众人皆向门口望去，叶赏回头看到来人正是白羽。
叶赏冲他微微一点头，白羽也不等谁传唤便直接走进公堂往叶赏身边一跪，双手从怀中掏出一卷纸举过头顶也不说话。叶赏满意地点了一下头，向上拱手道：“诉状在此，还请大人明辨。”
白羽跟着双手一抖，长长的诉状便展示在众人眼前，众人一眼便看到了末尾一片密密麻麻的手印。
白羽朗声为众人解惑道：“按下手印的，均是直隶府受灾的百姓，他们全都在堂外等候随时都可以做人证来证明！”
魏如海大手一挥：“呈上来！”
“刁民！”索广利面色大变，气得跳起来高声喊道：“魏大人！此等刁民恶言诬告下官，大人岂能当真？”
魏如海用力一拍台案，面色晦暗下来厉声问道：“刁民诬告？以民告官不能坐实者刑一百杖，年迈体弱者经一百杖足以丧命！本官倒是想知道这直隶百姓与你索大人有何深仇大恨，愿以性命相搏来诬告你？”
“这……”索广利一时语塞，脸色变了几变说不出话来。
“哼！”魏如海冷哼一声也站起身：“无话可说了？讼状之词句句都是百姓血泪，本官在此多日所见所听亦皆是你直隶总督欺民霸市以重税压迫百姓，你上负皇恩下负百姓，如今本官依圣命代天巡绶查察吏治安抚民心，圣上更赐本宫尚方宝剑一把，斩得就是尔等贪佞之辈！来人，将这贪官给我拿下！”
衙役们自是不敢有所动作，与魏大人随行的皇家卫队龙武卫官兵马上冲出将索广利压下堂去，门外百姓也是一片叫好鼓掌之声。
魏如海当了半辈子官也难得大快人心这么一次，等到索广利被压下去呼出胸中一口闷气后再向堂下望去时，下面早已没了叶赏和白羽的身影。
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第二日在李瀚的软硬兼施计诈并用下，平日里与索广利沆瀣一气鱼肉百姓的一众官员均被查出，三日之后的午时三刻，索广利并一众贪官便被斩首示众以儆效尤。
当然这些事情都是坐在芷阳宫里的叶赏从魏如海发回的奏折中看到的，叶赏朱笔一挥合上奏折，嘴上也忍不住赞叹出声：“杀得好！”
身旁伺候的紫鹃看主子心情大好，忙凑上去为太后捏着肩膀问道：“娘娘这折子批了两个多时辰连姿势都没换过，您看是否歇一歇传晚膳来用呢？”
叶赏听着也觉自己腰骨僵硬酸痛，站起身向紫鹃摆摆手道：“不必传膳了，本宫自己走一走你下去休息吧。”
紫鹃应声退了出去，叶赏看着窗外夜色渐起眼睛闪了一闪，出了门便直朝下人房走去。
李铭金身为太监总管统领三千太监又是太后面前得宠的心腹，自然在芷阳宫下人房中单独一间且最大最漂亮的便是李铭金的。
李铭金这间房更像一户独门独院的小人家坐落在其他下人房的前面。叶赏一踏入院中便看到了在园中打扫的林宁。
林宁这也是第一次见到太后娘娘，手一抖腿一软先直直跪了下去，口中大喊一声“奴才给太后娘娘请安”惊动了屋内的李铭金。
叶赏一抬手：“你先下去吧。”林宁得了娘娘的话忙低着头退了出去。李铭金正开了门从屋内出来垂着头就要跪拜，叶赏先伸了手说句不必了，跟着便抬腿自顾自地进了李铭金的房内。
“奴才人卑屋贱只恐脏了娘娘的万金之躯，还请娘娘——”
“请本宫出去？”叶赏轻笑打断了李铭金诚惶诚恐的话。
“娘娘恕罪，奴才万死不敢。”
叶赏周围打量了一下，这屋里干净得有些过分，一张桌四把椅，墙边一张榻床两个木柜，竟是一点多余的东西都没有了。叶赏看着李铭金，目光里多了几分探究。
“伤可好全了？”
“谢娘娘关心，奴才的伤已经痊愈。”李铭金的眼睛还是垂着，只是旁人看不到他的眼神已不再像平日一般得毫无波澜。
两人一时又是沉默，叶赏看着自打自己一进门就一直低着头的李铭金，眼前猛地闪过直隶废墟下护着自己的那个僵硬的怀抱。
“多谢。”半晌静默后叶赏突然出了声。李铭金听着虽面色无变，心里却似是打翻了五味瓶。从古至今护主子那都是奴才的本分，哪有主子向奴才说谢的道理，李铭金心下又是感动又是羞愧，想到太后娘娘才智双全人善心细更觉得自己这样卑贱的公公竟对娘娘生出龌龊的心思，心里恨不得打上自己一顿才解气。
“娘娘折煞奴才了，这本就是奴才应当的。”李铭金说着就又跪了下去，叶赏一伸手就抓着托住了他的胳膊，手中触感忽然又僵硬了起来。
“不必跪了，阿金，以后对着本宫不必动不动就跪的。”
李铭金隔着厚厚的衣服仍清楚地感受到了胳膊上的一双柔荑。不同于平日轻轻地搭扶，此刻的这只手上微微用力地握，他只觉得胳膊上传来太后娘娘的温度直烫得他喘不上气。
叶赏看他似是有些不知所措，便笑着说道：“本宫有些饿了，阿金，本宫想吃宫外常吃的涮涮锅，你给本宫准备准备，本宫要在你这儿吃！”
李铭金惊得抬了头：“娘娘？在奴才这里用膳？”
“怎么，不欢迎？”叶赏嘴角勾起，也开始欣赏起了李铭金面上变幻的表情。
“奴才不敢，只是奴才这里窄小狭逼，只怕……”
“行了你去准备吧，本宫瞧你院里这石桌石凳甚好，就把东西摆石桌上吧。”叶赏毫不在意李铭金的为难，摆摆手率先推门出去坐在石凳上。
夜色还未浓，李铭金用余光看了一眼娘娘坐在自己院子里精致的面容，内心不由又是一震忙退了出去，几步走进小厨房内忙不迭地动手准备起了铜锅木炭蔬菜肉片。
李铭金心中有些焦急手上也忙碌了起来，只是他并没有想到此刻呆在他屋中的太后娘娘正好奇地细看着他的房中院内。
