正在这个时候日本权臣松永久秀控制了幕府将军足利义辉，但是足利义辉不甘心做松永久秀的傀儡，于是他号召各地的大名进京来护卫自己，讨伐松永久秀，在此情况之下，松永久秀决定废除足利义辉。 1565年 5月，松永久秀灭掉足利义辉，另立足利义荣为新一代幕府将军。但是这引起了足利义辉的弟弟足利义昭的不满，他继承哥哥的遗志，四处纠集势力继续反对松永久秀。 1568年，他来到了尾张国，来寻求信长的庇护，这给了信长起兵进入京都充分的借口。同年 9月，信长打着“清君侧”的旗号护送足利义昭往京都进发。月底顺利地到达京都城下，松永久秀一看大名鼎鼎的织田信长想打自己，赶紧出城投降。
10月，足利义昭正式继任为第十五代幕府将军，这也是室町幕府的最后一位将军。踌躇满志的足利义昭有鉴于兄长的教训，想把捡来的这个将军位子坐长，于是开始削藩，建立自己的统治基础。但是信长之所以支持足利义昭是有着自己的打算的，他只是把将军作为一个向天下发号施令的工具而已，足利义昭的所作所为引起了信长的不快。于是信长又先后两次对义昭上书，在上书之中他对义昭有些不太尊重，这引起了已经身为将军的义昭的愤怒。随着时间的推移，两人之间的矛盾越来越无法调和，不到一年，两人就正式翻脸。此后，义昭以将军的名义号召各地的大名讨伐信长，由于织田家扩张的势头太猛，各地的大名早就看信长不顺眼了，得到了将军的命令之后，甲斐的武田家中号称甲斐之虎的武田信玄首先响应，此后包括朝仓义景、浅井长政、毛利辉元、三好三人众，甚至以本愿寺为领导的一向宗势力和伊势藩国长岛一带的一向宗一揆等这些宗教势力也加入了敌对阵营，这些反对势力刚好形成了一个对信长的包围网。为了突破包围圈，信长在联合了自己的老朋友德川家康后，专拣软柿子捏。
1570年 6月他先向实力最弱的浅井长政发起进攻，在近江姉川河原之战中经过苦战击退了浅井，此后他又击败了朝仓义景军队。眼看着战争局势向着对于织田信长有利的方向发展，这时候武田信玄坐不住了，他决定亲自出马，教训一下织田信长这个不知好歹的晚辈。
1572年 0月，武田信玄纠集甲斐国武士三万余人，大军进攻织田领地的东美浓与德川领地的远江、三河。听说这个消息，织田、德川军急忙撤回主要兵力来对抗信玄。但是由于德川军在一言坂之战中为武田军大败，接着德川的主要领地远江、三河都被武田信玄攻陷，战况急转之下，织田和德川的联军陷入了非常不利的状况。眼看着一代枭雄织田信长就要被剿灭了，但是正在这个时候，信长最大的强敌武田信玄病死在军织田信长戎装像中。信玄死后，武田军便撤出了对织田军队的包围圈，返回甲斐。信玄死去，信长趁势重整军备，以秋风扫落叶之势先后把起兵反叛自己的势力扫平。值得一提的是，在次年（ 1573）7月，信长攻陷当时幕府将军足利义昭的二条城，活捉义昭，并把他从京都放逐，随后织田信长上书日本天皇要求废除足利氏的将军之位，得到了批准，至此室町时代正式终结。在信长成功地突破第一次包围圈之后，此后几年再也没有人敢于向织田信长发起挑战。经过多年的戎马生涯之后，信长似乎流露出了一些倦意。 1575年 月，信长把织田家家督之位传给自己的儿子织田信忠，把偌大的一个家业交给信忠，自己退居二线，找了一个地方隐居了起来。
但是好景不长，第二年原本与信长友好的丹波的波多野秀治举起叛旗，随着波多野秀治的首义，又一次反信长的高潮开始兴起。信忠于当年 4月派大将明智光秀、原田直政率领三万军队前往大阪平叛，但是这支军队出师不利，在首战之中就损失惨重，主将之一的原田直政被击毙，其他的军队被联军包围在大阪附近的一个堡垒天王寺里，织田军陷入困境。眼看儿子信忠赔了夫人又折兵，收拾不了局面，信长只得重新出山，主持大局。5月，信长亲自率领着召集的不足五千人的军队，攻向包围天王寺堡垒的近两万余敌军。信长本人亲自出阵，身先士卒，这使织田军士气大振，守城部队里应外合，终于得以成功击败敌军。在战争形势稍微好转的时候，织田军又迎来了一个难缠的对手，此人就是人称“越后之龙”的关东第一智将上杉谦信。信长与谦信，原本是盟友，他们曾经并肩战斗，共同对抗甲斐国的武田信玄。但是在信玄病死后，两人合作的基础逐渐丧失，再加上谦信是一个虔诚的佛教徒，由于信长与基督教势力交往过密，而且在战争之中经常焚烧一些寺院，这激怒了上杉谦信。因此，上杉谦信于 1576年解除与信长的同盟，并与信长的对头石山本愿寺和解。
有了谦信的号召，反织田的势力重新壮大了起来，毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等反信长者统一步调，重新开始行动，织田信长再次陷入包围圈之中。不幸的是，上杉谦信突然于 1578年 3月初去世。因谦信没有子嗣，于是养子上杉景胜与上杉景虎开始争夺起继承权。织田军乘机攻下了上杉领土的能登、加贺。而由于谦信的死，信长包围网再次崩坏。谦信死后，织田信长再也没有对手，随后一路过关斩将，先后灭掉了越后上杉家、甲斐武田家、相模北条家等劲敌，织田信长的势力在这时候达到了顶峰。1581 年 2月 28日，织田信长在京都天皇宫殿东侧的御马场举行了一次规模宏大的大阅兵，以此向日本全国各地甚至天皇展示自己的实力。据说这次军事大演习，正亲町天皇也参加了，这显然是天皇对于织田家权力的一种默认。但是俗话说得好，天下无不散的筵席，盛极必衰，这件事情过后还不到一年，织田就开始流年不利。
1582年夏天，在看到日本本州岛局势大定之后，信长决定对当时四国岛的霸主长宗我部元亲发起进攻，以便将四国岛也纳入自己的旗下。于是，信长准备派重臣丹羽长秀辅佐自己的三儿子信孝去进攻四国的长宗我部元亲。这个安排却引起了权臣明智光秀的不满，因为在之前本州岛没有被平定的时候，信长对长宗我部元亲采取的是结盟政策，并且亲口称长宗我部元亲为“蝙蝠王”。当时负责与四国方面讲和的正是光秀，光秀为了双方的和平工作疲于奔命，光秀甚至把自己铁哥们儿斋藤利三的妹妹嫁给了元亲。但结果却往武力讨伐的方向发展，光秀因此感到名誉受损，倍感屈辱。当年 5月底 6月初，信长为准备出兵讨伐毛利家而前往京都。在觐见了天皇之后，便逗留于本愿寺打算休息一阵儿，在这时候明智光秀却突然带领军队包围了本愿寺。
当时，信长身边只有大约一百人的近卫部队，闻说光秀叛乱，只好带领卫队火拼了，但是寡不敌众，眼看无望，信长只得选择自杀，一代枭雄就这样命丧他乡，信长死后，自己所经营的家业也就如云烟一般消散了。据说，在织田被暗杀之前织田家也出现了不少不好的兆头。有一天信长在路上遇到一个邋遢和尚，这个和尚在看了信长一眼之后，突然将他拉到一边，悄悄地告诉信长他不日之内就会有血光之灾，而且这场死到临头的大难在当年的 6月 日前后，他尤其提醒信长注意在 6月 日这天要加倍小心，但是见佛杀佛的信长岂会把一个和尚的话放在心上，他甚至认为这个和尚是被自己剿灭的一向宗的参与者，打算将他杀掉，但是在随从的劝阻之下才没有痛下杀手。
其实在当年的 2月中旬，日本京都的天空上忽现一片血红，异常壮观，当时京都的百姓纷纷说这是老天爷在发怒，这也引起了信长的注意，于是他向当时日本一个非常有名的天文学家咨询，这位哥们儿当时想也没有想，就照本宣科地说：这是象征着霸主会有一个劫数。虽然织田信长在本愿寺遇弑身亡，但其继任者统一天下的脚步不曾稍稍放缓。正是因为信长苦心经营几十年奠定的基础，丰臣秀吉和德川家康才能继承其遗志，以秋风扫落叶之势，在信长死后十多年就达成了天下统一，结束了战国乱世。从草鞋取到天下人——丰臣秀吉乱世的魅力就在于它能打乱治世时的条条框框和诸种世俗的偏见，在这样一个时代里，一切皆有可能。在这样一个时代里，英雄不问出处，只看成败，不看出身，这些都为英雄人物的脱颖而出创造了条件。
在群雄辈出的战国时代有这样的一个人物，他以一介布衣，靠着自己出色的能力攀升至权力的顶点，成为整个日本最有权势的人，他是一个真正的草莽英雄，这个人就是丰臣秀吉。说起丰臣秀吉，我们许多人可能都会耳熟能详，丰臣秀吉就是明朝万历年间中朝联军的手下败将，他野心勃勃，打算征服全亚洲，结果以卵击石，被大明军队在朝鲜打得找不着北，怒气攻心之下吐血而亡。但是我们可千万不要轻视这个人，这个人在日本其实还是有两把刷子的。跟战国时期的其他大名不同，丰臣秀吉出身于一个完全的庶民家庭，秀吉于 1536年出生于尾张国爱知郡中村，他的父亲是木下弥又卫门，曾经是织田信长父亲麾下的一名炮兵，但是由于在一次战斗之中受了重伤，无法再上战场，迫不得已才退伍回家务农，后来又因为旧伤发作，抛下秀吉母子撒手而去，那一年秀吉才七岁，父亲去世之后，母子俩的生活更加困难。
为了生存下去，母亲嫁给了同村的懒汉竹阿弥，由于秀吉长得尖嘴猴腮，继父非常不喜欢非亲生的儿子秀吉，总是找个借口修理秀吉，教训一下这个不听话的“猴子”。直到秀吉十六岁的时候，他再也忍受不了这种刁难，决定离家出走。出走之后，秀吉只能靠一路帮人佣工过活，秀吉当时最大的愿望就是能到武士家里去工作，皇天不负苦心人，秀吉终于如愿以偿，他顺利地进入远江国的一个武士家中做帮佣。秀吉的第一件工作就是草鞋取，负责帮主人拿草鞋。由于聪明伶俐而且工作勤奋，没多久秀吉就受到主人的注意，将他提拔为会计，秀吉一下子从体力劳动者变成了脑力劳动者。木秀于林风必摧之，好景不长，秀吉的能干与勤奋受到同事的嫉妒，其他的同事经常刁难秀吉，无奈之下主人只得把秀吉解雇。虽然最终离开了第一个主人，但是秀吉在那儿一待就是四年，不但具备了管理财务的能力，而且还学会了武士的本领。
随后秀吉回到老家尾张，通过亲戚的关系到织田信长家中当家仆。信长发现了秀吉的能力，破格把秀吉提升为武士，成为织田信长帐下的小小步兵头。就在桶狭间之战的那一年，在信长的主持之下，秀吉与织田家的家臣浅野长胜的养女弥弥结婚，从此秀吉不但获得了贤内助，又多了一个老岳父的提携，更加一帆风顺了。此后不久，信长正式实施了夺取美浓的战争，当时信长想在咽喉之地墨俣造一座堡垒。但由于对手斋藤军的骚扰，虽更换了几次主将，都没能成功。于是，信长就把任务交给了秀吉。秀吉一方面采用比较先进的筑墙技术，一方面借助当地的贵族发动群众，只用了一个晚上就抢筑了一座城堡。当第二天早上斋藤军杀过来打算破坏的时候，没想到秀吉已经把堡垒建成了。从此，秀吉开始在信长的家臣里面崭露头角。
我们都知道在古代的日本，普通的老百姓是没有名字的，随后秀吉正式取名为木下秀吉。在织田信长成功支持足利义昭成为“大将军”后，近江地区各大名都为信长强大的势力所威慑，但唯有越前藩国的大名朝仓家不服。为了杀鸡儆猴，信长决定拿朝仓家开刀。原来朝仓家看到织田家的军队向自己开来，赶紧派了人向自己的老盟友浅井家求援。浅井家的家主浅井长政和织田信长也算是儿女亲家，但是在听取了家臣的意见之后认为唇亡则齿寒，如果织田灭了朝仓，很可能就会回头对付浅井，在这丰臣秀吉种情形之下，只有出兵攻击织田军大后方，切断织田军的后勤供应。由于浅井家的加入，织田军的形势急转直下，织田军腹背迎敌，信长没有办法，只得下令从浅井军防守较弱的地方退兵。但是，这时候就出现了一个问题，由谁来殿后，当时信长手下诸将面面相觑，谁也不愿意接受这个任务，面对士气正旺的浅井朝仓联军，接受这个任务就可能会白白地牺牲。就在大家噤若寒蝉的时候，秀吉自告奋勇地站了出来。感动不已的织田信长拿出了自己队伍之中最优秀的武士供秀吉任意选择，但是秀吉声称，只要求带领自己本部的千余人就够了。
