话说陶澍奉了嘉庆的圣旨，“替天行道”，丝毫不敢有半点马虎，第二天，即带了随从，一路风尘向辰州而来，半个月后，即到了辰州的沅陵县。
却说辰州知府李大人，得到报告说，御史陶澍大人奉旨赴辰州“巡案赈灾”，感到十分惊讶，十分纳闷。这赈灾一事，朝廷不是已经了结了么？关于那个“仙土粑粑”的事情，朝廷还下旨进行了表彰，又是赈哪门子的灾呢？李知府想了很久，却终究没有理出个头绪来，他哪里清楚呀，他的“仙土粑粑”早已被陶澍搅了个稀巴烂。接到报告，李知府翻来覆去想了好几天，却一无所得，乃召王维，仔细地研究了一个通宵。
“本府接到报告，说陶御史奉旨巡案赈灾，本府想了好久，这赈灾一案不是早已了结乎？”面对王维，李知府没有客套，乃开门见山地说了。
“是啊，这赈灾一案，李大人亲手处理矣。”
“想想，是否有些纰漏，”王维又仔细地想了开来，他终于想不出“纰漏”来，乃摇头以告：“应该没有纰漏。”
“会不会是有人告了御状耶？”
“应该是不可能的。”王维十分肯定地回答。
绞尽脑汁，研究了一整夜，终究没有个结果。
且说李大人，乃进士出身，已有五十来岁，二十二岁中了举人，以后却一直屡试进士不中，见他的学长、师兄、师弟，大都中了进士，做了官，十分嫉妒。想想他们学业并不比他强，为什么都是吉星高照呢？他苦苦思索了半月，认真地比较分析，他终于找出了原因，所有的事情，都坏在他那臭字之上。找出了原因，于是弃书而不顾，苦苦地练了小楷书法，他练书法采取的法子十分特别，很少临帖，却在手臂上吊了个五六斤的秤砣，悬手操笔而写。如此练了三年，他的小楷书法，居然出神入化，一笔一画有板有眼，似有千钧之力。三十岁那年会试，几乎照抄了钦点的范本，居然中了第九十五名进士。如此地以书法第一中了进士，他高兴了一回，又陷入了沉思。因为，他毕竟是一介儒生呢，后来做县令，因为有了进士考试的经验，他发现当今朝廷所看重的并不是真正的才能，而是只图外表。所以做了县令却实实在在不为百姓着想，只是做一些能表明他政绩的事。另一方面，出手大方，花银子如流水，而深得上司的欢心，吏部组织的考核考察，居然得了个“吏治显著”的评语，数年县令，提升做了辰州的知府。
且说这李知府，提知辰州不久，就遇到了百年罕见的旱灾，早春三月下了大雨，到深秋的九月，滴雨未见，本来他确实有些着急，命人筑坛祭天祈过雨，只是天不从愿，就在这节骨眼上，却有了沅陵知县王维关于“仙土粑粑”的办法，使他终于捞到了一根救生的稻草。于是喜滋滋地向嘉庆呈了折子，以奏“仙土粑粑”之事。遭了百年罕见的旱灾，却能自想法子赈救，这岂不是天大的好事。国库本来就已空虚，赈灾实在是件难事，所以嘉庆见了李知府的折子，岂有不高兴之理。其实这李知府同嘉庆一样，打自娘胎里出生以来，却没有见过这“仙土粑粑”，到底这“仙土粑粑”为何物，是否可以食用，李知府却实在不知。
陶澍到了沅陵，李知府早就来到了沅陵相候。李知府在沅陵的“黄金龙客栈”，摆了一桌酒席，意为替陶大人接风洗尘。
“下官清楚，大人为人清正、廉明，本想请大人在县衙就餐，却终因天旱，而无长物，实恐愧对大人，故于客栈略备薄酒洗尘，定请光临。”知府很显客套地讲出了要在客栈请吃的原因。陶澍却执意不肯，他对下属的所谓接风洗尘之俗很是厌恶：“既然是公干，又何谓接风，又何谓洗尘耶”，执意要在县府衙门就餐。其实，李知府早就料到了陶澍有此一着，暗地里安排了王维煮了一锅子的红薯，却仅仅只蒸了一钵大米饭。开餐时，知府县令作陪，却把这仅有的一钵米饭，摆到陶澍的面前，自己却拿了红薯，并蘸了辣酱大口地吃了起来，装出个狼吞虎咽的样子。陶澍看了，心理很清楚，李知府、王知县是在演戏，是有意让他做这出戏的看客。如此大腹便便，富得流油之躯，是吃辣酱和红薯吃得出来的么？陶澍只觉得有些好笑，却不急于著筷，把这钵米饭推了过去，自己却从袋里摸出那个早被他尝了一口的“仙土粑粑”，放在桌子上摆弄了一番，然而大口地嚼了起来。吞咽时伸长了脖子，睁鼓了眼睛，这回他流泪了。谁也搞不清楚，陶澍的流泪，到底是因为吞食所致还是伤感所致。李知府见陶大人如此委实不解：“放着上好的白米饭不食，却嚼‘仙土粑粑’，到底是为了什么耶？”瞪了大眼，呆呆地盯着他，十分惶恐。陶澍嚼完了半个“仙粑粑”，几乎嚼出了一身大汗，接着又从随从的手里接过新近讨来的两个“仙E粑粑”，分别让王维与李知府接了：“你们尝尝，你们也尝尝沅陵老百姓的酸楚也！”见是陶大人所赐，李知府不敢有拒，接过“仙土粑粑”，握在手里，却像是捏了一块石头，心中实在不是滋味。
他们也像陶澍一样试着啃了一口，然而嚼在嘴里，却啃得牙齿格格地作响。下咽时，也伸长着脖子，睁鼓着眼睛，逼出了泪水，却怎么也吞咽不下，“哇”的一声，全都呕吐了出来。陶澍瞅了瞅李知府、王县令吐在地上的浊物，除了刚刚吞进去的点点红薯之外，几乎都是米饭酒肉之物。他没有言语，只是铁青着脸，立身，拂袖而去。见陶大人脸色极为难看，又是拂袖离去，这李知府、王县令预觉大事不妙，各自回去，竟是一夜难以成眠。“这……这……这该如何是好？”
见了陶澍如此，王县令好像看到这世界末日来临了一般。清早起来，溜到了李知府的寝室，“李……李大人，依学生看，这……这陶大人好像是专冲这‘仙土粑粑’而来的。”见了李知府，王维几乎有些丧魂失魄了。李知府穿了睡衣，反剪着双手，“是啊，从陶澍今天所有举动来看，实是为‘仙土粑粑’而来”。他来回踱了数步，却终无计策，回到太师椅上重重地坐了下来，见王维搔头抓耳，一副狼狈相，他觉得有些可笑，又有些可怜，他没有笑出来，只是深深地长叹了一声：“唉，是祸躲不过呀，躲过不是祸也，老弟，大可不必如此，这‘仙土粑粑’一案，皇上不是钦定了么？”
“是呀，学生也想过，这‘仙土粑粑’乃皇上钦定，难道陶澍竟有翻天的本领？”听李知府这么一说，王维又有了些精神。“话是如此讲了，不过还是小心为妙，反正来者不善，善者不来。”李知府给王维打了气，给自己提了神，但毕竟还是有些紧张。如此揣摸，瞎研究了一个早晨，终究不知陶澍巡案的最终目的。他召了王维，几乎是咬着耳朵交代：“记住，普天之下，人可以与人过不去，可没有谁和银子过不去。”
依了李知府训言，王维静静地退了出来。
夜已经很深，县衙的四周静悄悄的，昏暗如豆的灯光轻轻地摇曳，此刻夜莺的一声长“哇”，却好像一声惊雷，划破了长空的寂静，一声声十分轻微的叩门声响了起来，陶澍披起衣，立起身来，用力地揉了揉双眼，他轻轻地开了门闩，只见王县令幽灵一般地闪了进来。
“大人尚未安寝？”
“陶某承仰天恩，丝毫不敢怠慢矣！”
“大人实乃当今天下干臣也。”
“王大人过奖矣，王大人深夜造访，不知有何见教？”
“不，学生不敢，学生想大人人生地疏，寂寞难耐，特来与大人说说话，解个闷儿。”
“王大人此言错矣，古人言，普天之下莫非．皇土，何谓人生地疏也？”
“是，是……大人所言极是，率土之滨莫非皇臣”，王维边说边从口袋里摸出了一张千两的银票：“大人为国日夜操劳，学生十分景仰，只是天灾已久，少有长物，区区薄礼，不成敬意，就请大人买个开心如何？”说着把银票递了过来。
见王维如此，陶澍火了，开口大骂起来：“王维，你！你！”吓得王维不敢作声，做了贼一般灰溜溜地退了出来。王维见陶澍并非李知府所想的一般，居然与银y：过不去了，十分不解。这王维毕竟不是盏省油的灯，尽管他挨了陶大人的怒斥，但他不相信，这天下竟有攻不破的城堡，有打不开的铁门。他静静地思索了一回，亦把情况向李知府做了汇报，居然5L生一计，他派了三个亲信，穿了便衣暗中跟定了陶澍，对陶澍的一言一行，一举一动，摄像一般全记了下来。
一日，陶澍沿了沅陵县城的老街一一游览，见一唤做“翰墨轩”的字画店，就踱了进去。老板见来客器宇轩昂，印堂饱满，认定乃人中龙凤，于是将珍藏了数年的镇店之宝——
幅明朝唐伯虎的山水画真迹，捧到他的面前。且说陶澍，见了这唐伯虎的真迹，岂有不爱之理，他仔细地看了唐寅的钤印，认真地对这幅画作了鉴定，确认实乃唐伯虎真迹，就问了价钱，老板却伸出了五个指头，意即五百两银子。见老板开了五百两价码，陶澍笑了笑，又仔细地看了看，摸了摸身上的碎银，也不过数十两，就只好望画兴叹。陶澍的一切，早已被王维的亲信看得一清二楚，于是向王维作了报告。王维暗喜，他就不信你陶澍真的会廉洁到一幅画也不要了。于是派了亲信，携了五百两银子，来到“翰墨轩”，索买了这幅唐伯虎的山水画，连夜携了此画，拜见了陶澍。
“学生素闻陶大人清正廉洁，兴情高雅，尤爱唐寅山水之画，适此下官祖传有唐寅山水一帧，学生乃尘俗凡品，学识浅薄，竟是面对高雅却看不出一个所以然来，收了无益，故今奉呈大人，定请笑纳。”说毕王维将画轴呈置案上。对于唐寅的山水之作，陶澍确实是爱到极处了，但据说乃王维祖传之物，就看也不看，退给了王维。“王大人之情，本官心领就是了。”
送了王县令离去，陶澍想，如此招呼送来送往之礼，也不是办法，于是提笔挥毫，作一联语贴于门口，联云：“要半文不值半文，莫道无人知者；办一事须了一事，如此心乃安然。”
见陶澍作联相拒，联语朴实，请客送礼者望而止步，不敢再以金银珍宝奇玩相赠了。陶澍来沅陵数目，对沅陵的一切，有了初步的了解。对禹铁牛一案，更是查摸得清清楚楚，于是张贴了黄榜：“沅陵士民凡有冤情者，均可登堂告状。”
黄榜张了出去，第一个击鼓喊冤者是铁牛的家人，自从上京城喊了冤，见过陶澍陶大人后，虽然心中有了些底，然而一个月过去，却终无动静，这家人也有些灰心了，“毕竟是官官相护啊！”
却说这家人击了堂鼓，早就有兵勇将他架到了正堂，他拜跪堂下，递了状纸，陶澍又发了兵勇将保长捉拿归案，这家人抬头，见正堂坐的，并不是县令却正是他在京城所见到的陶大人，就把胆子放到了十分的大，将禹铁牛一案的始末一一地道了出来，把加税之事，也一一地道来。听完原告的诉讼，陶澍又听了保长的辩词，保长并没有多说，只是重点讲了这加税之事给地方的保甲带来了麻烦，“按人头摊派，居然摊派到已经作古多年的死人头上”。陶澍觉得有些好笑，继而又有一些可悲。于是惊堂木一拍，宣判如下：“保长身为一保之长，对保内的生死存殁尚不清楚，是一种失职失责行为，顿时撤了保长之职，重打四十大板，禹铁牛无罪而遭无名之拘，实乃县令之责，令王维当即释放，赔偿禹铁牛白银十两！”仅半个时辰处理了铁牛一案，接着查了王维无故加税之事，继而又查了李知府“谢天”之事。一路深挖，竟挖出了庞大的贪污挪用行贿的集团，于是将沅陵赈灾事件，写了折子上报朝廷。
嘉庆帝见了陶澍的折子，龙颜大怒，李知府竟是如此的敲诈勒索，又是如此的瞒骗天聪，认定李知府犯有欺君之罪，依了陶澍所奏，摘了王维的顶戴，发配新疆充军。李知府罪不可赦，判了个秋后斩首。又依陶澍所奏，打开官仓，对灾民进行了救济。
陶澍因处理辰州赈灾一案，上得嘉庆嘉许，下得天下士民称誉，就在他即将离开辰州之时，辰州数以万计的百姓自发地前来送行。见所赠地方特产，陶澍一一拒绝。这些百姓无法，有几个略通文墨之士，也就捐资，为其制了一块巨匾，匾刻“陶青天”三字。
李老汉今天也挤到了送行的队伍里来了，他伸K：了脖子，细细地朝这位身着朝服的大官看了几眼，却是惊得目瞪口呆。
“见鬼啦，这位大人好面熟的。”他又用力擦了擦眼睛，以为自己在做梦，他用力掐了自己一下，感到了疼痛，他更加确信，自己所见的实在。于是他仔细地回忆，几乎一天一天地倒推下去，他终于清楚，那一天，暗地跟踪他挖“仙土”，后来又守着他做了“仙土粑粑”，还伸手问他讨“仙土粑粑”，最后还送了许多碎银给他的，就是这个人。李老汉的碎银，尚未用完，正在口袋里。他用手摸了摸，捏了捏，于是就想哭，他拼命地往前挤，他要向这位青天大老爷磕几个头。但是当他挤到前面的时候，陶澍一行已走远了，李老汉见状，亦是无法，只是口中讷讷而言：“青天，青天啊！”
形若痴呆。陶澍离开湖南回到京城，因处理辰州赈灾一案，表现了非凡的才能，受到嘉庆的器重，而授他做江苏巡抚。
