进装了水的木桶中不停地搅拌,眼看一袋袋的盐就在自己的眼前不见了踪影,孙叔达握着刀柄的右手不停地颤抖,犹豫着到底要不要拔刀来阻止张宁的疯狂行为。

张宁并没有理会孙叔达,只是让那些士卒抡起铁镐将裸露在地表的所谓毒盐块敲下来,然后堆到柴火中煅烧,待煅烧好后又把盐块扔进已经装满盐水的木桶里,张宁让身边的士卒每人拿着一根木棍不停地将桶内的盐块搓碾,接着又慢慢地往木桶里加水,木桶上层悬浮着许多微粒慢慢地溢出木桶。

“将头你到底在干什么?”孙叔达看到张宁指挥若定颇有章法,也就渐渐地冷静了下来,只是还无法猜透张宁到底在干些什么。

“老孙你看!”张宁也不管别人适应不适应这带着老字开头的称呼,指着木桶对孙叔达说道。

“这些盐块的确不能直接食用,含有大量的石膏等杂质,如果直接吞食下去的话,称之为毒盐也不过份!”

“既然是毒盐将头你还挖它干什么?”

“因为我可以把这毒盐变成可食用的盐!”张宁笑着说道。

听了他的话孙叔达还是有些将信将疑,张宁也没有再说些什么,他指挥几名士卒架起一口大锅,把一个已经用水漫灌了许久的木桶搬了起来,孙叔达发现那木桶底层好像沉积了不少东西,张宁将这整个木桶中的液体都倒入大锅中,然后升火慢慢熬制,渐渐地锅里的水分被蒸干了,剩下有些白白的颗粒留在大锅中。

“这些都是可以食用的盐?”孙叔达有点哆嗦地问道。

“你试试看!”

孙叔达迫不及待的用手捞了出一些白色颗粒,一把塞进嘴巴了。

“咳咳咳……”由于过于了着急,他顿时被呛住了,含糊地喊道:“是盐,好盐!好盐!”

正睁大眼睛看着张景球的众人,听他这么一说轰地一下都围了过来,也不怕咸捞起盐巴就往嘴里塞,个个被咸得满脸通红也不肯吐出来,对于这些穷困的士卒来说,从出生起就没有吃过太咸的东西。

对于这个时代的穷人来说盐实在太贵了,日常主要是淡食为主,只有过十天半个月实在是体力不行了,这才往吃食里加一些盐巴,大唐帝国的衰弱甚至可以说是盐引起的,唐德宗时期把食盐价格推上了高峰,但国库的总收入却不升反降,因为百姓都去买私盐了。

面对蜂拥而起的私盐贩子,官府便用杀无赦的办法来维护自己的官盐专卖的地位。

此时对于买卖私盐的处罚非常严酷,据说一位管理河东盐池叫史牟的官员视察盐田,偏巧他不过十余岁的外甥也跟着他前往巡查,这小孩看到地上的盐晶粒觉得很是好玩,于是便拾了一颗盐粒回家。

史牟得知此事后,竟然“立杖杀之”,因为偷拿了一粒盐,十岁的小孩被活生生地打死。

此时对于一切只要涉及到盐的刑法都非常严酷,史牟要是不杀他的外甥,恐怕他的全家就会有灭门之灾。

所谓食盐掀翻了大唐,食盐上官府专营横征暴敛,直接把底层民众推向了穷困的深渊,穷人吃不起官盐,只好冒着杀头的危险去购买私盐,许多百姓其实连私盐都买不起,私盐贩子便把盐先赊给百姓,然后按照高利贷的标准利滚利,直接导致了这些百姓负债破产,然后便是社会动荡,义军四起。

……

眼见士卒们疯了似的往锅里捞盐吃,张宁真怕他们都齁着了,急忙把他们都赶开,喊叫到:“从今以后我们柳树沟营寨别的不敢保证,但是盐绝对管够!”

士卒们这才从锅旁边走开,然后疯也似的去挖地上的盐块。

孙叔达红着眼站在那里一动不动,也不知道是看到那一锅盐,还是因为被齁着了,看着他那如兔子般的眼睛盯着自己,张宁只好把事情的真相告诉他。

“这些所谓的毒盐,其实是含有大量石膏的石盐,通过焙烤然后浸泡、洗涤,将其中的主要杂质石膏基本上去除掉,石膏排除后经过脱水,即得成品盐!”

张宁看着眼前正在熬煮的一锅锅食盐,不由地松了一口气,终于有财源建营寨养士卒了,感觉这天也蓝了,水也清了,心情好得不得了。

“将头、将头,不好出事了!”心情一片大好,正沉醉于蓝天白云间的张宁,听到有人叫喊心顿时又沉了下来。

“马希进,你慢点说,是不是张先生他们在柳树镇遇到麻烦了?”

那名叫马希进的士卒气喘吁吁地说道:“张先生没事,他带着十几名工匠已经回来了,是进山伐木的安永成不见了!”

“什么?那浑鹞子他们呢?”

张宁的好心情顿时荡然无存,如果在这个世界真有谁是他比较在乎的话,那么就是对他比兄弟还好的浑鹞子和安永成了。

“浑鹞子他们还在山上寻找,张先生也准备带人进山了。”马希进说道。

听马希进把这些说完后,张宁急急地把盐场的这一摊子事情交给孙叔达负责,便和马希进一同策马朝营寨的方向飞奔而去。

待他到营寨时候,发现浑鹞子和张景球他们已经下山,正无精打采地坐在地上谈论着些什么。

而原作坊司工匠王永昌则带着从柳树镇招来的十几名工匠,正做着建营房、筑寨墙的的准备工作。

“鹞子到底发生了什么事情?”张宁纵身从马上跳下立刻问道。

浑鹞子哭丧着脸道:“我和众弟兄进山伐木,可惜一路的树木并不大,安永成说他往前边走走,看看能不能找到更好的木头,初时我也没有在意,很是过了很长时间他都没有出现,后来我和弟兄们去寻了许久也没有找到人,只看一些搏斗的痕迹,也不知道是不是安永成留下来的!”

本有心进山找找,但是看着天色渐暗,张宁无奈地摇了摇头,这时候进山不要说找人了,恐怕连路都摸不到,山里的猛兽可不少。

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