宋高宗绍兴十年，金朝撕毁和约，再次以金兀术为统帅，兵分四路大举进犯，岳飞奉命坐镇郾城，指挥抗金。
一时间战火弥漫，民不聊生。岳飞带领数以千计的岳家军迎战来自金国女真万名精锐战将。
大战持续良久，称谓郾城大捷。
在相持胶着后，金军将最精锐的重甲”铁浮屠”骑兵投入战斗，皆重铠，贯以韦索三人为联号“拐子马”，官军不能当。是役也，以万五千骑来，岳飞即令手持大斧，大刀的步兵上阵，专砍马腿，近身肉搏，”手拽厮劈”，岳飞告诫步卒以麻札刀入阵，勿仰视，第剁马足。拐子马相连，一马仆，二马不能行，官军奋击，遂大败之。杀得金军尸横遍野，溃退而去。兀术大恸曰：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣!”
该年七月中旬，岳飞挥师开封，朱仙镇一战，金兵十万兵马一触即溃，鼓励部下说：“宜掏黄龙府，与诸君痛饮耳。”七月十八日，岳飞收到高宗的第一道班师诏，三天后又接连收到十二道金字牌班师诏。其中全是措辞严峻、不容反驳的急令，命令岳家军必须班师回鄂州。岳飞收到如此荒唐的命令，抑制不住内心的悲奋，仰天长叹：“十年之功，毁于一旦！”岳家军班师时，久久渴望王师北定的中原父老兄弟，拦道恸哭。岳飞无奈，只得决定留军五日，以便当地百姓南迁以逃离金军回来报复。但是这样一来，岳飞就晚班师七、八天。宋高宗在临安急得如热锅上的蚂蚁，此时他已经下定了要杀害岳飞的决心。
绍兴十一年，正月，完颜兀术再度领军南下。二月，岳飞领兵第三次驰援淮西。这也是他最后一次参与抗金战斗。
十二月廿九日，宋高宗下达命令：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差兵将防护。”岳飞在大理寺狱中被杀害，时年三十九岁；岳云和张宪被斩首。岳飞的供状上只留下八个绝笔字：“天日昭昭，天日昭昭！”
岳飞的死讯传出，百姓们都为之哭泣；消息传到金国，金国大臣们为此酌酒庆贺，并说：“和议自此坚矣！”
岳飞死后，宋孝宗即位。宋孝宗不但节俭，而且尊佛崇道，除奸邪褒忠良，昭雪冤案，励精图治，使南宋出现了“乾淳之治”的局面。是南宋国家综合实力有了较大增长，且那时北方的少数民族战乱不断，金朝慢慢衰败，蒙古人渐渐强大起来。
......
若干年后……
天刚蒙蒙亮，三个灰衣汉子肃然驾马，飞驰过桂香楼外。若说这带头之人的名姓之前在江湖上默默无闻，但自从在桂香楼中程峰以一万五千两白银拍下“白玉手”后，他便声名鹊起，成为近日最受瞩目的人物。
众所周知，“白玉手”中隐藏着江湖中最为庞大的一笔财富，但是终究无人参透，也许是一笔宝藏，也许是一本武功秘籍，但是无人知晓。不过程峰不惜以一万五千两白银的价格拍下“白玉手”，这也令无数人认为，程峰恐以知晓“白玉手”中的奥秘。因此程峰三骑一出桂香，就已引得整个江湖闻风而动，一场风雨眼看将至。
约摸过了小半个时辰，一位劲衣少年骑了雪白骏马，孑然一身出了城。他跟随密集的蹄印行到码头，船坞只剩了一条小船。他暗中庆幸，连忙雇下，吩咐船家连人带马一同载走，沿江顺流而下。
待到下船后，前人踪迹无处可寻，气得少年连忙跺脚，直直骂道：“程峰啊程峰，没想到竟然让你从眼皮底下给溜走了，可恨……可恨啊。”
船家心中一动，并不搭话，抱臂站在船尾远眺。江风轻轻拂过那雪白的长胡，颇有一股仙风道骨的滋味，斗笠下一声似乎来自远方的轻诉：“乱世隐侠，这便是江湖。”
待到那少年回过神来，船早已行于江河之上远远离去。
“江湖……”
