唐枝尚未来得及说话，荷语抢在前头说道：“妹妹这番受了大罪，晖哥不多待些日子，陪一陪妹妹？”
唐枝闻言，不由侧头瞥了她一眼。荷语心中的小九九，她如何不明白？无非想要郑晖多待些日子，好从中作梗罢了。不过却也没说什么，微微偏过头，看着郑晖如何作答。
只听郑晖说道：“枝儿自然也要跟我一同回去的。”出了这事，郑晖着实唬得厉害，刚听到阿诚的禀告时，他心里想着，如果唐枝有个三长两短，必将罪魁祸首千刀万剐！幸而唐枝无事，否则他——如今他是再也放心不下，绝不能忍受唐枝离开他的眼皮子底下。
荷语再伶俐聪明，此时也不禁哑口无言。
回到屋里，关上房门，郑晖一把将唐枝搂进怀里。用力之大，仿佛要把唐枝刻进血肉里：“你没事，你没事，幸好你没事。”唐枝被勒得难受，伸出手指掐他的肩膀，郑晖便放开她，却捧起她的脸，用力地吻着她的发心、额头、鼻尖：“我以后再也不让你一个人了。”
唐枝没好气地捶他：“你就知道嘴上说！自从你娶了我，为我做了什么？只会说以后对我好，我遇着难处的时候你在哪里？”
郑晖不禁低下头，愧疚地道：“我没本事，让你受委屈了。”
“现在知道了？”唐枝冷哼一声，“我确实受委屈了，如果你嫌弃，趁早休了我！”
“不可能！我绝不会做那等狼心狗肺之事！”郑晖猛地抬起头，激动地道。
唐枝挑了挑眉：“荷语就在外头等着呢，你且瞧着办！”
“她是怎么回事？怎么救的你？”提起荷语，郑晖皱了皱眉，“又为何变成了姑母的干女儿？”
“她确实救了我，不过也没有安好心就是了。”唐枝答道，“姑母那里你且不必担心，倘若你即将回西疆，往后同她没甚么干系，她早晚要走的。”
荷语就是不甘被郑晖抛弃，更不甘唐枝明明和离过，却嫁得郑晖这样的良人。所谓苍蝇不叮无缝的蛋，倘若他们之间没有隔阂，久而久之荷语便也放手了。
“明日我回西疆，你同我一起。”原以为这辈子再也没机会见到荷语，谁知这才没过多久，便又见到了。郑晖记起方才在院里时荷语说过的话，多多少少有些明白：“你不喜她，往后咱们不打交道便是。”
唐枝睨他道：“莫非你心里还是喜欢她的？”
郑晖正色道：“你不喜欢的人，我也不喜欢。”
唐枝便不再逗他，只道：“明日我却不能同你回去。我在京城还有些事情没有办完，需要一些时候。”
从西疆回京，除了许万松的案子之外，还有在西疆同吴夫人商议的商铺之事。另要请一位调制胭脂的老师傅随同。原本早该办完，只恨唐枝刚回京便被许万松的人劫了，这才拖到现在。也不知吴夫人等急了没有？
“需要多久？”郑晖问道。
“少则四五日，多则七八日。”唐枝答道。
郑晖略作思考，点头道：“我等你便是。”且不谈公事，倘若因为他的疏忽，再导致唐枝有个什么，他真的没脸活着了。
这一忙便是四五日过去。
终于等到商铺的事情落定，调制胭脂的老师傅也谈好，唐枝才舒了口气。刚踏进家门，便见院子里跪着一个披头散发的女子，呜呜地哭着。而郑晖就站在台阶下，脸色铁青。
“发生何事？”唐枝走到台阶下，只见地上跪着的女子竟是周兰，不禁吃了一惊。
郑晖咬着牙，眼神凶狠，似要把周兰吃掉似的：“你还不向枝儿赔罪？”
周兰呜呜直哭，额头磕得青紫一片：“嫂子，我对你不住，我不是成心的——”
“你还敢说不是成心的？”郑晖怒声打断，拳头捏得死紧。
原来郑晖不安只有老猫伏诛，林头尚未逮捕归案，便向程远之打听林头的信息。而程远之自从残废之后，精神有些失常，被郑晖问了几遍，便露出马脚，竟把周兰供了出来。郑晖听罢，如何能够忍得住？
听完事情的经过，唐枝怒不可遏：“我道程远之如何知晓我的行踪，原来是你！”
“姑母与我们哪里对不住你？你竟如此歹毒！”郑晖愤然责道。
周兰呜呜地哭道：“是我一时糊涂，我对不起你阿晖哥哥，我对不起嫂子，你们原谅我吧！”
“原谅你？以德报怨，何以报德？”唐枝的眸光冷下来，记起那夜饿着肚子在小凳上坐了一宿，丢了肚子里的孩子，便觉一股怨怒从心底升起：“你做得出来，想来并不怕别怕人知道？我便将你做的好事昭告天下，让天下人都知道，你是如何因嫉生恨，陷害自家嫂子！”
“不要！”周兰哭叫着抬起头，膝行至唐枝脚下，抱着唐枝的腿大哭道：“我知道错了，你给我一次机会，求你原谅我吧！我给你做牛做马，你叫我做什么都愿意，求你给我留一条生路！”
“我给你留生路？你向程远之挑拨时，可曾想过给我生路？”唐枝毫不犹豫地将她踹开，“你等着衙役来捉吧！”
周兰这回真的知道害怕了，眼睛哭得肿的像核桃：“阿晖哥哥，你不忍心这样对我的，对不对？”
郑晖后退一步，躲开周兰扑过来的身子，垂在身畔的双手攥成拳头。凡是迫害唐枝的人，都是他的仇人。没能亲手宰了老猫与林头，一直让他耿耿于怀，而周兰作为他的亲人，竟是其中一环，让他如何能够平静？
就在这时，与荷语出门买菜的郑姑母回来，只见周兰跪在地上哭得不成样子，“啊呀”一声叫道：“这是怎么了？兰儿为何跪在地上？”
“婶娘！”周兰如遇救星，转身朝郑姑母扑去。
“姑母，就是她唆使程远之向枝儿寻衅，才使得枝儿遭罪！”郑晖指着周兰道。
郑姑母惊讶地睁大眼睛：“这怎么可能？”再看周兰哭得仿佛泪人儿，对郑晖的话并不否认，不由得信了：“为什么？你为什么这样做？”
周兰呜呜直哭：“婶娘，我不是有意的，求你救救我，嫂子要让官府把我抓走。”
要说荷语与郑晖有过一段，又出身那种地方，察言观色的本事自不必说。但见郑晖眼中闪着屈辱与痛恨，不禁猜到三四分。再看周兰哭得丑陋的模样，眼中闪过鄙夷，搀着郑姑母往旁边一挪，脚尖巧妙地踢开周兰的手臂：“你这女子，若是清白无辜，官府自会放了你。若是做了恶事，官府抓你也是该当。”
周兰被噎了一下，抬头看向落井下石的女子，但见对方的仪容酷似唐枝，不禁一愣。这时，却听郑晖道：“你先回屋，这里没有你的事。”
荷语掩嘴一笑，并不多言，转身自去了。
四人来到厅里，周兰依然跪在地上，止不住的抽噎。郑姑母哆嗦着嘴唇，指着周兰道：“你，你说我和晖儿哪里对不住你，想你往日里也阿晖哥哥地叫，怎到如今这般害人？”
家丑不可外扬，若是将周兰告到官府，坏的是整个周家的名声，说不得对郑晖的官途也有影响。唐枝心里恨不得将她活剥了，却不得不忍耐下来，回屋写了一纸契约，上书周兰做下的恶事，并写明周兰有生之年需每年交给唐枝二百两银子，不论是否嫁人生子。如有违背，则将这张契书昭告天下。
相比名声尽失，每年损失二百两银子已经是极大的恩惠。周兰虽然对如何挣得二百两银子感到茫然，但是为免唐枝反悔，仍是千恩万谢地按了手印。
周兰走后，整个客厅里一片寂静。地上还存有一片水渍，是方才周兰落下的眼泪。郑姑母低叹一声：“往后同那边的人，不要再来往了。”等到郑晖与唐枝点头，又道：“事已至此，你们也别太气愤了，不论如何，枝儿福大命大，毫发无损地回来就是好事，我们要懂得惜福。”
郑晖难得回来一趟，郑姑母欣喜万分，连日置备了许多蔬菜鱼肉，精心做了菜肴犒劳他。端上最后一碟菜肴，却是一碟香菇肉酱，鲜亮的勾芡和着白腾腾的热气，与浓郁的香味，看得人眼前一亮。
“快来尝尝看。”郑姑母笑着招呼道。
荷语吃了一口，夸赞道：“嗯，娘的手艺不能更棒了！”
唐枝刚举箸，却忽然胃里一股翻腾，连忙放下筷子，捂着嘴来到门外，弯腰呕吐起来。
“枝儿，你身体不舒服？”郑晖紧张地跟过去道。
郑姑母放下筷子，也关心地问道：“枝儿怎样了？”
唐枝干呕一阵，胸中终于好些。拭了拭唇边，抬起头道：“无事。”
回到桌边，刚吃了两口，莫名又是一阵胸闷欲呕。只得放下碗筷，再次来到门外干呕起来。
不知想到什么，郑姑母的脸色一变，猛地站起身来。荷语却眼睛一亮，嘴快地道：“莫不是怀孕了吧？”
“你胡说什么！”郑姑母厉声斥道。
荷语连忙捂住嘴巴，眼睛却骨碌碌往门外的唐枝身上看去。心下激动得不能自抑，真真是上天开眼，唐枝的肚子里怀了野种，瞧郑晖还要她不要！
郑晖如何没听见？荷语刻意大声喊出来，两人在门外听得再真亮也没有。但觉唐枝身子一僵，不由心下也是一颤：“枝儿昨晚没有休息好？是不是吃了冷茶，坏了肚子？”
唐枝拭净嘴角，捂着小腹，心跳得如擂鼓一般。莫非，那个孩子并没有……
“无事，吃服药就好了。”淡淡说完，回头对郑姑母道：“姑母，我身子不适，先回屋了。”
郑晖自然跟在后面，大步跟上。来到屋里，倒了杯热水递给唐枝：“喝口热水冲一冲。”
