孝德天皇那个伤心哟，于是他就作了一首诗：为妆营美厩，为制金络头，吁嗟吾爱驹，一朝随人走。眼看着老婆和别人——其实不是别人，双宿双飞了，孝德天皇无可奈何，直气得旧病复发，第二年就一命归西了。死时也是孤苦伶仃，只有他和元配所生的儿子，有间皇子，陪在他身边。孝德天皇死了，按说应该由皇太子中大兄皇子继位，可是中大兄继位是没问题，却不能立上任天皇的皇后为皇后，这让正与妹妹热恋的中大兄皇子不能接受。于是，他就又把自己的老娘——原皇极天皇，搬出来，再当一次天皇，即日本第三十七代天皇——齐明天皇。其间，有间皇子想密谋夺权，可惜错信他人，最后被中大兄皇子捕杀。中大兄皇子的地位从此无可动摇了。后来，齐明天皇在去往百济的征途中死去，未能亲眼目睹中日第一战——白江口之战。而中大兄皇子终于继位，即为日本第三十八代天皇——天智天皇。白江口之战后，日本认识到了自己与唐朝的差距，天智天皇在亲密战友中臣镰足的辅助下，继续图谋强国。据说中臣镰足参考《唐律》编过一部《近江令》，这是日本最早的法典。
不过，时间飞逝，曾经的英雄少年如今已是垂垂老者，中臣镰足的生命也快走到尽头，天智天皇在他的病榻前想起两人初次相遇的情景，不由感慨万分，这是他最忠实的朋友、伙伴和下属，总该让世人铭记他的功勋。不久，天智天皇授予中臣镰足一等冠位——大织冠及大臣职，并赐姓藤原，这无比的荣光是中臣镰足应得的。他因此而成为藤原氏的祖先，在日本史上书写了一段属于自己的传奇。中日第一战——白江口之战虽说朝鲜半岛地方也没多大，但也经常四分五裂的没个消停。当时，也就是 7世纪中叶，朝鲜半岛上有三个国家：高句丽、百济、新罗，这三个国家为了抢地盘，经常是你来我往，打得不可开交。新罗和百济都是唐朝的藩属，不过，新罗实力比较弱，经常被其他两个国家欺负，唐朝方面也曾下旨禁止百济侵犯新罗，不过山高皇帝远，百济往往是阳奉阴违。百济王扶余义慈与高句丽、靺鞨联兵攻新罗，一口气夺了新罗三十三座城池，看那架势是想把新罗一举给灭了。新罗国王急忙向唐朝发出了求救急电，请唐朝出面干预。
当时，正值唐高宗李治时期。在收到新罗的求救信后，唐朝方面立刻作出了反应，唐高宗命邢国公苏定方等人率唐军火速驰援。打仗就得靠实力，这话什么时候都说得通。当时，唐朝是世界上最为强盛的国家，说实话，打高丽、百济这些国家，说得夸张点，好比起重机吊鸡毛——不费吹灰之力，事实也的确如此。《后唐书》里就有记载：五年 (显庆 )三月辛亥，发神丘道军伐百济……八月庚辰苏定方等讨平百济，面缚其王扶余义慈……十一月戊戌朔，邢国公苏定方献百济王扶余义慈太子隆等五十八人，俘于则天门，责而宥之。唐朝出兵后，大军一路高歌猛进，不久就攻陷了百济都城泗沘城，百济国王、王子人等相继投降。大势已定，唐高宗一边书面嘉奖，一边诏令唐军返回，苏定方便押着一干人等率军凯旋，留下左骁卫朗将刘仁愿等善后。
不过，百济仍不太平。百济故将鬼室福信不甘灭亡，组织游击队不断骚扰唐军，对唐军构成了一定威胁。百济的王子当时在日本做人质，鬼室福信自知打不过唐军，于是就把主意打到了日本头上，他花言巧语，直夸日军如何强大，唐军是如何不堪一击，并献上百名唐军俘虏为证，恳请日本放回百济王子，并出兵攻打唐军，定能大获全胜。鬼室福信这么一忽悠，日本上下顿时热血沸腾，要知道，唐朝一度是日本的偶像，在当时的人眼里，唐朝如同巨人，谁敢向他发出挑战呢？可是现在不一样了，特别是那些没去过中国的日本人，自觉日本不是从前的日本了。情况确实如此，大化改新后，日本发展迅速，跟以前相比，确实不是一个档次了。况且，那些没去过中国的人还有个想法，就是唐朝未必就有传说中的那样强大，很可能是那些留学生吹嘘罢了。就算他们不了解唐朝，可他们了解鬼室福信呀，连鬼室福信都能随便抓到百八十个唐兵，何况要比鬼室福信厉害很多的日军呢？
于是乎，日本全国总动员，几乎是倾巢出动：天皇御驾亲征，中大兄皇子、大海人皇子、妃嫔、侍从、巫女等全部随军出征，全国军马及大小战船几乎全部参战，一路载歌载舞的，不知道的还以为他们在凯旋呢。谁知，还没到百济呢，天皇先病倒了，要知道天皇此时已是六十八岁的老奶奶，经不起这番舟马劳顿，到达朝仓山行宫时，天皇已是奄奄一息。当时天气炎热，瘟疫悄然在军中蔓延，不断有人死去。天皇不幸也感染了瘟疫，不久就支持不住去世了。要搁在平常，天皇死了，也不是什么了不得的大事。可天皇偏偏死在朝仓山这个“鬼地方”，不但谣言四起，军心震怖，中大兄皇子也吓得差点连天皇都不想当了。据日本传说，朝仓山有鬼，而且这鬼专门喜欢摄取天皇的魂魄。
《日本书纪》中说：在为齐明天皇举行葬礼时，朝仓山就出现了一个鬼，头戴大斗笠，又神秘又吓人。在日本，这种头戴斗笠、装束奇特的人被认为是鬼的化身，被称为“稀人”。所以，中大兄皇子实在不想这个时候、这个地点继位，但是大军出发在即，由不得中大兄皇子推托，他只好硬着头皮暂时称制，指挥大军继续前进。中大兄皇子先后派了三批人马乘风破浪，开往百济。第一批五千人护送百济王子到达了鬼室福信的根据地周留城，然后第二批、第三批也陆续赶到，前后三批总人数为三万两千人。其中，后将军安倍比罗夫，号称日本第一勇将，他一生经历多次著名战役，三次击败虾夷和肃慎，为日本的统一作出过不可磨灭的贡献。
尽管在白江口一战中输于唐军，但毕竟是国家实力在那摆着，不是他一个人的力量就可以改变的。所以，他虽败犹荣，无损于他在日本人民心中的威信。在唐朝这一边也派出了援军，不多，据记载，约有七千人，由孙仁师带领，加上原先的驻守唐军，共有两万多人。因此，从军力上看，唐军不占优势。好了，人都到齐了，那就开打吧。这就是中日历史上的第一次交战——白江口之战。当时，唐将刘仁轨正率领唐朝和新罗联军驶向白江口，打算沿白村江北上，直逼周留城。也算巧，刚到白江口，正好与日军狭路相逢，一时大家都很意外，只见“倭船千艘，停在白沙，百济精骑，岸上守船”，而“唐水军百七十艘”，于是刘仁轨立刻下令布阵，两军呈对垒状。
两军相持十天后，日水军发挥不怕死的精神，完全不讲究什么战术、战略那一套，驾着战船就向唐朝联军发起了猛烈冲击。不过，很遗憾，势头是很猛烈，结果却很悲剧。当时唐朝的造船技术不知要比日本先进多少倍，战船就是战船，不是一叶扁舟，而日本所谓的战船实在有点儿不像话，完全辜负了“战船”两个字。所以，两军战船一接触，高下立分。唐军打起来格外“从容”，可日军指挥官不但不谨慎，反而越发狂妄，以为只要“冲”，就能将唐军吓走，于是领着日船一股脑儿地向唐军冲去。唐军没想到还有这样打仗的，于是变换阵形，目送着日军进入了自己的包围圈。结果日军船只被包了饺子，像上下班高峰期堵车一样，挤得一塌糊涂，想拐个弯都难。不过，指挥官朴市田来津不失为一条好汉，他“仰天而誓，切齿而衅”，英勇拼杀，直至战死，可这已挽救不了日军失败的结局。片刻工夫，日军全军覆没。
史料载：“……遇倭兵于白江口，四战皆捷，焚其舟四百艘，烟炎灼天，海水皆赤，百济王丰脱身奔高丽，王子忠胜、忠志等率众降。”这回百济是彻底被灭了，五年后，唐又灭了高句丽。新罗与唐朝一向交好，在唐朝的帮助下，新罗强大起来，逐渐统一了朝鲜半岛。再说日本，白江口之战后，举国惊慌。不得不惊慌，白江口之战，日本几乎动员了国内全部军队参战，现如今国内几乎没有一兵一卒，如果唐朝军队乘胜追击，日本的下场会比百济更惨。还好，唐朝并没有这样做，日本仍有重新崛起的机会。不过，从这次惨败中，日本认识到了自己与唐朝还有着很大的差距，于是，继续积极学习唐朝的先进文化和生产技术。说来奇怪，尽管两国是敌对国，却一点儿不妨碍沟通，两国的交流倒越发频繁起来了，一边干仗一边握手，唐朝似乎一点儿也不介意日本曾与自己作对。
不过，中大兄皇子，也就是天智天皇的日子可不太好过，如此惨败，可不是说一句对不起就完事了，大家对天智天皇都怀着一股怨气。天智天皇也自知理亏，为了安抚大家的情绪，天智天皇只好分权给自己的弟弟大海人皇子，因为大海人皇子人缘比较好。并且，大海人皇子同时还是他的女婿，天智天皇先后把自己的四个女儿都嫁给了自己的弟弟，所以说，两人既是兄弟又是翁婿关系，感情开始时还是比较铁的。可惜呀，应了那句话：为兄弟两肋插刀，为女人插兄弟两刀。额田姬，一个美艳绝伦的女人。据说是一名女巫，不但美貌，而且多才多艺，很早就俘获了大海人皇子的心，两人常私下幽会，并且还生下了一个女儿。
不过，由于额田姬是女巫，大海人不敢冒天下之大不韪，不敢光明正大地对外宣布额田姬是自己的女人。支援百济的战争，额田姬作为女巫也参加了，并且很不幸地（对大海人来说），天智天皇对额田姬也是一见钟情，两人很快坠入爱河，如胶似漆，大海人皇子就这样就被甩了。不过，大海人皇子没死心，试图挽回额田姬的爱情，可是换来的只是额田姬绝交之歌。大海人愤恨难平，认为是天智天皇抢走了自己的女人，但是他却没能力反抗。
不过，酒壮人胆，何况大海人皇子还不是人，有一次，大海人酒后抢过卫兵的长枪，把天智天皇座位前的地板捅了个大窟窿！这可是死罪！天智天皇也气坏了，一定要砍了大海人皇子，中臣镰足苦苦哀求，左右调解，才算平息了这场风波，可是两兄弟或者翁婿之间已出现了不可消除的感情裂痕。权力更是友谊的致命伤。天智天皇虽然老婆不少，可肚子都不争气，给他生了一个娘子军，而生的儿子却太少，虽然有个儿子——大友皇子，还是一个身份低微的宫女生的，日本皇室是子以母贵，如果母亲身份低贱，是没有资格继承皇位的。可大友皇子实在太出色了，小伙子人不但长得帅，还非常有文采。有诗为证：额田妃帝德天地载，皇明日月光。万国臣义表，三才并泰昌。外国友人对大友皇子也是赞誉有加，唐朝使者刘德高，初见大友皇子时惊为天人：“此皇子，风骨不似世间人。实非此国之分！”儿子优秀，当老子的当然得意。天智天皇对自己的儿子真是越看越爱，越来越想让自己的儿子继承自己的皇位。可是，大友皇子本没有继承皇位的资格，何况天皇候选人的位置早就定好了，就是皇太弟——大海人皇子。
没办法，只能搞一把潜规则了。天智天皇任命大友皇子为太政大臣，百官之首，比大海人皇子还高。这就是明摆着给大海人皇子难堪，目的就是让大海人皇子自动辞去皇太弟之位，好把天皇继承人的位置腾出来。还没等到大海人皇子知难而退，天智天皇就病倒了，在他的病床前，大海人皇子表示愿意辞去皇太弟之职，并且还要出家当和尚去。天智天皇非常高兴，在最后关头放弃了杀掉大海人皇子以绝后患的念头。大海人当和尚去了，天智天皇也放心地死了，将天皇之位传给了大友皇子，即日本第三十九代天皇——弘文天皇。可天智天皇的尸体还没凉透，大海人皇子就起来造反了。
这就是日本史上有名的“壬申之乱”。姜还是老的辣，大海人皇子率领叛军向抢了他皇位的弘文天皇发起了猛烈攻击，弘文天皇的军队节节败退，最终都城大津被攻陷，四处都是燃烧的大火，好似大海人的怒火熊熊。大火中，弘文天皇孤零零地悬在一棵树上，魂归天国。大火仍在燃烧，燃烧着曾经属于天智天皇的一切，真是“是非成败转头空”，什么都是浮云。踩着过去的灰烬和失败者的尸体，大海人皇子终于登上了天皇的宝座，即日本第四十代天皇——天武天皇。
