太阳不断往西偏，猛烈的阳光渐渐失去灼热感。不时有山风吹过，为这盛夏的傍晚增添些许凉爽。
两边的伐木场中，乡勇们都疲惫不堪，只能咬牙坚持，而两位统领却已经回到山头营地。比试接近尾声，该他们做的都做了，该交待的也全都交待完毕，继续待在伐木场没有意义。
“廖校尉，刘总教头，二位辛苦了，都过来坐吧。关勇，给两位上茶。”
凉棚中，齐王拿出了一位亲王的气度，不管是自己人，还是对手，全都一视同仁。
两人落座，刘向瞥了一眼端茶过来的年轻人，已然猜到对方的身份。长友镖局的总镖头霸刀关天有两个儿子，长子关胜，次子就叫关勇。年轻人的相貌和关总镖头有几分相似，又背着大刀，应该不是碰巧同名同姓，而是同一个人。
凉茶很快端上，刘向也不客气，端起茶杯一咕噜全喝光，也没喝出个好孬来。廖离见此不由皱了皱眉，脸上闪过一丝鄙夷，似乎觉得跟这种乡下土包子交手很掉价。
齐王却毫不在意，笑了笑，问道：“如今比试即将结束，二位对结果有什么看法？”
“我方必胜。”廖离言简意赅，信心十足。
刘向扑哧一声笑了，扭头看向廖离，讥讽道：“没想到廖校尉还是个狂妄自大的人。你们胜？胜在什么地方？天时、地利、人和，三者你都输了，凭什么胜？”
廖离眼皮子都不掀一下，懒得回答他。齐王却很感兴趣，问道：“为什么说天时地利人和这三点，廖校尉都输了？”
“如今是夏天，白天阳光猛烈，天气炎热，自当白天休息，晚上开工。廖校尉却反其道而行之，白白浪费半天时间，此为失天时。”
刘向侃侃而谈，“用人之道，在于因人就用。廖校尉却不管不顾，一味选择壮汉，导致伐木途中出现各种突发事件，却不能及时处理，此为失人和。本来仅凭这两点还不能决定胜负，然而廖校尉连伐木地点也选错了，此为失地利。三者皆失，他岂能不输？”
“哼，大言不惭！”廖离冷哼一声，讽刺了一句，却没有开口反驳。前面两点他是无法反驳，而最后一点他是不想反驳，结果很快就会到来，争这些口头之利没有意义。
他不反驳，自有人反驳，孙瑜接口道：“天时和人和算是被你取了个巧，地利却是明摆着我方占优。刘总教头，说大话也要挑点靠谱的来说，否则徒惹人发笑耳。”
刘向斜了孙瑜一眼，硬邦邦地把话顶了回去：“孙都督想笑就笑，卑职又没拦着你。”
“你……”孙瑜大怒，却碍于在齐王面前，这火发不出来，把衣袖一甩道，“咱们看结果。”
结果很快出来了。夕阳一点点接近地面线，山谷伐木场中，五辆独轮车都已经装满铁棘木，乡勇们两人推一辆车，往山头赶。而河滩伐木场中，几名乡勇窜入树林中，全都不见踪影。河滩上空空荡荡，一个人也没有，只有七八堆带刺的铁棘树。
凉棚周围响起窃窃私语：
“那些人在干什么？都跑哪去了？”
“不会是知道要输，所以畏罪潜逃吧？”
“胡说什么，就算输也不关乡勇的事，他们有什么罪？”
“对对，确实不关他们的事。不过，现在是怎么回事？”
“你问我，我问谁去？”
……
王栋将这些声音都听在耳中，河滩上的情景也都看在他的眼里，心中反而没先前那么担忧了。有变化就好，就怕没变化，刘向应该有所准备。那么，究竟是什么样的准备呢？
王栋想了想，还是有些拿不准，伸手一招，将查军侯招了过来，压着声音问道：“那边的情况如何？”
“大人放心，一切顺利。除非他们不从东北坡上山，否则一定通不过。”
王栋心中一块大石落下，彻底放下心来。不从东北坡上山是不可能的，整座山头的东北两面，就那一段的坡度比较缓，其它地方都比较陡峭。凭十名精疲力尽的乡勇肯定无法将独轮车推上陡峭的山坡，他们不会绕路。
这样一来，对方就别想把独轮车运上山！最多每人扛一根铁棘木上来，而自己这边显然也能做到这一点，不管刘向有没有后手，至少也是双方打平的结局，守备军不会输。
时间慢慢流逝，距离比试结束只剩下两小时，山头的气氛渐渐凝重。这场为是三天两夜的伐木比试，即将揭晓答案。
廖离突然起身离座，来到王栋身旁，讥笑道：“郡尉大人，末将其它本事没有，眼力却还有几分。”
王栋心中一突，刚刚放下的心又提了起来，嘴中则在敷衍：“什么意思？”
“什么意思，郡尉大人一会便知。”说完，廖离转身走到山头的东北坡边，将姆指和食指一扣，放在嘴边，冲山下吹了个响亮的口哨。
这一声口哨过后，山下的十名乡勇立刻一分为二，五人空手往山头奔，另外五人则推着独轮车转向北方。
王栋眼神一凝，心中疑惑。这是在干什么？况且北边的山坡比较陡峭，近乎五十度角，他们如何把车子推上来？
这座山头并算高，那五名乡勇很快奔至山顶。廖离右手往北一指道：“那边。”
五人应声变向，跑至北方山边。其中一个最魁梧的大汉从怀中取出一圈细细的钢索，一头在树根上系牢，然后顺着山势就将钢索圈滚了下去。
王栋见此情况，心中大呼不妙。这种钢索他见过，材质极佳，虽然很细，却能稳稳地吊起十吨重物。乡勇根本不可能拥有这种稀有的特制钢索，别说乡勇，就连守备军都没有，甚至连陵卫营署中也未必会有。这分明是在作弊！
然而，没有证据，对方就算作弊他也没办法。事实上他也作弊了，暗中派遣铠武士斥候在东北坡挖了无数个大坑，现在被对方识破，只能吃鳖。
廖离瞥了王栋一眼，默默转身回凉棚，连讽刺都懒得讽刺。他没忘记，自己的对手是刘向，这才是需要打击的对象。
“刘总教头，刀准备好了么？”
“准备好了。”刘向很认真地点头，拔出腰间佩刀，倒转刀柄递了过去，“上好锋钢打造而成，一刀下去保证刀落臂断，不会感到痛苦。廖校尉，您收好慢用。”
“哼，死到临头，还嘴硬。”廖离沉哼一声，没有收手接刀。
“看来廖离想在下代劳，”刘向笑嘻嘻地把刀收回，随口胡扯道，“那刘某就却之不恭了。——蝶儿，叫兄弟们上！”
小蝶重重一点头，走到山坡边缘，张嘴就是一声尖叫：
“啊——”
高亢刺耳的尖叫声在大山中远扬，回音层层激荡。
这一次的尖叫声没有在河滩上那么恐怖，只是音量很高，落在耳中不难受。然而“威力”却更加不凡，因为这声尖叫把远在三里多外的一片芦苇荡给吹开了……
一只巨大的木筏，悄然分开密密麻麻的芦苇，飘向河滩。木筏上站着十个人，正是那些窜入树木消失不见的乡勇。
“好！”
王栋一声大喝，激动的心情直接从脸上显露出来。河流一直通到这边的山脚下，有了这只巨大的木筏，多少铁棘木也能运过来。而只要运到山脚，后面的事就简单了，这座山头不过几百米高，推着独轮车来回几趟也要不了多久，时间完全来得及。
齐王眼中泛起异彩，毕闲脸上露出微笑，凌越咕噜一声再饮一盅酒，赞道：“好酒，好人，好手段。”
廖离的脸色瞬间就变了，一片灰败之色。
孙瑜则镇定得多，反讽道：“能运到山脚下又如何？这些铁棘木树身上全是尖刺，一次能运几根上来？来得及全部运上山么？”
“尖刺？”刘向故作惊讶之色，“有尖刺吗？孙都督，您老不会是眼花了吧？您再看清楚点。”伸手一指河滩。
孙瑜顺着他的手指一看，脸色跟着变了。
河滩上，几名乡勇站在木堆的北面，伸手一推，这些铁棘木顺着河滩的缓坡就滚了下去。一边滚，树身上的尖刺一边往下掉，仿佛这些尖刺不是长在树身上，而是用浆糊粘上去似的。
“这……这怎么可能？”孙瑜怔怔地看着这一幕，一脸震惊，完全不敢相信自己的眼睛。
其他人同样很惊讶，全都扭头看向刘向，眼中尽是询问之色。
刘向自然不好回答自己作弊了，直接无视一切目光，自顾自地倒茶，举杯……
山头北边，五名强壮的乡勇已经将第一辆独轮车拉上山头，然后将钢索扔回山下，准备拉第二辆。而河滩上的人则在将铁棘木一根接一根地抬上木筏，码放整齐。
双方的动作都很快，当第三辆独轮车被拉上山头的时候，木筏上已经堆满铁棘木。十名乡勇跳上木筏，人手一支木浆，把木筏往回划。
乡下人就没有不会划船的，十支木浆整齐扬起，又同时入水，轻轻一拨，木筏顺流而下。
不一会，悠扬的渔歌声从河上传了过来，与木浆入水的哗啦声合为一拍，落在耳中分外动听。
当第五辆独轮车被拉上山头的时候，木筏同时抵达山脚，五人上山取车。
刘向却没等他们上来，捏着腰刀的刀尖，将刀柄递到廖离面前，森然道：“廖校尉，该你了。”
